Von Tellheim nyugdíjas őrnagy egy berlini szállodában él hűséges szolgájával, Just-kel, megélhetési lehetőségek nélkül. A vendégfogadó egy tisztességes szobából egy nyomorult szobába viszi. Az elmúlt két hónapban Tellheim nem fizetett számlát, és a szobához a „látogató hölgy”, egy fiatal és gyönyörű hölgy volt, akinek szobalánya volt. Just, aki imádja a legfontosabb, felháborodott megjegyzéseit a fogadónak, hogy a háború alatt a "fogadók" a tiszteket és a katonákat ölelte, és békeidőben felemelte az orrukat. Von Tellheim porosz tiszt, részt vesz a Szászország elleni hét éves poroszországi háborúban. A Tellheim nem hivatás, hanem szükségszerűség miatt harcolt. Szenved az ország széttagoltságától, nem tolerálja az önkényesedést Szászország veszteseivel szemben. Miután a háború alatt megrendelést kapott a Türingia (Szászország része) lakosságától a magas kártalanítás behajtására, Tellheim csökkentette a kártalanítás összegét, és a pénz egy részét saját forrásaiból a türingiaiaknak fizeti. A háború végén a katonai vezetés Tellheim-t megvesztegetésben vádolja és elbocsátja a tárgyalás, a becsület és a vagyon elvesztésével.
A háborúban elhunyt volt tiszt és barátja özvegye Tellheim felé fordul. Befejezi a férje utolsó akaratát - visszafizeti az adósságot az őrnagynak, és meghozza a dolgok eladásából megmaradt pénzt. Tellheim nem vesz pénzt, és megígéri, hogy segít majd az özvegynek, amikor csak tud. A nagylelkű főnöknek mindig sok adós volt, ám ő, szokott adni, nem venni, nem akarja emlékezni rájuk.
Tellheim egy fizetést fizető szolgát kínál számlázáshoz és egy szegény gazdához tartozáshoz. Csak egy gazdag ismerősnek ajánlja, és szokás nélkül megszokja. A ravasz Just ilyen számlát állít fel, amely szerint befizetetlen adósságba kerül a főtársasággal szemben, aki többször is segített neki a háború alatt. A szolga biztos abban, hogy nélküle egy sebesített kezével a őrnagy nem lenne képes felöltözni. Just kész hajlandó könyörögni és ellopni a gazdáját, de ez egyáltalán nem tetszik a főnöknek. Mindkettő szomorúan keserű, de elválaszthatatlan marad.
Tellheim azt mondja, hogy csak pénzért vállaljon pénzt az egyetlen megőrizte ékszerét - egy gyűrűt barátnője, Minna von Barnhelm monogramjával. A fiatalok elkötelezettek voltak a háború alatt és gyűrűket cseréltek. Csak viszi a gyűrűt a vendéglőnek, hogy kifizessék.
Tellheimet egykori Wachmister Werner kereste, egy közeli barátja, aki kétszer megmentette életét. Werner ismeri a őrnagy helyzetét, és pénzt hoz neki. Tudva Tellheim szigorúságát, felajánlja azokat nekik azzal az ürügytel, hogy jobban megőrzi őket, mint maga Werner, a szerencsejátékos. Megtudva, hogy a pénz a családi birtok eladásából származik, Tellheim nem fogadja el egy barátjának segítségét, és azt akarja, hogy ne kerüljön Perzsiába a törökökhöz való háborúba, ahol önként gyülekeznek - a katona csak hazája javára szolgálhat.
Amikor egy hölgy érkezik egy szolgával, aki elfoglalja a Tellheim korábbi szobáját, kiderül, hogy menyasszonya, Minna von Barnhelm, aki szeretett ember keresésére jött. Attól tart, hogy a béke megkötése után Tellheim csak egyszer írt neki. Minna csak a lánya Francis-szal beszéli Tellheimről, amely véleménye szerint minden erényt megmutat. Mindkét lány Thüringenből származik, és tudják, mennyire hálásak a lakói a Tellheim által bemutatott nemességért kártalanítás esetén.
A vendéglő, akinek drága a főőr gyűrűjét szeretné rögzíteni, megmutatja Minne-nek, és a lány felismeri a gyűrűjét és a monogramját, mert ugyanazt a gyűrűt viseli Tellheim monogramjával. Minna örömére nincs korlátozás; választottja valahol a közelben van. Minna nagylelkűen megvásárolja a gyűrűt a tulajdonostól és előkészíti a találkozást Tellheim-szel.
Hirtelen látva Minnt, Tellheim odarohan, de azonnal megáll, és átvált a hivatalos hangjelzésre. Ez Minna nem érti, a játékos és vidám lány megpróbál mindent viccré változtatni. De a gyakorlati Francis azt akarja, hogy a főnök ügyei rosszak, egyáltalán nem néz ki boldognak.
Tellheim elkerüli Minna ölelését, és keserűen azt mondja, hogy nem méltó a szerelemhez, és ezért „nem mer szeretni önmagát”. Az ok és a szükségesség arra utasította őt, hogy felejtsd el Minna von Barnhelm-et, mivel ő már nem volt a Tellheim, akit ismerte; nem a virágzó, erős akaratú és erős tiszt, akinek odaadta a szívét. Most átadja egy másik Tellheimnek, az elbocsátottnak, becsületesen megfosztva, nyomorúságnak és koldusnak? Minna visszaadja - megfogja a kezét, és a mellére teszi, még mindig nem veszi komolyan Tellheim szavait. Tellheim azonban kétségbeesve a kedvességétől, amelyet nem érdemel meg neki, megszabadul és távozik.
Minna elolvassa Tellheim levelét, amelyben elutasítja azt, és elmagyarázza helyzetét. Minna nem szereti túlzott büszkeségét - nem akarja, hogy teher legyen szeretett lányának, gazdag és nemes. Úgy dönt, hogy viccelődik ezzel a "vak emberrel", hogy szegény és boldogtalan Minna szerepét játssza. A lány biztos abban, hogy csak ebben az esetben Tellheim „harcol érte az egész világgal”. Ezen felül elindít egy képregény kombinációt gyűrűkkel, a kezén lévő Tellheim gyűrűt az övéivel helyettesítve.
Ekkor Minna megtudja, hogy nagybátyja, gróf von Buchwal, aki személyesen nem ismeri a fõnököt, de meg akarja találkozni egyetlen örököse választottjával, jön. Minna erről tájékoztatja Tellheimet, és figyelmezteti, hogy nagybátyja sok jó dolgot hallott róla, nagybátyja gyámként és apámként utazik, hogy "átadja" Minnát egy őrnagynak. Ezenkívül a gróf tartalmazza azt az összeget, amelyet Tellheim kölcsönzött a türingiaiaknak. Tellheim pozitív változást érez a munkájában, a katonai pénztáros csak mondta neki, hogy a király visszavonja a vádat Tellheimből. De az őrnagy nem fogadja el ezt a hírt, mint a becsület teljes helyreállítását, ezért úgy gondolja, hogy még mindig nem méltó Minna számára. Minna nem érdemel semmit annak, hogy „ne pusztítsa el a férjét”.
Most Minna kénytelen eltérő szerepet játszanak. Távolítja el a gyűrűt az ujjától, és visszaküldi azt Tellheimbe, megszabadítva a vele szemben fennálló hűségtől, és könnyben hagyja. Tellheim nem veszi észre, hogy Minna visszaadja neki a gyűrűt, nem a monogramjával, hanem a sajátjával, a szeretet és hűség ígéretével, amelyet a vendéglőtől vásárolt. Tellheim megkísérli követni Minnát, de Francis visszatartja, szeretőjét a „titokhoz” fordítva. Minna állítólag elmenekült nagybátyjától, és elvesztette örökségét, mert nem volt hajlandó feleségül venni a kérésére. Mindenki elhagyta Minnát, elítélve őt. Francis azt ajánlja Tellheimnek, hogy tegye ugyanezt, főleg azért, mert Minna kezéből vette a gyűrűjét.
És itt Tellheim szomjas a határozott cselekvésre. Nagy összeget kölcsönvett elégedett Werner-től a tulajdonos által lefektetett Minna gyűrűjének megváltásához, hogy azonnal feleségül vette. Tellheim úgy érzi, hogy szeretett lányának szerencsétlensége inspirálja, mert képes boldoggá tenni. Tellheim rohan Minnához, és hideg levegőt mutat, és nem veszi vissza a gyűrűjét.
Ebben az időben egy futár jelenik meg a porosz király levelével, amely Tellhemet teljes mértékben igazolja, és kedvesen felkéri katonai szolgálatba való visszatérésre. Az elégedett Tellheim arra ösztönzi Mannát, hogy ossza meg örömét vele, és készít egy tervet esküvőjére és boldog együttélésre, amelyben a királynak nincs helye szolgálni. Átfut a lány ügyesen eljátszott ellenállásába: a szerencsétlen Barnhelm nem lesz boldog Tellheim felesége, csak "az egyenlőség a szeretet szilárd alapja".
Tellheim ismét kétségbeesés és zavarban van, rájönve, hogy Minna megismétli korábbi érveiket házasságuk ellen. Minna látja, hogy túl messzire megy a tréfájával, és el kell magyaráznia a "hitetlen lovagnak" az egész intrika jelentését.
Gróf von Buchwal, a Minna őrzője, aki ebben a pillanatban hasznos, örömmel látja a fiatal párot. Earl kifejezi mély tiszteletét Tellheim ellen és azt a vágyát, hogy barátja és fia legyen.