Miután legyőzte a polívatti Zamir herceget, Mstislav orosz cár elfogja feleségét, Sorent. A fogságban lévő hercegnő szépsége elvakította Mstiszlávot, szenvedélyével és álmával felgyulladt az orosz trónra emelésére. Terjed a pletyka, hogy Zamir meghalt.
Sorent nem csábítja a királyi trón. Nappal és éjjel Zamir-ra gondol. Még az a hír is, hogy meggyilkolták, nem tudja megrázni: "Hűséges vagyok neki és a halottak tartózkodási helyére." Azt mondja az odaadó Zenida szolgának, hogy már régen választotta volna a halált, ám azt állítja, hogy Zamir megmentésre került. Senki sem nyújtott megbízható bizonyítékot férje haláláról.
Sorena arra utasítja a szobalányt, hogy kiderítse az igazságot a misztiszlav szolgák közül - "Ne bánj, adj ezüstöt és aranyat". Egyedül maradva, Sorenát ütközik egymással ellentmondó érzések: "A lelkem most bizonytalan tenger / szerelmes, kétségbeesett, reményben, félelem, bánat."
Felhívja az isteneit, és panaszkodik rájuk: mindaddig, amíg elviselik népük gondjait és nyögését - "mindenhol erőszak, rablás, megtévesztés". Miért néznek közömbösen úgy, mint az arrogáns hódítók, akik erőszakkal vezetik be a kereszténységet?
Megjelenik Mstislav. Most egyáltalán nem néz ki kegyetlen hódítóként és szemtelen zsarnokként. A megjelent bocsánatkéréssel kezdődik, sértve Sorena tilalmát. Mstislav tüzes szerelméről beszél, Sorenát kifogásolja közömbössége miatt. Kétségbeesetten felszólítja Sorena-t - hogyan lehet keresni a szerelmét? „Visszaadja a trónt jogos tulajdonosának, Zamirnak, hagyja el országainkat, felejtse el Sorenát” - válaszolja. "Elég! - szakítja félbe Mstislav hercegnő. "Azt mondod, hogy Mstislav haljon meg!" Meggyőzi asszonyt, hogy nem érzi magát szabadon: „Szeretet, melynek mind halálos szülései vannak / Szív hölgy, a természet szeretője! / Mindenekelőtt a szenvedélyek, a törvények és az elme / Magában a napraforgóban van az egész törvény. / És a bátorság és a becsület hatalmas előtte ... ".
Mstislav Soren őszinte vallomására válaszolva együttérzően megjegyzi, hogy semmi sem győzödött meg a boldogtalan szerelemtől. „Ön ártatlan - folytatja -, de ártatlan vagyok. Szeretem Zamirot, és nem tudok nélküle élni. ”
Ha egyedül marad, Mstislav sokáig panaszkodik saját impotenciája felett. Miért pusztította el a trónt, és vért öntött? A feleség rabszolgájává válni. Nem érdemes a nő lábait bepólyázni. Hiába sürget magát, hogy emlékezzen a nagy tételére.
Eközben a közeli Zamira Ostan és Polovtsy különbsége megtámadta az őröt, megpróbálva megmenteni őket fogságból. A leválás azonban megszakadt, és megtelt is. Sorena egy szobalányt küld Mstislavnak azzal a kéréssel, hogy engedélyezze őt Ostan meglátogatására: csak ő fogja hinni, hogy Zamir meghalt.
Bemutatják a fogvatartottakat és köztük öltözött Zamir-t. Megváltoztatta ruháját, Ostannak hívta, és maga vezette a leválasztást, de elfogták. Zamir könnyekben elmondta Sorena-nak, hogy milyen súlyosan sérült, hogyan alig ment túl, hogyan menekült az erdőben, ahol egy hűséges szolga jelent meg.
Mstislav Premysl szolga éberen figyeli ezt a jelenetet. Részletesen elmondja Mstislavnak mindent, amit látott. Azonnal azt gyanítja, hogy maga Zamir a kezében van. Mstislavi féltékenység és bosszúság van elrendelve, és utasítja a fogvatartottakat, hogy ismerjék fel Zamirot, és ha ez Zamir, akkor a halál azt várja, aki szereti Sorenát.
Az előfeltétel a foglyokat ismerteti. "Milyen szándékai voltak? / Ha fegyverrel jöttél nekem a tárgyam fokára?" - kérdezi Mstislav. A fogoly bevallja, hogy Zamir, de nem fél a haláltól: szégyen rabszolgaságában kell élni: "A pokolba megyek, megvetve a gazembert." Az utolsó szavaknál Sorena befut.
Térdre könyörg, hogy megkímélje Zamirot; és mivel Mstislav halálra elítélte, hadd végezzen még kivégzéssel - férje nélkül nem tud élni. Mstislav nem veszi figyelembe kifogását. Felismerve, hogy Zamir halálra van ítélve, Sorena úgy dönt, hogy öngyilkosságot követ el. Zenida megnyugtatja - még mindig nincs ideje a kétségbeeséshez, mert egy perccel ezelőtt látta, hogy Zamir él. Sorent egy másik ötlet veszi át - elpusztulni, de az ellenség bosszút állt.
Mstislav utasítja a méreg elkészítését. Premysl arról számol be, hogy parancsát teljesítették, ám megelégedi az uralkodót - a király dolga nem gyilkos lenni. Mstislav nem hallja a bölcset, hanem egy másik félrevezetésről szól: Zamir marad az életben, de keresztényvé kell válnia. Másik hit elfogadásával többé nem fogják Sorena házastársának tekinteni. Semmi sejtelmével utoljára Zamirt könyörög, hogy vállalja a király feltételeit. "Adja el törvényét, szabadságát, tiszteletét az életre ?!" - Zamir dühösen visszautasítja.
Mstislav elrendelte Zamirot éjjel a templomba hozni, abban a reményben, hogy a keresztény egyház pompája miatt megdöbbentve Zamir meggondolja magát. Visszatér a kereszténységbe átalakult polovtsihoz, mind a trónhoz, mind a városokhoz, de Sorena már nem lesz a felesége, és Mstislav jutalomként kapja meg.
Az előfeltétele meggyőzi őt, hogy ne tévessze meg magát, és ne mutatjon be nagyságot az Isteni arca előtt - a királyok és a hősök valódi haragja. Az előzetes gondolkodás az imádságért imádkozik, hogy jó akaratában megerősítse a királyt.
Éjszaka a tér a templom előtt. Sorena. Úgy döntött, hogy megöli a zsarnokot. Rejtekhelyéből látja, hogy a Providence belép a templomba, és rájön, hogy Mstislav is ott van. Sőt, annál jobb: a templom sírja lesz. Becsúszik a templomba, és a sötétben sztrájkol egy zsarnok tőrével.
Az emberek a sikolyokhoz sikoltoznak, fáklyákat hoznak. Mstislav és Premysl jönnek ki a templomból, majd két harcos követi a vérrel vérző Zamirot. A sötétben Soren tőrje ütött rá. Mstislav azt mondta, hogy visszatért a trónhoz és a városokhoz Zamirba, és amikor túlterhelte magát, azt mondta: „Sorena a tiéd”, elvesztette érzéseit. Az elégedett Zamir a kijárat felé rohant, ahol a gyilkos felülnézett. „A gyilkos én vagyok” - mondja Sorena, és a következő szavakkal: „Félelem nélkül örömmel örök éjszakára megyek” - szúrja be magát. Zamir haldoklik.
