1928 Bruno Kretschmar, a művészet sikeres szakembere, akinek felesége Annelise és lánya Irma van, és kilenc éves házasságon keresztül soha nem csalta a feleségét, hirtelen elbűvöl egy idegennel, akivel moziban találkozik. Itt dolgozik csepegtetőként.
Petere Magda neve. Tizenhat éves volt. Egy szegény családból származik. Az apa idős és beteg. Egy anya mindig készen áll arra, hogy eltalálja testvérét, Otto-t, aki három évvel idősebb Magdánál. A szülők parazitákkal szembeszték Magdát, aki elmenekül tőlük Lewandowski idős hölgyéhez, és elkezdi modellként dolgozni. Magda maga is színésznővé válásról álmodik. Lewandowska megpróbálja elhozni azt az úriembert, aki Muellernek hívta magát. Mivel egymás kedveltek, Magda szívesen elmenekül vele. Egy hónappal később távozik. Magda először öngyilkosságot akart, de aztán úgy döntött. Muller után volt néhány japán, kövér öreg "orrú, mint egy rohadt körte". Magda megpróbál helyet találni a színésznő számára, de hiába. A háziasszony rendezi őt moziba. Itt találkozik Krechmar.
Kretschmar csodálkozik kettõssége kapcsán: egyrészt "elpusztíthatatlan gyengédség" felesége iránt, másrészt a vágy, hogy találkozzon Magdával. Magda megtudja telefonszámát és felhívja.
Kretschmar rémült: a felesége felvette a telefont. Tiltja Magda felhívását, és felajánlja neki, hogy béreljen lakást. Magda természetesen elfogadja az ajánlatot, de nem áll le. Egy napon a telefonszolgáltató véletlenül összekapcsolja Max-et - Annelisa testvérét - Kretschmar-nal a Magdával folytatott beszélgetés során. Max megdöbbent, és azonnal leáll. Annelise-nak semmit sem mond.
Kretschmar elindul, hogy megnézze azt a lakást, amelyet Magda bérelt. Magda bevallja neki, hogy új címet küldött neki. Ez ütés Kretschmar számára: a felesége mindig olvassa a leveleit, mert nem voltak titkok egymástól. Megérti, hogy vége. A levelet már nem lehet visszaküldeni. Magdával marad.
Annelisa a lányával Maxhez költözik. Krechmar nem engedheti meg magának, hogy Magdat engedje lakásába, ezért vele telepedett le. Levélben ír feleségének, amelyben kijelenti, hogy még mindig szereti, bocsánatot kért. Nincs visszatérés kérdése. Magda vonzza őt, a vulgaritás és a nagy szégyentelenség ellenére. Amikor megjelenik Magda testvére, és pénzt követel a múltjának csendjéhez, Kretschmar kiutasítja. Kretschmar féltékeny Magdára. Magda annyira attól tart, hogy mindent elveszít, amit Kretschmar adott neki, hogy nem mer regényeket indítani. Hamarosan Magda igényel Kretschmar régi apartmanjába költözését. Megbukik a meggyőzésről. Mozognak. Kretschmar megígéri, hogy válni fog, és feleségül veszi Magdát, de valójában a válás gondolata retteg. Magda rábeszélte, hogy finanszírozzon egy filmet, ahol második női szerepet ígérnek neki. A film vulgáris, ostoba, de Kretschmar pénzt ad érte: ha csak Magda lenne boldog.
A Kretschmar egyik vacsoráján megjelenik egy amerikai kürt, amelyben Magda felismeri azt a személyt, akinek azért akarta elveszíteni életét. Horn elismeri Magdát is. A szenvedély újra felragyog. Mindent azonban titokban tartanak, mivel Krechmar Magda nem fog veszíteni pénzt, és Hornnak csak kifizetetlen tartozásai vannak.
Robert Gorn karikatúra, úgy véli, hogy az élet legviccesebb dolga a finom kegyetlenségen alapszik.
Krechmar lánya, Irma hirtelen megkapja az influenzát. Már nem tud felépülni. Kretschmar, akitől Max ment, lánya életének utolsó napja. Vele meghal. Miközben búcsút mond a lányának, Magda csalja vele Gornot.
A Magda főszereplő film végre véget ért. A Magda megnézésekor az egész közönség nevet: annyira undorítóan játszik. Otthon Magda tantrát dob, és ismét megköveteli, hogy Kretschmar vegye feleségül. Megígéri, de a válás elképzelhetetlen számára. Magda és Horn szinte minden nap találkoznak, miután béreltek lakást ezekre a találkozókra.
Kretschmar és Magda Európába utaznak. Vezető helyett Horn velük lovagol. Franciaországban egy közös fürdőszobával összekötött szomszédos szobákban szállnak meg. Fürdéssel teli Magda lehetősége nyílik meglátogatni Gornot.
Tehát két hét telik el. Az egyik sétáról egy külvárosi vonattal hazatérve, különböző autókba kerülnek. Kretschmar barátja, Segelkranz író beszáll a kocsiba Magda és Gorn felé. Anyaggyűjtéshez egy új regényhez rögzíti Magda és Gorn közötti beszélgetést, majdnem szót szó szerint beilleszti regényébe. Néhány nappal később Segelkranz elolvassa ezt a regényt Kretschmarnak a hegyi patak mellett, mert nem tudja, hogy ez a pár ismerős-e neki.
Kretschmar rohan a szállodába: meg akarja ölni Magdát. De esküszik neki, hogy Gorn nem érdekli a nőket. Kretschmar hisz benne, de azt követeli, hogy azonnal távozzon innen. Autót vezet a kanyargós hegyi út mentén. Mivel a szemét könnyek borítják, nem tud megbirkózni a menedzsmenttel. Balesetük van. Magda kissé megrémülve menekül, Kretschmar vak lesz.
Magda és Gorn együtt fognak élni, Kretschmar vakságával, akinek a pénzét nem akarják elveszíteni. Magda bérel egy kétszintes házat Berlin közelében. Ott három együtt lépnek be. Magda és Gorn nagyon óvatosan találkoznak, de akkor Gorn nyíltan viselkedik, bár nem beszél. Kretschmar állandóan lépéseket, köhögést és más hangokat hall. Magda átadja hatalmas összegek ellenőrzését, amelyeket természetesen aláír, kérdés feltevése nélkül. Magda viszont Krechmar feleségévé akarja válni, mivel azután vagyonának fele a kezébe esne.
Eközben Segelcrantz megismerheti a Kretschmarral történt tragédiát. Berlinbe megy, és mindent megbeszél Maxről, akihez már pletykák kerültek. Segelcrantz attól tart, hogy a most teljesen tehetetlen Kretschmar teljesen Horn és Magda kezében van. Max úgy dönt, hogy meglátogatja Kretschmarot.
Időben érkezik: Horn éppen Kretschmar új gúnyolódását hozta elő. Max egy cukornádtal üti meg Gornot, és Krechmar-t fog vinni vele Berlinbe. Kretschmar először azt kérdezi tőle, hogy nem volt Horn, majd látni akarja Magdát. Max elveszi, mielőtt megérkezik.
Annelise örömmel rendezi Kretschmarot Irma korábbi szobájába. Még mindig szeret. Berlinben tartózkodásának negyedik napján otthon maradt egyedül. Hirtelen a házából egy őr hívja fel, és azt mondja, hogy Magda megérkezett, hogy szedjen dolgokat, és nem tudja, hogy engedje-e be. Krechmar csodálatosan sikerül eljutnia lakásához. Kiveszi a barnulását, és meg akarja ölni Magdát. Rövid küzdelemben Magda lelövi Kretschmarot, és megöli.
