Az akció a 20. század végén zajlik. Harmont városában, amely az egyik látogatási zóna közelében található.
A Látogatózóna - csak hat ilyen létezik a Földön - ez az a hely, ahol több évvel a leírt események előtt az űrhajók több órán keresztül landoltak, és számos anyagi nyomot hagytak a tartózkodásukban. A zónát bekerítik és gondosan őrzik, a zónába való belépés csak átjárókkal és csak a Földön kívüli Kultúrák Nemzetközi Intézetének alkalmazottaival lehetséges. Azonban a kétségbeesett srácok - Stalkereknek hívják őket - behatolnak a zónába, mindent elhoznak, ahonnan megtalálja onnan, és ezeket a nem megfelelő csodákat eladják a vevőknek, amelyek mindegyikének megvan a neve a stalkereknek - analóg módon a földi tárgyakkal: „tű”, „dummy”. , „Viszketés”, „Szénsavas agyag”, „Fekete spray” stb. A tudósok számos hipotézissel foglalkoznak a látogatási zónák eredetével kapcsolatban: talán valamely földön kívüli elme az anyagi kultúrájának mintáival konténereket dobott a Földre; talán az idegenek még mindig élnek a zónákban, és szorosan tanulmányozzák a földlakókat; vagy esetleg az idegenek megálltak a Földön valami ismeretlen kozmikus célpont felé vezető úton, és a Zóna olyan, mint egy piknik a kozmikus út oldalán, és ezeket a titokzatos tárgyakat egyszerűen eldobják vagy elvesztették rendetlenségben, mint egy közönséges, földi a tisztáson lévő pikniken máglya, almadarabok, cukorkacsomagolók, konzervdobozok, érmék, benzinfoltok és hasonlók maradványai vannak.
Redrick Schuhart, a volt stábember, és most a Földön kívüli Kultúrák Intézetének alkalmazottja, Kirill Panov fiatal orosz tudós laboratóriumi asszisztensévé válik, aki a Zónában talált egyik titokzatos tárgy - „dummy” - kutatásával foglalkozik. A "próbabábu" egy két csészealj méretű rézkorong, amelyek között negyven centiméter van, de nem lehet egymáshoz nyomni vagy elválasztani őket. Red, aki igazán szereti Kirill-t, boldoggá akar tenni, és felajánlja, hogy menjen el a zónába egy komplett „dummy” -ért, amelynek „valami kék van benne” - látta ezt a zónabeli stalker utak során. Speciális jelmezek viselésekor a Zónába mennek, és véletlenszerűen Cyril megérinti a hátán valamilyen furcsa ezüst hálót. A piros aggódik, de semmi sem történik. Biztonságosan visszatérnek a zónából, de néhány óra múlva Cyril szívrohamban hal meg. Red úgy véli, hogy ő a felelős ebben a halálban - figyelmen kívül hagyta az internetet: a zónában nincsenek apróságok, minden apróság veszélyt jelenthet halálra, és ő, egy volt sztrájk, ezt nagyon jól ismeri.
Néhány évvel később Redrick Schuhart, aki Cyril halála után kilépett az intézetből, ismét vándorlóvá válik. Házas, és lánya Maria felnövekszik - Majom, ahogy felesége, Guta hívják. A stalkerek gyermekei különböznek a többi gyermektől, és a majom sem kivétel; arcát és testét vastag, hosszú haj borítja, de egyébként hétköznapi gyermek: szemtelen, csevegő, szereti játszani a gyerekekkel, és ők is szeretik.
Redrick egy Vulture Barbridge nevű partnerrel indul a zónához, így a botrányok ellen tett kegyetlenségüknek nevezik. Barbridge nem tud hátra járni, mert a lábai fájnak: bement a „boszorkány zseléjébe”, és lába olyan lett, mint a gumi a térd alatt - meg lehet kötni egy csomót. A keselyű arra kéri Vörös-t, hogy ne dobja el őt, megígérte, hogy elmondja, hogy a zónában hol helyezkedik el az Aranylabda, minden kívánságát teljesítve. Shekhart nem hisz abban, hogy az Aranygolyót babonás botlók találmányának tekinti, ám Barbridge azt állítja, hogy az Aranygolyó létezik és már sokat kapott tőle, például, más stábokkal ellentétben, két normál, sőt, figyelemre méltóan szép gyerekkel rendelkezik - Dina és Arthur. Red, aki nem hitt az Aranygolyó létezésében, mindazonáltal kiszállítja Barbridge-t a zónából, és orvoshoz veszi - a zóna befolyása által okozott betegségek szakorvosához. Barbridge-t azonban nem sikerült megmenteni. Ugyanezen a napon a vevők zsákmányával elindult, Red becsapódik, letartóztatják és több év börtönre ítélték.
Időt kiszolgálása és szabadon bocsátása után annyira megváltozottnak találja a lányát, hogy az orvosok azt mondják, hogy ő már nem személy. Nem csak külsőleg megváltozott - már szinte semmit sem ért. A lánya megmentése érdekében Red megy az Aranylabdához: Bearbridge, emlékezve arra, hogy Red nem dobta el a zónába, ad neki egy térképet, elmagyarázza, hogyan kell megtalálni a labdát, és azt akarja, hogy Red kérje meg, hogy adja vissza a lábát: „A zóna elvette, talán Zóna és visszatér. " A labdához vezető úton sok akadályt kell leküzdenie, amelyekkel a Zóna tele van, de a legrosszabb a „húsdaráló”: az egyiket fel kell áldozni neki, hogy a másik eljuthasson az Aranylabdához, és kérje meg, hogy tegye meg kívánságát.A keselyű ezt mindent elmagyarázta Vörösnek, sőt azt is javasolta, hogy egyik embere - „aki nem sajnálkozik” az „élő válogatás” szerepéért. Redrick azonban elveszi Arthurot, egy jóképű férfi, Barbridge fiát, aki könyörgött a Zónából, aki kétségbeesetten kérte Redt, hogy vigye magával - Arthur azt gondolta, hogy Redrick az Aranylabdát keresi. Redrick sajnálja Arthrt, de meggyőzi magát, hogy nincs más választása: vagy ez a fiú, vagy a majom. Arthur és Redrick, áthaladva a Zóna által beállított összes csapdán, végül megközelíti a labdát, és Arthur odarohan, és azt kiáltja: „A boldogság mindenkinek szól! Ingyen! Bármilyen mennyiségű boldogság! Mindenki összejön itt! Elég mindenkinek! Senki nem hagy bosszút! ” És abban a pillanatban a szörnyű "daráló", mikor felvette, elcsavarja, ahogy a háziasszonyok csavarják a lepedőt.
Red ül az Aranylabdára nézve és azt gondolja: kérdezze meg a lányát, és mi mást? Rémülettel megérti, hogy nincs szava vagy gondolata - mindent elveszített a sztrájkolójában, az őrökkel való összecsapásban, a pénzkeresésben - táplálnia kell családját, de csak a Zónába mehet, és furcsa dolgokat adhat el mindenféle sötét embernek, akik nem tudják, hogyan lehet őket megsemmisíteni. És Red megérti, hogy nem tud más szavakkal állni, kivéve azokat, amelyeket ez a fiú halála előtt kiabált, így a Vulture apjától eltérően: „A boldogság mindenki számára hiábavaló, és senki sem szabad bántalmazni!”
