Schiller dramaturgiája innovatív irodalom, amely referenciapontként szolgált a szerző sok leszármazottja számára. A dráma rövid átmondása természetesen nem adja meg a könyv teljes varázsait, de rövidítve tartalmazza a színdarab összes fő eseményét, ami megkönnyíti a szemináriumra vagy a vizsgara való felkészülést.
Cselekedj egyet
Miller zenetanár elégedetlen lánya, Louise és Ferdinand őrnagy kapcsolatával: különféle osztályokból származnak. Erről beszélve eljuthat von Walter elnökhöz, Ferdinánd apjához. De Miller felesége szerint a fiú aranyos. Veszekedés merül fel, miután Wurm, az elnök titkára feleségül akarja venni Louise-t. Miller nem bánja, feltéve, hogy a lánya egyetért. De Louise anyja nemesebb férjét akar neki. Wurm arra kéri Millerét, hogy győzze meg a lányát, de a zenész üldözi a titkárt: a vőlegénynek magának kell keresnie a menyasszonyot.
Louise csak Ferdinandról gondolja, aki időközben már megérkezett a házába. A fiatal őrnagy azt panaszolja szeretett számára, hogy szomorú filiszteus eredete miatt, mert a szeretetnek nincs akadálya. Louise fél az apjától és elveszíti reményét.
Az elnök nem figyeli Wurm figyelmeztetéseit, mivel biztos benne, hogy ez egy átmeneti udvarlás, és valójában von Walter bejelenti fia elkötelezettségét Lady Milforddal, a herceg kedvencével. Wurm hajlandó fogadni, hogy a őrnagy nem ért egyet. A kutya belépett, és Kalb marsall marsall fontos híreket jelentett be: a hercegnek libamájuk van. Utasításra kerül, hogy tegye közzé az elkötelezettséget, von Walter elküldi Wurmot fiának.
Az elnök azt mondta, hogy megölte elődjét a fiáért. Ferdinand megrémül egy ilyen vallomással, és lemond az örökségről, amelyet a vér árán szerzett; nem inspirálja a rangsor és a gazdagság. Az apa bejelenti a részvételt, de a fiú azt hiszi, hogy ez egy vicc, és Lady Milfordot magas rangú szabadságnak nevezi. A fiú kész lemondni egy ilyen apától. Ferdinand szintén nem ért egyet a másik feleségül tartására irányuló javaslattal, és apja rájön, hogy ez nem becsület kérdése. A fiú úgy dönt, hogy a hölgyhez megy, és ha a földje áll, akkor a műszakos őrzőnél mindenki elutasítja.
Második törvény
Lady Emilia Milford hiányzik a palotájában, és Ferdinandra gondol. Elutasítja a herceg gyémántjait, amelyeket ártatlan emberek vére bányászott. Egy őrnagy jön és megcáfolja a hölgyet, de válaszul sajnálatát hallja élete miatt: nemes vérből áll, de árva maradt, és most senkinek nincs rá szüksége. Miután a herceg elzárkózott, szégyent borította nevét. Most az egyetlen módja a házasság, csak ő fogja megmenteni becsapott méltóságát. Ferdinand bocsánatot kér és bevallja a polgár iránti szeretetét. Az elnök fia kudarca a hölgy számára az utolsó csapás.
Ferdinand a küszöbön álló házasság híreivel lép be Miller házába, de a tanár megnyugtatása érdekében felajánlja, hogy együtt futtassa az elnököt. Hirtelen ütközik az ajtóban apjával. Az elnök megkérdezi Louise-t, hogy mennyit fizetett neki. Miller megsértődött! Ferdinand arra kéri apját, hogy ne folytassa tovább, különben a vér kifolyhat. Von Walter Miller letartóztatására szándékozik feleségét és lányát pillérbe vezetni. Ferdinand megvédi a zenész családját a rendőrségtől, és azzal fenyeget, hogy szúrja meg szeretett tiszteletének megmentése érdekében, de ez is haszontalan. Az őrnagy elengedi Louise-t, és elmondja apja kegyetlenségének a világnak. Az elnök fia után rohan.
Harmadik cselekedet
Wurm cselekvési tervet kínál az elnöknek: el kell dobnia Ferdinandnak hamis szerelmi levelet Louise-tól a marsallnak, és le kell tartóztatnia Miller-t. Az elnök figyelmezteti Kalbat Ferdinand és Lady Milford kapcsolatok befejezésének veszélyéről, és tájékoztatja őt a tervről: állítólag véletlenül eldobja Louise levelet. Hoffmarshal nem azonnal érti meg, de beleegyezik a befolyási szomjúság miatt.
Ferdinand gyanúsítja Louise árulását, amikor látja, hogy nem akarja vele külföldre menni. Valójában a lány tétovázik a házassági remény elvesztése miatt, nem akarja, hogy apja és fia ellenségeskedést okozzon vele, ezért önként akar lemondni a boldogságról. Végül Wurm, hosszú ideig apja zsarolásával az apja sorsával (bebörtönzésével fenyegeti) diktálja Louise-nak címzett levél szövegét.
A negyedik törvény
Ferdinand megtudja a levelet, és dühösen megtámadja Kalbát, és párbajba állítja. A marsall gyávának bizonyul, és megpróbálja elmagyarázni az őrnagynak, hogy a levél hamis, mert még a lányt sem látta. De Ferdinand nem hisz benne. Pisztollyal csapja Kalbát, és szégyentel veti ki a szobából. A fiatalember nem hiszi a szemét. Apját bocsánatot kéri, mert azt hiszi, hogy tévedett.
Lady Milford meghívja Louise-t a szobalány helyére. De a lány megtagadja: már boldogtalan. A hölgyet fenyegetik, de Louise tiszteletben tartja Ferdinand iránti erõs szeretet iránt, és készen áll a visszavonulásra, utalva arra, hogy amikor a hölgy feleségül veszi a nagyot, Louise öngyilkosságot fog elkövetni. A hölgy vereséget szenved, és levelet ír a hercegnek, amely szégyenét hagyja Angliában, és vagyont oszt el a szolgáknak.
Ötödik aktus
Miller hazatér, és lányát kétségbeesetten látja. Arra kéri, hogy adjon Ferdinandnak egy levelet, amelyben megtévesztésről beszél, és szeretne öngyilkosságot szeretettével. Apja rettegve elriasztja őt, mert az öngyilkosság halandó bűn. Louise észreveszi, készen áll a távozásra és kóborolni. Egy őrnagy betűkkel betör a házba, és szeretett szerettétől hallja, hogy ő maga mindezt írta (Louise apja kedvéért nem szabad igazat mondani). Ferdinand limonádét kér, és emlékszik, amikor először jött Miller órájára. Sajnálja az öreg embert, de nem bocsáthatja meg Louise-nak.
Ferdinand Miller-t küldi apjához, hogy mondja, hogy nem fog vacsorázni. A fiatalember méreggel egészíti ki a limonádét, maga meg inni, és Louise-nek adja. Csend után elkezdi rázni a nőt, és amikor Louise megbetegszik, azt mondja, hogy nem hagyja el ezt a szobát. Most nincs vesztenivalója, bevallja ártatlanságát, imádkozik Istennek Ferdinand és az elnök bocsánatáért, majd meghal. A őrnagy még nem érzi a méreget. Mindenkivel elmenekülő apát gyilkosnak hív és megölni szándékozik, de a méreg elkezdi cselekedni. Miller rohan a lányához, és eszméletlenül elfut. Von Walter bocsánatot kér fiának, kinyújtja a kezét (az észrevételek szerint nem világos az apjának vagy a közönségnek). Az apa biztosra válik, hogy fia megbocsátott neki. Elnököt és Wurmot őrizetbe veszik.
