Niels Ebbesen, a dán parasztok vezetője, akik lázadtak a holsteini uralom ellen (a holstein a Dániával szomszédos német történelmi régió orosz neve, Golyteyna), 1340. november 2-án Skanderborg csatában halt meg. Ugyanakkor egy másik esemény, amely ugyanezen év tavaszán korábban történt, dicsőítette őt. A „Niels Ebbesen” dán népi balladában énekelt később a dán irodalom számos klasszikus művének alapjául szolgált, ideértve Munch drámáját, amelyet ő írt Dánia náci megszállása során.

A színdarab első három fellépése Niels Ebbesen gazdag birtokának területén, Jütlandban zajlik. A ház melletti patakban a tulajdonos lánya, Ruth öblíti le ruháit. Körülötte egy fiatal lovag, Nils Bugge kóborol, éppen egy nagy harcot folytatott a tulajdonoskal, és most megpróbálja lerázni lánya csókját, amely nem sikerül: a lány szégyell, Bugge pedig túl kínos és egyértelmű. Nincs benne semmi. Apja megközelíti a lányát, és megijeszt egy madárijesztőt a patak mellett ... a farkasoktól, tökéletesen megértve ennek a vállalkozásnak az értelmét. De mi a teendő, ha az ő birtokában lévő őrző kutya barátkozna a farkassal, és nem akar vele harcolni, inkább azt a sárkányt veszi fel, amely utána marad (és ugyanez nem történik Dániával: elvégre Kristofer dán király adta a legnagyobb területét - a Jütland-félsziget alatt) III. Gerhard, a holstein grófnak való adósságának ígéretét, aki most felveszi az „új rendjét”?)

Lorenz atya, a helyi pap jelenik meg a birtok házában; nagyon tipikus: miközben bolondozik, megpróbál egy nyers sertést. Niels Ebbesen felesége, Fru Gertrud, utasítja neki, hogy menjen a házba, feküdjön le és aludjon. De tud-e Fr Gertrud, mit mondott Lorenz a fiatal Bugge-nak, aki éppen "megragadta" Gerhard grófot? Azt mondta neki: ötlete gyönyörű! És Isten áldja meg utána, hogy égjön a pokol örök lángjában! A háború jó! Éget városokat, újakat építhet. Megölnek embereket, a nők még szülnek. Egy tipikus pap bohócok körül, de keserűsége jön be vicceiben - elismeri a dánok tehetetlenségét Gerhard gróf előtt.

Niels Ebbesen testvére, Ove Jose hamarosan belépett a társaságba. Közvetlen kérdést tesz fel a tulajdonosnak: Gerhard gróffal egy időben vagy vele szemben? Az Earl megmentette őket a gyenge Christofffer királytól - aki végül is szeretett Nielst és feleségét, Gertrudet? És a gróf energikus és tehetséges uralkodó. Vele az ország megváltozik, a gróf hatalma azt jelenti, hogy béke, rend, hatalom és felemelkedés áll fenn. III. Gerhard - legyőzhetetlen. Niels és felesége ellene ellenzik, mert ő csak Holstein, nem dán?

Igen, Niels Ebbesen a gróf ellen van, bár nem fog ellenállni vele, amelyre a fiatal és óvatos Bugge ösztönözte őt. Engedje meg, hogy Ove és mások Ebbesent bárkinek tartják - gyávának vagy árulónak, mert a legfontosabb az, hogy nincs háború. Ezért nem hajlandó részt venni. Ez a határozott válasz? - kérdezi Ove Jose. Ezután engedje meg, hogy megismerje a holsteini tisztviselőt, neve Wittinghof, most az Ebbesen-i birtokon fog lakni és tanulmányozza a dán mezőgazdasági rendszert. Ugyanakkor fegyvereket fog gyűjteni a helyi parasztoktól - mindegyik íj, nyilak, lándzsa, harci tengelyek és kardok.

Több hónapig tart. Niels Ebbesen és bérlői ünneplik a betakarítási fesztivált. A birtok tele van szórakozással, nyugalommal és békével. Az egyetlen, aki valamilyen oknál fogva nem örül a nyaralásnak, a Fru Ger munkás, nem hisz a külső nyugalomban, és azon gondolkodik, hogyan lehet nyugodt férje, ha egy külföldi birtokolja országát? Ezenkívül Fru Gertrud megelégedetten nézi Wittinghof lányának udvarlását: úgy tűnik, kedvezően fogadta őket. Wittinghof elbűvöli Ebbesen fiát is, egy tinédzser, aki csodálja döntő jellegét és a lovagi tisztelet kódexét. Az ünnepet egy birtokba érkező hírnök szakítja meg: bejelenti maga Gerhard gróf közelgő érkezését ötszáz lovasával. Fru Gertrude azonnal szarva fúj, és felhívja a parasztokat - ellen kell állniuk a bolond Holstein-nek! De az ügy nem ütközik: a hírvivő beszámolja, hogy a gróf súlyosan beteg, szinte haldoklik és hordágyon utazik. A vendéglátási törvény szerint Niels Ebbesen átengedi neki birtokát, miközben ő maga, gyermekei és háztartásai mellett, átmenetileg áttelepül egy gazdaságba, amely a pusztában található.

Még néhány hónap telik el. Jön a vetés ideje. Niels Ebbesen elégedetlen a fiának viselkedésével: repedést ad neki, hogy kifejezzék katonai vágyát. - Mit fog tenni a fiatal Ebbe, amikor meghódítja az egész földet? - kérdezi az apa a fiát. Jobb és megbízhatóbb a tavak elvonása a mocsarakból, elvezetve azokat. Ebbesen nem kevésbé szigorú a lánya, Ruth iránt, ő túl lelkesen fogadja el Wittinghof udvarlását. Tényleg azt akarja, hogy a fiai a jövőben megöljen embereket? Általánosságban elmondható, hogy tavasszal mindenki elégedetlen mindenkivel: a levegőben katasztrófa előrelátása van. Fru Gertrud szintén megrovja a férjét. Holstein véleménye szerint teljesen átvette az országot; most nem csak udvariatlanul cselekszenek: szükség esetén nem hajlandók a viccre, és udvariasak is lehetnek. A dánok teljesen meglágyultak: Gerhard gróf kimerül a betegségtől, de még ő is, az élő halott, olyan félelemmel inspirálja a dánokat, hogy hadserege csak fenyegetésekkel és ígéretekkel nyeri el az országot. Fru Gertrude nem érti a férje optimizmusát, amikor óvatosan elmondja neki, hogy „egy sáfrány énekelésével”. a parasztok felveszik az ekét, és Holstein hamarosan eltűnik. ”

Lorenz atya megérkezik a gazdaságba. Fontos híreket hoz magával: Gerhard gróf felépült, elhagyta az Ebbesen-kastélyt és Randers városába ment. De a gróf nem felejtette el a helyi parasztokat: megparancsolta őket, hogy jelenjenek meg Randersben, hogy ott katonai szolgálatot végezzenek.

Ha ez a helyzet, Niels Ebbesen azonnal elindul útjára - elmegy a birtokába! Megállítja a parasztokat! Lorenz atya figyelmezteti Nielst: a parasztok valószínűleg nem üdvözlik majd visszatérését - Niels volt az, aki parancsolt nekik, hogy fegyvereket adjanak át Wittinghofnak. Általában Ebbesen nyugodtsága furcsanak tűnik a pap számára: nem igazán áldott-e Niels? - De Lorenz atyának joga van-e így beszélni velem? - kiáltja Ebbesen. - Valószínűleg - válaszolja. Nem olyan régen egy templomban, ahol a gróf maga volt a plébániák között, Lorenz atya prédikációt adott ki, amelyben feltárta a fennálló hatalmakat, az isteni és az emberi jogok becsapásával. A prédikáció után halálra számított. De a gróf odajött hozzá és dicsérte: jól prédikált, gróf megnyugtatta, hogy tudta, hogy az igazság ezeken a helyeken ismét minden hangjában beszélt. A gróf annyira magabiztos, hogy elkényezteti magát. Hiába beszélni vele az emberi nyelven, csak a kard nyelvét érti.

Lorenz meghallgatása után Niels váratlan döntéssel hozza magát: Randersbe megy, ott találkozik a gróffal! Ráadásul nem tud maradni. Szó szerint ezekkel a szavakkal paraszt bérlői, akik búcsút mondtak, belépnek a házba. Határozatot hirdet be nekik: hagyja otthon maradni, megy Randersbe, és megállapodik a grófban! A parasztok nem akadályozzák Ebbesent, de esküsznek, hogy megvédik őt, fegyver lenne. És a fegyver megtalálható: hordó sör mögé rejtve egy templomban, Lorenz pap-italtól származó raktárban. Ebbesen a parasztokkal utazik. Wittinghof, aki követi őt, letartóztatja a papot, és megpróbálja kideríteni tőle, hová és milyen célra ment Niels. Lorenz nevet, aztán Wittinghof kínzásnak indul: egy kellemes vendégtől és a Baráttól otthon azonnal betolakodóvá és kivégzővé válik. Ruth a kínzás helyszínét szeretőjévé nevezi. Eldobja Lorenzt és elmegy Randersbe - hogy legyen a grófnál.

Randers-ben. Mély éjszaka. Gerhard gróf hevesen lélegzik. Ébredt az éjszaka tömegére. A gróf elégedetlen: megakadályozták, hogy aludjon - valaki sikoltott az utcán. Utasítja, hogy keresse meg és tegye le a sikoltozót. A gróf szigorúan figyeli a misék távozását: nem lesz áthaladás. Istent nem lehet megtéveszteni. Mások is lehetséges. De nem Isten. Érdeklődésük az, hogy vajon a faluba való költözés előnye volt-e neki. Igen, jól csinál. És most be tudja fejezni a munkát. Erős államot fog létrehozni. Az irgalom, az igazságosság és a béke alapjain. A gróf irgalmas, mivel csak azt tönkreteszi, ami elavulttá vált. Őszinte, mert elismeri a legerősebbet győztesként. Békét hoz magával, mert a béke csak akkor lehetséges, ha valaki uralkodik, és a többi engedelmeskedik neki.

Bemutatta Niels Bugge. A gróf megparancsolja, hogy tegye le. A fiatal Bugge az általa kiadott biztonsági tanúsítvány felhasználásával érkezett Randersbe, gróf? Nos, Bugge hülye volt.

Egy hírnök lép be a gróf hálószobájába. Hangosan bejelenti: Gerhard Holstein csapata elfogta Ribe városát és elégette Koldingot. Jó hír! Ki ez a hírnök? Niels Ebbesent kapta-e a gróf? Valószínűleg azt akarja, hogy a gróf engedje el a parasztokat? Nem, a gróf elküldi őket a legveszélyesebb helyekre, ahonnan általában nem térnek vissza. És elküldi Nielst oda - ezért nem adja meg a parancsot, hogy azonnal tegye le. A dánok általában értéktelen emberek. Nem akarnak semmibe beavatkozni, mindig igyekeznek a szélén maradni. Nem hajlandóak harcolni egy nagy célért, de szívesen részt vesznek a kis svájcokban. Nincs érzésük az egységnek és a felelősségnek, undorítóak és önelégedettek. A gróf nem ismeri egyetlen olyan Dane-t, aki erős akaratú lenne és merész cselekedetre képes volna.

- Milyen joggal ítéli meg a gróf a dánokat? Ebbesen felteszi a kérdést. "A győztes joga szerint" válaszolja a gróf. Niels Ebbesen kardot húz a mellére. A folyosón a parasztok sietett segíteni. A gróf őrét hátráltatják. Csak Niels Ebbesen, Ove Jose testvérei védik, és Niels habozás nélkül megöli. A gróf folyóirata menekül, miközben megpróbálja megmenteni magát, a civilizált viselkedés szabályait veszi igénybe: nem tehet támadást rabló módon, ahogyan Nils Ebbesen teszi, ők is egyetérthetnek, még akkor is, ha a fiatal Bugge közvetítő köztük. Többek között ő, Gerhard gróf külföldön van, idegen, beteg és védtelen. - Milyen joggal akar Ebbesen megölni? „A győztes joga szerint” - válaszolja. A hálószobában Wittinghof gróf hűséges tanácsadóját és kémét is meggyilkolják.

Csatatér. Van egy vastag köd rajta. A pisztolyok és a lódobások hangja hallható. A holstein futó sikolyok. Az előtérben Ruth és Fr Gertrude állnak, Nielst keresik. Fru Gertrud szinte biztos: férje meghalt. Nem lehet más út, mert egy maréknyi parasztmal ment Gerhard gróf és az egész sereg ellen. Hogy sajnálja, hogy rávetette őt! "Nem" - mondja Lorenz atya a nőket kísérve -, nem kell, hogy sajnáljon Nielst, hanem büszke lehet rá. Ha meghalt, akkor tisztelettel. A pap azonban biztos - Ebbesen életben van. Az utazók ködben egy magányos kunyhót találnak, és belépnek belőle. Niels Ebbesen lóháton jelenik meg. Halálosan fáradt, kiszáll a lójáról, és sietve megtisztítja kardját a fűben. Lorenz apja észreveszi. - Valóban a gróf vére ugyanolyan vörös, mint a többiek? Kérdezi. Ebbesen elismeri: megölte a grófot, és vérével megfestette kardját, megfestette pajzsát és Dánia tiszteletét: megölte a fegyvertelenet! Lorentz azonban ezt igazolja: háború folyik, Gerhard gróf maga kezdte meg, és egy földön az ördög kevesebbé vált.

A kunyhó szeretője férfiakhoz érkezik - középkorú nő. Lorenz azt kérdezi, van-e valami a házában, nagyon éhesek. A nőnek csak két kicsi kenyér volt, amit a gyerekek számára készített. De ad nekik egyet, ha igaz, hogy Niels Ebbesen megölte a kopasz grófot, akit mindenki utál.

Az emberek gyűlnek össze. Young Bugge beszél az emberekkel. A jütlandiak előtt hosszú és nehéz út vezet be. De most bátorságuk van arra, hogy átmenjen rajta. Nils Ebbesen nemcsak legyőzte ellenségüket - helyreállította a törzs társainak a hitét. És mostantól, amikor a dánok elveszítik bátorságukat, neve csak puszta megemlítése felkelti az érzelmeiket.

Ebbesen röviden válaszol a fiatal Bugge beszédére. Mindig békében szeretne élni a szomszédaival. De ahhoz, hogy élj, szabadnak kell lennie.