Az akció a 16. század közepére, a reformáció korszakára nyúlik vissza. Michael Kolhaas, a történet főszereplője lovak tenyésztésével és eladásával keresnek megélhetést. Ez egy egyszerű és tisztességes ember, aki nagyra értékeli tiszteletét és méltóságát.
Miután Lipcsébe megy, és átlépve a határt, akadályt lát a lovag kastély szász oldalán. Meglepett. Tizenhét alkalommal már átlépte a határt, de az akadály soha nem akadályozta meg az útját. Kiderült, hogy az öreg báró, a kastély tulajdonosa meghalt, és örököse, Wenzel von Tronka cunker jött a helyére. Ő volt az, aki bevezette ezeket az újításokat. Michael Kolhaas fizeti a határdíjat, és átviszi állományát a szász földterületre. Amikor azonban megközelíti az akadályt, valaki hangja kilógja a vár-toronyból, és utasítja őt, hogy álljon le. Egy gondnok jön ki a kastélyból, és megköveteli Michael átadását, amely nélkül állítólag egyetlen lovakkal rendelkező fiatal hölgy nem engedheti át a határt. Junker megerősíti a házvezető szavát, és felajánlja, hogy menjen át egy útlevelet, és hagyjon néhány fekete embert az istállójában letétként. Michael felháborodott az ilyen erőszak miatt, de nem marad más, mint Herza szolgáját a hollókkal hagyni, a csorda többi részével Lipcsebe menni a vásárra, és átjutni Dresdenbe. A drezdai városháza ismeretes tanácsadóktól megtanulja, hogy az átadott történet tiszta fikció, és írásbeli megerősítést kap erről. Az állomány eladása után néhány napon belül visszatér Tronkenburgba fekete juhokért. Ott megtudja, hogy szolgáját megverték és kiszállították a kastélyból. Az istállóban karcsú lovai helyett pár vékony, kimerült nőt lát. Kolhaas megtagadja a lovak ilyen helyzetben tartását, és azt követeli, hogy a hollók visszaküldjék vele abban a formában, amelyben elhagyta őket. Junker távozik, és becsapta az ajtót az arcába. Koolhaas otthagyja lovait, ahol vannak, és azzal a fenyegetéssel hagyja el, hogy igazságot fog elérni.
Hazaérve megtudja, hogy Herse szolgája két hete visszatért az összes megverthez, de még mindig nem gyógyult meg. Herze arról tájékoztatja Koolhaas-t, hogy lovait könyörtelenül kizsákmányolták, és túlzott szántóföldi munkába vezették őket, az istállók helyett a malacba helyezték őket, és amikor Herze vezette őket a kastélykapu előtt fürdésre, egy gondnok és szolgákkal ellátott menedzser repült rá, a lóból a sárba dobta. félig halálra megverték, a lovakat elhozták és kiszállították a kastélyból.
Michael Kolhaas megígéri szolgájának, hogy meg fog bosszút állni és elérni az igazságot. Drezdaba megy panaszt nyújtani be a bírósághoz. Ismert ügyvéd segítségével elkészíti a pert, amelyben részletesen leírja a Wenzel von Tronk kadét által elkövetett erőszakot, és követeli, hogy a bűnös kompenzálja őt a kárral, és maga viselje el a megérdemelt büntetést. Végtelen, egy éven át tartó késedelem után rájön, hogy az ügyét elveszítették, mert a fickó két magas rangú rokonot mutatott fel: Ginz és Kunz von Tronka, akik közül az egyik szuverén szuverén, a másik pedig kamara.
Kollhaas nem veszíti el az igazságosság elérésének reményét, panaszát személyesen továbbítja a Brandenburgi Választónak. Nagyon idegesnek találja magát, amikor megtudja, hogy a választópolgár továbbította azt kancellárjának, Calgeim grófnak, aki a Tronk házának tulajdonában van. Kolhaas ismét megtagadja a parancsot, és utasítja, hogy ne zavarja a magasabb hatalmat pletykáival és kacajával. Aztán az egyik sofőrről megtudja, hogy varjait Trokenburgban továbbra is terepmunkában használják, más lovakkal együtt.
Ezután Koolhaas meghívja az igazgatót, a szomszédját, aki már régóta tervezi kiterjeszteni földbirtokát, és felajánlja neki, hogy az összes, Brandenburgi és Szászországban lévő ingatlanát megvásárolja, a lovak kivételével. Az igazgató elfogadja ajánlatát. Michael Kolhaas feleségét megijedt a tervei, hogy jogellenes módon elismerjék jogait. Ő segítséget nyújt neki, el akar menni Berlinbe, és maga is benyújtja petíciót a szuverénről, mert úgy gondolja, hogy egy nőnek nagyobb esélye van arra, hogy felhívja a figyelmét. Ez az ötlet még kevésbé sikeres, mint az összes korábbi. Lisbeth veszélyes sebrel tér vissza a mellkasába. Nyilvánvalóan olyan makacskossal haladt a szuverén felé, hogy az egyik őrből csuka kapott a mellkasában. Néhány nappal később meghalt egy szívszorító Michael karjában.
A temetés után hazaért, Kolhaas levelet készít, amelyben utasítja a kadettet, hogy adja át neki jól táplált hollóját, majd összegyűjti hét alkalmazottát, fegyverzi őket és elindul a kastély támadására. Meggyújtja a várot, és a szolgák, elégedetlennek a gazdájával, fegyverrel és ragaszkodnak az egységéhez. Wenzelnek nagyon a kadétnek sikerül elmenekülnie. Egy ideje egy kolostorban bujkál, ahol nagynénje az apáca. Amikor azonban Kollhaas a különálló egységgel megérkezik a kolostorba, kiderül, hogy Wenzel von Tronka ismét elcsúszott tőle és Wittenberg felé indult.
Wittenbergben, felismerve, hogy tíz ember kirekesztésével nem lesz képes megbirkózni az egész várossal, Kolhaas egy fellebbezést készít, amelyben mindent ismertet, ami vele történt, és felszólítja minden jó keresztényt, hogy álljon mellé. Az ő csapata növekszik, a szurkolók száma is növekszik. Kerüli a közvetlen összecsapást a kormány ellen küldött csapatokkal, és elrejtőzik az erdőben. Időről időre visszatér a városba, és újra és újra tüzet bocsát ki. Wittenberg védelme még erősebb, mint korábban: a Meisseni herceg parancsnoksága alatt 500 embert különítettek el. Rejtett a városi kadetten, őr alatt, Lipcsebe szállították.
A Koolhaas környékén már mintegy 300 ember volt. Összetöri a herceg csapatát. Ebben a csatában Herze elpusztul. Hamarosan Kolhaas érkezik Lipcsebe, és három oldalról tüzet éget. Ezután Martin Luther vállalja, hogy visszatér Kolhaast az „emberek által létrehozott rend” határain. Fellebbezést küld a választók körében, melyben hitehagyottnak és lázadónak nevezi. Kohlhaas, miután elolvasta ezt a szórólapot, amelyet Martin Luther legelismertebb neve írt alá, utasítja a lovat nyeregbe, és hamis név alatt megy az üzenet szerzőjéhez. Lutherrel folytatott beszélgetés során Kollhaas azt mondja neki, hogy csak törvényes büntetést akarja Wenzel von Tronkért, és hogy neki is meg kell fizetni kártérítést, és vissza kell adnia a lovakat eredeti formájukban. Martin Luther vállalja, hogy közbenjárja érte Szászország választója előtt. Másnap reggel üzenetet küld a választópolgárnak, amelyben rámutat az urak tiszteletlen tetteire. Von Tronk megköveteli amnesztiát Michael Kolhaas számára és a tárgyalás folytatásának lehetőségét. A választópolgár, megtudva, hogy a fiatal hölgyek bandája már 400 emberre nőtt, és az ő oldalán lévő emberek, úgy dönt, hogy követik Dr. Luther tanácsát, és lehetővé teszi Kolhaas szabad utazását Drezdaba, hogy felülvizsgálja az ügyét, feltéve, hogy három napon belül elbocsátja a bandat és fegyvereket ad át. Ha a bíróság úgy dönt, hogy peresének törvényessége van, akkor neki és társainak amnesztiát kell biztosítani.
Koolhaas megérkezik a drezdai házba, és a Meissensky herceg azonnal utasítja az őrt, hogy állítsák közelében őt, állítólag megvédeni őt a körülötte összegyűlt emberektől. A zavargások továbbra is mindenütt zajlanak, de már nem Kolhaas hibájából, Johann Nagelschmitt, a fiatal hölgyek bandájának egyik tagja, folytatja Michael Kolhaas által megkezdett munkát a kibontakozásának maradványaival, és elrejti nevét. Kolhaas ellenségei csapdát állítottak fel a fiatal hölgy számára, amelynek eredményeként levelet írt Nagelshmitnek, és arról tájékoztatta, hogy állítólag csatlakozni akar vele. A levelet a herceg szolgái fogják el, és e cikk alapján a herceg felkéri a császárt, hogy végezzen szigorú vizsgálatot Kolhaas felett Berlinben. A bíróság úgy dönt, hogy visszatér Kolhaasba mindent, amit tőle vett. Visszatérnek jól táplált fekete juhokkal, a pénz, amelyet Herza hagyott el a kastélyban, amikor kirúgták, és a Wenzel kadétet két év börtönre ítélik oda. Michael Kolhaas elégedett az eredménnyel, ám haláláért felelnie kell az ország zavart békéjének.
