Vladimir Galaktionovich Korolenko „A rossz társadalomban” című történetében meglehetősen mélyen feltárja a barátság témáját. Megmutatja, hogy a barátság mennyire segít a hősöknek túlélni egy ilyen nehéz időt számukra. A történetben legjobban megmutatja Vasya, Valka és Marusi barátságának megható történetét. A barátság elősegíti, hogy a jó tulajdonságok erőteljesebben kibontakozzanak bennük, a rossz tulajdonságok pedig elhalványuljanak. Barátság segítségével ezek a gyermekek megpróbálják megbirkózni az útjukban levő nehézségekkel.
Vasya és Valka barátsága nagyon érdekes és tanulságos az olvasó számára. Amellett, hogy egyéves fiúk, nincsenek hasonlóságok közöttük. Vasya egy gazdag családból származó, magas társadalomból származó fiú. Apja bíró és tisztelt ember a városban. A fiú mindig is bőségben él, nem tudja, mi az éhezés, és soha nem volt felelős valaki máséért, kivéve a sajátját. Vidám és ropogós, izgul és tompa, nem gyermekkor nélkül, a szó legjobb értelmében. Ugyanakkor komoly problémák vannak az apjával való kapcsolatokban, nem értik egymást, és a fiúnak nagymértékben hiányzik az apai szeretet.
Valyok viszont szinte pontosan ellentétes Vasya-val. Szegény utcai gyerek, aki elhagyott kápolnában él. Örökbefogadó apja - Tyburtius pán - végtelenül szereti őt, és ez az apja és a fia kölcsönös szerelme. Valyok állandóan élelmet keres, mindig éhes és koszos, lopásra kényszerül, hogy táplálja magát és húga, Marusya-t. Magas és vékony, fizikailag és szellemileg fejlettebb, mint társai, de komor. Valyok a „börtön gyermekei” körében híres gyors elméjéről, ám ezen a „rossz társadalmon” kívül attól tartanak, hogy senki sem akar belemenni és vele foglalkozni.
Amint létrejött ez a barátság, láthatjuk, hogy a fiúk között nincs sok különbség. Mindkettő sok időt töltött az utcán, függetlenül feltárva a világot. Kedves, együttérző, érzékeny fiúk. Vasya Valka tanulmányain keresztül tanúja lesz annak az életnek, amelyről nem tudott semmit - szemtől szembe lát éhséggel és pusztulással. Megtanulja az együttérzést, a kölcsönös segítségnyújtást. Segít a barátoknak, öregszik és sokkal komolyabbak. És cserébe is segítenek benne - adják neki a szeretetet, támogatást és gondoskodást, amelyről Vaszja nagyon hiányzik otthon. Az új barát segít abban, hogy szigorú apját másképp tekintse, nemcsak szigorú emberként, hanem tiszteletreméltó és tisztességes isként. Ez elősegíti Vasyát az apjával való megbékélésben.
Valka és Marusya vonatkozásában nagyon örülnek Vasya megjelenésének az életében, mert legalább valamilyen tükrözi az életében az elveszett gyermekkorot. Valyok elvesztette gyermekkorát az állandó élelmezés során, és a nővére felelősségének terhe volt. Ezért számít neki, hogy Vasya úgy érzi, hogy ő nagyon értékes. Ez a gondatlan, örömteli gyermekkor elfelejtett ízlése, amire annyira szüksége volt. Vaszja a kertből származó almával kezeli őket, Marúának fiatalabb húga, Sonya babáját adja, ami vad örömére vezeti a lányt.
Látjuk, hogy a barátság miként változtatta meg ezeket a gyermekeket, hogyan éretté, bölcsebbé és kedvesebbé váltak. Az emberek teljesen különbözőek lehetnek, különböző országokban élhetnek, vagy társadalmi státusban élhetnek, de a barátság mindig örömet és optimizmust hoz az életbe, javítja azt jobbra. Annak ellenére, hogy Vaszja, Valek és Marousi barátságának befejezése nagyon szomorú, önmagában nagyon értékes és gyönyörű.
