Zhang Tian-jiao tanácsadója és lánya, Tsui-luan "nyaralni" megy Jiangzhouba. Átkelve a Huaihe-t, nem vette figyelembe a tanácsot, és nem áldozott a folyó szellemében. A komp felborult, a vihar elsöpörte az utazókat. A parti őrség által megmentett Tsui Luan-ot Tsui Wen-yuan halász örökítette át.
Apa és lánya a különválásban vágynak egymásra. Egy napon unokaöccse, Tsui Dian-shi jön a halászhoz, hogy belépjen a fővárosba. Miután nagy képességeket fedezett fel benne, a nagybácsi bemutatja a fiatalember örökbefogadott lányának. Látva, hogy a fiatalok együttérznek egymás mellett, azonnal boszorkányítja őket. Tsui Dian-shi esküszik hűségére újéves feleségével szemben.
Zhao Qian vizsgáztató nagyon elégedett Tsui esszéjével. Meghívása után Zhao (a színdarabban bolondként jelenik meg) feleségül javasolja lányát. Tsui úgy dönt, hogy ez a párt inkább irigylésre méltó, mint a házasság egy gyökér nélkül - amire gondol - Tsui-luannal. Zhao elküldi a fiatalokat Qinchuanba, ahol Tsui lesz a megye uralkodója. Három évvel később, Tsui-luan, megismerve az eltűnt férj tartózkodási helyét, Qinchuanba érkezik. Tsui Dian-shi nemcsak megtagadja, hogy feleségének elismerje őt, hanem kiszabadult rabszolgát is kijelenti, és megbélyegezve elrendelte, hogy küldje el Shamyn szigetére abban a reményben, hogy úton meg fog halni.
Miután meggyőződött Zhang Tian-jiao őszinteségéről, a császár kinevezi őt a Jiangzhou térség ellenőrére. De Zhang tele van szomorúsággal - lányát soha nem találták meg. Az egyik utazásán őszi eső elkapja. Úgy dönt, hogy a Linjiang postaállomáson marad. Ott, kíséret alatt vezetik a Tsui-luan-ot Kanga-hoz láncolva. Kimerült és nedves, bot segítségével, alig vándorol, nyögve és panaszkodva. A kíséret sajnálom, de nem tud segíteni.
Az állomás bejárata előtt ülve, Tsui-luan többször felébreszti apját az éjszakai siránkozással, aki ezzel elégedetlen - elvégre csak álomban látja néha lányát. Hajnalban végre megtudja, ki ébren tartotta. A lánya apja elmondja sorsáról. Az ő engedélyével maga megy hűtlen férjhez és háztartáshoz. Zhang Tian-jiao kivégezni akarja őket. Az időben érkező halász azonban engedékenységet kér unokaöccse számára. Az eset csak Tsui Dian-shi esküjére korlátozódik, hogy ezentúl példaértékű férj legyen, és a második feleség szolgájává válik. "Egy nő szíve lágy" - ismeri be Tsui Luan.