Nyár végére a tízéves Luzhin szülei végül úgy döntenek, hogy értesítik fiát, hogy miután visszatért a faluból Petersburgba, iskolába járnak. Életében várható változástól tartva, kicsi Luzhin, mielőtt a vonat megérkezik, menekül az állomástól a birtokba és elrejtőzik a tetőtérben, ahol egyéb lakatlan dolgok mellett egy sakktáblát is repedéssel lát. Megtaláltak egy fiút, és egy fekete szakállas férfi a tetőtérről a babakocsihoz viszi.
Sr. Luzhin könyveket írt, amelyekben folyamatosan elmosódott egy szőke fiú képe, aki hegedűművész vagy festő lett. Gyakran elgondolkodott azon, hogy mi jöhet ki fiából, akinek figyelemre méltósága vitathatatlan, de megoldatlan. És az apa azt remélte, hogy a fia képességei megismerkednek az iskolában, különös tekintettel a diákok úgynevezett „belső” életére való figyelmességére. De egy hónappal később az apa hűvös szavakat hallott a tanártól, amelyek igazolják, hogy a fiát az iskolában még kevésbé értik meg, mint ő: „A fiúnak bizonyosan vannak képességei, de van némi letargiája”.
A szünetben Luzhin nem vesz részt általános gyerekes játékokban, és mindig egyedül ül. Ezenkívül a társaiknak furcsa móka nevetni Luzhin-t apjuk könyveiről, és Antosha egyik hősének hívják. Amikor otthon a szülők az iskolával kapcsolatos kérdéseivel csalják a fiát, a szörnyű dolog történik: ő, mint egy őrült, lepattan egy csészét és csészealjat az asztalra.
Csak áprilisban érkezik a fiú számára a nap, amikor hobbija van, és egész életére arra van ítélve, hogy összpontosítson. Egy zenei estén egy unatkozó nagynénje, anyja második unokatestvére a legegyszerűbb leckét adja a sakk játékának.
Néhány iskolanap után Luzhin megfigyel egy osztálytársak sakkjátékát, és úgy érzi, hogy valahogy jobban megérti a játékot, mint a játékosok, bár még nem ismeri az összes szabályt.
Luzhin elkezdi kihagyni az órákat - iskola helyett a nagynénjével sakkot játszik. Tehát a hét megy. A tanár hazahív, hogy kiderítse, mi baj vele. Apja telefonon van. A megdöbbent szülők magyarázatot kérnek fiuktól. Unatkozik bármit mondani, ásít, miközben apja tanító beszédét hallgatja. A fiút elküldik a szobájába. Anya sír, és azt mondja, hogy apja és fia megtéveszti. Az apa szomorúan gondolkodik arról, hogy milyen nehéz teljesíteni egy kötelességet, nem menni oda, ahol ellenőrizetlenül vonzzák, majd ezek a furcsa dolgok a fiával ...
Luzhin verte az öreg embert, aki gyakran virággal jön a nagynénjéhez. Az öreg, aki ilyen korai képességekkel szembesül első alkalommal, a fiúnak prófétál: "Menj messzire." Elmagyarázza az egyszerű jelölési rendszert, és Luzhin figurák és egy táblák nélkül már képes játszani a magazinban megadott részeket, mint például egy zenész, aki partitúrát olvas.
Egyszer az apa, miután elmagyarázta az anyjának hosszú távollétét (hitetlenségre gyanítja), meghívja fiát, hogy üljön vele és játsszon például sakkot. Luzhin négy meccset nyer apja ellen, és az utolsó elején nem mozdulatlan hangon kommentálja az egyik mozdulatot: „A legrosszabb válasz. Chigorin javasolja a gyalogot. Az távozása után az apa gondolkodni kezd - fia szenvedélye szenvedélyben lenyűgözi. "Hiába ösztönözte őt" - gondolja a nagynénje, és azonnal fájdalmasan emlékeztet a feleségével kapcsolatos magyarázatokra ...
Másnap az apa orvoshoz vezet, aki jobban játszik, mint ő, de az orvos a parti után is elveszíti a fiát. Ettől kezdve a sakk iránti szenvedély bezárja a világ többi részét Luzhin számára. Az egyik klubos előadás után Luzhin fényképe megjelenik a főváros magazinjában. Nem hajlandó részt venni az iskolában. Egy hétig kérik. Minden önmagában dönti el. Amikor Luzhin elmenekül a nagynénje házától, gyászolva találkozik vele: „Meghalt az öreg élettársa. Gyere velem. " Luzhin elfut, és nem emlékszik arra, hogy látta-e egy halott idős ember sírjában, aki egyszer megverte Chigorint - a külsõ életének képei pislognak az agyában, és ostobasá alakulnak. Hosszú betegség után szülei elviszik külföldre. Az anya korábban tér vissza Oroszországba, egyedül. Miután Luzhin látja apját egy hölgy társaságában - és nagyon meglepte, hogy ez a hölgy a nagypénzét látja el Szentpétervárból. Néhány nap múlva táviratot kapnak anyjuk haláláról.
Luzhin Oroszország és Európa minden nagyobb városában játszik a legjobb sakkozókkal. Apja és Valentinov úr kíséri, aki a versenyek szervezésében vesz részt. Egy háború telik el, egy forradalom, amely jogszerű kiutasítást jelentett külföldön. A huszonnyolcadik évben, egy berlini kávéházban ülve, apja hirtelen visszatért egy olyan történet gondolatához, amely egy ragyogó sakkjátékosról szól, aki állítólag fiatalokként fog meghalni. Ezt megelőzően a fia számára tett végtelen kirándulások nem tették lehetővé ennek a tervnek a megvalósítását, és most Luzhin Sr. úgy gondolja, hogy készen áll a munkára. De a könyvet, a legkisebb részletre átgondolva, mégsem írják, bár a szerző a kezében bemutatja, már készen is. Az egyik városon kívüli séta után az esőbe nedvesedve apja megbetegszik és meghal.
A Luzhin folytatja a bajnokságot az egész világon. Ragyogással játszik, üléseket ad és közel áll a bajnokhoz való játékhoz. Az egyik üdülőhelyen, ahol a berlini verseny előtt lakik, találkozik jövőbeli feleségével, az orosz bevándorlók egyetlen lányával. Annak ellenére, hogy Luzhin bizonytalan volt az élet körülményei és a külső ügyetlenség ellenére, a lány kitalálja benne a zárt, titkos művésziséget, amelyet egy zseni tulajdonságainak tulajdonít. Férjré és feleséggé válnak, furcsa párnak mindenki szemében. A versenyen Luzhin mindenki előtt találkozik régóta riválisával, olasz Turati-val. A játékot döntetlen közben megszakítják. A túlfeszültség Luzhin súlyosan beteg. A feleség oly módon rendezi meg életét, hogy a sakk nem zavarja Luzhin-t, de senki sem változtathatja meg önérzetét, sakk-képekből és a külvilág képeiből szövött. A rég elveszett Valentinov telefonál, és felesége megpróbálja megakadályozni, hogy ez a személy találkozzon Luzhinnal, hivatkozva betegségére. A feleség többször emlékezteti Luzhinre, hogy itt az ideje, hogy látogassa meg apja sírját. Hamarosan ezt tervezik.
Luzhin gyulladt agya elfoglalt egy befejezetlen párt rendezésével a Turati-val. Luzhin kimerül az állapotától, egy pillanatra sem szabadulhat meg az emberektől, önmagától, gondolataitól, amelyek megismétlődnek benne, mint az egyszer megtett lépések. Az ismétlés - emlékekben, sakk-kombinációkban, az emberek pislogó arcain - Luzhin számára a legfájdalmasabb jelenség. "Vándorol a következő ismétlés elkerülhetetlenségének rémületén", és védekezésre áll egy titokzatos ellenség ellen. A védekezés fő módja az, hogy önkéntesen, szándékosan végezzen olyan nevetséges, váratlan tevékenységet, amely kívül esik az élet általános szabályszerűségén, és így összekeverheti az ellenség által megfogalmazott lépések kombinációját.
Feleségét és anyósát a vásárláshoz kísérve Luzhin azzal a kifogással áll elő (fogorvos meglátogatása), hogy hagyja őket. - Egy kis manőver - vigyorog taxival, leállítja az autót és sétál. Luzhinnak úgy tűnik, hogy ezt már egyszer megtette. Bemegy egy üzletbe, amelyből hirtelen női fodrász kiderül, hogy elkerülje a teljes váratlan megismétlést ezzel a váratlan mozdulattal. Valentinov a házában vár, és felajánlja Luzhinnek, hogy szerezzen egy sakkjátékos filmről, amelyben valódi nagymesterek vesznek részt. Luzhin úgy véli, hogy a mozi kifogás egy ismétlési csapda számára, amelyben a következő lépés világos: "De ezt a lépést nem fogják megtenni."
Koncentrált és ünnepélyes arckifejezéssel hazaért, síró feleség kíséretében gyorsan sétál a helyiségekben, megáll előtte, kihúzza a zsebének tartalmát, megcsókolja a kezét és így szól: „Az egyetlen kiút. Ki kell lépni a játékból. " "Játszani fogunk?" - kérdezi a feleség. A vendégek hamarosan érkeznek. Luzhin zárva van a fürdőszobában. Megtöri az ablakot, és nehézség nélkül bemászik a keretbe. Csak azt kell elengedni, amire tart és megment. Kopognak az ajtón, a feleség hangja egyértelműen hallható a hálószobából következő ablakból: “Luzhin, Luzhin”. A mélyedése sápadt és sötét négyzetekre oszlik, és elengedi a kezét.
Az ajtót bekopogtam. "Alekszandr Ivanovics, Aleksandr Ivanovics?" Néhány hang üvöltött.
De Alekszandr Ivanovics nem volt.