1824-ben egy káprázatosan jóképű fiatalember karba tett karokkal jelenett meg egy kedves hölgynel az opera bálán. Mindenki csodálkozásaként Lucien Chardinnak valahogy sikerült kiszállnia a sárból, és a király rendelettel visszavitte neki ősei nevét anyjától. A fiatalember könnyedén behelyezi a régi ellenségeket - Sixtus du Chatelet bárót és a Márkás déli partot. Ugyanakkor nincs lelke arra, hogy egykori újságírói társait ostromolja, és éppen ők azonosítják társában Torpil beceneve nyilvános lányt - ez a gyönyörű zsidóság híres a legfinomabb bűncselekményről. Lucien félig halottként viszi haza Estherét, és egy maszkos, rövid, kövér ember, könyörtelenül kísérelve szerelmeseit, megparancsolja Rastignacnak, hogy közbenjárja a de Roubampre grófot - miután felismerte ennek az embernek a szörnyű pillantását, Eugene elborzadva van. A bánatától megfélemlítve Esther megkísérli szén-monoxid mérgezést, ám őt egy ismeretlen pap megmentette, aki elmagyarázza neki, hogy szinte tönkretette Lucien karrierjét - a fény nem fogja megbocsátani neki a második Korall. Esthernek csak egy lehetősége van - őszinte nővé válni. A szerencsétlen kurtizán mindent elfogad: a kolostor panziójában helyezik el, ahol megkeresztelkedik és lemond a múltról. De nem tudja elfelejteni Lucien-t, és elborzadni kezd. Carlos Herrera apáta újból életre kelti őt, feltételévé téve azt, hogy Luciennel mindenki számára teljes titokban éljen.
1825 májusában a szerelmesek egy lakásban találják meg egymást, amelyet a spanyol kánon bérelt nekik. Lucien azonban már tudja, ki rejtőzik a hamis pap keze alatt - a fiatalember, aki a világ sikereitől merül fel és a luxushoz szokott, nem talál erőt ahhoz, hogy megszakadjon a védőszentje mellett, aki egy vas kezével irányítja őt, védve őt a múltbeli hibáktól. Az apát megbízható embereivel veszi körül Estherét: A réz arcú Ázsia főzni fog, a csinos Európa szobalányként viselkedik, Pakkar, a szerető pedig sétákon kíséri a háziasszonyot. A Tetbu utcai idill négy évig tart. Ez idő alatt Lucien pozíciója annyira megerősödött, hogy a világon elkezdtek beszélni a házasságáról a Granlier herceg lányával. A fiatal, jóképű férfi szívességeit a legkiválóbb hölgyek zaklatják: de Serisi grófnő, aki ezt a tiszteletét elnyerte a Monfrignez hercegnővel folytatott csatában, nagy szeretővé válik.
1829. augusztus egyik szép éjszakakor a kocsiban lerakódó Nusingen báró csodálatos látomással találkozik Vincennes erdőjében - egy szégyentelen szépségű nő. A bankár életében először szerelmes: a rendőrök segítségével megpróbálja megtalálni az "angyalát", de hiába - az idegen nyom nélkül eltűnt. A tőzsdei ragadozó a súlya előtt veszít súlyt, és a szorongó otthoni barátok tanácsot hívnak össze: olyan személynek, mint Nusingen báró, nincs joga hirtelen meghalni - ezt komoly problémák övezik. A szépségét leírva a bankár észreveszi Lucien mosolyát, és úgy dönt, hogy engedi, hogy a legkifinomultabb rendõrségi ügynökök - Kontanoon és Perada. Mindkét nyomozó számára jövedelmező és biztonságosnak tűnik az ügy - nem gyanítják, hogy a fiatal de Ruebampre mögött áll a híres Jacques Collen, a három büntetőszolgálat pénztárosa. Herrera apászt Estert szeretné eladni Nusingennek, és a gyengeszívű Lucien egyetért - Clotilde de Granlier-t csak akkor kapják meg, ha egy millió értékű ingatlanot vásárol. Egy gyönyörű angol nőt egy bankárhoz csúsztatnak, hogy elkerüljék a rendõrséggel való kapcsolatfelvételt, majd Esther látható messzirõl. Ázsia, keverékké alakítva, ígéri Nushingent a "tárgyához" hozni - hagyja, hogy a gazdag ember csak villát húzzon. Eközben Carlos háromszázezer frankot ír Esther nevében, és bejelenti szerelmeseinek, hogy örökre elválnak - Lucien kedvéért Esthernek ismét Thorpeille-ké kell válnia.
Carlos Nusingengel kezdődik a játékkal, az összes ütővel a kezében: a bankár Ázsiát fizeti a pánikért, Európát pedig azért, mert a házba kerülnek. Látva Esther-t, Nussingen teljesen elveszíti a fejét: amikor a végrehajtók betörnek a kurtizánba, szelíden háromszázezer kihúzza az "adóssága" rovására. Egy banda csak egy hét alatt kap félmilliót - közben a bankár még az istennőjét sem érinti. Megígéri, hogy az aranyhegyek - és mentálisan megígéri, hogy meghal azon a napon, amikor Lucien-t meg kell változtatnia. A sebesült nyomozók szorosan figyelemmel kísérik az események alakulását: sérülékeny a fájdalom, és öreg Perad is megtévesztette az elvárásait - csak egy Lydia lánya kedvéért vett részt egy csalásban, reménykedve tőle, hogy megkapja tőkét. Perada tanítványa és barátja, a mindenható és baljós Koranten, a rendõrségi nyomozók zseni, kapcsolódik a nyomozáshoz. Sikerül egy gyenge pontot találnia Carlos zseniális tervében - Lucien, miután megvette a birtokot, mindenkinek elmondja, hogy testvére pénzt adott neki. Perad, aki gazdag angolként jelenik meg, Esther egyik barátnőjét tartja karbantartás céljából: Konsanson mellett, aki mulatto szolga formájában volt, nagyon közel állnak a bandához.
Eközben Granlier herceg, anonim levél kézhezvételével Lucien jövedelemforrásairól, elutasítja a fiatalember házát. Dühös Carlos elrendelte Perad lányának elrablását - ha tíz nap múlva Lucien nem feleségül veszi Clotilde de Granlier-t, Lydia megalázkodik, és Perad maga is meggyilkol. Az öregember kétségbeesetten Koranten felé rohan: kapcsolatba léptek túl veszélyes emberekkel, és átmenetileg vissza kell vonulniuk. Már nem lehet megfordítani: Corantin és Derville ügyvéd Angouleme-be ment - ott gyorsan rájönnek, hogy a sezároknak, bár sokaságban élnek, nincs millió vagyonuk. A Korantin visszatér Párizsba, amikor Perad méreggel meghal - halála előtt visszaadták neki lányát, akit kínoztak és sérültek az elméjében. Corantin bosszút esküszik mind az apátra, mind Lucienre - mindkettő véget ér a napján az állványon.
Időközben Esther végül megbukik Nusingen megkérdezéseinél, és a boldog bankár harmincezer bérleti díjat ad neki - azonnal eladja az értékpapírokat hétszázötvenezer értéknél, és Lucienre hagyja, és elveszi a méreg. Másnap reggel látva a halott szeretőt, Európa és Pakkar rejtőznek pénzzel. Nussingen gyanúja miatt felhívja a rendõrséget. Útközben kiderül, hogy Eszter szörnyen gazdag - ő az egyetlen örököse a nemrégiben elhunyt kölcsönt cápának, Hobseknek. Carlos, aki nyugodt maradt és a baleset idején hamis végrendeletet írt - halála előtt Esther állítólag megtagadta vagyonát Luciennek. Aztán az apát megpróbál menekülni, de Kontanson akadályozza az utat - Jacques Collen, miután kidobta a nyomozót a tetőn, Ázsiát utasítja, hogy adjon neki egy ilyen kábítószert, hogy tévesszen meg egy haldokló emberrel. Az érzéketlen spanyol börtönbe kerül. Halállal félve, Lucien-t őrizetbe veszik az úton, ahol az utolsó találkozója Clotilde-vel, aki Olaszországba indul, tartózkodik.
Lucien de Roubampre letartóztatása felfordulást idéz elő - ez a fiatalember kiemelkedő helyet foglal el a társadalomban, és több nemes hírnév az eset kimenetelétől függ. Camuso nyomozó kereszteződésen áll: egyrészt a befolyásos Marquise d'Espard nyomást gyakorol rá, szigorú büntetést követelve a hülye fiatalember számára, másrészt de Granville ügyész, a gróf és Serisi grófnő közeli barátja átláthatóan utal arra, hogy nincs különösebb buzgalom. következik. Maga a vád nagyon bizonytalannak tűnik: Esther budoárjában búcsúlevelet találnak Luciennek, amelyből világossá válik, hogy a lány valóban öngyilkosságot követett el, mivel a pénz eltűnt, miért kellene az örököst ellopnia magától? Valójában minden Carlos Herrerától függ: ha ez egy spanyol diplomatáról van szó, akkor sajnálatos hiba történt, ha egy szökött elítélő Lucien bűnös, legalábbis a bűnözővel együtt. Carlos-nak hívják az elsőt: a hamis spanyol hibátlanul vezette pártját, és Lucienet valóban megmentette. Ám Camuso, kísértésre támaszkodva, úgy dönt, hogy kihallgatja a fiatalember, és azonnal elárulja jóindulatát - igen, beleesett a gonosz elítélő karmaiba, aki belehúzta a hálójába. Camuso engedi, hogy olvassa el az előző kihallgatás jegyzőkönyvét, és megígéri, hogy rendezi a konfrontációt - csak akkor Lucien rájön, hogy gyávaságával mindent elpusztított. Visszatérve a cellába, elkészíti a vallomást megtagadó nyilatkozatot, és megírja az akaratot, és az apátnak címzett üzenetben elbúcsúzik vele: „A gonosz és fenséges fenséges szobra” -nak hívja. Amikor Serisi grófnő, bánatotól és szeretettől elvonva, börtönbe kerül, vége - Lucien a saját nyakkendőjén lóg, ahogy a kabátja lóg.
Miután megtudta Lucien öngyilkosságát, a vas Carlos teljes prostitúcióba esik - szerette a gyenge akaratú költőt, mint saját fiát. Eközben Camuso számára, amely egyértelműen túl van túllépve, rendkívül fontos bizonyítani, hogy Herrera apát és Jacques Collen, a halál megtévesztésére beceneve egy személy. A veszélyt érzékelve az elítélet ismét önmagává válik: gyorsan engedelmessé válik korábbi társaival és megmenti a gyilkosság miatt halálra ítélt Theodore Calvi-t - ez a fiatal korzika volt kedvence Lucien megjelenéséig. A hatóságoknak történő átadásra gondolva Obmani-Death a titkos rendõrség vezetõjét kívánja betölteni, és a körülmények kedvesek neki - kedves Lucien-tól szelíd üzeneteket tárolt, amelyek botrányt okozhatnak. Az egyik levél segítségével ez a „elítélt Machiavelli” meggyógyítja Serisi grófnőt, aki őrület szélén állt - gondolta, hogy Lucien valóban csak őt szereti. Carlos megígéri az ügyésznek, hogy több olyan bűncselekményt fog megoldani, amelyek túl igazságosak voltak az igazságszolgáltatás szempontjából, és ezzel egyidejűleg rendezi a dolgokat: Jacqueline nagynénje, aki Ázsia szerepében ragyogott, Európát és Pakkárt félelemmel remegve találja meg - már régóta megbánják a pillanatnyi gyengeségüket, és irgalomért imádkoztak a vezetőhöz. Carlos megbocsát meg nekik: hűséges emberekre van szüksége, hogy foglalkozzanak Corantennel - Lucien halálának valódi bűnösével. Kemény harc jön, de a gyűlölet segít élni. Másfél évtizedig a titkos rendõrségben való szolgálatát követõen Jacques Collin 1845-ben visszavonult.
