Augusztus végén, Alyosha Aleksandrov kadettsorozata véget ér. Most a II. Sándor Sándor császár harmadik Junkers nevében tanul majd. Reggel meglátogatta a Sinelnikovokat, de Yulenkával egyedül csak egy percig maradhatott meg.

Mindig az előtérben, mindig az előtérben; érthetetlen, elérhetetlen, összehasonlíthatatlan, egyedi, elragadó, szédítő - Julia.

A lány felajánlja Alyosha-nak, hogy felejtsd el a nyári nyári ostobaságot: mindkettő felnőtté vált.

Az iskolaépületben Alyosha szomorúsággal és zavart szívvel jelenik meg. Igaz, híresztelte, hogy ő már "fáraó", ahogyan az újoncok "magas rangú tiszteknek" hívják, ahogyan az újoncok nevezték. Az Alexander junkereket Moszkvában szeretik és büszkék rájuk. Az iskola mindig részt vesz minden szertartáson. Alyosha emlékezetesen emlékszik III. Sándor csodálatos találkozójára 1888 őszén, amikor a királyi család a vonal mentén haladt több lépésre egymástól és a „fáraó” teljes mértékben megkóstolta az uralkodó iránti szeretet édes, éles örömét.

Tanulmányai során azonban a fiatal férfiak fejére extra apróságokat, szabadság eltörlését és letartóztatását öntik. Junkereket szeretik, ám Fofanov századost, Drozdnek hívják, „irgalmasan felmelegítik” az iskolában egy szakasz, a helyettes tiszt és a negyedik társaság parancsnoka. Napi gyakorlatok nehéz gyalogos lombkoronaval és fúróval felkeltethetik a szolgálatot, ha nem az összes „melegítő” türelmét és kemény részvételét.

Nem létezik az iskolában, és a fiatalabbokat csapja le, ez a szentpétervári iskolákban szokásos. Itt uralkodik a lovagi katonai demokrácia légköre, egy kemény, de gondos közösség. A szolgálattal kapcsolatos minden még a barátok körében sem engedi megengedni magának, de ezen kívül előírták a barátságos fellebbezést az "ön" iránt.

Az eskü után Drozd emlékeztet arra, hogy most katonák és a kötelességszegés miatt nem anyuhoz kell elküldeni, hanem rendesen a gyalogos ezredhez. Ennek ellenére a még nem teljesen elhasználódott fiúkor arra kényszeríti a fiatal kadetteket, hogy nevüket adják környezetüknek. Az első társaság "mének", a második "állatok", a harmadik "kenet" és a negyedik (Alyoshina) "bolhák".

Minden parancsnoknak, kivéve Belov második tanfolyami tisztjét, van beceneve. A Balkán háború óta Belov leírhatatlan szépségű bolgár feleségét hozta, akit az összes kadetta imádott, és ezért férje személyiségét sérthetetlennek tekintik. De Dubyškint Pupnak hívják, az első hadparancsnok Khukhrik, a zászlóaljparancsnok pedig Birdie-Pasha. Az összes junker tisztet könyörtelenül mérgezik, amit a fiatalság jeleinek tartanak.

A tizennyolc-húsz éves fiúk élete azonban nem képes teljes mértékben felszívni a szolgálat érdekeit. Alexandrov lelkesen élvezi első szerelmének összeomlását, de őt is érdekli a Sinelnikov fiatalabb nővérei. A decemberi bálon Olga Sinelnikova tájékoztatja Alyosha-t Yulenka elkötelezettségéről. Döbbenve Alexandrov azt válaszolja, hogy nem érdekli. Régóta szereti Olgát, és az első történetét neki fogja szentelni, amelyet hamarosan "Esti szabadidő" jelentet meg.

Így debütál íróként, de egy esti névjegyzékben Drozd három napot kinevez egy büntetőkamrába, hogy feletteseinek engedélye nélkül közzétegye. Aleksandrov Tolstoi „kozákjait” veszi a cellába, és amikor Drozd azon töprengett, hogy ismeri-e a fiatal tehetséget, és miért bünteti őt, vidáman válaszol: „Egy ostoba és vulgáris kompozíció megírásáért”.

Sajnos a bajok ezzel nem érnek véget. Végzetes hibát fedez fel az odaadás: az „O” helyett „Yu” áll (ez az első szerelem hatalma!). Hamarosan a szerző Olga-tól levelet kap: "Bizonyos okok miatt szinte soha nem látlak téged, így viszlát."

A junker szégyenét és kétségbeesését nem korlátozza, de az idő minden seb meggyógyítja. Aleksandrov elkapja a labdát a Catherine Intézetnél. Ez nem része a karácsonyi terveinek, de Drozd elnyomja Alyosha érvelését. Alexandrov évek óta emlékeztet egy régi ház ragyogó bejárata, márványlépcsők, fényes termek és göndör nyakkivágással díszített ruhákba öltözött diákok számára.

A labdánál Alyosha találkozik Zinochka Belyshevával, akinek pusztán jelenléte miatt maga a levegő felvillan, és nevetve ragyog. Között valódi és kölcsönös szerelem merül fel. A vitathatatlan szépség mellett Zinochkánál van még valami értékes és ritka.

Alexandrov bevallja Zinochka szeretetét és kéri, hogy várjon rá három évig. Három hónappal később befejezi a főiskolát, és a Fővezető Akadémia belépéséig további két évig jár. Akkor leteszi a vizsgát, és megkéri a lány kezét. A második hadnagy havonta negyvenhárom rubelt kap, és nem engedi magának, hogy felajánlja neki egy tartományi ezred hölgy szerencsétlen sorsát. Zinochka megígéri várni.

Az igaz szerelem, mint az arany, soha nem rozsdásodik és nem oxidálódik.

Azóta Aleksandrov igyekszik a lehető legmagasabb pontszámot elérni. Kilenc ponttal kiválaszthatja a szolgálathoz megfelelő ezredt. Akár kilenc vagy három tized hiányzik, mivel a hat katonai erődítményben van.

De most már minden akadályt legyőztek, Alexandrov kilenc pontot kap és a szolgálati hely első kiválasztásának jogát. Amikor Birdie-Pasha utónevét hívja, a bütyök az ujját a listára szúrja, és megbotlik az uralmatlan Undom gyalogos ezredben.

És most egy vadonatúj egyenruhát vettek fel, és Anchutin tábornok az iskolavezetõje figyelmezteti háziállatait. Általában legalább egy hetvenöt tiszt van egy ezredben, és egy ilyen nagy társadalomban elkerülhetetlen a pletykák, amelyek ezt a társadalmat rombolják.

Az elválasztó szavak befejezése után a tábornok búcsút mond az újonnan készített tisztekről. Ezek meghajolnak vele szemben, és Anchutin tábornok „örökké a fejükben olyan határozottan marad, mintha karneolban gyémánttal lett faragva”.