Egy gazdag birtokon Kalez lassan haldoklik az angina pectorisból, hatvannyolc éves mesterétől, a közelmúltban sikeres ügyvédtől. Családja várja a végét. Ő maga ír erről naplólevelet, amelyet feleségének címez és amelyben összefoglalja életét.
Gyerekként úgy tűnik, hogy "komor fickó", amelyben nem volt az, amit az ifjúság frissességének neveznek. Ugyanakkor büszke és büszke volt. És ezért, mivel nincs bája, keményen dolgozott az első hallgató címe elérése érdekében, bárhol is tanulnia kellett. Az az anya, aki egyedül nevelte őt, nem ápolta a lelkét Louisjában. Az emberiség többi részével a kapcsolata bonyolultabb volt. Büszke és ugyanakkor sebezhető, így viselkedett: "Szándékosan siettem, hogy nem tetszik, mert féltem, hogy ez önmagában jön ki."
És így, amikor huszonhárom éves volt, egy gazdag polgári családból származó fiatal lány beleszeretett vele. És beleszeretett vele. A hős megdöbbentette, hogy "tetszik, elbűvölheti és izgathatja a lány szívét". "Ön egyszer megmentett a pokolból ..." - ismeri el felesége a naplóban. Aztán öt évtized eltelt a "nagy csend ...".
A hős megpróbálja megérteni, hogyan vált egy boldog szeretőből gonosz idős emberré, akinek a kígyója volt a szívében. Magának is könyörtelen a naplóban.
Az ifjú házasok este szerettek, ágyban fekve, „suttogva” arról, hogy a nap miként ment, vagy elmélyülve az emlékeket ... És a különleges érzelmi közelség egyik pillanatában felesége, kedves Izya beismerte, hogy már van vőlegénye, Rudolph. . Miután megtudta, hogy két testvére fogyasztása miatt meghalt a család nyomása alatt, megtagadta az esküvőt. És a szülei nagyon félték, hogy pletykák lesznek a családban bekövetkező betegségről, és Izya egyáltalán nem lesz házas. Nem veszi észre Louis államát, és továbbra is teljesen ártatlan vallomásait teszi. Kiderült, hogy Rudolph "szép, bájos, a nők kedvelte". És a férj ebből a vallomásokból "szív tört liszttel ...".
Tehát minden hazugság és megtévesztés volt, tehát nem szerették őt, ahogy képzelte, hanem egyszerűen csak a megfelelő időben jelent meg.
A feleség, anélkül hogy gyanult volna volna, "pokolba merítette".
Az elidegenedés azonban nem vált azonnal gyűlöletté. Egy eset megerősítette a feleségének teljes közömbösségét vele szemben. Louis nagy ügyvéd volt. És egyszer a bíróságon ügyvédként járt el a vilniusi család ügyében. A feleség vádolta férje életének kísérletét, amelyet a fia ténylegesen elkövetett. Nemcsak a fia kedvéért tette, hanem azért is, mert szeretett férje gyermeke volt, és kérte, hogy tegye magára a hibát. Az ilyen szerelem és önzetlenség csak megrázta a hősöt. Nagyon jó volt a védekezése. Ezzel összefüggésben az összes újság írt róla, portréit elhelyezték az első oldalakon - és csak otthon senki sem gratulált neki, senki semmit nem kérdezett ...
Tehát fokozatosan egyre inkább elidegenedik a család. A naplóban pénz-szeretőnek hívja magát, mivel azt hitte, hogy paraszt anyjától örökölte ezt a tulajdonságot. Úgy tűnt, hogy csak egy pénztárca segítségével tudja kezelni a családját. „Az arany vonz téged, de megvéd engem” - írja naplójában, szellemileg kiválasztva az örökség megosztásának lehetőségeit, és élvezve a gyermekek és felesége képzeletbeli reakcióját. A felesége fél, a gyerekek félnek és gyűlölik.
A hős azt panaszolja a feleségére, hogy teljes mértékben gyermekeket, majd unokákat gondozott, és kiűzte az életből, anélkül hogy megpróbálta megérteni. Neki és gyermekei számára csak a jó közérzet forrása. A feleség hívõnek tartja magát - szent tiszteletben tartja gyermekeivel az összes vallási ünnepet, templomba jár. De amikor a férje szándékosan provokálja őt vallási vitákba, kiderül, hogy mennyire felületes ez a hit, hogy kevés felel meg feleségének és gyermekeinek valós életének. Sem önmagában, sem gyermekeiben nincs valódi keresztény szerelem és alázat, mindez a pénz gondozásában rejlik.
A hős megpróbál kapcsolatba lépni a gyerekekkel, de csak egy - Marie lányainak legfiatalabb gyermeke simogatásával érinti a szívét. De az orvos tudatlansága miatt meghal. A hős nehéz e veszteséggel. Mindig emlékszik a lány melegségére, és ez segít neki a túlélésben a farkascsomag között, amelyet saját családjának képzel el. És a hős emlékeztet egy újabb szeretetre - Luke, unokaöccse ellen, akit örökbe fogadott, mert édesanyja, a feleség nővére meghalt. Beleszeretett a fiába, mert „annyira nem volt benne”. Őszinte, nyitott, vidám és közvetlen, teljesen hiányzott a pénz iránti szeretetétől, amely megnyomja a hősöt önmagában és gyermekeiben, egyedül nem nézett rá "mint egy madárijesztő". De Luke meghalt a háborúban.
Abbe Arduin Louis családjában él - megérti a hős lelkét, egyszerű szavakat mond, amelyek sokkolják őt, hozzászokva a család nyugtalanságához. Ezek a szavak: "Jók vagytok." És elfordítják őt az igazságtalan cselekedettől, és arra kényszerítik, hogy más személyt látjon önmagában.
A hős annak érdekében, hogy valamilyen módon elnyomja a fájdalmat, bosszút áll a feleségén, "minden sírra" állt, és nem szeretetre vágyott, hanem megtévesztés miatt bosszút állt neki. Hosszú romantikája is volt, melyből fia született, de ez a nő Párizsba távozott, és nem bántalmazta a hős despotizmusát.
Mindez aggasztja a gyermekeket, akik nem tudják, hogyan fogja kezdeni az örökséget. És egy este összegyűlnek a kertben és megvitatják, hogyan lehet őrült. A hős dühös. Itt egy igazi kígyólabda. Saját gyermekei képesek ilyen árulásra! És úgy dönt, hogy reggel Párizsba megy, hogy minden nagy vagyonát illegitim fiának ruházza át. Mielőtt távozott, beszélgetett feleségével, akinek az utolsó volt a szándéka. Tőle a hős meglepve látja, hogy a felesége miatt szenvedett, és talán még szerette is. "Nem mertem egy gyermeket éjjel ágyba fektetni - számítottam arra, hogy jöjjön ..." Hope nyugtatta. De továbbra is Párizsba indul. Ott véletlenül látja fiát, Huber-et és sógovát Alfredét, akik nyomon követték őt és megakadályozták őt a terv végrehajtásában. Később megtudja feleségének halálát, és csak a temetésére van ideje. Soha nem volt ideje magyarázni, soha nem olvasta volna a naplóját. "Most már semmit sem lehet újból felépíteni ... ... meghalt anélkül, hogy tudta volna, hogy nemcsak szörnyeteg vagy kivégző vagyok, hanem hogy egy másik ember lakott bennem."
Nehéz magyarázat van a gyerekekkel - Huber fiával és Genevieve lányával. A hős elmagyarázza, hogy állandóan úgy érzi, "mint egy súlyosan beteg idős ember egy egész fiatal farkasállomány ellen ...". Indokolták azzal, hogy viselkedésük "legitim önvédelem" volt.
És minden, ami benne felhalmozódott jó dolgok, hirtelen arra késztette őt, hogy a több millió dolláros örökséget adja a gyermekeknek, előírva az illegitim fia bérleti díját.
"Meghúztam a lelkemből azt, amelybe gondoltam, hogy mélyen kapcsolódik hozzá. Ugyanakkor csak megkönnyebbülést éreztem, tisztán fizikai megkönnyebbülés érzését: nekem könnyebb volt lélegezni."
Erre gondolva a hős felkiált: „Egész életemben szenvedélyek fogságában voltam, amelyek valójában nem a sajátom voltak! Gondolj arra, hogy hatvannyolc éves korában ébredj fel! A halál előtt újjászületni! ”
És mégis megtanul örömet és megnyugtatást az unokájával, Yaninával, akitől a türelmetlen, üres, de szeretett férje Fili elmenekült, és aki a lányával együtt menedéket keres a nagyapjával, és amikor az unokája térdre mászott, és lágyához nyomta. mint a bolyhos, a haja, az arca, a megnyugtatás meglátogatta őt. Emlékezve Mariere, Luke-re, Arduen apátra, elfogadta a szívében hitet, rájött, hogy családja csak a karikatúra a keresztény élet számára. Megverte a kígyók labdáját.
A regény két levélvel zárul: Hubert Genevieve felé, amelyben apja haláláról és az apja elhagyott furcsa megjegyzésekről szól, amelyek belső jelentését nem értette, és Ioannina Hubernek, amelyben engedélyt kér a nagyapja naplójának elolvasására, aki valójában visszatért neki. az élethez.
Úgy tűnik, hogy ő volt a család tagjai közül az egyetlen, aki megértette a nagyapa büszke, nyugtalan lelkét: „Úgy gondolom, hogy ő előttünk volt, mert ott, ahol kincseink voltak, ott volt a szívünk - csak az örökségre gondoltunk, amit attól féltünk elveszíteni <...> A lélek minden ereje anyagi vagyon elérésére törekszünk, míg a nagyapa <...> Megérti rám, ha azt mondom, hogy a szíve nem ott volt, ahol kincsei voltak <...> Ő volt a leghitelesebbünk bennünk ... "
