A történet kezdetén a szerző bejelenti, hogy fő célja a korszak általános jellegének, erkölcsi, fogalmainak, hiedelmeinek bemutatása, ezért hagyta, hogy a történelem eltérjen a részletektől, és megállapítja, hogy legfontosabb érzése a felháborodás volt: nem olyan, mint John. egy olyan társadalomra, amely nem felháborítja őt.
1565 nyarán Nikita Romanovich Serebryany herceg, visszatérve Litvániából, ahol öt éven keresztül a világot óvatosan aláírva töltötte. A litván diplomaták elkerülése és saját egyértelmûsége miatt sikertelen volt, felhajtott Medvedevka falujába, és ünnepi szórakozást talált. . Hirtelen az őrök átrohannak, embereket vágnak, lányokat fognak el és elégetik a falut. A herceg rabszolgaként veszi őket, köti és darabolja, fõ, Matvey Khomyak fenyegetése ellenére. Megrendelve katonáit, hogy vigyék el a rablókat a munkás felé, folytatja Mikheich-szarval. A két foglyot, akiket őrök által vertek el, kísérnek vele. Az erdőben rablókként megvédik a herceget és Mikheicset a társaiktól, éjjel a malomba viszik őket, és miután egyet mondtak, Vanyukha gyűrűt, a másik Korshunot, elmennek. Athanasius Vyazemsky herceg megérkezik a malomba, és figyelembe véve a melnikovi vendégek alvását, átkozza viszonzatlan szeretetét, szerelmi varázslatokat követel, fenyeget a malommal, arra kényszeríti, hogy kiderítse, van-e boldog riválisa, és ha túl sok választ kapott, kétségbeesetten hagyja. Kedvesem, Elena Dmitrievna, a közeli elhunyt Pleshcheyev-Ochin lánya, aki árva lett, hogy elkerülje Vyazemsky zaklatását, megváltást talált a régi fiúkkal, Druzhina Adreevich Morozovlal, bár nem szenvedett vele szemben, Szerebryany szeretése volt, sőt, mégis Serebryany szó volt. Litvánia. John, Vyazemsky pártfogója, mérgesen Morozovra, megalázza őt, és felkéri őt, hogy üljön Godunov alatt egy ünnepi ünnepre, és miután megtagadták, szégyenteljesnek nyilvánítja. Eközben Moszkvában a visszatérő Silver sok őrzőt lát, akkora, részeg és rablókat lát, akik makacsul „királyi szolgáknak” hívják magukat. A találkozott áldott Vasya testvérenek nevezi, aki szintén szent bolond, és a Morozov fiúkból jósolja a gonoszt. A herceg hozzá megy, öreg és szülő barátja. Elena-t látja a kertben egy házas kokoshnikban. Morozov az oprichnináról, a felmondásokról, a kivégzésekről és a cár elköltözéséről beszél az Sándor település felé, ahol Morozov meggyőződése szerint Serebryany bizonyos halálra megy. De nem akarta elrejteni királyát, a herceg elhagyja, miután elmagyarázta Elenával a kertben, és szellemileg megkínozta.
Az út mentén szörnyű változásokról képeket nézve a herceg Sloboda-ba érkezik, ahol a fényűző kamarák és templomok között vágótömböket és fűrészárukat lát. Miközben Serebryany azt várja, hogy belép az udvarra, fiatal Fedor Basmanov szórakozásból megmérgezi egy medvével. A fegyvertelen herceget Maxim Skuratov, Malyuta fia menti meg. Az ünnepség alatt a meghívott herceg kíváncsi, hogy a cár tudja-e Medvedevkáról, hogyan fogja kinyilatkoztatni haragját, és csodálkozik János szörnyű körülvéve. A király egy csésze bor mellett a herceg egyik szomszédját részesíti előnyben, és meghalt, mérgezve. A herceggel szemben is panaszkodnak, és félelem nélkül jó italokat fogyaszt, szerencsére a bort. A pazar ünnep közepén a cár mesét mond Vyazemskynek, amelynek allegóriáiban látja szerelmi történetét és kitalálja a király engedélyét Elena elvitelére. Megjelenik egy összecsapott Hörcsög, elmondja a medvedevkai incidenst és Serebryany-ra mutat, akit kivégzésre késztenek, de Maxim Skuratov áll ki mellette, és a visszatért herceg, megbeszélve a falu hörcsögének túlterheltségéről, megbocsátásra kerül - a következőig azonban esküszik, hogy nem rejtőzik el a királytól haragja esetén, és szelíden várja meg a büntetést. Éjszaka Maxim Skuratov, aki elmagyarázza az apjának és nem talál megértést, titokban elmenekül, és a cár, akit Onufrevna anyja elrémül a pokolos pokolról és a zivatar kezdetéről, meglátogatja az áldozatok képeit. A kolostor kaszkóba öltözött őrök evangéliumát emeli, és a matinokat szolgálja. Tsarevich John, aki a legrosszabb vonásait az apjától vetette ki, Malyuta állandó gúnyolódásával provokálja bosszúját: Malyuta összeesküvőként bevezeti őt a cárhoz, és elrendelte, hogy a vadászatra örömmel látta a csarevicset, hogy ölje meg és dobja a szemére az erdőben a Filthy Puddle közelében. Az ide gyűlölő rablók csoportja, köztük a Gyűrű és a Korshun, elfogadja a pótlást: egy srác Moszkvából és a második, Mitka, egy igazán hősies erővel bolond bolond, Kolomna alatt. A gyűrű az ismerőse, Ermak Timofeevich, a Volga rablóról szól. Az őrszemélyek beszámolnak az őrök megközelítéséről. A szlovákiai Silver herceg beszélget Godunovmal, és nem érti viselkedésének finomságait: miként láthatja a cár hibáit, erről? Mikheich futni kezd, miután meglátta Malyuta elfogását a Hörcsögtel, és Serebryanyy sietett üldözni.
Ezenkívül egy régi dal, amely ugyanazt az eseményt értelmezi, be van fonva a történetbe. Miután elkapta Malyutát, Serebryany pofon ütött neki és harcba lép az őrökkel, és a rablók mentésre kerülnek. Oprichniki-t megverték, a herceg ép, de Malyuta és a hörcsög elmenekültek. Hamarosan Vyazemsky megérkezett Morozovba az őrökkel, látszólag bejelenteni, hogy eltávolították a szégyenét tőle, és valójában Elena elvitelére. Ez az öröm kedvéért meghívott Serebryan is jön. Morozov, aki hallotta felesége szerelmes szavait a kertben, de nem tudta kivenni a beszélgetőtársát, úgy véli, hogy ez Vjazemsky vagy Serebryany, és „csók szertartást” indít, hisz abban, hogy Elena zavarba ejti őt. Ezüst behatol a tervébe, de szabadon kerüli a szertartást. Ezüsttel csókolva, Elena elveszíti érzékeit. Elena estéjéig a hálószobában Morozov árulással panaszkodik rá, de Vjazemsky bemegy a kezébe, és elviszi, bár súlyosan megsebesítette Serebryany. Az erdőben, a sebek által meggyengülve, Vyazemsky elveszíti az eszméletét, és a megrémült ló elhozza Elenát a malommaróhoz, s aztán, hogy kitalálta, ki ő, elrejti őt, és nem annyira a szíve, mint a számítás vezette. Hamarosan az őrök hozják a véres Vyazemskit, a malomvér vért beszél vele, ám az iratokat minden félelmével megrémítve, elfordítja őket egy éjszakai tartózkodástól. Másnap megérkezik Mikheich, és gyűrűt keres Vanyuhából a herceg számára, akit az őrök dobtak a börtönbe. Az őrlő a gyűrű felé mutat, ígérve Mikheichnek, hogy visszatér egy bizonyos tűzmadárhoz. Miheich meghallgatása után a gyűrűt Korshun bácsi és Mitkoy bácsival elküldik Sloboda-ba.
Malyuta és Godunov börtönbe kerülnek Serebryany-ban kihallgatás céljából. Malyuta, ámulatba ejtő és szeretetteljes, a herceg ellenszenvétől megszabadulva, arcba akar csapni, de Godunov visszatartja. A király, aki megpróbálja elvonni magát a Serebryany gondolatairól, vadászatra indul. Ott Adragan csörög, először megkülönböztetve, dühre esik, elpusztítja magukat a sólyakat és elrepül; A Trishka fel van szerelve az erre az alkalomra megfelelő fenyegetések keresésére. Az úton a király vakok dalszerzőivel találkozik, és a korábbi mesemondók mókájának és unalmának előrejelzésével azt mondja nekik, hogy jöjjenek kamrájukba. Ez a gyűrű a sárkányhoz. A Sloboda felé vezető úton Korshun meséli a gazemberjét, amely húsz évre megfosztotta az álmát, és előre látja a küszöbön álló halálát. Este Onufrevna figyelmezteti a cárt, hogy az új mesemondók gyanakvók, és az ajtóra biztonsági óvást felhívva hívják fel őket. A gyűrű, amelyet gyakran megszakít John, új dalokat és meseket indít, és a Galamb könyv történetét folytatva megjegyzi, hogy a király elaludt. A börtön elején kulcsok fekszenek. A képzeletbeli alvó király azonban hívja az őröt, koya, megragadva Korshunt, hiányzik a gyűrűből. Amikor elszalad, Mitka felé botlik, aki kulcs nélkül nyitotta meg a börtönöt. A herceg, akinek kivégzését reggel tervezik, megtagadja a futtatást, emlékezve a királynak adott esküre. Erőszakkal veszik el őt.
Körülbelül ebben az időben vándorolt Maksim Skuratov a kolostorba érkezik, vallomást kér, vágyakozik a szuverén iránti kedvéért, apja tiszteletlenségét és megbocsátást kap. Hamarosan távozik, és a tatárokat meg akarja hátrálni, és találkozik Tryphonnal elfogott Adragannel. Arra kéri, hogy hajtson végre anyja felé, és ne mondjon senkinek a találkozóikról. A Maxim erdőjében rablók fognak. Ezek jó fele lázadó, elégedetlen a Korshun elvesztésével és az ezüst megszerzésével, és rablás céljából elutazik Sloboda-ba - ahhoz, hogy leüssék a herceget. A herceg megszabadítja Maximot, átveszi a stancsikat, és biztosítja, hogy ne Slobodaba menjenek, hanem a tatárokhoz. Az elfogott tatár vezet a táborba. A gyűrű ravasz kitalálásával először sikerül lerombolnia az ellenséget, de az erők túlságosan egyenlőtlenek, és csak Fedor Basmanov megjelenése egy motívumsereggel menti Serebryany életét. Maxim, akivel velük együtt bránelenek, meghal.
A Basmanov sátor ünnepén Serebryany feltárja Fedor, a bátor harcos, a ravasz rágalmazó, a szenvedélyes és az alacsony király bátyja minden kettősségét. A tatárok legyőzése után a rablók együttese két részre oszlik: egy rész erdőkbe megy, rész Serebryany-kel együtt Sloboda-ba megy birodalmi kegyelemre, és a Ring with Mitkoy ugyanazon Sloboda-on keresztül a Volga-hoz, Yermak-hoz. Szlovákban a féltékeny Basmanov rágalmazza Vyazemskyt, és boszorkánysággal vádolja. Morozov panaszt tesz Vyazemsky ellen. Egy konfrontációban azt állítja, hogy maga Morozov megtámadta őt, és Elena szabad akaratából távozott. A király, Morozov halálát kívánva, „Isten ítéletét” nevezi ki: harcolni Slobodában azzal a feltétellel, hogy a legyőzött kivégzésre kerül. Vyazemsky, attól tartva, hogy Isten győzelmet fog adni az öreg Morozovnak, megy a malomhoz, hogy beszéljen karddal és elkapja, láthatatlanul maradva, ott Basmanova, aki a fű után jött tirlichgel, hogy belépjen a királyi kegyelembe. Miután kardot beszélt, a malom megbűvöl, hogy Vyazemsky kérésére megtudja sorsát, és képeket látjon a szörnyű kivégzésekről és a küszöbön álló haláláról. A harc napja közeledik. A tömeg között szerepel a Ring a Mitkoy-val. Morozov ellen távozva, Vjazemsky leesik a lójáról, kinyitja korábbi sebeit, és leszakítja Melnikov füstölőjét, amelynek biztosítania kell a Morozov elleni győzelmet. Ehelyett Matvey the Hamster-t teszi ki. Morozov megtagadja a bérbeadással folytatott küzdelmet, és cserekereset keres. Mitka hívott, aki felismerte a menyasszonyi rablót Hamsterben. Megtagadja a kardot, és nevetve adják neki, és a sokkok megölik a hörcsögöt
Vyazemskynak hívva a cár megmutatja a füstölőt, és bűnözésben vádolja magát. A börtönben Vjazemsky azt mondja, hogy látta őt Basmanov varázslóval, aki János halálát tervezte. A Basmanov, aki nem várta a gonoszt, mellkasára nyitotta koporsóját, és a királyt a börtönbe merítette. Morozov, a királyi asztalhoz meghívva, John ismét helyet kínál Godunov után, és miután meghallotta a megvetését, Morozovnak bohóc kaptánt ad. Kaftan hatalmat visel, és a fiúk, mint egy sztrájk, elmondja a cárnak mindent, amit róla gondol, és figyelmezteti, hogy az államnak okozott károk véleménye szerint John uralmát eredményezik. Eljön a kivégzés napja, a Vörös téren szörnyű fegyverek nőnek, és az emberek összegyűlnek. Kivégezték Morozovot, Vjazemskyt, Basmanovot, az apát, akit kínzásnál mutattak ki, az őrlőt, Korshunt és még sokan mások. A tömegek között megjelenõ Vasya szent bolond is elolvasta, hogy kivégezzék, és királyi haragja merül fel. Az emberek nem engedik megáldni az áldottakat.
A kivégzések után Serebryany herceg elindul Sloboda-ba stanitsnikák leválasztásával, és először Godunovhoz érkezik. Részben félve a királyi opállal fenntartott kapcsolataitól, de megjegyezve, hogy a kivégzés után a király megpuhult, bejelenti a herceg önkéntes visszatérését és elhozza. A herceg azt mondja, hogy akarata ellenére kivonták a börtönből, beszélt a tatárokkal folytatott csatáról és kegyelmet kér a sztánkek számára, megismételve számukra a szolgálati jogot, ahol jelzik, de az oprichninában nem az „társak” között. Ő maga sem hajlandó beleilleszkedni az oprichninába, a király kinevezte őt kormányzóvá az őrségi ezredben, amelyben azonosítja rablóit, és elveszíti iránti érdeklődését. A herceg Mikheicset a kolostorba küldi, ahol Elena visszavonult, hogy megakadályozzák őt a fogkrém meghirdetésében, és bejelentette közelgő érkezését. Mindaddig, amíg a herceg és a sztanihnikok esküszik a cárhoz való hűségüket, Mikheich a kolostorba rohan, ahol Elenát hozta a malomból. A közelgő boldogságra gondolva Serebryany utána jár, ám Mikheich a találkozón arról számolt be, hogy Elena levágta a haját. A herceg elmegy a kolostorba, hogy elbúcsúzzon, és Elena, aki Evdokia nővére lett, bejelenti, hogy közöttük Morozov vére van, és nem lehetnek boldogok. Viszlát elbúcsúzva, Serebryany az elkülönültségével elkezdi figyelni, és csak az elvégzendõ kötelesség és az el nem látott lelkiismeret tudata tart fenn némi fényt az életében.
Évek telik el, és sok Morozov próféciája valóra válik, Johnot legyőzik a határain, és csak keleten bővítik vagyonát a Yermak és Ivan Kolts csapat erőfeszítései révén. A Stroganov kereskedõktõl ajándékokat és okleveleket kapva érkeznek az Obbe. Ermakovo nagykövetség érkezik Johnhoz. Az Ivan gyűrű, amely őt hozta, gyűrűvé válik, társa, Mitka társaságában pedig a király felismeri és megbocsátást ad neki. Mintha meg akarja engedni a gyűrűt, a király felhívja korábbi elvtársát, Silverit. De a kormányzók azt mondják, hogy tizenhét évvel ezelőtt meghalt. A nagy hatalom alá lépett Godunov ünnepén a Gyűrű sok csodálatos dolgot mesél el a meghódított Szibériáról, szomorú szívvel visszatérve az elhunyt herceghez, és italokat vesz emlékezetébe. A történet befejezésekor a szerző bűnbocsánatot kér János cárnak, mert nem ő az egyetlen felelős érte, és észreveszi, hogy Morozov és Serebryany, mint például az emberek is gyakran képesek ellenállni a jónak, és egyenes utat haladnak a körülötte lévő gonoszok között.