Evgeni Aleksandrovich Arbenin, aki nem az első ifjú ember, természetéből és hivatásából származó játékos, kártyákon gazdag, úgy dönt, hogy megváltoztatja sorsát: „erényes szövetségbe lép”, feleségül veszi és gyógyítja a mestert. Fogalmazva - kész.

Az élet azonban jelentősen módosítja ezt a legszebb tervet. Miután nemcsak közvetlen számításokkal, hanem „érett gondolattal” ragadta meg magát, Eugene váratlanul magára szerelmes és komolyan szereti fiatal feleségét. És ez homályával és temperamentumával - mint például a láva, a "rágás" - nem ígér szellemi vigaszt. Úgy tűnik, hogy "elmúlt", kikötődött a családi kikötőhöz, és úgy érezte magát, mint egy "törött transzfer", amelyet ismét dobtak a nyílt, viharos tengerbe.

A felesége, kétségkívül, angyal, de gyermeke és lelke, évek óta, és gyerekesen imádja mindazt, ami csillog, és mindenekelőtt "és a ragyogást, a zajt és a golyókat". És ma: ünnepek, Szentpétervár szórakozik, tánc, valahol szórakoztató Nastasya Pavlovna Arbenina (otthon - Nina). Megígérte, hogy éjfél előtt van, most már két óra van ... Végül is. Orvosra csúszik a lábujjhegyre, és csókolózik, mint egy jó nagybátyja, a homlokára. Arbenin jelenetessé teszi őt, de a drága emberek szidják - csak szórakoznak!

Ráadásul maga Evgeni Aleksandrovich sem most nincs bűn nélkül: megtörte a fogadalmát - „többé nem ül le a kártyákra”. Leült! És nagy nyert. Igaz, hogy az ürügy hihető: meg kell menteni a vesztes Zvezdics herceget a szerencsétlenségtől!

Zvezdichkel a szerencsejáték-házból a maskaraházba megy - Engelhardthoz. Elszórni. Lehetetlen eloszlatni: egy tétlen tömegben Arbenin mindenki számára idegen, ám Zvezdich, egy fiatal és nagyon jóképű őr, elemeiben áll, és természetesen egy szerelmi kalandról álmodik. Egy álom valóra válik. A titokzatos álarcos hölgy, érdekes, bevallja neki akaratlan szenvedélyét. A herceg szimbolikus találkozót kéri valamilyen szimbolikus „tárgy” elõtt. A maszk anélkül, hogy kockáztatná a gyűrű megadását, ad egy jóképű embernek egy karkötőt, amelyet valaki elveszített: arany, zománcozott, prémium (keresse, mondják, szél a terepen!). A herceg maskara "trófeát" mutat Arbeninnek. Valahol hasonlót látott, de hol nem emlékszik. Igen, és nem neki Zvezdich, az ismeretlen valaki, aki insolenciát adott ki, éppen jósolta Eugene szerencsétlenségét, és egyáltalán nem, nevezetesen ezen az ünnepi téli éjszakán! ..

Be kell vallania, hogy egy ilyen viharos nap után Arbenin úrnak ok van idegesíteni, hogy késő feleségére várjon! Aztán a zivatar, mégpedig viharvá válás nélkül, elhaladt. Nos, attól a ténytől kezdve, hogy Nina másképp szereti, mint ő - öntudatlanul, érzelmekkel játszik, mert ugyanazt szereti! Megérintett, gyengéd érzéssel, Eugene megcsókolja feleségének ujjait, és akaratlanul felhívja a figyelmét karkötőjére: néhány órával ezelőtt Zvezdich ugyanazon arannyal és zománccal büszkélkedett! És itt van! A jobb csuklón nincs karkötő, és párosítva vannak, és Nina, a divatot követve, mindkét kezét viseli! Nem, nem lehet! - Hol van, Nina, a második karkötőd? "Elveszett." Elveszett? Természetesen az egész ház nem találja meg az veszteséget, Arbenin megrendelése alapján, de a keresés során kiderül: Nina csak két reggelre tartózkodott egy tiszteletre méltó család otthoni labdájában, hanem egy nyilvános maskara Engelhardtban, ahol egy tisztességes nő, egyedül, társa nélkül. szégyenlősen lovagolni. A feleségének furcsa, megmagyarázhatatlan (valóban csak gyerekes kíváncsiság?) Elrontásakor Arbenin azt gyanítja, hogy Ninának kapcsolatban áll a herceggel. A gyanú azonban még nem biztos. A Nina angyal nem kedvelheti őt, érett férj, egy üres aranyos fiú! Sokkal inkább (eddig) a herceg felháborodott Arbenin iránt - vajon ez a „Ámor” szerelmi csínyek lett volna-e, ha Arbenin nem nagylelkűen játszotta volna kártyája elvesztését! Félve a kimutatás félhalálától, Arbenina házastársai, a hangulat legrosszabb részén, szétszóródnak a szobájukban.

Másnap Nina ékszerüzletbe megy; naivan reméli, hogy férje kegyével cseréli haragját, ha sikerül pontosan ugyanazt felvetnie az elveszett csecsebecsért cserébe. Miután nem vásárolt semmit (karkötők - darab), Madame Arbenina felhívja a fiatal özvegy Stral bárónő társaságbarátját, és miután találkozott Zvezdich-vel a nappaliban, ártatlanul elmondja neki bajait. Miután úgy döntött, hogy a titokzatos maszkolt hölgy és Nina Arbenina ugyanaz a személy, és az állítólag elveszett karkötőről szóló „mese” csak egy tipp, Zvezdich azonnal átalakul az unatkozó bonvivanról tüzes szeretőké. Nina, miután lehűtette az ardorét az „Epiphany hidegvel”, sietve távozik, és a bosszús herceg a bárónő „az egész történelemről” határozza meg. Az özvegy rémült, mert őt, akit egy álarcos maszk alatt nem ismertek fel, találta és ajándékozta Nininnek egy karkötőt!

Hírneve megőrzése miatt tévedésből hagyja Zvezditchot, aki, remélve, hogy megzavarja Ninát, és ezáltal elérheti céljait, merész levelet küld neki a házcímére: azt mondják, inkább meghalok, mint feladni téged, miután korábban már a világi fele felmondta annak tartalmát Petersburg. A többlépcsős intrikák eredményeként a botrányos üzenet Arbenin kezébe kerül. Most Eugene nem csak abban van meggyőződve, hogy kegyetlenül megtévesztették. Most az eseményben prófétai jelet is lát: azt mondják, hogy nem valakinek, aki megtapasztalta a „minden rossz és gonosz édességet” - a békéről és a gondatlanságról álmodik! Nos, melyik, játékos, férj? És a család erényesebb apja! A megtévesztő „csábító”, mint a „gonosz zseni” és az ellenkezőjének megtorolása azonban azt tenné, hogy úgy fojtogatja Zvezdichet, mint egy cica, alszik, Arbenin: megváltozott a lényében.

Eközben Stral bárónő, félve a herceg életétől, akit mindazonáltal szereti, akit - anélkül, hogy tudta volna - "talán unalom, bosszantás, féltékenység miatt", úgy dönt, hogy az igazságot felfedi Arbenin felé, és ezzel megakadályozza az elkerülhetetlen véleménye szerint párbaj. Arbenin, aki a bosszúban végiggörgeti a fejét, nem hallgatja meg, vagy inkább hallgatja, nem hallja. Mrs. Stral kétségbeesett, bár hiába aggódik: a harcot Eugene tervei nem tartalmazzák; el akarja venni a sors szerencsés és elkényeztetett gyermekét, nem az életet - miért van szüksége a „területi bürokrácia” életére, hanem valami másra: a társadalom tiszteletére és tiszteletére. A ravasz vállalkozás teljes sikerrel jár. Miután a gerinctelen herceget egy kártya csatába vonta, hibát talál az apróságokkal, nyilvánosan vádolja csalásban: „Csaló vagy egy gazember”, pofon üt be.

Tehát Zvezditket megbüntették. A sor Nina felé. De Nina nem erkölcstelen és istentelen herceg; Nina Nina, és Arbenin, babona, akárcsak minden játékos, habozik, és elvárja, hogy elmondja, amit a sors mond neki, öreg és hûséges rabszolgájának. A sors rendkívül alattomosan viselkedik: a intrika kibontása után azonnal összezavarja! Strahl asszony, miután sikertelenül próbálta becsületes barátja férjével szemben felismerni, hogy bármilyen esemény fordulóján reménytelenül tönkrement világi karrierje, úgy dönt, hogy visszavonul a falusi birtokba, és elhagyása elõtt elmagyarázza Zvezdichnek, hogy „a charade megoldása”.

A herceget, akit a saját kérésére a Kaukázusra szállítottak, Szentpétervárban tartanak fogva, hogy visszatérjék a rosszindulatú csecsebecséket valódi tulajdonosához, és ami a legfontosabb, hogy figyelmeztesse Ninát, aki vonzza őt: vigyázzon, hogy a férjed gazember! Anélkül, hogy új módszert kínálna Arbenina asszony magánbeszélgetésére, nagyon óvatosan megközelíti őt a következő nagy társadalmi társaságban. A herceg nem mert egy lapátot pikknak hívni, és Nina határozottan nem érti a tippeit. Eugene gazember? A férj bosszút áll neki? Miféle ostobaság? Még azt sem tudja, milyen döntést hoz Arbenin távolról („Megtalálom a kivégzését ... Meg fog halni, nem tudok vele együtt élni”).

A tánc izgatva, és már rég elfelejtette a vicces tisztet, Nina arra kérte a férjét, hogy hozza fagylaltát. Eugene engedelmesen behúzódik a kamrába, és mielőtt jégkrémtálját feleségének kiszolgálná, ott mérget permetez. A méreg gyorshatású, hűséges, azon az éjszakán, szörnyű kínzásban, Nina meghal.

A barátok és ismerősök elbúcsúznak az elhunyt testérõl. Miután a bánat látogatóit a szolgáknak hagyta, Arbenin komor magányban vándorol egy üres házon keresztül. Az egyik legtávolabbi helyiségben Zvezdich és ugyanaz az ismeretlen úriember, aki néhány nappal ezelőtt az Engelhardt-i maskarakor előre jelezte Arbenin "szerencsétlenségét", megtalálta. Ez az ő hosszú ideje tartó ismerőse, akit Jevgenyij Aleksandrovics egyszer verni és engedte, mint mondják, az egész világon. Miután keserű tapasztalatai alapján megtudta, hogy mire képes ez az ember, az Ismeretlen, bízva abban, hogy Madame Arbenina nem a saját halálával halt meg, Zvezdichben nyíltan kijelenti: "Megölted a feleségedet". Arbenin - rettegve egy ideig a sokk veszi el beszédetlenségét. A felmerült szünet kihasználásával Zvezdich részletesen ismerteti a sorsos karkötő valódi történetét, és bizonyítékként Eugene számára a bárónő írásbeli bizonyságot tesz. Arbenin megőrül. De mielőtt örökre belemerülne az őrület mentő homályába, ez a "büszke" elme vádolhatja magát Isten ellen: "Mondtam, hogy kegyetlen voltál!"

Ismeretlen diadal: teljes bosszút áll. De Zvezdich vigasztalan: a párbaj Arbenin jelenlegi állapotában lehetetlen, ezért fiatal, tele van erővel és reménytel, jóképű, örökre megfosztva a békétől és a becsülettől.