A szerző szövegének bevezetője egy részlet Alexandria görög történészének (II. Század) “Szír háborúk” könyvéből. A színdarabban leírt események a második század közepére nyúlnak vissza. időszámításunk előtt e., amikor a szeleucidák királyságát támadták meg a partiiak. A dinasztikus konfliktus hátterét Timagen (Antiochus és Seleucus ikerhercegek tanára) és Laonika testvér (Kleopátra királynő bizalmasa) közötti beszélgetésben mutatják be. Timagen első kézből ismeri a szíriai eseményeket, mivel az anyuka királynő mindkét fiát Memphiszben menedékre utasította, azonnal férje, Demetrius állítólagos halála és a Tryphon bűnüldöző által felvetett lázadás után. Laonika ezzel szemben a Seleucia-ban maradt, és tanúja volt annak, hogy az emberek a nő uralmával elégedetlenül követelték a királynő új házasságot. Kleopátra feleségül vette a testvérét, Antiochust, és együtt legyõzték Tryphont. Aztán Antiochus, akinek bosszút állt akart venni a testvérét, a partiiakra esett, de hamarosan csata alá esett. Ugyanakkor megtudta, hogy Demetrius életben van és fogságban van. A Kleopátra elárulása miatt megtervezte, hogy feleségül veszi a parti király, Fraat Rodogun testvérét, és arra kényszeríti, hogy visszatérjen a szír trónhoz. Kleopátra képes volt ellenségeit visszaszorítani: Demetriust megölték - pletykák szerint maga a királynő, Rodogun pedig börtönben volt. Fraat számtalan csapot csapott Szíria ellen, de nővére életétől félve békét kötött, feltéve, hogy Kleopátra trónt felesége fiainak legidősebbéért felel, aki Rodogun feleségül vette. Mindkét testvér első látásra beleszeretett a foglyul ejtett parti hercegnőbe. Egyikük megkapja a király címet és Rodoguna kezét - ez a figyelemreméltó esemény véget vet a hosszú nyugtalanságoknak.
A beszélgetést Tsarevich Antiochus megjelenése megszakítja. A szerencsés csillagára támaszkodik, és ugyanakkor nem akarja megfosztani Seleucust. Antiochus, miután a szeretet mellett döntött, arra kéri Timagenet, hogy beszéljen testvérével: hadd uralkodjon, hagyva el Rodogunát. Kiderül, hogy Seleucus a hercegnőért cserébe a trónt is átengedni akarja. Az ikrek örök barátságban esküsznek egymásra - közöttük nincs gyűlölet. Túl sietős döntést hoztak: Rodogune-t bátyjával együtt kell uralkodni, akinek az anyja neve lesz.
A riasztó Rodogun kétségeivel osztja Laonikát: Kleopátra királynő soha nem fogja feladni a trónt, sem a bosszút. Az esküvő napját újabb fenyegetés veszi körül - Rodoguna fél a nem szeretteivel való házasságtól. Kedves csak az egyik herceg számára - apja élő arcképe. Nem engedi, hogy Laonika nevet adjon: a szenvedély elpirulhat, és a királyi embereknek el kell rejteniük érzéseiket. Bármit is választ az ég a férje számára, hűséges lesz a kötelessége iránt.
Rodoguny aggódik nem hiába - Kleopátra tele van haraggal. A cárina nem akarja feladni a hatalmat, amely túl drága lett, ráadásul a gyűlölt riválisot a koronával kell koronáznia, aki ellopta tőle Demetriát. Nyíltan megosztja ötleteit a hűséges Laonikával: a trónt az egyik fia kapja, aki bosszút áll az anyja számára. Kleopátra Antiochianak és Seleucusnak mondja apjuk keserű sorsáról, amelyet a gazemberek Rodoguna tönkretett. A szülési jogot meg kell szerezni - a legidősebbet a parti hercegnő halála jelzi.
Döbbent testvérek megértik, hogy az anya felajánlja számukra, hogy keressenek egy koronát a bűncselekmény árán. Antiochus mindazonáltal reméli, hogy jó érzéseit kelti Kleopátrában, ám Seleucus ebben nem hisz: az anya csak magát szeret - a fiainak nincs helye a szívében. Azt javasolja, hogy forduljon Rodogunhoz - hagyja, hogy a válogatott király legyen. A párt hercegnő, Laonika figyelmeztetése szerint, az ikrekkel apja keserű sorsáról szól, akit Kleopatra gazember ölt meg. Meg kell nyerni a szeretet - a férje lesz az, aki bosszút áll Demetriusért. Elutasított Seleucus azt mondja testvérének, hogy lemond a trónról és Rodogunáról - a vérszomjas nők legyőzték az uralkodás és a szeretet iránti vágyát. Antiochus azonban továbbra is meg van győződve arról, hogy az anya és a szerető nem lesz képes ellenállni a könnyes vágyaknak.
Miután Rodogunba érkezett, Antioch a karjaiban árulja el - ha a hercegnő bosszúszomjjal ég, hadd ölje meg és bátyját boldoggá tegye. Rodogun már nem rejti el titkát - szíve Antiochushoz tartozik. Most nem követi Kleopátra megölését, de a megállapodás továbbra sem törhetetlen: Antiochus iránti szeretetének ellenére feleségül veszi az idősebbet - a királyt. A siker ihlette Antioch sietett az anyja felé. Kleopátra komolyan találkozik vele - miközben habozott és habozott, Seleucusnak sikerült bosszút állnia. Antiochus elismeri, hogy mindkettő szerelmes Rodogunba, és nem képesek kezet emelni rá: ha az anya árulónak tekinti őt, engedje meg, hogy öngyilkosságot adjon neki - habozás nélkül benyújtja neki. Kleopátrát a fia könnyei szakítják meg: az istenek támogatják Antiochust - neki hatalom és hercegnő lesz. Az óriási boldogságú Antiochus elhagyja, és Kleopátra azt mondja Laonikának, hogy hívja fel Seleucust: Csak ha egyedül marad, a királynő haragt ad ki: továbbra is bosszút vágyakozik, és megkísérti a fiát, aki annyira könnyen nyelte el a képmutató csalit.
Kleopátra azt mondja Seleucusnak, hogy ő a legidősebb és jogosan birtokolja a trónt, amelyet Antiochus és Rodogun át akarnak venni. Seleucus nem hajlandó bosszút állni: ebben a szörnyű világban már senki sem kísérti őt - örüljön másoknak, és csak halálra számíthat. Kleopátra rájön, hogy elvesztette mindkét fiát - az átkozott Rodogun megbántotta őket, mint Demetrius előtt. Hagyják, hogy kövessék az apjuk, de Seleucus előbb meg fog halni, különben elkerülhetetlenül ki lesz téve.
A régóta várt esküvői pillanat jön. Kleopátra széke a trón alatt áll, ami azt jelenti, hogy átmeneti alárendelt pozícióba. A királynő gratulál kedves gyermekeinek, Antiochus és Rodoguna pedig őszinte köszönetet mond neki. Kleopátra kezében egy serlege mérgezett borral, ahonnan a menyasszony és a vőlegény kortyolt. Abban a pillanatban, amikor Antiochus az ajkához hozza a poharat, Timagen szörnyű hírrel robbant a folyosóra: Seleucust a parki sikátorban találták véres sebvel a mellkasában. Kleopátra azt sugallja, hogy a szerencsétlen öngyilkosság történt, de Timagen ezt megcáfolja: halálát megelőzően a herceg elmondta testvére számára, hogy a csapást "drága, natív kezével" követte el. Kleopátra azonnal vádolja Seleucus Rodogunát gyilkosságban, és Kleopátrát is. Antiochus fájdalmas gondolatokkal rendelkezik: a „kedves kéz” szeretőt, „natív kéz” az anyának jelzi. Seleucushoz hasonlóan a király reménytelen kétségbeesés pillanatát is tapasztalja - miután úgy döntött, hogy engedelmeskedik a sors akaratának, ismét ajkához hozza a serleget, de Rodogun megköveteli, hogy kipróbálja a szolga Cleopatra által hozott bort. A cárina felháborítóan kijelenti, hogy igazolja teljes ártatlanságát. Egy korty bevétele után a serleget átadja fiának, de a méreg túl gyorsan hat. Rodogun diadalmasan rámutat Antiókhiara, hogy az anyja sápadtá és megdöbbent. A haldokló Kleopátra átkozta a fiatal házastársakat: legyen undorodásuk, féltékenységük és veszekedésük tele - az istenek ugyanolyan tiszteletteljes és engedelmes fiakat adnak nekik, mint Antiochus. Aztán a királynő arra kéri Laonikot, hogy vezesse el őt, és ezzel megmentse őt az utolsó megalázkodástól - nem akarja Rodoguna lábához esni. Antiochus tele van mély szomorúsággal: anyja élete és halála ugyanúgy rémíti őt - a jövőt borzasztó szerencsétlenségek borítják. A házassági ünnepség véget ért, és most meg kell folytatnunk a temetési szertartást. Talán a menny mindazonáltal kedvező lesz a szerencsétlen királyság számára.
