A regény neve megismétli a XVII. Század francia filozófusának híres írását. Rene Descartes "A módszer diskurzusa". Carpentier ennek ellenére a Descartes fogalmának fordított értelmezését végzi, megvalósítva a latin-amerikai valóság ésszerű logikával, józan észvel való összeegyeztethetetlenségének gondolatát.
Az akció 1913-ban kezdődik, az első világháború előtt, és 1927-ben ér véget, amikor Brüsszelben kerül sor az imperializmus gyarmati politikája elleni első világkonferenciára.
A nemzet vezetője - az egyik latin-amerikai köztársaság elnöke - gondtalan időt tölt Párizsban: nincs fontos ügy, közönség, fogadás, pihenhet és szórakozhat.
Imádja Franciaországot, egy kulturális és civilizált országot, ahol még a metrókocsik feliratai is úgy hangzik, mint egy Alexandriai vers. Az elnök képzett ember, nagyon jól olvasott, és alkalmanként nem bánja a fülbemászó idézetet, megérti a festményt, értékeli az operaművészetet, szereti körülvéve magát a szellemi elittel, nem idegen a művészet védnöksége számára.
Párizsban sokkal több élvezetet szereti, élvezi az életet. A divatos párizsi borotvák italt kedvelője és gyakori látogatója otthon, palotájának kamráiban a tartózkodás modellje, súlyosan elítélve a borotvák és az ivóhelyek számának növekedését. Felesége, Dona Ermenehilda három évvel ezelőtt meghalt.
Párizsban szeretett atyját szeretett lánya, Ophelia kíséri, egy kedves kreolos, meleg temperamentumú és makacs, mester és könnyed. Elfoglalt antik kamionok, zenedobozok és versenylovak gyűjtésével. Bátyja, Ariel az Egyesült Államok nagykövete.
Egy másik elnök fia, Radames, a West Point Katonai Akadémia vizsgáinak sikertelensége miatt érdeklődött az autóverseny iránt, és balesetben halt meg, míg a legfiatalabb, Mark Anthony, a genealógiai megszállottságú, értéktelen és magasztos dandy Európában vándorol.
Egy kellemes időtöltés megzavarja egy izgatott nagykövet, Cholo Mendoza megjelenését. A hírek szerint Ataulfo Galvan tábornok lázadott: az ország szinte az egész északi része a lázadók kezében van, a kormányzati csapatok pedig nem rendelkeznek fegyverekkel.
A nemzet vezetője dühös: egy tisztét egy tartományi helyőrségben találta, gyámsága alá vette, az emberekbe tette, háborús miniszterré tette, és most az áruló megpróbálta kihasználni hiányát hatalom átvételére, és az alkotmány védelmezőjévé vált. minden uralkodó akarta szétcsapni a függetlenséget.
Az elnök sürgősen elutazik New Yorkba, remélve, hogy megvásárolja a szükséges fegyvereket, és ezáltal méltányos áron feladja az észak-amerikai United Fruit cég banánültetvényeit a Csendes-óceán partján.
Ezt már régen kellett volna megtenni, de mindenféle professzor és más értelmiség ellenezte, elítélve a jenkiai imperializmus terjeszkedését, de mit tehetsz, ha ez végzetes elkerülhetetlenség, mind földrajzi, mind történelmi szempontból. Az üzlettel nem merülnek fel problémák: a társaság semmilyen eseményt sem veszít el, a körültekintő Galvan még a kormány elleni fegyveres felkelés kezdete előtt nyilatkozatot tett a sajtónak, hogy az észak-amerikaiak fővárosa, földjei és engedményei érintetlenek maradnak.
Miután visszatért az országba, a nemzet vezetőjét vas kezével tisztítják meg.
Dühét egy széles körben keringő manifeszt váltotta ki, amelyben bejelentették, hogy katonai puccs révén megragadta a hatalmat, szigorú választások útján hivatalba lépett és hatalmát az alkotmány jogosulatlan felülvizsgálata alapján kibővítette.
Az ellenzék szerint Luis Leoncio Martinez az, aki helyreállíthatja az alkotmányos rendet és a demokráciát. a nemzet vezetője ezt egyáltalán nem érti: miért döntöttek egyetemi filozófiai professzorra, egy tisztán kabinettudósra, aki a szabad gondolkodás függőségét a teozófia iránti vonzódással kombinálta, egy militáns vegetáriánus és Proudhon, Bakunin és Kropotkin csodálója.
Csapatokat dobnak az egyetemen bujkálók és a kormány ellen összegyűlölő hallgatók ellen. A nemzet vezetője személyesen vezet egy kampányt a lázadó Galvan tábornok ellen, uralkodik és kivégzi őt.
Véres mészárlást kell készíteni a Nueva Cordobában, ahol a rendszer ellenfeleinek ezrei egyesültek Martinez körül. Az elnököt erre kényszerülni kell sietni az amerikai nagykövet nyomása alapján, aki utal arra, hogy országa beavatkozik, és véget vet minden anarchista és szocializációs elemnek.
A nemzet vezetőjét a szívében megsérül a fekete hálátlanság azoknak, akiknek éjjel-nappal dolgozott. Mivel az emberek nem hisznek az őszinteségben, az önzetlenségben és a hazafiságban, a következő választásokig szándékoznak elhagyni állásukat és feladataikat a Szenátus vezetőjévé tenni, de ezt a kérdést népszavazásra kell bocsátani, hagyja, hogy az emberek döntsenek. A terror és az általános félelem légkörében a szavazás eredményei feltűnő egyhangúságot mutatnak. A nemzet feje aggódik az ízületi gyulladás miatt, és kezdetben az USA-ba, majd a szeretett Franciaországba kezdi a kezelést.
Ismét Párizsban, ahol engedelmeskedhetnek a gondatlan élet ismerős ritmusának.
Az elnök azonban azonnal rájön, hogy hozzáállása megváltozott. Az újságokban beszámoltak a brutális elnyomásokról, amelyeket ő okozott: zsarnoknak nevezték el. Meg kell próbálnunk kijavítani az ügyet.
A francia sajtó könnyen megvesztegethető, és most oldalain számos dicséretes cikk megjelenik országáról és kormányáról. De a jó hírnevet nem lehet helyreállítani. Megaláztatja az emberek, akik megaláztták és megsértették őt azzal, hogy becsapották előtte háza ajtaját. Mellesleg, véleménye szerint kiderül, hogy egy lövés Szarajevóban hangzott, ilyen háttérrel az országának eseményei gyorsan elfelejtésre kerülnek.
És ismét egy távirat jön a hazaért - Walter Hoffmann tábornok, aki a Miniszterek Tanácsát vezette, lázadást adott fel.
A nemzet feje sietve tér vissza az országba.
De ezúttal nem csak a szokásos szabályok szerint cselekszik - üldözi, megragadja, lelövi, és azzal a pillanattal összhangban, amellyel megpróbálja formálni a közvéleményt, nyilvános beszédeiben, amelyeket általában megkülönböztet a díszes beszéd, a nyelvi pompás, Hoffmannnak hívja, akinek germán gyökerei vannak. , az egész Európában elterjedt porosz barbarizmus megszemélyesítése. "Mi Métis vagyunk, és büszkék vagyunk rá!" - ismételten megismétli a nemzet vezetője.
Végül a lázadókat a rothadt mocsarak területére tolták, ahol Hoffmann megtalálja végzetét.
A hivatalos propaganda kihirdeti a győztest Béketeremtővé és az Atya haszonélőjévé.
Az Európai Háború megemelte a banán, a cukor, a kávé és a guttapercha árait. Az állam soha nem ismert ilyen jólétet és jólétet. A tartományi város teljes értékű fővárossá válik.
A függetlenség századik évfordulója alkalmából a nemzet vezetője szükségesnek tartotta az ország bemutatását az amerikai modellre épített Nemzeti Fővárosi Fővárosban. Az életben azonban emelkedik az ár, a szegénység elmélyül, és a titkos ellenzék egyre erősebbé válik. A nemzet fejét meggyilkoló kísérlet újabb terror és üldöztetés hullámát okozza, de az ellenállási erők nem gyógyíthatók. A rendõrségnek nagyon agilis, tájékozott, proaktív és áruló ellenféllel kell szembenéznie.
A folyó információk szerint úgy tűnik, hogy a felbujtókat egy olyan hallgató vezeti, aki előzőleg az egyetemen zajlott, a népszerű pletykák a szegények védelmezőjét, a gazdagok ellenségét, a szélsőségesek csapását, a hazafiat, aki újjáélesztik a kapitalizmus által elnyomott nemzet szellemét. A rendõrség kiszállt lábától, és ilyen legendás embert keresett.
Végül elfogják a hallgatót, és a nemzet vezetője személyesen meg akarja találkozni azzal, akiről annyit beszélnek.
Kissé csalódott: előtte egy vékony, törékeny, sápadt fiatalember, de a szeme a karakter és a határozottság erősségét mutatja. Az elnök önelégül: mennyire naivak ezek a fiatalok, és ha szocializmust ösztönöznek, negyvennyolc órán belül látják az észak-amerikai tengerészgyalogosokat az utcákon. Ugyanakkor a nagy impulzusok irigykedhetnek is, fiatalkorában ilyen dolgokra is gondolkodott.
A nemzet vezetője elrendelte, hogy szabadon engedje el a foglyokat a palotából.
A nemzet vezetője az európai háború végét valódi katasztrófának tekinti, a jólét korszakát gazdasági visszaesés váltja fel, a sztrájkharc kibővül.
Amikor a népfelkelés kitör, a nemzet vezetőjét titkosan kiszállítják a városból mentőautóval, és az amerikai konzul segítségével külföldre szállítják.
A kimaradt diktátor számára a legnagyobb sokk az, hogy titkára és megbízottja, Dr. Peralta az ellenség táborába került.
Az ex-elnök napjait egy párizsi ház tetőtérében tölti, amelyből Ophelia teljes értékű szeretője lett, gazdag ostoba, aki bohémiaba ment.
Úgy látja, hogy kiesett a környező életből, tétlenség terheli, egészsége gyengül. A hűséges majordomash Elmira erőfeszítéseinek köszönhetően szerény otthona az anyaország kacsajává vált: szeretett függőágya lóg, a gramofonra rögzített népdalok hangzottak, a nemzeti ételeket kreol kandallóvá átalakító tűzhelyen főzik.
Amikor melankólia támad, Ophelia szeret az apjához futni, és Cholo Mendoza gyakran látogat itt. A diplomáciai szolgálat alatt a volt nagykövetnek csalással és lopásokkal sikerült önmagát megszereznie, és az ex-elnöknek nagyon megbízható számlája van egy svájci bankban. Bűnbánó elégedettséggel az ex-elnök utódja, Dr. Luis Leoncio Martinez tevékenységeit követi, egyetlen kérdést sem tud megoldani, egyre növekszik a hatalomra juttatók elégedetlensége. „Hamarosan egy katonai puccs - felelte az ex-elnök -, ez nem lesz meglepetés.” De életképessége elhalványul, és az öreg diktátor most békét talál a Montparnasse-i temető sírkriptójában.