Azon a napon, amikor megtudja, hogy a japánok legyőzték az orosz flottát, Vaszilij Aleksandrovics Rybnikov kapitány rejtélyes táviratot kap Irkutszkból. Piszkos állomáshotelbe költözik, és azonnal elkezdi vándorolni Szentpétervár összes nyilvános helyén.
Mindenütt: az utcákon, éttermekben, színházakban, lovaskocsikban, vasútállomásokon ez a kicsi, fekete, béna tiszt megjelent furcsaan chatty, lemosódott és nem nagyon józan.
Mindenütt kijelenti, hogy a Mukden visszavonulása során megsebesült a lábában, ellátásokat igényel, és útközben megismeri az orosz-japán háború legfrissebb híreit. Időről időre Rybnikov táviratot küld különféle postahivatalokhoz Irkutszkba.
Vlagyimir Ivanovics Schavinsky, egy nagy szentpétervári újság alkalmazottja megismeri Rybnikovot egy kis sötét étteremben, ahol naponta egy szentpétervári újságírók vidám társasága gyűl össze. A pimasz és nyomorult személyzet kapitánya beszélt, összetöri a középszerű parancsnokságot, és - némi szeretettel - kiemelte az orosz katona.
Minden, ami rendes volt, tisztán hadsereg ... De volt benne valami nagyon különleges, rejtett, ... valamiféle belső feszült, ideges erő.
Megfigyelése után Shchavinsky észrevesz egy bizonyos kettőt a megjelenésében. Szokásos orrú orrú arca profilonként gúnyos és okos, arca pedig arrogáns. Shchavinsky azt is megjegyzi, hogy Rybnikov nem részeg, hanem csak úgy tesz, mintha részeg. Ebben az időben a részeg költő Pestrukhin felébred, és felhős pillantással a tisztre nézi: "Ó, japán arc, még mindig itt vagy?" "Japán. Így néz ki ”- dönt a Cschavinsky. Ez az ötlet egyre erősebbé válik, amikor Rybnikov megpróbálja demonstrálni megsebesült lábát: a hadsereg gyalogos tisztének fehérneműje finom selyemből készül.
Cschavinsky, az „emberi szellem ritka és furcsa megnyilvánulásainak” gyűjtője érdekli Rybnikov iránt. Az újságíró komolyan gyanítja, hogy egy japán kém bujkál a kapitány csapott egyenruhája alatt. Ferde, arctalan arc, állandó engedelmesség és a kéz dörzsölése - mindez nem véletlen.
Milyen elképzelhetetlen szellemi jelenléttel kell rendelkeznie ennek a személynek, ha egy ellenséges nemzet fővárosában játszik egy orosz hadsereg katonájának ilyen gonosz és hű karikatúráját!
Shchavinsky meg akarja erősíteni gyanúját. Megragadva a pillanatot, odahajol a kapitányhoz, és azt mondja, hogy japán katonai ügynök Oroszországban. De Rybnikov semmilyen módon nem reagál. Az újságíró még el is kezd kételkedni: elvégre az Urál és az Orenburgi kozákok között sok pontosan ilyen sárgás arccal rendelkező mongol. Shavinsky megígéri a kapitány kapitányának, hogy titokban fogja tartani, csodálja a megnyugodását és a japán halál iránti megvetését.Rybnikov nem fogad el bókot: az orosz katona nem rosszabb. Az újságíró megpróbálja sérteni hazafias érzéseit: a japán még mindig ázsiai, fél majom ... Rybnikov készségesen egyetért azzal. Schavinsky ismét megkérdőjelezi következtetéseit.
Reggel úgy döntenek, hogy folytatják a bungalót a "lányoknál", ahol Schavinsky viccként Rybnikovnak nevezi japán tábornokok nevét. Clotilde elviszi Rybnikovot a második emeletre.
Egy nő iránti vonzódást, amelyet még mindig elnyom a szigorú aszkéta élet, az állandó fizikai fáradtság, az elme és az akarat intenzív mûködése, hirtelen egy elviselhetetlen, mérgezõ láng váltotta ki benne.
Egy idő után Rybnikov riasztó alvásban elalszik. Valaki más beszédének szavai kitörnek az ajkáról. A rémült Clotilde leesik, és csatlakozik a céghez, amely a rendőrséggel kapcsolatos pletykák szerint állandóan formálódik a Lenka titokzatos ügyfele körül. Clotilde elmondja neki furcsa vendégéről, aki álmában beszél japánul, és Mikado-ra emlékezteti, "furcsa gyengédségéről és szenvedélyéről".
Lenka megvizsgálja a kapuszt az ajtózárban, és úgy dönt, hogy cselekszik. Egy perccel később már állt a tornácon, és riasztó sípokkal hívta a város embereit.
Felébredve Rybnikov nehéz lépéseket hall a folyosón. Clotilde arcáról rájön, hogy veszélyben van. A hamis központ kapitánya elfordítja a kulcsot az ajtóban, lágyan ugrik az ablakpárkányra, és kinyitja az ablakot. Egy sikoltozó nő megragadja a kezét. Kihúzódik, és kényelmetlenül leugrik.Ugyanebben a pillanatban az ajtó a csapások alá esik, és Lenka futás után ugrik utána. Rybnikov nem áll ellen, amikor az üldöző rá támaszkodik. Csak azt kérdezi: "Ne nyomja, én eltörtem a lábam."