A regény főszereplője, Kolen, huszonkét éves nagyon kedves fiatalember, aki oly gyakran mosolyog olyan infantilis mosollyal, amely még álomtámaszt csinál az álla előtt, és felkészül a barátja Shik érkezésére. Nicolas, a szakács, a konyhában varázsol, és a kulináris művészet remekműveit készíti. Chic ugyanolyan korú, mint Kolen, és szintén agglegény, de sokkal kevesebb pénze van, mint barátjának, és Kolennel ellentétben arra kényszerül, hogy mérnökként dolgozzon, és néha pénzt kérjen nagybátyjától, aki a minisztériumban dolgozik.
Térd lakása önmagában is figyelemre méltó. A konyha csodálatos készülékekkel van felszerelve, amelyek maguk elvégzik az összes szükséges műveletet. A fürdőszobában található mosogató biztosítja az élő angolna térdét. Az utcai megvilágítás nem hatol be a lakásba, de benne két napfény van, amelyek sugaraiban egy fekete antennával ellátott kis egér játszik. Teljes lakosa van a lakásnak. Etetik, és izgalmasan vigyáznak rá. A térdnek van egy „zongorafarka” - a zongora alapján létrehozott mechanizmus, amely lehetővé teszi, hogy kiváló koktélokat nyerjen az alkoholtartalmú italokból, egy vagy másik dallam lejátszásával. Vacsorakor kiderül, hogy Aliza, a lány, aki Shik nemrégiben beleszeretett, Nicolas unokahúga. Chichez hasonlóan ő is szereti Jean-Sol Partr munkáját, és összes cikkeit összegyűjti.
Másnap Kolen Skik, Alisa, Nicolas és Isis (Kolen és Nicolas közös ismerőse) megy a jégpályára. Ott, Kolen hibája miatt, a többi korcsolyázóval a barátai felé rohanva, halom-mal zajlik. Isis nem hívja meg az egész társaságot vasárnap a partjára, amelyet Dupont uszkár születésnapja alkalmával rendez.
Shikre nézve a térd is szeretni akar. Reméli, hogy az izisi recepción elmosolyodik a boldogságról. Valóban ott találkozik egy Chloe nevű lányval, és beleszeret. Kapcsolatuk gyorsan fejlődik. Az esküvőről szól. Eközben Alisa szomorúvá válik, mivel Shik úgy gondolja, hogy szülei soha nem fogják elfogadni a házasságot szegénysége miatt. Kolen annyira boldog, hogy szeretne boldogulni a barátaival is. A birtokában lévő száz ezer inflációt Shiknek huszonöt ezer ad, így Shik végül feleségül veszi Alize-t.
Térd esküvője sikeres. Mindenki csodálattal csodálja az előadást, amelyet a Felsõ, a Pyanomár és a Papp ad a templomban. Erre az eseményre Kolen ötezer inflant fizet. Legtöbbjük apát magával ragadja. Másnap reggel az ifjú házasok egy luxus fehér limuzinban délre haladnak. Nicolas ezúttal sofőrként jár. Kolen szempontjából egy nagyon kellemetlen sajátossága van: amikor szakács vagy sofőr egyenruháját viseli, akkor határozottan lehetetlenné válik vele beszélgetni, mivel kizárólag ünnepi és hivatalos nyelven kezd beszélni. Az egyik ponton Knee türelme eltörik, és amikor valamelyik közúti szálloda szobájában van, cipőt dob Nicolashoz, de kiszabadul az ablakon. Az utcán lévő törött ablakon keresztül téli hideg lép be a helyiségbe, és reggel Chloe teljesen beteg lesz. Térd és Nicolas gondos gondozása ellenére egészsége minden nap romlik.
Eközben Chic és Alisa lelkesen vesznek részt minden Jean-Sol Partra előadásán. Rájuk nyomja mindenféle trükköt: Shiku - öltözz fel ajtóként, Alize - éjszakát tölt a hátsó udvarban. Kolen, Chloe és Nicolas visszatérnek haza. A küszöbértől észreveszik, hogy a lakás megváltozott. Két nap már nem töltötte be a folyosót, mint korábban. A kerámialapok elhalványultak, a falak már nem ragyogtak. Egy szürke egér fekete antennával, nem értve, mi a helyzet, csak a lábát teríti. Aztán elkezdi dörzsölni a kifakult csempe. A sarok ismét ragyog, mint korábban, de az egér lábai bele vannak kopva a vérbe, tehát Nicolasnak kis mankákat kell készítenie. Kolen, a széfébe pillantva, rájön, hogy csak harmincötezer inflája van hátra. Chiknek huszonöt adta, egy autó tizenöt, az esküvő ötezer, a többi pedig a legkisebb részlet.
Chloe jobban érzi magát abban a napon, amikor visszatér haza. Be akar menni a boltba, vásárolni magának új ruhákat, ékszereket, majd menni a jégpályára. Chic és Kolen azonnal mennek a jégpályára, Isis és Nicolas pedig Chloét kísérik. Amikor síelés közben Kolen rájön, hogy Chloe rossz, és elájult, egészen hazafelé rohan, félelemmel gondolkodva a legrosszabbról, ami esetleg történt.
Chloe - nyugodt és még megvilágosodott - az ágyon fekszik. A mellkasában érzi valaki barátságtalan jelenlétét, és ha azt akarja ellenőrizni, időről időre köhög. Dr. d'Ermo megvizsgálja Chloe-t, és gyógyszereket ír fel neki. A mellén virág, egy nimfa és egy tavirózsa jelent meg. Azt tanácsolja Chloe-t körülvevő virágokkal, hogy azok szárítsák meg a nimfát. Úgy véli, hogy mennie kell valahol a hegyekbe. Kolen egy drága hegyi szanatóriumba küldi, és hatalmas összegeket költ virágokra. Hamarosan szinte nem maradt pénz. A lakás egyre inkább tompa. Valamilyen okból a huszonkilenc éves Nicolas mind a harmincöt eszik. A lakások falai és mennyezete zsugorodik, kevesebb helyet hagyva.
Chic ahelyett, hogy feleségül vette Alizát, az összes inflációját, amelyet Kolen adott neki, Partr könyveinek vásárlására, luxuskötésekbe és régi dolgokba köti, amelyek állítólag az ő bálványához tartoztak. Az utolsó dolog elköltése után értesíti Alisát, hogy már nem tud és nem akar megismerkedni vele, és kinyitja az ajtót. Alisa kétségbeesetten van.
Kolen arra kéri Nicolas-t, hogy menjen főzni Isis szüleihez. Fájdalmas, hogy Nicolas elhagyja barátját, de Kolin már nem tud fizetni neki fizetést: egyáltalán nincs pénze. Most ő maga kénytelen munkát keresni, és eladni a zongoráját egy antik kereskedőnek. Chloe visszatér a szanatóriumból, ahol műtétet kapott és eltávolította a nymphaeumot. Hamarosan azonban a második tüdőbe terjedő betegség folytatódik. A Kolen egy olyan gyárban működik, ahol puskahordókat emberi hő felhasználásával termesztenek. A térdnél lévő csomagtartók egyenetlenül jönnek ki, minden törzsből gyönyörű fémrózsa nő. Aztán biztonsági őrként lép be a bankba, ahol egész nap sétálnia kell a sötét földalatti folyosón. Az összes pénzt virágára köti a felesége.
Chic-t annyira elhozták, hogy összegyűjtötte Partr alkotásait, és minden pénzt rájuk költött, különösen azokat, amelyeket adófizetésre szánták. Egy rendõri seneschal távozik két asszisztensszel. Eközben Alisa a kávézóba megy, ahol Jean-Sol Partr dolgozik. Jelenleg az enciklopédia tizenkilencedik kötetét írja. Alisa arra kéri őt, hogy halasztja el az enciklopédia megjelenését, hogy Chicknak legyen ideje pénzt megtakarítani érte. Partr visszautasítja kérését, majd Aliza szívveréssel kihúzza a szívét a mellkasából. Partr haldoklik. Hasonló módon jár el minden olyan könyvértékesítővel, aki Shikának szállította a Partra alkotásait, és felgyújtotta az üzleteket. Időközben a rendőrség megölte Shik-et. Alisa tűzben hal meg.
Chloe haldoklik. Térdnek csak annyi pénze van a szegények temetésére. El kell viselnie a Felsõ és a Pap zaklatását, akik számára az általa felajánlott összeg nem elég. Chloe-t egy távoli szegény temetőbe temették el, amely a szigeten található. Ettől a pillanattól kezdve a Knee-N óránként gyengülni kezd. Nem alszik, nem eszik és egész idő alatt Chloe sírján tölti, arra várva, hogy fehéres liliom jelenjen meg felette, hogy megöli. Ebben az időben a lakás falai bezáródnak, és a mennyezet a padlóra esik. A szürke egérnek alig sikerül elmenekülnie. A macskához fuss, és enni kéri.