A hős gyermekkorát a délnyugati terület Prince-Bécs kisvárosában töltötték. Vasya - ez volt a fiú neve - egy városi bíró fia volt. A gyerek „mint egy vad fa a mezőn nőtt fel: az anya meghalt, amikor a fia csak hatéves volt, az apja pedig a gyászában felszívódva kevés figyelmet fordított a fiúra. Vasya napok óta vándorolt a városban, és a városi élet képei mély lenyomatot hagytak a lelkében.
A várost tó borította. Az egyik közepén a szigeten egy régi kastély állt, amely egykor a gróf családhoz tartozott. Voltak legendák, hogy a szigetet elfogták elfogott törökök, és a kastély "az emberi csontokon" áll. A tulajdonosok régen elhagyták ezt a komor házat, és fokozatosan elpusztultak. Lakói városi koldusok voltak, akiknek nincs más menedékük. De a szegények között megosztott volt. Old Janusz, az egykori grófszolgák, bizonyos jogot kapott arra, hogy eldöntsék, ki élhet a kastélyban, és ki nem. Csak "arisztokratákat" hagyott ott: katolikusokat és az egykori szolgákat. A száműzettek menedéket találtak a pincében egy ősi kripta alatt egy elhagyott Uniate-kápolnában egy hegyen. Senki sem ismerte a tartózkodási helyét.
Amikor találkozik Vasya-val, Old Janusz meghívja őt a kastélyba, mert ma van egy "tisztességes társadalom". De a fiú inkább a kastélyból kivándorlók „rossz társadalmát” részesíti előnyben: Vaszja kár.
A "rossz társadalom" sok tagja jól ismert a városban. Ez egy félig őrült idős „professzor”, aki mindig csendben és szomorúan morog; a heves és érzéki bajonett-junker Zausailov; egy részeg nyugdíjas hivatalos Lavrovsky, aki hihetetlen tragikus történeteket mesélt életéről. És Turkevich tábornoknak nevezi, hogy a tiszteletes polgárokat (rendõrség, a megyei bíróság titkára és mások) közvetlenül az ablakuk alatt „elítélték”. Ezt azért teszi, hogy vodkát szerezzen, és eléri célját: az "elítélt" sietek fizetni.
A „sötét személyiségek” egész közösségének vezetője Tyburtius Drab. Eredetét és múltját senki sem ismeri. Mások arisztokratát sugallnak benne, de megjelenése egyszerű. Rendkívüli ösztöndíjairól ismert. A vásárokon Tyburtius az ősi szerzők hosszú beszédeivel szórakoztatja a közönséget. Varázslónak tekintik.
Ha egyszer Vasya három baráttal eljön a régi kápolnához: oda akar nézni. A barátok segítenek Vasyának belépni egy magas ablakon keresztül. Amikor azonban meglátták, hogy valaki más is van a kápolnában, a barátok rémülettel elmenekültek, és Vaszját a sorsukra hagyták. Kiderül, hogy vannak Tyburtia gyermekei: kilenc éves Valek és négy éves Marusya. Vasya gyakran elkezdi jönni a hegyre új barátaihoz, hogy a kertjéből almát vigyen nekik. De csak akkor jár, ha Tyburtius nem tudja elkapni. Vasya senkinek sem mond el a találkozóról. A megijedt barátainak azt mondja, hogy ördögöket látott.
Vasya-nak nővére van, négyéves Sonja. Ő, mint a testvére, szórakoztató és játékos gyermek. A testvérpár nagyon szeretik egymást, ám Sonina dada akadályozza a zajos játékokat: Vasát rossz, elkényeztetett fiúnak tartja. Az apa ugyanazon a véleményen van. Szellemében nem talál helyet a fiú iránt. Az apa jobban szereti Sonyt, mert úgy néz ki, mint késő anyja.
Egyszerre egy beszélgetésben Valek és Maroussia azt mondják Vaszának, hogy Tyburtius nagyon szereti őket. Vasya apja neheztelve beszél. De Valektől hirtelen megtudja, hogy a bíró nagyon tisztességes és becsületes ember. Valek nagyon komoly és okos fiú. Maroussia egyáltalán nem olyan, mint a ropogós Sonya, gyenge, átgondolt, "boldogtalan". Valek szerint "a szürke kő kiszívta az életét".
Vasya megtudja, hogy Valek ételt lop az éhes nővére számára. Ez a felfedezés nagy benyomást kelt Vasya-ra, ám ennek ellenére nem elítéli barátját.
Valek megmutatja Vasya börtönét, ahol a "rossz társadalom" minden tagja él. Felnőttek távollétében Vasya odajön, játszik a barátaival. A bekötött szemmel játszott játék során váratlanul megjelenik a Tyburtium. A gyerekek megijednek - mert barátok, anélkül, hogy tudnák a "rossz társadalom" félelmetes vezetőjét. Tyburtius azonban megengedi Vasya eljövetelének, hogy megígérje tőle, hogy nem mondja el senkinek, hol élnek. A Tyburtium ételt hoz, vacsorát főz - elmondása szerint Vasya megérti, hogy az ételt ellopták. Ez természetesen megzavarja a fiút, de látja, hogy Maroussia annyira örül enni ... Most Vasya akadálytalanul jön a hegyre, és a "rossz társadalom" felnőtt tagjai szintén megszokják a fiút, szeretik.
Jön az ősz, és Maroussia megbetegszik. Annak érdekében, hogy valamilyen módon szórakoztassa a beteg lányt, Vasya úgy dönt, hogy Sonya-tól kér egy darabig egy nagyszerű babát, egy ajándékot az elhunyt anyjától. Sonya egyetért. Maroussia örül a babának, sőt még jobban érzi magát.
Öreg Janusz többször jön a bíróhoz a "rossz társadalom" tagjainak felmondásával. Azt mondja, hogy Vasya beszél velük. A dada észreveszi a baba hiányát. Vasyát nem engedik ki a házból, és néhány nap múlva titokban elmenekül.
Marusa egyre rosszabb. A pincében élők úgy döntenek, hogy a babát vissza kell adni, és a lány nem veszi észre. De látva, hogy fel akarják venni a babát, Marusya keserűen sír ... Vasya elhagyja a babát.
És újra Vasya nem engedhető ki a házból. Az apa megpróbálja rávenni a fiát, hogy vallja be, hova ment és hová ment a baba. Vasya elismeri, hogy elvette a babát, de már nem mond semmit. Az apa dühös ... És a legkritikusabb pillanatban megjelenik Tyburtius. Baba hordoz.
Tyburtius elmondja a bírónak Vasya barátságát gyermekeivel. Meghökkent. Apja bűnösnek érzi magát Vasya előtt. Olyan volt, mintha egy fal összeomlott volna, hosszú ideig elválasztva az apát és a fiat, és közeli embereknek érezték magukat. Tyburtius szerint Maroussia meghalt. Apja hagyja, hogy Vasya búcsút mondjon vele, miközben átadja Vasya pénzét Tyburtia számára, és figyelmeztetést: jobb, ha a "rossz társadalom" vezetője elrejtőzik a várostól.
Hamarosan szinte minden „sötét személyiség” eltűnik valahol. Csak a régi „professzor” és Turkevich marad, akiknek a bíró néha munkát ad. Maroussia-t egy régi temetőbe temetik el egy morzsoló kápolna közelében. Vasya és nővére vigyáz a sírjára. Időnként apjukkal jönnek a temetőbe. Amikor eljön az idő, hogy Vasya és Sonya elhagyja szülővárosát, fogadalmat tesznek a sír felett.