Prológus

Gróf Szergej Pavlovics Párizsban találkozik Nadine orosz táncossal. Mindkettő egy kémkedéstel foglalkozó ezredesnél dolgozik. Az ezredes úgy döntött, hogy nyugdíjba vonul, és attól tartanak, hogy munka nélkül maradnak. Egyszer Nadine segített az ezredesnek egy gyémántos kalandban, több kő maradt vele, és a nő azt várja, hogy zsarolja főnökét. Nadine a férje segítségére is remél, aki állítólag Dél-Afrikából származik.

Regény

Apja, az angliai primitív emberek legnagyobb szakembere, Anna Beddingfeld halála után megélhetése nélkül marad, mivel tudományos munkája nem hozott jövedelmet. Álmodik a kaland lány megérkezik Londonba. A metróállomáson egy embert lát, aki erősen szagolja a molygolyókat. Hirtelen egy ember borul a szemében, rettegéssel. A tömegből kilép az a személy, aki orvosként mutatkozik be, és megállapítja a halált. A történõ eseményekben valami természetellenesnek látja Anna. Felvet egy darab papírt, amelyet az orvos megvédt. Egy darab papíron, amelyben a molygók is szagolódnak, ez a következő: "17.1 22 Kilmorden kastély".

Kiderül, hogy az elhunytot L. B. Cardboardnak hívták, és Dél-Afrikából érkezett. A zsebében parancsot találnak Sir Eustace Pedler tulajdonában lévő bérleti díj megvizsgálására. Annak a vallomását, hogy a karton megrémült valakitől, nem veszik figyelembe, és az orvos nem jön a rendőrséghez. Másnap egy halott nőt találtak a kastélyban. Egy ingatlanügynökség révén valamelyik Mrs. Castina meglátogatta a házat. Elhagyta címét a szállodában, de kiderült, hogy ilyen vendég nem volt. A szolga megadta neki a kulcsokat, de nem kísérte a nőt. Kicsit később egy barna színű fiatalember jelent meg, aki Mrs. Castina barátjának hívta magát. Hamarosan a férfi nagyon ideges lett, és azt mondta, hogy a ház nem lesz megfelelő nekik. Másnap a nőt megfojtották. A gyanú esik egy barna öltönyben lévő emberre.

Anna úgy véli, hogy az a személy, aki megvizsgálta a holttestet a metróban, nem volt orvos, cselekedetei túlságosan szakszerűtlen voltak, de a rendőrfelügyelő nem hallgatta őt. Az ellenőr számára történő megjelenése nem mond semmit, mindezt smink segítségével könnyen meg lehet változtatni. Anna felhívja a figyelmet egy olyan részletre, amely nem változtatható meg: az orvos brachycephalic fej alakú.

Anna egy nagy újság szerkesztõjében kéri a különleges nyomozó tudósítójának a helyét a nyomozáshoz, mert információval rendelkezik, ám ott megtagadják. Aztán a lány megveszi az ingatlanügynökségi engedélyt és megérkezik a Mill Házba. Annak a szobának a környékén, amelyben a gyilkosság történt, Anna egy üres fotófilmet talál, amely a lepkék illatát fedi. A lány azt sugallja, hogy a „barna öltönyös ember” és az orvos ugyanaz a személy. Előhúzta a szalagot az elhunytból, majd elvesztette a házban. Anna látja a Kilmorden Castle hajó hirdetését, amely 1922.1.17-én indul, és jegyet vásárol megtakarításaiért.

Sir Eustace nyugodtan elfogadja azt a hírt, hogy egy nőt meggyilkoltak a házában. A Parlamentben tájékoztatták arról, hogy Dél-Afrikában problémák merülnek fel, és Sir Eustace-nak oda kell mennie. Asszisztenst küldenek neki - Harry Rayburn fiatalember. Biztonsági okokból Harry azt kéri, hogy ne mondja senkinek, hogy Sir Eustacet kíséri.

A hajón Anna utasokat tanul. Felhívja a figyelmét a híres arisztokrata Lady Susanne Blair, a különleges szolgálatok tisztje, Reis ezredes, Sir Eustace Pedler és asszisztense, Guy Paget (Harry Rayburn nem érzi jól magát a kabinban elhelyezett pálya miatt, és Edward Chichister tiszteletes). Egy nap Susanna véletlenül ledob egy doboz filmet az alsó fedélzetre.

Az egyik megállónál több kabin felszabadul, és Anna a 17. számú kabinba akarja menni, ahol nem annyira beteg. De ezt a kabinot Sir Eustace, Guy Paget és Edward Chichister állítja. Viták után a kabin Anna-hoz megy. Ebben a lány erős szaga van, és megérti, hogy ki akarják űzni onnan. Emlékezve a jegyzetre a számokkal, összehasonlítja őket: 17.1 22 nem a dátumot, hanem a kabin számát, a hónap napját és időpontját jelenti.

Reggel egy órán egy lapocka alatt megsebesült fiatalember beugrik a kabinba és kéri, hogy rejtsen. Egy szobalány azonnal belép a kabinba és megkérdezi, hogy minden rendben van-e, mivel egy részeg ember a hajó körül rohan és bejut a kabinokba. Anna bekötözi az ember sebét, és távozik. Másnap Anna észrevette, hogy valaki átkutatja a kabinját.

A lány gyanúja alá tartoznak azok, akik el akarják foglalni a tizenhetedik kabinot: Sir Eustace, titkára, Paget úr és Edward Chichester tiszteletes. Chichester nem lenyűgözte Anna papát, mondja, hogy Dél-Afrikában élt, ám afrikai tannak nincs.

Sir Eustace felvet egy Chichister által védett papírt, amely azt mondja, hogy nem próbál egyedül játszani.

Reis ezredes beszél rokonáról, Sir Lawrence Erdsley-ről. Sir Lawrence fia, John és barátja, Harry Lucas Dél-Afrikában találta meg a leggazdagabb gyémántok lerakódásait. Ebben az időben rablás tört ki a gyémántküldőnél, és John gyanús lett, mivel ékszereket találtak a házában. Az apa képes volt segíteni a fiát, de John a háborúban meghalt. Apa meghalt anélkül, hogy túlélte volna halálát. Harry Lucas is harcolt, de eltűnt. Reis ezredes Sir Lawrence örököse lett. Miután meghallotta a történetet, Rayburn megváltoztatja az arcát. Végül, látva Rayburn-t, Anna észreveszi, hogy ő volt a kabinjában.

Anna a hajó parancsnoka alapján megtudja, hogy a szobalányok éjjel nem dolgoznak, csak a rendőrök. A lány megosztja az információkat Suzanne Blair-kel. Az arisztokrata úgy dönt, hogy éjjel szobalányként öltözött férfi, valószínűleg chichiszter lépett be Anna kabinájába. A jegyzetet nézve Suzanne észreveszi, hogy a papírlapon nem egy pont, hanem egy pont, és a kabin lehet, hogy nem 17, hanem 71, azaz van. A kapitánytól a kapitánytól megtudta, hogy a kabinot Nadina balerina számára, az Európában működő bandák vezetõjének, egy bizonyos ezredesnek rendeltettek el. Anna rájön, hogy Nadina és Mrs. Castina, akit megölték, ugyanaz a személy. Suzanne éjszaka közepén dobott egy dobozt egy gyémánt fóliából az ablakon. A fejétől Anna rájön, hogy az ember barna öltönyben van, orvosa - ez Rayburn. Közvetlenül Nadina után lépett be a házba, tehát nem ölte meg. A gyilkos már a házban volt, vagy más módon lépett oda. Karton és Nadina állítólag ott találkoztak. Anna elismeri Suzanne-nak, hogy beleszeretett Rayburnbe.

A hajóparancsnok, akit Anna már ismer, azt mondja, hogy Angliába vezető úton az egyik utas, a Karton, átadott neki egy filmet, és azt mondta neki, hogy január 22-én dobja azt a 71. kabinba, ahol a nőnek kellett lennie.

Pagettel folytatott beszélgetésből Anna rájön, hogy a gyilkosság alatt Sir Eustace házában volt. Suzanne-vel közösen cselekvési tervet dolgoznak ki. Holnap mindenki elhagyja a hajót. Chichister Durbanba, Sir Eustace a Fokvárosba megy. Susannah, akit Sir Eustace meghívott, meg akarja győzni Reis ezredest, hogy csatlakozzon hozzájuk.

Rayburn megmenti Anna-t Paget támadásaitól. Anna azt mondja Rayburnnek, hogy ismeri a valódi nevét - Harry Lucas, és hogy "egy barna öltönyös ember". Rayburn figyelmezteti Anna-t, hogy ne vegyen részt veszélyes játékokban. Talán nem csak ő tudja ezt.

Az ütött Paget Sir Eustace-nak mondja, hogy Rayburn megtámadta. Pagetnek úgy tűnik, hogy Rayburn és a Flight valamire képesek. Sir Eustace érdeklődik és rájön, hogy senkit sem küldtek neki a Parlamentből.

Fokvárosban Anna és Susannah a szállodában szállnak meg. Anna váratlanul értesítést kapott apja régi barátjától. A lány megérkezik a megadott címre és csapdába esik. Összekapcsolják és a tetőtérbe hagyják.Annanek sikerült lebontania a köteleket, és lement, meghallja azt, aki megkötötte, Chichesterrel beszélgetve. Mindketten arra várnak, hogy az ezredes beszéljen a foglyul. Bízva abban, hogy a foglyok kötelezően fekszenek, elmennek. Anna elszalad és találkozik Susannával. A nőkhez Reis ezredes csatlakozik, aki arról számol be, hogy Rayburn "barna öltönyös ember". Nem volt idejük letartóztatni, eltűnt.

Ha elhagyja Paget-ot Fokvárosban, Sir Eustace Rodoszia-ba utazik. Felkínálja Anna-nak, hogy dolgozzon titkárként, de szeretne maradni, hogy kövesse a Paget-ot. Susanna segítségével Anna megcsalja Paget-et, és azt állítja, hogy Durbanbe indul. De a lány úgy érzi, hogy valaki üldözi. Azt is észreveszi, hogy az idegen Paget-szel beszél. Anna megrémülve úgy dönt, hogy elmegy Sir Eustace és Suzanne mellett. Az utolsó pillanatban beugrik a vonatba. Sir Eustace már felvett titkárnőt, Miss Pettigrew-t, egy nagy négyzet alakú üzleti nőt, mintegy negyven éves. Útközben Anna azt mondja Sir Eustace-nak, hogy újságíróként dolgozik, és nyomon követ egy „barna öltönyben lévő embert”. Sir Eustace csodálkozik, hogy Anna kitalálta, ki a meggyilkolt nő.

Rodoszia, Suzanne és Anna sok fa-emléktárgyat vásárolnak. Reis ezredes bevallja Anna iránti szeretetét, de a lány megtagadja, nem tudja elfelejteni Harry Rayburn-t. Hirtelen értesítést kap tőle, amelyben találkozót készít.

A megadott helyen Anna a mélységbe esik. Harry Rayburn megtalálja a lányt, és elviszi a házába a szigeten. Harry véletlenül találta meg. Nem küldött semmilyen jegyzetet.

Anna a szigeten marad. Harry bevallja szerelmét, de fél attól, hogy tönkreteszi a lány életét. Azt mondja Anna-nak, hogy ő és John Erdsley szerencsések voltak, gyémántot találtak, de találkoztak a színésznő Anita Grünbergnel, és mindkettő beleszeretett. Anita, elrejtve a barátaitól, hogy házas, Anita gyémántot cserélt, és most már mindkettő szégyenteljes. John a háborúban halt meg, és Harry hamis név alatt él itt, bár úgy gondolják, hogy hiányzott. Egy nap, miközben turistákat hajón lovagolt, Harry találkozott egy férfival, aki pánikba esett. Egy bizonyos Karton volt, Anita férje, aki egy gyémántszállító társaságban dolgozott. Karton azt mondta, hogy Anita egy bizonyos ezredesnél dolgozik, de az ezredes szintén részt vett a rablásban, és Anita, akit ma Nadina-nak hívnak, úgy véli, hogy egy horoggal tartja őt.

Amikor megtudta, hogy a Karton Londonba utazik, Harry követte őt. Londonban Harry rájött, hogy a Karton találkozott a feleségével, és Sir Eustace házának bérlését tervezik. A kartont nézve Harry belépett a metróba. Látva őt, a karton a félelemtől zuhant a peronról. Aztán Harry orvosként elhagyta magát, és ezt kihasználva elvette a Karton zseb tartalmát. Aztán követte Nadinát, de Sir Eustace házában megfojtotta. Amikor megtudta, hogy Sir Eustace Dél-Afrikába megy, Harry felbérelte dolgozni. Most Anna és Harry gyanúsítja Paget-et gyilkossággal, mert aznap a kastély közelében volt.

Harry úgy dönt, hogy Anna-t küldi barátainak, de a hajón való átkelés során bombázják őket. Harry elküldi Anna-t barátjának, aki segít neki. A szétválás előtt megállapodnak a hagyományos jelzésekről a levelezésben, hogy ne essenek újra a csapdába.

Reis ezredes és Suzanne ezredes aggódott Anna eltűnése miatt, ám Sir Eustace ennek nem tulajdonít jelentőséget, és üzletében Johannesburgba megy. Suzanne arra kéri, hogy segítsen neki poggyászot küldeni a vásárolt emléktárgyakkal.

Johannesburgban zavargások zajlanak a sztrájkkal kapcsolatban. Sir Eustace találkozik Reis ezredest. Suzanne táviratot küldött neki, hogy Anna visszatért, és jól van. Az ezredes azt is jelentette, hogy Harry Rayburn valódi neve Harry Lucas, és rokonuk van Anna-vel.

Anna találkozik Paget-tal, és felfedi titkának: négy éve házas és négy gyermeke van, de házasságát el kell rejtenie, mivel a személyes titkárnak egyedül kell lennie.Paget felesége a Malomház közelében él, és ő ment hozzá, mert abban a pillanatban várta a gyermekét.

Anna kap egy Harry által aláírt táviratot, amelyben felkéri, hogy menjen Johannesburgba. A lap találkozik Sir Eustace-val és arról számol be, hogy egy férfi Miss Pettigrewre látogat, és a szobájában borotválkozási kellékek találhatók. Paget úgy véli, hogy Miss Pettigrew álruhás ember. Paget felfedi titkát Sir Eustace előtt is.

Johannesburgban Anna megtalálja Edward Chichestert, aki Miss Pettigrew néven rejtőzött a megadott címen. Anna másodszor csapdába esik. Kíséri a lányt főnökéhez, Sir Eustace-hoz, aki ezredes. Anna ezt már korábban kitalálta, amikor Paget elmondta neki, hogy amikor a feleségét meglátogatta, Sir Eustace-t látta, bár állítólag egy másik helyen volt. Ő akarta leengedni Anna-t a hajóról, és Paget véletlenül megjelent a közelben. Sir Eustace felkelést szervezett a városban, fegyvereket szállítva. Most meg akarja tudni, hol vannak a gyémántok, és azt követeli, hogy Anna visszaküldje őket az életért cserébe. Anna azt mondja, hogy a gyémántok Harryvel vannak, és küld egy táviratot, amelyben kéri, hogy hozza a gyémántot a megadott címre.

Sir Eustace azt mondja Anna-nak, hogy Nadina azzal fenyegetőzött, hogy átadja a gyémántokat Harrynek. Tudja, ki az a Harry Rayburn, és elvitte munkájába, abban a reményben, hogy gyémántja van. Sir Eustace Chichister ügynöke, aki kiderült, hogy Minks színész, megpróbált a főnök ellen játszani, de Sir Eustace indokolta őt. Sir Eustace azt mondja Anna-nak, hogy gyémántja van. Kinyitotta az összes poggyászdobozt, és elvette az összes filmes dobozt, amelyek ott voltak. Aztán Harry berobbant a házba, és azt mondja, hogy Sir Eustace körül van. A távirat megérkezése után Anna tudta, hogy hamis, mivel nem felel meg Harry rejtjelezésének. Tájékoztatta őt és Reist, hogy hová megy. Sir Eustace ajánlatot kínál Harrynek: be fog vallomást tenni arról, hogy megölte Nadinát, és Harry hagyja, hogy elrejtse. De Minks, aki Nadina-val az orosz gróf néven találkozott, bizonyítékkal rendelkezik Sir Eustace bűntudatára, és ő ellen fog vallomást tenni. A gyémántok nem a film dobozában vannak, hanem az egyik fajátékban.

Sir Eustacenak sikerül elmenekülnie egy titkos átjárón, és Harry Rayburn elismeri, hogy igazi neve John Erdsley. Az egyik harc során Harry és Lucas jelzéseket váltott, és Harryt megölték a csatában.

Két év telt el. Sir Eustace valahol Bolíviában található, Suzanne-t elvitte a pszichoanalízis, Pagetnek pedig hatodik gyermeke volt. És John Erdsley elvitte Anna-t a szigetre, és nekik van egy afrikai napsütésből származó csokoládés bőrű fiú, valóban "egy barna öltönyös ember".