Az akció az orosz tartományban, a gazdag földbirtokos, Aleksej Abramovics Negrov birtokán kezdődik. A család megismerkedik Negrov fia, Misha tanárával, Dmitrij Yakovlevics Kruciferskyval, aki jelöltként a Moszkvai Egyetemen végzett. A fekete ember tapintatlan, a tanár félénk.
A nérereket már idős ezredesnek nevezték el, az 1812-es hadjárat után hamarosan nyugdíjba vonult tábornokként; Kihúztam tőle nyugdíjazást, ostoba házigazdát, parasztjának fiatal lányát elvettem, akitől Lyubonka volt lánya, szeretőjének, és végül Moszkvában feleségül vett egy magasztos fiatal hölgyet. Negro három éves lányát és anyját száműzték az emberi szobába; De Negrova hamarosan az esküvő után kijelenti a férjének, hogy Lyubonkat akarja nevelni saját lányaként.
Krucifersky az őszinte szülők fia: körzeti orvos és egy német nő, aki egész életében annyira szerette férjét, mint fiatalkorában. Az iskoláztatás lehetőségét egy méltósági személy adta neki, aki meglátogatott egy megyei város gimnáziumát és megfigyelt egy fiút. Krucifersky azonban, mivel nem volt nagyon képesek, szerette a tudományt és a szorgalmasságot. A tanfolyam végén levelet kapott apjától: felesége betegsége és szegénysége arra kényszerítette az öreget, hogy kérjen segítséget. Krucifersky-nek nincs pénze; az extrém kényszeríti őt, hogy hálásan fogadja el Dr. Krupov, az NN város orvosi testületének ellenőrének javaslatát, hogy tanárként lépjen be a négerek házába.
A négerek vulgáris és durva élete Krucifersky-t terheli, de nemcsak őt egyedül: Negro lánya félreérthető, nehéz helyzete hozzájárult egy gazdagon tehetséges lány korai fejlődéséhez. A négerek házának viselkedése egyaránt idegen mindkét fiatal számára, akaratlanul kinyújtják egymást, és hamarosan egymásba szerelnek, és Krucifersky felfedezi érzéseit, amikor Zsukovszkij „Alina és Alsim” balladát hangosan elolvassa Lyubonka felé.
Eközben az unatkozó Glafira Lvovna Negrova szintén elkezdi vonzódását a fiatalember iránt; a régi francia kormányzat megpróbálja összehozni a hölgyet és a Krucifersky-t, és vicces zavar következik be: Krucifersky az izgalomtól kezdve, hogy nem vette észre, ki áll előtte, kijelenti, hogy szereti Negrovát, sőt megcsókolja; Glafira Lvovna kezébe esik egy lelkes szerelmi üzenet Krucifer Lubonkaról. Felismerve hibáját, Krucifersky szörnyűen elmenekül; az sértett Negrova tájékoztatja férjét a lánya állítólag romlott viselkedéséről; A néger, megragadva ezt a lehetőséget, arra akarja kényszeríteni Krucifersky-t, hogy késés nélkül vigye el Lyubonkát, és nagyon meglepett, amikor szelíden beleegyezik. A családja támogatása érdekében Krucifersky helyettes a gimnázium tanára.
Miután megtanulta az elkötelezettséget, Dr. Krupov missztropolista figyelmezteti Krucifersky-t: "Te nem a menyasszonyod párja ... egy tigris kölyök, aki még nem ismeri erejét."
Boldog esküvő azonban ez a történet nem ér véget.
Négy évvel később új személy jön az NN-hez - a Beloe Pole birtok tulajdonosa, Vladimir Beltov. Gogol a város leírását követi.
Beltov fiatal és gazdag, bár nem bűnös; az NN lakói számára rejtély; azt mondták, hogy az egyetem végén a miniszter mellett részesül, majd veszekedni kezd és védőszentje ellenére lemond, aztán külföldre ment, belépett a szabadkőműves-házba stb. Beltov megjelenése komplex és ellentmondásos benyomást kelt: „arccal valahogy furcsa módon összekapcsolta egy jóindulatú pillantást gúnyos ajkakkal, egy tisztességes ember arcképe kifejezésével, hosszú és gyászos gondolatok nyomait szenvedélyek nyomaival ... "
Beltov excentritása hibáztatja nevelését.Apja korán meghalt, és édesanyja, egy rendkívüli nő, egy jobbágy született, véletlenszerűen oktatta, és ifjúságában sok szenvedést és megalázást tapasztalt; a szörnyű tapasztalat, amelyet a házasság előtt elviselt, a fájdalmas idegességben és a fiához fűződő görcsös szerelemben tükröződött. Tanárként fiát, Genfet, "hideg álmodozót" és Rousseau rajongóját vette el; nem akarta, a tanár és az anya mindent megtett, hogy Beltov "nem értette a valóságot". Az etikai és a politikai moszkvai egyetemen végzett, Beltov állampolgári tevékenységei után Pétervárba ment; ismerkedés révén jó helyet kapott; de az irodai munka nagyon hamar unatkozta, és csak a tartományi titkár rangjában vonult vissza. Azóta tíz év telt el; Beltov sikertelenül próbálta meg gyógyszert és festményt végezni. Kihúzta magát, sétálgatott Európán, elmulasztotta, és végül, Svájcban találkozva régi tanárával, és a megvetései megérintették, úgy döntött, hogy visszatér haza, hogy választott posztot tegyen a tartományban és szolgálja Oroszországot.
A város nehéz benyomást tett Beltovnak: "minden olyan zsíros <...> nem a szegénységből, hanem a tisztátalanságból, és mindez egy ilyen állítással jött, olyan nehéz ..."; a város társadalma úgy nézett ki, mint „valami kolosszus tisztviselő fantasztikus arca”, és rettegve látta, hogy „nem tud megbirkózni ezzel a Goliáttal”. Itt a szerző megpróbálja megmagyarázni Beltov állandó kudarcainak okait és igazolja őt: „az embereknél jobb bűntudat van, mint bármely igazságnál”.
A társadalom nem kedvelte az idegeneket és egy furcsa embereket sem.
Eközben a Kruzifersky család nagyon békésen él, fia született. Igaz, hogy Kruzifersky-t néha elfedik oktalan aggodalom: „boldogságom szörnyűvé válik számomra; Én, mint a nagy vagyon tulajdonosa, remegni kezdek a jövő előtt. " A ház egyik barátja, a józan materialista, Dr. Krupov mindkét félelmet, és általában a "fantáziák" és a "miszticizmus" iránti kedvét csalja Kruciferskyval. Miután Krupov bevezette Krucifer Beltovot a házba.
Ebben az időben a kerületi vezető felesége, Marya Stepanovna, egy hülye és durva nő, sikertelenül próbálja meg Beltovot vőlegénybe szerezni a lányának - egy lány fejlett és bájos, szüleivel ellentétben. A házhoz hívva Beltov elhanyagolja a meghívást, ami feldühíti a tulajdonosokat; itt a városi pletykák elmondják a vezetőnek Beltov túl szoros és kétes barátságáról Kruciferrel. Örülve, hogy bosszút állhat, Marya Stepanovna pletykákat terjeszt.
Beltov valójában beleszeretett Kruciferbe: eddig nem kellett találkoznia ilyen erős természettel. Kruciferskaya Beltovban nagyszerű embert lát. A naiv romantikus férje lelkes szerelme nem tudta kielégíteni. Végül Beltov bevallja szeretettel Krucifernek, mondja, hogy ismeri a nő iránti szeretetét; Kruciferskaya azt válaszolja, hogy férjéhez tartozik és szereti a férjét. Beltov hihetetlen és gúnyos; Kruciferskaya szenved: „Mit akart ez a büszke ember tőle? Diadalot akart ... "Mivel nem bírja el, Kruciferskaya a karjaiba rohan; a dátumot megszakítja Krupov megjelenése.
Megdöbbentett Kruciferskaya megbetegszik; maga a férj szinte beteg a félelmétől. Ezt követi Krucifer naplója, ahol a következő hónap eseményeit írják le - egy fiatal fiú súlyos betegségét, mind Krucifer, mind a férje szenvedését. A kérdés megoldása: ki a hibás? - A szerző biztosítja az olvasót.
A felesége iránti szeretet mindig Krutsifersky volt az élete egyetlen tartalma; először megpróbálja elrejteni gyászát a feleségétől, és feláldozza magát a nyugalmának; de az ilyen "természetellenes erény az ember természeténél fogva egyáltalán nem". Egy nap egy partin egy részeg kollégáktól megtudja, hogy családi dráma városi pletykává vált; Krucifersky életében először részeg, és hazaért, szinte burjánzó.Másnap beszél a feleségével, és „a nő a szemében ismét olyan magasra emelkedett, olyan elérhetetlen magasra”, azt hiszi, hogy még mindig szereti őt, ám Krucifersky nem válik boldogabbá ettől, abban a helyzetben, hogy megakadályozza a szeretett nőt.
A dühös Krupov vádolja Beltovot családjának elpusztításában, és követeli a város elhagyását; Beltov kijelenti, hogy „nem ismeri el saját bírósága ellen bíróságát”, kivéve a saját lelkiismeretének bíróságát, hogy az esemény elkerülhetetlen volt, és hogy ő maga azonnal el akarta távozni.
Ugyanezen a napon Beltov egy hivatalnokot vert az utcán egy cukornádtal, durván utalt rá Kruciferrel való kapcsolatáról.
Miután meglátogatta anyját a birtokában, két héten belül Beltov távozik, ahol nem mondják.
Krucifer fogyasztás alatt áll; a férje iszik. Beltova anyja a városba költözött, hogy kövesse a beteg asszonyt, aki szerette a fiát, és vele beszélgetett róla.