1835-ben a kis német kereskedelmi városban, Marienkirche-ben nagy tiszteletnek örvendő Buddenbrock család egy új házba költözött a Mengstrasse-n, amelyet a közelmúltban Johann Buddenbrock vezetõje vásárolt meg. A család öreg Johann Buddenbrock-ból, a feleségéből, a fiaikból, Johann-ból, az unokák Elizabethből és az unokákból áll: tízéves Thomas, nyolcéves Anthony - Tony és egy hétéves keresztény. Még mindig együtt élnek társaikkal, Tony Clotilde-vel, a szegény családvonal utódaival, valamint Ida Jungman kormányzóval, akik olyan sokáig szolgáltak velük, hogy szinte a család tagjának tekintik.
De megpróbálják nem megemlíteni Johann Buddenbrock, az idősebb született Gortoldot, aki a Breitenstrasse-on él: mezalliance készített azzal, hogy boltos feleségül vette. Maga Gorthold azonban nem felejtette el rokonát, és a vételár egy részét a házból követeli. A testvére elnyomta Johann Buddenbrook Jr-t, de üzletemberként megérti, hogy ha fizeti azt, amit a Gorthodda-nak megköveteltek, a cég százezreket veszít, és ezért azt tanácsolja apjának, hogy ne adjon pénzt. Könnyen egyetért.
Két és fél évvel később az öröm érzi a Buddenbrooks házát: Elizabethnek van lánya, Clara. A boldog apa ünnepélyesen belép az eseménybe egy arany levágott szegéllyel rendelkező jegyzetfüzetbe, amelyet nagyapja indított el, és amely tartalmazza a Buddenbrock-klán hosszú genealógiáját és a család következő feje személyes feljegyzéseit.
És három és fél év elteltével öreg Buddenbrock meghal. Ezt követően a férje nyugdíjba vonul, a társaság vezetését átruházva a fiára. És hamarosan meghal is ... Miután apja sírján találkozott Gortholddal, Johann határozottan megtagadja az örökségét: minden más érzésnek csendesnek kell lennie, mielőtt az adósságot róná rá, amely a társaság vezetőjévé vált. De amikor Gorthold felszámolja üzletét és visszavonul, őt és három lányát boldogan elfogadják a család kebelébe.
Ugyanebben az évben Tom belép az apja üzletébe. Tony, aki bízik a Buddenbrook hatalmában, és ezért saját büntetlenségében, gyakran bosszantja szüleit a csínyével, ezért küldik a Zazemi Weihbrodt panzióhoz.
Tony már tizennyolc éves, amikor Grünlich, egy hamburgi kereskedő, aki teljesen lenyűgözte szüleit, ajánlatot tesz. Tony nem kedveli őt, de sem a szülei, sem a nő nem fogadja el az elutasítását, és ragaszkodik a házassághoz. Végül a lányt elküldik Travemuende-ba, a tengerbe: hagyja, hogy észrevegye, elgondolkodjon, és hozza meg a legjobb döntést. Úgy döntöttek, hogy a régi pilóta Schwarzkopf házában rendezik be.
Pilóta fia, Morgen gyakran időt tölt Tony-val. Bizalmas intimitás merül fel közöttük, és a fiatalok hamarosan bevallják egymás iránti szeretetüket. Hazatérve, Tony azonban véletlenül belebotlik egy arany szegéllyel rendelkező családi notebookba, elolvassa ... és hirtelen rájön, hogy ő, Anthony Buddenbrok, egyetlen láncszeme, és születésétől kezdve ösztönözni kell az ő magainak felmagasztalására. Tony zokogva megragadva egy tollat, újabb sort írt a jegyzetfüzetbe - Grunlich úrral való eljegyzésével kapcsolatban.
Tony nem az egyetlen, aki ellenzi a szív diktáltságát: Tomot is kénytelen elhagyni szeretett, virágbolt-eladótól.
A grunlikhi családi élet nem igazán sikeres: Grunlich szinte nem figyel a feleségére, megpróbálja korlátozni a költségeit ... És négy évvel később kiderül, hogy csődbe ment: ez történhetett volna már korábban, ha nem tudna Tony-t vele hozzánk hozni, és benyomást kelteni, amely apja cégével működik. Johann Buddenbrock megtagadja a testvére segítségét; feloszlatja Tony házasságát, és feleségével, lányával Ericával együtt viszi.
1855-ben Johann Buddenbrock meghal.A társaság vezetése valójában Thomas-ra ruházza át, bár javaslatára a vezetői pozíciót fiktív módon Gorthold nagybátyja foglalja el. Ó, Tom egy komoly fiatalember, aki tiszteletben tartja az tisztességet és rendelkezik üzleti becsléssel! De Christian, bár nyolc évet töltött idegen területeken, irodai munkát tanulmányozva, nem mutat lelkesedést és ahelyett, hogy családi vállalkozás irodájában kötelező ülni, időt tölt egy klubban és színházban.
Közben Clara tizenkilenc éves; annyira komoly és istenfélő, hogy nehéz feleségül venni, kivéve, ha spirituális rangú személy, ezért Elizabeth Buddenbrock habozás nélkül beleegyezik abba, hogy lánya Tiburtius lelkészével házasodik. Tom, akinek Horthold halála után átadja a családfõ és a társaságvezetõ tisztségét, szintén egyetért, de egy feltétellel: ha édesanyja megengedi, hogy feleségül veszi Gerda Arnoldsen-t, Tony barátnõjét a panzióban, imádja, és nem utolsósorban jövőbeli apója milliomos ...
Mindkét elkötelezettséget szoros családi körben ünneplik: a Buddenbrook rokonai mellett, beleértve Gorthold lányait, a három régi szűzöt Breitenstrasse-ból és Clotilde-ből, csak Tiburtius, az Arnoldsen család és a ház régi barátja, Zazemi Weihbrodt jelen vannak. Tony bemutatja mindenkinek a Buddenbrock-klán történetét egy családi jegyzetfüzet elolvasásával ... Hamarosan két esküvőre kerül sor.
Ezt követően a Mengshtrasse házában uralkodik a csend: Klara és férje most hazájában, Rigában élnek; Tony, miután Zazemi Weihbrodt gondozását Ericre bízta, elmegy barátnőjéhez Münchenbe. Clotilde úgy dönt, hogy egyedül telepedik le, és egy olcsó vendégházba költözik. Tom és Gerda külön élnek. Egy keresztény, aki egyre inkább veszeked a testvéreivel, végül elhagyja a társaságot, és társként csatlakozik egy hamburgi társasághoz.
Itt Tony visszatér, de nem sokkal később eljön Alois Permaneder, akivel Münchenben találkozott. Manapság sok vágyat hagy, de amint Tony azt mondja örök ügyvédjének, az Idea Jungman ügyvédnek, szíve kedves, és ami a legfontosabb - csak egy második házasság pótolja a kudarcot az elsővel és eltávolítja a szégyenteljes foltot a családtörténelemből.
De a második házasság nem teszi boldoggá Tony-t. Permaneder szerényen él, és nincs oka azt feltételezni, hogy Münchenben tiszteletben tartják a nemes Buddenbrock-ot. Második gyermeke halottan született, s még a bánat sem tudja összehozni a házastársakat. És egyszer Tony arisztokrata megtalálja a férjét, amikor részeg megpróbálja megcsókolni a szobalányt! Másnap Anthony visszatér anyjának és megkezdi a válás erőfeszítéseit. Ezután csak újra elválaszthatja az elvált feleség örömtelen létezését.
Az öröm azonban a családdal érkezik - Thomas fiát szül, a vállalkozás jövőbeli örököseit, nagyapja, Johann rövidítése után - Ganno-t. Nővérét természetesen Ida Jungman veszi. És egy idő múlva Tom szenátor lesz, miután megnyerte a régi riválisának a kereskedelemben történő megválasztását, Herman Hagenström-t, egy gyökeretlen és a tradíciókat nem tiszteletben tartó ember. Az újonnan érkezett szenátor új csodálatos házat épít magának - a Buddenbrooks hatalmának igazi szimbóluma.
És akkor Clara meghal az agyi tuberkulózisban. Befejezve utolsó kérését, Elizabeth átadja Tiburtiusnak a lánya örökletes részét. Amikor Tom rájön, hogy ilyen nagy összeg az ő hozzájárulása nélkül elhagyta a társaság fővárosát, dühös lesz. Súlyosan sújtotta a boldogságba vetett hite.
1867-ben a húsz éves Erika Grünlich feleségül vette Hugo Weinshenck urat, a biztosítótársaság igazgatóját. Tony boldog. Bár a lánya nevét, és nem a sajátját, a családi jegyzetfüzetbe írja a rendező neve mellett, gondolhatjuk, hogy Tony ifjú - annyira örül, hogy elrendez egy fiatal lakást és fogad vendégeket.
Eközben Tom mélyen elbocsátott.Az a gondolat, hogy minden siker elmúlt, hogy negyvenkét éves korában kész ember, inkább belső meggyőződésre, mint külső tényekre épül, teljesen megfosztja tőle az energiát. Tom megpróbálja újra elkapni a szerencsét, és kockázatos csalást kezd, de sajnos kudarcot vall. A Johann Buddenbrock társaság fokozatosan egy centes sebességre csökken, és nincs remény a jobb változásra. A régóta várt örökös, Ganno, apja minden erőfeszítése ellenére, nem mutat érdeklődést a kereskedelem iránt; ez a beteg fiú, mint az anyja, imádja a zenét. Egyszer Ganno egy régi családi notebook kezébe kerül. A fiú ott talál egy családfát, és szinte mechanikusan húz egy sort a neve alatt az egész oldalon. És amikor az apja megkérdezi tőle, hogy ez mit jelent, Ganno panaszkodik: "Azt hittem, hogy nem lesz semmi tovább ..."
Ericának van lánya, Elizabeth. De Veinshenkov családi életének nem volt hosszú ideje a szándéka: a rendezőt, aki mindazonáltal nem tett semmit, amit legtöbb kollégája megtett, bűncselekménnyel vádolják, börtönre ítélik és azonnal őrizetbe veszik.
Egy évvel később öreg Elizabeth Buddenbrock meghal. Közvetlenül halála után a keresztények, akik semmilyen társaságban sem tudnak megalapozni, pihennek és folyamatosan panaszkodnak az egészségükre, kijelentik, hogy feleségül akarják venni Alina Pufogel-t, egy hamarosan erényes embert. Tom erõsen tiltja.
Most senkinek nincs szüksége nagy házra a Mengstrasse-n, és ők adják el. És Herman Hagenström házat vásárol, amelynek kereskedelme - szemben a Johann Buddenbrock üzletével - egyre jobb. Thomas úgy érzi, hogy állandó kétségeivel és fáradtságával többé nem lesz képes visszaállítani családi pompáját családi társaságába, és reméli, hogy fia meg fogja tenni. De sajnos! Ganno továbbra is csak alázatot és közömbösséget mutat. Viták a fiával, rossz egészségi állapot, a felesége hűtlenségének gyanúja - mindez mind erőszak, mind erkölcsi, mind fizikai veszteséghez vezet. Thomas előre látja a halálát.
1873 elején Weinshenket idő előtt elengedték. Anélkül, hogy még feleségének rokonai előtt is megjelent volna, távozik, és tájékoztatja Ericet arról a döntéséről, hogy nem lép kapcsolatba a családjával, amíg nem biztosítja a nő számára tisztességes létét. Senki más nem hall róla semmit.
És 1875 januárjában Thomas Buddenbrock meghal. Utolsó akaratát - a száz éves történelemmel rendelkező "Johann Buddenbrock" társasággal - egy éven belül be kell fejezni. A felszámolásra annyira sietõen és alkalmatlanul kerül sor, hogy csak a morzsák maradnak hamarosan a Buddenbrooks államból. Gerda kénytelen eladni egy csodálatos szenátorházat, és egy vidéki villába költözni. Ezen felül számít Idamanman Ida-nak, és rokonok elhagyja. A keresztények is elhagyják a várost - végre feleségül veheti Alina Pufogel-t. És bár Tony Buddenbrok nem ismeri el Alinát unokatestvéreként, semmi sem akadályozhatja meg azt, hogy férjét hamarosan zárt kórházba helyezzék, és a törvényes házasság előnyeit élvezhessék régi életében.
Most a Marienkirche társadalomban az első helyet a Hagenströms foglalja el, és ez mélyen megharapja Tony Buddenbrock-ot. Úgy véli azonban, hogy az idő múlásával a Ganno visszatér vezetéknevével korábbi nagyszerűségéhez.
Ganno csak tizenöt éves, amikor meghalt a tífuszban ...
Hat hónappal halála után Gerda Amszterdamba megy apjához, és vele együtt a Buddenbrock fővárosa maradványai és presztízsük végül elhagyják a várost. De Tony a lányával, Clotilde-vel, a Buddenbrock három hölgyével, a Breitenstrasse-szal és Zazemi Weihbrodttal még mindig összejön, elolvassa a családi jegyzetfüzetet és reméli ... makacsul reméljük a legjobbat.