Nem számít, mennyire keményen próbálkoznak az emberek, amikor összegyűltek egy kis helyen több száz ezerre, hogy megcsonkítsák a földet, amelyen szorongatják, függetlenül attól, hogy akkora módon megrántják a földet, hogy semmi ne nőjön rajta, nem számít, hogyan tisztítják meg a gyomokat, nem számít, mennyire dohányoznak szén és olajjal - A tavasz még a városban is tavasz marad. A nap felmelegszik, a fű életre kel, növekszik és zöldké válik, bárhol is lekaparta; a kagylók, a verebek és a galambok tavasszal örömmel készítik el a fészkeket, és a nap melegített falai ellen zümmögnek. Szórakoztató növények és madarak, rovarok és gyermekek. De az emberek - nagy, felnőtt emberek - nem hagyják abba a csalást, és megkínozzák magukat és egymást. Egy ilyen örömteli tavaszi napon (nevezetesen április 28-án), a múlt század kilencvenes éveinek egyikében, egy moszkvai börtönben egy vascsörgő rendőr kinyitotta az egyik cellában lévő zárat és azt kiáltja: „Maslova, az udvarra!”
A fogoly, Maslova története a legegyszerűbb. Lánya volt, akit egy átmenő cigánytól egy nem házas udvari nő szokott egy faluban két földhöz tartozó fiatal hölgy nővérével. Katyusha három éves volt, amikor anyja megbetegedett és meghalt. Az idős hölgyek vitték Katyusha-t magához, és ő fél-dajka-félszobai lett. Tizenhat éves korában diák unokaöccse, egy gazdag herceg, egy ártatlan fiatalember jött hozzá fiatal hölgyeihez, és Katyusha, mert sem őt, sem pedig magát sem mert őt elismerni, beleszeretett. Néhány évvel később ugyanaz az unokaöccse, akit csak tisztviselőknek kineveztek és már katonai szolgálat megsértett, a háború felé haladt a nagynénik felé, négy napig velük maradt, és távozása elõtt elcsábította Katyusha-t, és miután az utolsó napon száz rubelt vetett rá, elhagyta. Öt hónappal távozása után valószínűleg rájött, hogy terhes. Elmondta a fiatal hölgyeknek a durvaságokat, amelyeket később megbánott, és számítást kért, és a fiatal hölgyek, elégedetlenségével elengedték. A falusi szülésznőnél, borkereskedőnél telepedett le. A szülés könnyű volt. A szülésznőt, aki egy faluban született egy beteg nővel, Katyushát anyasági lázkal fertőzte meg, a gyermeket, egy fiút pedig oktatási otthonba küldték, ahol érkezéskor azonnal meghalt. Egy idő után Maslovat, aki már több ügyvédet váltott ki, egy nyomozó talált meg, aki tolerancia céljából házat szállított a lányoknak, és Katyushin beleegyezésével vitte a híres Kitaeva házába. A tolerancia házában tartózkodásának hetedik évében börtönbe került, és a gyilkosokkal és a tolvajokkal együtt bíróság elé állítják.
Ebben az időben, Dmitrij Ivanovics Nekhlyudov herceg, ugyanazon nagynénik és nagynénik unokaöccse, reggel ágyban fekve, emlékeztet tegnap este a gazdag és híres Korchaginokra, akiknek lányai, ahogy mindenki feltételezte, feleségül kell venniük. És egy kicsit később, egy kávét iszva, híresen felhajt az udvar bejáratánál, és már esküdtként zsetonját felveszi a kereskedő mérgezésével vádolt alperekre azzal a céllal, hogy ellopja a vele együtt lévő pénzt. "Nem lehet" - mondja magának Nekhlyudov. Ez a két fekete női szem, aki ránézett, valami fekete és félelmetesre emlékezteti. Igen, ő, Katyusha, akit először látott, amikor az egyetemen folytatott harmadik évében, miközben a földtulajdonról készített esszékét készítette, a nyarat nagynénjeivel töltötte. Kétségtelen, hogy ez ugyanaz a lány, egy kislány tanuló, akibe szerelmes volt, aztán egy őrült gyermekben elcsábította és elhagyta, és amire soha nem emlékezett, mert a memória túlságosan tette neki, annyira büszke az ő tisztességére. De még mindig nem engedelmeskedik a megbánás érzésének, amely már kezd benne beszélni benne. Ami történik, számukra csak egy kellemetlen baleset, amely elmúlik, és nem sérti meg jelenlegi kellemes életét, de a tárgyalás folytatódik, és végül a zsűrinek kell döntést hoznia. Maslova - látszólag ártatlan abban, amiben vádolják - bűnösnek találták, csakúgy, mint társait, bár néhány fenntartással. De még a bíróság elnöke is meglepődik, hogy a zsűri, miután meghatározta az első feltételt „rablás szándéka nélkül”, elfelejti meghatározni a szükséges második feltételt „az élet meghozatalának szándéka nélkül”, és a zsűri döntésével kiderül, hogy Maslova nem rabolta el és nem lopott, hanem ugyanakkor meg is mérgezte. kereskedő, nyilvánvaló cél nélkül. Tehát Katyusha igazságszolgáltatás tévedése miatt kemény munkára ítélték.
Kényes és undorító Nekhlyudov számára, amikor hazaértes menyasszonya, Missy Korchagina meglátogatása után tér vissza haza (Missy tényleg férjhez akar menni, Nekhlyudov pedig jó parti), és képzeletében rendkívüli élénkségű, feketemornyal rendelkező szeme egy extravagáns nő. Hogyan sírt a vádlottak utolsó szavánál! Missy házassága, amely a közelmúltban olyan szorosnak és elkerülhetetlennek tűnt, most teljesen lehetetlennek tűnik számára. Imádkozik, segítséget kér Istentől, és Isten, aki benne élt, felébred az elméjében. A legjobb, amit egy ember meg tud tenni, képesnek érzi magát, és az a gondolat, hogy mindent feláldozzon erkölcsi elégedettség kedvéért, sőt még Maslovával is feleségül veszi őt. Nekhludoff randizni akar Katyusha-val. „Később azért jöttem, hogy bocsánatot kérjek tőle - hangzik el hang nélkül, mint egy megtanult lecke. "Legalább most engesztelni akarom a bűnemet." „Nincs mit ennyire engesztelni; ami akkor volt, akkor telt el - csodálkozik Katyusha. Nekhlyudov elvárja, hogy látva, felismerve a szolgálatának szándékát és a bűnbánatát, Katyusha örömmel és gyengéd lesz, ám rettegéseként látja, hogy Katyusha nincs ott, de van egy Maslova prostituált. Meglepett és rémült, hogy Maslova nemcsak szégyellte prostituált helyzetét (a fogoly pozíciója csak szégyenteljesnek tűnik számára), hanem büszke rá, mint fontos és hasznos tevékenységre, mivel oly sok embernek kell neki szolgálatai. Egy másik alkalommal, amikor megérkezett a börtönébe, és részeg lett, Nekhlyudov bejelenti neki, hogy mindentől eltérően kötelessége, hogy Isten feleségül vigye feleségül, hogy bűntudatát nemcsak szavakkal, hanem tettekkel engesztelje. - Nos, akkor emlékszel Istenre - kiáltja Katyusha. "Kemény munka vagyok, és ura vagy herceg, és nincs semmi köze hozzám." Mit akarsz feleségül venni - ez soha nem fog megtörténni. Hamarosan leteszem magam. Élvezte engem ebben az életben, de azt akarja, hogy megmentsek a következő világban! Undorító vagy nekem, és a szemüveged, valamint a kövér, rohadt egész arcod a neked. ”
Nekhlyudov, aki elhatározta, hogy kiszolgálja, elkezdi a vágyat, hogy megbocsásson neki, és kijavítsa az általa elkövetett bírói hibát, eskütételként, sőt még megtagadja az esküdtszék bíróját, most pedig úgy ítéli meg, hogy bármely bíróság haszontalan és erkölcstelen. Minden alkalommal, amikor sétál át a börtön széles folyosóin, Nekhlyudov furcsa érzéseket érez - és együttérzést érez azoknak, akik ült, és horror és zavarodás azok előtt, akik itt ültettek és tartják őket, és valamilyen oknál fogva szégyen önmaga számára, mert nyugodt úgy véli. A régi ünnepség és az erkölcsi megújulás érzése eltűnik; úgy dönt, hogy nem hagyja el Maslovat, nem változtatja meg nemes döntését, hogy feleségül veszi, ha csak ő akarja, de nehéz és fájdalmas neki.
Nekhlyudov Szentpétervárba kíván menni, ahol Maslova ügyét a Szenátusban fogják meghallgatni, és a szenátus kudarca esetén a legmagasabb névre szóló petíciót nyújt be az ügyvéd tanácsára. Ha a panasz következmények nélkül marad, fel kell készülni Maslova szibériai utazására, így Nekhlyudov megy falujába, hogy rendezze a parasztokkal fennálló kapcsolatait. Ezek a kapcsolatok nem az 1861-ben megszüntetett élő rabszolgaság volt, nem bizonyos személyek rabszolgasága a tulajdonosnak, hanem az összes föld nélküli vagy alacsony földterületű paraszt általános rabszolgasága a nagy földbirtokosoknak. Nekhludoff nemcsak tudta ezt, hanem azt is tudta, hogy tisztességtelen és kegyetlen, és még hallgatóként adja apja földjét a parasztoknak, figyelembe véve a föld tulajdonjogát ugyanolyan bűnként, mint a jobbágyság korábban. Anyja halála, az örökség és az ingatlanja, azaz a föld elidegenítésének szükségessége ismét felveti a kérdését a földtulajdonhoz való hozzáállásáról. Úgy dönt, hogy bár Szibériába utazik és nehéz kapcsolatban áll a börtön világával, amelyre pénzre van szükség, még mindig nem hagyhatja ugyanabban a helyzetben az üzletet, hanem saját költségén meg kell változtatnia. Ennek érdekében úgy dönt, hogy nem termeli a földet, hanem olcsó áron adja ki a parasztoknak bérleti díjnak, hogy lehetőséget biztosítson számukra, hogy függetlenek legyenek a földtulajdonosoktól. Minden úgy van rendezve, mint Nekhlyudov akarja és elvár: a parasztok harminc százalékkal olcsóbban kapnak földet, mint a kerületben megadott; földjövedelme majdnem felére csökken, de többlettel elég Nekhlyudov számára, különösen az eladott erdőért kapott összeg hozzáadásával. Úgy tűnik, hogy minden rendben van, de Nekhlyudov mindig szégyell valamit. Látja, hogy a parasztok, annak ellenére, hogy néhányuk hálás szavakat mondnak neki, boldogtalanok és várnak még valamit. Kiderül, hogy sokat fosztott meg tőle, és a parasztok nem azt tették meg, amire számítottak. Nekhludoff elégedetlen önmagával. Mivel elégedetlen, azt nem tudja, de mindig szomorú és zavarban van.
A faluba tett kirándulást követően Nekhlyudov undorodva érezte magát, hogy egész körülményei iránti környezetben éltek, amelyben eddig élt, a környezetet, ahol a szenvedések oly fájdalmasan elrejtették egymillió embertől, hogy néhány ember kényelmét és örömeit biztosítsák, oly gondosan elrejtették. Péterváron viszont Nekhlyudovnak több dolgát kell elvégeznie, amelyekre vállalkozik, hogy jobban megismerje a foglyok világát. Maslova kaszációs petíciója mellett a Szenátusban továbbra is vannak bizonyos problémák, valamint a szektárok, akik a Kaukázusra utalnak azért, mert nem olvasják és értelmezik az evangéliumot. A szükséges és szükségtelen emberekkel tett sok látogatás után Nekhlyudov felébred egy reggel Szentpétervárban, azzal az érzéssel, hogy csinál valami fickót. Állandóan kísértetik a rossz gondolatok, amelyek szerint minden jelenlegi szándéka - feleségül veszi Katyushát, földet adjon a parasztoknak -, hogy ezek mind megvalósíthatatlan álmok, hogy mindent el nem fogja bírni, hogy mindez mesterséges, természetellenes, de úgy kell élnie, mint mindig. De nem számít milyen új és nehéz, amit szándékozik tenni, tudja, hogy most ez az egyetlen élete, és a múltba való visszatérés a halál. Visszatérve Moszkvához, tájékoztatja Maslovat, hogy a szenátus jóváhagyta a bíróság határozatát, miszerint fel kell készülni a Szibériába történő szállításra, és ő maga utánozza.
A párt, amellyel Maslova sétál, már kb. Ötezer mérföldre telt el. Perm előtt Maslova megy a bűnözőkkel, de Nekhlyudovnak sikerül rávennie a politikára, amelyek ugyanazok a pártok. Nem is beszélve arról a tényről, hogy a politikusok jobban megőrülnek, jobban esznek, kevésbé durvaak, Katyusha áthelyezése a politikai helyzetbe javítja helyzetét azáltal, hogy megállítja a férfiak zaklatását és az életét anélkül, hogy emlékeztetné rá a múltra, hogy elfelejteni akarja. Két politikai nő sétál vele: egy jó asszony, Marya Shchetinina és egy Vladimir Simson, akit a Jakutski régióba száműztek. Az utóbbi évek romlott, fényűző és kényeztetett élete után a városban és a börtön utolsó hónapjaiban a jelenlegi politikai élet a körülmények súlyossága ellenére Katyusha-nak tűnik jónak. Húsz-harminc mérföldre sétálva jó ételekkel, a nappali pihenés két napos gyaloglás után fizikailag megerősíti őt, és az új bajtársakkal folytatott kommunikáció rámutat az élet olyan érdeklődésére, amelyről még fogalma sem volt. Nem csak nem ismert ilyen csodálatos embereket, hanem el sem tudta képzelni. "Sírtam, hogy ítéltek engem" - mondja. - Igen, a századnak köszönetet kell mondania. Tudta, amit soha nem tudhatott volna egész életében. ” Vladimir Simonson szereti a Katyusha-t, aki női ösztöne nagyon hamar rájön, és az a felismerés, hogy ilyen rendkívüli emberben szeretet kelteni képes, saját véleménye szerint felveti őt, és ez arra készteti őt, hogy olyan jó legyen, amennyire csak tud. Nekhlyudov nagyszerű házasságot kínál neki, és Simonson úgy szeret, mint ő most, és csak azért szereti, mert szereti, és amikor Nekhlyudov eljuttatja neki a régóta várt híreket a megváltott bűnbocsánatról, azt mondja, hogy ott lesz, ahol Vlagyimir Ivanovics Simonson tartózkodik.
Úgy érezte, hogy egyedül kell hagyni, hogy elgondoljon mindent, ami történt, Nekhlyudov megérkezik a helyi szállodába, és anélkül, hogy lefekszik, hosszú ideig fel-le sétál a telefonszámon. A Katyusha-val folytatott üzlete véget ért, nincs szüksége rá, és ez szégyenteljes és szomorú, de ez nem kínálja őt. Az a társadalmi gonosz, amelyet látott és felismert az utóbbi időben, és különösen a börtönben, megkínozza őt, és valamiféle tevékenységet igényel, de nincs lehetőség arra, hogy ne csak legyőzze a gonoszt, hanem megértse, hogyan lehet legyőzni. Fáradt a sétálástól és a gondolkodástól, leül a kanapén, és mechanikusan megnyitja az egy átjárható angol által adott evangéliumot. „Azt mondják, hogy mindent meg lehet engedni” - gondolja, és elkezdi olvasni, ahol nyitott, és megnyílt a Máté tizennyolcadik fejezete. Ettől az estétől teljesen új élet kezdődik Nekhlyudov számára. Hogy véget ér az élet új korszaka számára, soha nem fogjuk tudni, mert Leo Tolstoy nem mondta el erről.
