1878-os divatbolt "Ya. Mintzel és fia ”Ignatius Zhecki hivatalvezető - egy magányos, fodros, kristálytiszta öregember, aki negyven évig dolgozott a cégnél; heves bonapartista, 1848-1849-ben. Harcolt a magyar szabadságért és továbbra is hű fiatal korának hősies eszményei iránt; és imádja barátját és mesterét, Stanislav Vokulsky-t is, akit fiúként ismert. Vokulsky szexuálisan szolgált fel egy kocsmában, éjjel pedig könyveken ült; mindenki gúnyolódott belőle, de ennek ellenére egyetemre ment, de a nemzeti felszabadítási harcban való részvétel miatt Irkutskba száműzték, ismét fizikával foglalkozott, visszatért egy majdnem megalapozott tudóshoz, de senki sem vitte Varsóba, hogy ne éhen halálra, feleségül szerelmes Malgojate Mintzelhez ment feleségül, egy középkorú, de vonzó özvegy az üzlet tulajdonosához. Nem akarva vádolni, hogy kenyértartásáért semmit sem fogyaszt, Vokulsky végigmegy a kereskedelemben - és az üzlet megháromszorozza forgalmát. A volt barátok megveti Vokulsky-t, hogy meggazdagodtak, és elfelejtették fiatalságának hősies eszményeit. De négy évvel később Malgozhata meghalt, és a negyvenöt éves Vokulsky, miután elhagyta az üzletet, újra leül a könyveknél. Hamarosan nagyszerű tudósává válik - de amikor egyszer látta a huszonöt éves gyönyörű arisztokratát, Isabella Lentskaya-t a színházban, beleszeret az őrületbe, és elmegy az orosz-török ​​háborúba, ahol hatalmas vagyont szerez Suzin orosz kereskedő segítségével, akivel Irkutszkban barátkozott. dobd el Isabella lábához.

Isabella, egy magas, karcsú lány hamuhajjal és elképesztően gyönyörű szemmel, őszintén úgy véli, hogy egy istennő, aki a földre ereszkedett. Miután egész életét a fényűző szalonok mesterséges világában töltötte, amelynek lakói mélyen megvetik mindenkit, aki születésekor nem arisztokrata, Isabella együttérzéssel és aggodalommal nézi egy másik, "alacsonyabb" világ embereit. Apja, a kövér, szürke hajú úriember, Tomasz Lenzki, miután végül átjutott, arra kényszerül, hogy elhagyja az európai udvarokat, letelepedjen lányával Varsóban, és most megvitatja az emberek közelségét. Nemes barátok elfordulnak az elrontott Lentsky-től, és a gazdag idős emberek férjhez veszik Isabella unokáinak. Azonban soha nem szeretett senkit az életében ... A lány egy magas osztályú életre vágyik, de kezdi megvetni a nappali lakóit: hogyan fordulhattak el ezek az emberek tőle, annyira szép és kifinomult valamilyen pénz miatt!

Vokulsky egy társadalmat fog létrehozni a Kelettel folytatott kereskedelem számára. Az Isabella megközelítésére Lenzkyt társaknak hívja: ily módon az öreg ember gyorsan meggazdagodik. Ő, megvetve Vokulsky "kereskedőjét", kész lelkiismeret nélkül használni. És Vokulsky titokban veszi Pan Tomasch számláit, és nagylelkű adományokkal elbűvöli húga grófnőjét, Isabella nénit a szegényeknek (a grófnő jótékonysági tevékenységet inspirál). Isabella azonban megvette és attól tart, hogy ez a hatalmas erős ember vörös kézzel fagyott Szibériában.

És Vokulsky a lengyel arisztokráciára gondol - egy befagyott kasztra, amely "saját halálával megakadályozza az alulról érkező összes mozgalmat". Ő és Isabella különböző fajta lények. És mégis nem feladhatja szeretettjét! A fájdalom által kínzott lelke hirtelen kinyílt - és látja, hogy sok ezer szegény ember szenved. De hogyan lehet nekik segíteni ?!

A grófnő meghívja Vokulsky-t hozzá. A kastélyában félénk és elveszett, és a nemesi piszkosok megvetéssel néznek a kereskedőre. De hamarosan a herceg leül Vokulsky-hoz. Mint valódi égi, együttérzően nézi a hétköznapi embereket, gyászolja egy boldogtalan haza sorsát - de az életében még soha semmit sem tett hasznosnak. Most a herceg, teljesen tisztában a kereskedelemmel, csatlakozni akar az Oroszországi Kereskedelmi Társasághoz más arisztokratákkal. Nyereséget fognak nyerni - és senki sem fogja azt mondani, hogy a nemesség szabadon ül. Látva, milyen kedves a herceg Vokulskyval, a grófnő vendégei úgy döntenek: van valami ebben a kereskedőben! Most óvatos csodálattal néznek rá, mint egy gyönyörű vadállatra.

Vokulsky csak Isabellára gondol. Annak érdekében, hogy belépjen a körébe, luxuslakást bérel, kocsit és lovakat vásárol, kereskedőket keres, akik ezt nem tudják megbocsátani. Ugyanakkor segít számos szegény embernek felállni, és hamarosan új luxusboltot nyit. Minden gyártó és kereskedő azt kiáltja, hogy Vokulsky nem hazafi. Olcsó orosz termékeket ad el, és tönkreteszi a hazai ipart! De ő maga úgy véli, hogy az olcsó, jó minőségű dolgokkal történő ellátás és ezáltal a kapzsi gyártók (egyébként elsősorban a németek) monopóliumának megsemmisítése teljesen hazafiság.

„A Vokulsky-ban két ember van kombinálva: az 1850-es évek korszakának romantikusa és az 1870-es évek pozitivista. Az olyan emberek, mint ő, mindent alárendelnek maguknak, vagy ha megoldathatatlan akadályt tapasztalnak, megtörik a fejüket ”- mondja a bölcs Dr. Schumann.

Vokulsky letépte Lensky számláit, remélve, hogy szeretettje valamikor értékelni fogja nemességét. Isabella segítésére titokban kilencven ezerért vásárol egy családjának tartozó csúnya és elhanyagolt lakást, amelynek ára hatvanezer. A közbenjáró ügyvédet felháborítja ez a hülyeség: bábu - Isabella feleségül mehet a Vokulsky kereskedőnél, Isabella pedig pénzzel soha! Vokulsky azonban megalapozza: nem tudja vadászni Isabellát, hogy sarokba dobja!

Hamarosan Vokulsky párbajba hívta Isabellát sértő Kshesovsky bárót. Szeretetteljes mosollyal elégedetten Vokulsky határozottan úgy dönt, hogy egy gazember holttestet dobja a szépség lábához. Az ügy azonban csak a báró fogainak kilökésével ér véget ... Látva Vokulsky őrületét, mindenki azt gyanítja, hogy valamiféle ambiciózus spekulációt indított. Vokulsky felháborodott: gyermekkortól úgy élt, mint egy madár a ketrecben, és most, amikor végül elterítette a szárnyát, mindenki morgol rá, mint a házi libák, egy felfelé szárnyaló vadon élő fickó felé ...

Isabella, látva, hogy az arisztokraták hullámoznak Vokulsky körül, végül észreveszi, milyen kiemelkedő ember ő. Szeretet hízelgőssé teszi őt. Még férjévé is válhat ... A legszörnyűbb bajok az emberekkel történnek ... De szeretett - soha! A párbaj előestéjén Isabella könnyekkel tele volt, megbánva hűséges rabszolgaságát, de rájött, hogy a Mindenható nem hagyhat életben egy embert, aki a segítségével megsértette Panna Lentskaját. A szépség azonban hamarosan arról álmodik, hogy ez a tökéletes szeretetét szerető milliomos megtalálja méltó férjét, majd sok év múlva lelőti magát a sírján ... És találkozva Vokulskyval, Isabella ilyen gyengéden néz rá. hogy ő, elvesztette a fejét a boldogságban, könyörög szeretettnek, hogy engedje, hogy ő rabszolgája legyen. „Kerülje a más fajtájú nőstényeket - a bölcs Dr. Schumann hangja megszólal a fülében. Végül is, Vokulsky valójában nem tilthatja meg Izabelának, hogy szeretje azt, aki megfelel neki - a személyes szabadság tiszteletben tartása Vokulsky-ban olyan nagy, hogy még az őrültsége is megalázza őt.

Vidám, karcsú, sötét bőrű, kissé kopasz gereblye és lúgoló Kazek Starsky visszatér Lengyelországból külföldről. Isabella néni úgy gondolja, hogy ez egy nagyszerű parti egy lány számára. Hiába, Isabella néhány évvel ezelőtt elutasította őt. Természetesen elrontotta a vagyonát és adósságában maradt ... De a keresztanyja hagyna valamit neki ...

Nemsokára Starsky, észrevehetően torzítva a lengyel beszédet, elérte Isabella-t - és elfogadta őt szenvedélyes udvariasságát. Ezt látva a sértett és megdöbbent Vokulsky hidegen elbúcsúzik és elindul Párizsba. "Mondj kegyelem - kereskedő, és olyan érzékeny!" - Lentsky meglepődik, hogy már sok pénzt képes könyörögni Vokulsky számára „a jövőbeli nyereség ellen”.

Az idős ember, a Vokulsky vezetése után, Schumann megsemmisíti a modern civilizációt, oly sok akadályt állítva fel egy férfi és egy nő között. De Zhetsky, a Vokulsky miatt aggódva, azt gyanítja, hogy nyilvános igazságtalanság áldozata. Egész életében fájdalmasan felfelé mászott - és mennyire sok hasznot tett volna, ha nem zavarták volna!

Párizsban a "kedves Stanislav Petrovich" örömmel üdvözli a rusbeard óriást, Suzint. Vokulsky segít neki néhány nagyon jövedelmező ügylet megkötésében, amelyekből maga is jelentős összeget kap, és Párizs körül járkál, gondolkodva az életéről. Mindig törekedett a elérhetetlenségére ... Geist professzor jön Vokulsky-hoz, aki pénzt keres kutatásaihoz. Őrültnek tartják, de azt állítja, hogy hamarosan könnyebb lesz a fém, mint a levegő, és meg fogja változtatni az egész világot. Vokulsky örül: érdemes oda szentelni az életet! Tehát mit válasszunk: munkát és dicsőséget - vagy a szeretet földre égését? Itt jön egy levél a pártfogó Vokulsky régi arisztokrata Zaslavskaya-tól, aki egyszer szerette nagybátyját. Most az a kedves idős asszony arról számolt be, hogy Isabella, hallva Vokulsky nevét, elpirult ... És Vokulsky Lengyelországba rohan, a Zaslavskaya birtokhoz. Itt Vokulsky találkozik Okhotsky fiatal jóképű feltalálóval, akit őszintén csodál. Ennek a fiatalembernek a szívét a tudomány kapja, ám munkája során a nőket csak akadálynak tekinti. Még Zaslawekben is látogat egy fiatal özvegy, a gyönyörű Vonsovskaya, unalmas rajongók cseréjére unatkozva, mint a kesztyű, és a Starky szeretőnő keresztapja, aki egymás után húzza a nőket. Ügyei rosszak: a keresztyén úgy döntött, hogy örökségét hagyja el, a gazdag ember, Vonsovskaya nem akart feleségül venni, de teljesen eltöprengett, és arra gondolt, hogy feleségül veszi Isabella feleségét.

Vonsovszkaja szereti a Vokulsky-t, de nem sikerül elcsábítani, és dühösen kijelenti, hogy minden ember gonosz: először arra kényszerítik a tiszta lányokat, hogy hideg koktélokká váljanak, majd ezt megveszik ...

Zaslavskaya, tudva a Vokulsky érzéseiről, Isabella-t hívja Zaslawekbe. Tu elhagyta az egyik idős vőlegényt, aki beleszeretett Zaslavskaya fiatal rokonába. Isabella megdöbbent: így el lehet hagyni egy másik nő kedvéért ?! A szépség elhagyja a talajt a lába alatt, és Isabella elkezdi gondolkodni a Vokulsky-val való házasságról. Kéri, hogy ismerje el emberi jogait, és cselekedetekkel, és ne címekkel ítélje meg őt. Az erő és a munka az egyetlen kiváltság ebben a világban. A Zaslavsky-kastély romjain Vokulsky térdre esik Isabella előtt, és nem utasítja el. Boldog Vokulsky kész meghalni, megáldva szeretettjét.

Žetsky erőfeszítései révén Vokulsky, visszatérve Varsóba, meglátogatja a kedves és bájos Elena Stavskaya-t; férje elhagyta őt, és most órákat tart, öreg anyával és egy kis bájos lányával. Az Isabella iránti szeretet kimerülve Vokulsky gyógyító pihenést talál Elena társaságában. Sokáig szívét adta Vokulskynak. Nos, miért szeretett bele Isabellaba, nem pedig Helenába, Zhetsky öreg ember, aki bánta magát, bálványozva Stavskaya "kedvesség angyalát". És Vokulsky, hogy elkerülje Isabella elriasztását, eladja üzletét. Zhetsky kétségbeesetten. Isabella, miután Vokulsky féltékeny lett, csodálja vakságát és szelídségét - és vállalja, hogy feleségül veszi. Szeretet eksztázissá alakul. Még egy nap sem tud elválni Isabella-tól, Vokulsky még a Zaslavskaya temetésén sem jár.

De Lentsky és Vokulsky hamarosan elindultak Krakkóba, és elvitték magukkal a Starkit. Tekintettel arra, hogy Vokulsky nem ismeri az angol nyelvet, Isabella és Starsky ezen a nyelven beszélnek, és megvetéssel beszélnek a Vokulsky iránt. Starsky zseniálisan vigyáz Izabellaira, azt állítva, hogy a nők sokkal inkább kedvelik az ő cinizmusát, mint a férfiak imádása, mint például Vokulsky. Az első állomáson megdöbbent Vokulsky kiugrik a kocsiból, és a vonat alá rohan. De a kapcsoló - a Vokulsky által áldott egyik szegény ember - megmenti őt. Abban a pillanatban, amikor úgy tűnt, hogy mindenki elárulta Vokulsky-t, a földet, egy egyszerű embert és Isten vele maradt.

Visszatérve Varsóba, Vokulsky mély apátiaba esik és teljesen visszavonul. „A kapzsiságtól szakadt” - mondják a kereskedők. Zsetsky arra kéri őt, hogy feleségül vette Stavskaya hölgyét, de vajon képes-e Vokulsky, ha lelki romja lett, boldogságot adni neki? Hamarosan rájön, hogy ostoba haragudni Isabellara és Starskyra: környezetük természetes terméke. Vokulsky élete most céltalan és üres. Még mindig szereti Isabella-t, de nem fog visszatérni hozzá! Az emberi méltóság sértése nem vicc!

Hamarosan távozott Vokulsky - senki sem tudta, hova, és talán örökre. Old Zhetsky nem akar tovább élni: a világ egyre rosszabbá és rosszabbá válik ... Pani Stavskaya egy aranyos és ügyes üzletember, feleségül veszi a férjét, a Vokulsky volt tisztviselőjét. És Isabella új rajongót kapott, hogy elutazzon vele a Zaslavsky kastélyba, és ott vágyazzon Vokulsky iránt. De a rajongó gyorsan belefáradt belőle, és elhagyta, és az öreg gazdag vőlegény félbeszakította az elkötelezettséget és Litvániába távozott. Isabella dobogót dobott, és Lentsky pán megbénult. "És ő jó ember, egyszerűen nincs mit csinálnia, így a flörtölés létezésének jelentőségévé vált" - jegyzi meg Okhotsky. - És Vokulsky olyan fajta emberekből származik, akik nagy célokra és ambiciózus munkára vágynak. Ilyen őrültek készítették a civilizációt. ”

A közjegyző bejelenti Vokulsky ajándékát: 140 ezer Okhotskynak, 25 ezer Zhetiknek és 20 ezer Stavskaya asszony kislányának. A többi szegény, valójában végrendelet.

Aztán pletykák jutottak Zsetsky-hez, hogy Vokulsky felrobbantotta a Zaslavsky-kastélyt, melynek falai ellen Isabella szeretettel magyarázta. Schumann úgy véli, hogy maga Vokulsky a törmelék alatt halt meg: a jelen világ nem a romantikusok számára szól. Zhetsky nevet: Vokulsky csak merte a várot a föld oldaláról, ahogy mások a polcról szerelmi ajándéktárgyakat söpörtek le. By the way, azt mondják, hogy Isabella megy a kolostorba. Nyilvánvalóan flörtöl az Úr Istennel.

Hamarosan megdöbbentő Zhetsky rájön, hogy nem bíznak a boltban: ő nem képes elválni a társaságtól, amelynek egész életét adta, az öreg most ingyen dolgozik, és ez gyanús. És az utolsó romantikus Zsetsky meghal. Inspiráló feltaláló Okhotsky örökre külföldre megy. - Ki marad? - kérdezi Schuman. "Mi!" - a gazember üzletemberek barátságosan reagálnak.