A XVIII. Század eleje. Anglia, Ausztriával, Poroszországgal és más országokkal végtelen és kimerítő háborút folytat a spanyol örökségért a francia-spanyol koalíció ellen. Angliát a gyenge akaratú és elkötelezett Anna királynő uralja, aki nem hoz döntéseket anélkül, hogy konzultálna a környékével. Valójában a gyeplő Lady Churchill, a Marlborough hercegnő kezében van. Ez egy határozott gondolkodású nő, határozott és bátor, kifinomult a palotában. A férje, a híres és kapzsi Marlborough marsall parancsolja az angol hadsereget, és egyáltalán nem érdekli a háború befejezését, amely elvezet az államkincstárból, de sikeresen kitölti zsebeit.
A Marlboro pártot, azaz a Whig pártot a Tory ellenzi. Vezetése Henry Saint-John, Bolinbrock tisztségviselő, egy lelkes politikai szereplő, aki mély lélegzetet kap a viharos parlamenti üléseken, mint egy angol tengerész a tengeren. Huszonhat évig gondolkodás nélkül élvezte az életet, és vagyonát addig töltötte, amíg elfogy. A dolgok javítása érdekében elbűvölő nőt vesz feleségül, millió egymással együtt, millió hangulattal és hiányosságokkal.
A házassági élet hamarosan elviselhetetlenné válik, Bolinbrock szétesik a feleségével és szenvedélyesen szenvedélyesen foglalkozik a politikával. Felesége a Whig párthoz tartozik. Természetesen a Tory párthoz csatlakozik. A parlamentben a békére szólít fel, és dühös cikkeket tesz közzé a Hadsereg újságában a hadsereg korrupciójáról. Bolinbrock megpróbál hallgatni Anne királynővel Marquis de Torsi francia nagykövetével. Arthur Meshem, a palota őre tisztje segíthet abban.
Két évvel ezelőtt ez a fiatal, Londonban elveszett provincia nemesember a Temze felé rohan, mert nincs huszonöt guineja. Bolinbrock kétszáz guineát ad neki, és megmenti a haláltól. Meshem reméli, hogy a királynőhöz továbbítja a bírósági posta igényét, és egy nap majdnem sikerül áttörnie a kocsi tömegén, amikor egy világi dandy kitolja és orrára kattint. Ugyanakkor petíciót nyújtottak be, és Mesham meghívót kap egy közönség számára, de amikor a palotába megy, ugyanazon dandy legénysége iszapot önt az egyetlen tisztességes camisole fölött. Úgy tűnik, hogy minden elveszett, de hirtelen rejtélyes védőszentje jelenik meg - megkapja a királynő oldalának helyét, majd az őrök ezredének rangsorát, és új jó cselekedetekre számít, az egyetlen feltétellel - nem szabad feleségül vennie.
Közben szenvedélyesen szereti a bájos Abigailt, aki ékszerüzletben szolgált, amíg a gazdája csődbe nem került. Most ígérik neki, hogy helyet foglal el a bíróság előtt, és az ígéret a titokzatos jószereplőtől is származik, akinek maga a királyné is. A kinevezés azonban a mindenható személy Lady Marlborough-tól függ. Naiv Abigail reméli, hogy Lady Marlborough segít neki, mivel unokatestvére, Lady Marlborough házas unokatestvére lánya. Bolinbrock elmagyarázza a lánynak, hogy a hercegnő árulása nincs korlátozva. Bolinbroke, Mesham és Abigail védekező és támadó szövetséget köt Lady Marlborough ellen.
Bolinbrock elvárja, hogy ha Abigail helyet kap a bíróságon, akkor képes lesz befolyásolni a királynőt. Mesham feladatai között szerepel a "Divatos Emberek" napilapnak a királynőnek történő benyújtása - minden más információforrást a kedvenc kizár. Mesh elkezdi átadni a királynőnek a Marquis de Torsi, XVI Lajos követe és az „Examiner” újság leveleit, a Bolinbrock felfedő cikkeivel a Marlborough-párt ellen. Ugyanakkor a hercegnő elfogja az "illegális befektetéseket", és szarkasztikusan értesíti Bolinbrockot, hogy ő a kezében van - feleslegesen felvásárolta adósságkötelezettségeit, és szándékában áll börtönbe helyezni. Bolinbrock örül, hogy ilyen méltó ellenfele van, és újabb csapást fog kapni a parlamentben.
Eközben Mesham a palota parkban találkozik régóta elkövetőjével, és párbajban öli meg. Senki sem látta, de a szigorú párbajtörvény szerint halálbüntetéssel kell szembenéznie. Futtatnia kell. Bolinbrokenek sikerült átadnia a királynőnek egy jegyzetet, amelyben óvatosan javasolja Abigailt. A királynő szeretne közelebb hozni hozzá a lányát, akit szeretett, de a hercegnő, félve a külső befolyástól, meggyőzi őt egy ilyen cselekedet nemkívánatosságáról. Azt állítja azonban, hogy megtalálta a módját, hogy egy szorgalmas fiatalemberhez kapja a kapitány rangját, akire a királynő támogató figyelmét Meshem felé fordította. A királynő elégedett a kedvencével, és elfelejti Abigailt. A lány kétségbeesett.
Fortune ismét elmosolyodik Bolinbroknak - hatalmas vagyon örököse lesz, mivel a Meshem egy párbajban elpusztított dandyja unokatestvére Richard, a kapzsiság és a jelentéktelenség megtestesítője, hitelezőinek legfélelõtlenebb. Az adósságkockázatokat azonnal megváltották, a helyzetet ismét a Bolinbrock birtokolja. A gyilkos súlyos büntetését követeli, de amint megtudja Abigailtól, hogy Meshemről beszél, meggyőzi, hogy ne aggódjon - megpróbálja nem megtalálni. Abban a pillanatban megjelenik Mesh. Egyáltalán nem fuss, mert egy hírnök elkapta egy új kinevezésre vonatkozó parancsot. Előírták, hogy legyen a királynővel. A titokzatos védőszentje elküldi neki egy új rang jeleit - gyémánthegyeket a tengelysíkokhoz. Abigail felismeri azokat a gyémántokat, amelyeket maga eladott Lady Marlborough-nak, amikor az ékszerüzletben volt. Felfedik a mecénás inkognitóját (Mesh abban a pillanatban nem tud róla), és Bolinbrock lehetőséget kap, hogy újabb csapást kapjon ellenfelének.
Abigail talál helyet a királynő alatt és azonnal válik kedvencévé. A királyné panaszkodik, hogy Abigail mindenben hiányzik a szabadságáról, és homályosan utal arra, hogy szenvedélyes egy bizonyos fiatal tiszt iránt. Tudatlan Abigail segítséget nyújt a királynőnek. Bolinbroke végül bekerül a királynőbe, és megpróbálja megismerni vele történeteket az emberek katasztrófáiról, a háború által okozott nehézségekről és áldozatokról. Őszintén hiányzik, és csak akkor ébred fel, amikor bejelenti, hogy a hercegnő érdekli a háború folytatása, amely a férjét a hadseregben tartja, és megengedi neki, hogy édes örömöket megengedje Messzenek. A királynő dühös. Tehát Bolinbrook rájön, hogy ő is szeret Meshamet.
A hercegnő bejelenti Meshemnek, hogy fontos megbízást szándékozik adni neki, és kéri, hogy jöjjön hozzá hozzá a királynő esti fogadása után. Véletlenül rájön, hogy Meshem ölte meg Richard Bolinbroke-ot. A királynő úgy dönt, hogy egyeztessen egyeztetéssel a Meshemmmel, és a fogadáskor jelet kell adnia: a vendégek jelenlétében panaszkodik a melegrõl, és pohár vizet kér Meshemtõl. Bolinbroke arról tájékoztatja a hercegnőt, hogy egy nemes hölgy készül egyeztetni Meshemet. Ezen információ cseréjére meghívást kap a marki de torsi bírósághoz. A hercegnő kellemetlenül érdekel. A kártyajáték során, amelyre váratlanul mindenki befogadta a Márki de Torsi-t, a királynő Meshemet kéri, hogy adjon vizet. A hercegnő teljesen összezavarodott, és tévedés után hibázik. Meshem helyett egy pohár vizet szolgál fel, és átkopogja a királynő ruhájára. A királynő dühös, cserébe cserélnek. Ennek eredménye a hercegnő lemondása. De nem adja fel. Támogatóin keresztül sikerül meggyőznie a királynőt, hogy nem Meshemet szereti, hanem egy teljesen másikat. A királynő kész megbocsátani neki. A Bolinbroke tisztázza az újabb tévképzetet. A hercegnő esküszik, hogy becsteleníti a királynőt. Meshem eljuttatja a királynő aláírási dokumentumait a Parlament feloszlatásáról és Bolinbroke miniszteri kinevezéséről. A szörnyű zaj miatt elrejtőzik az erkélyen. A hercegnő megjelenik, udvarias tömeg kíséretében, és felfedezi Meshemet a királynő magánkamrájában. Abigail térdre esik, és elnézést kér, hogy titokban elfogadta Meshemet a királynőtől. Bolinbrock hozzáteszi, hogy Mesh gyilkosságban vádlott búcsút mondani feleségének - Abigail Churchillnek. A királynő némi zavar után megbocsátja Abigailt és Meshemet, és bejelenti Bolinbroke miniszternek kinevezését és a békés tárgyalások megkezdését Franciaországgal. Tehát az Úr és Lady Marlborough megbukik, megtörténik a világ - és mindez egy pohár víznek köszönhetően, amint azt Bolinbrock mondja.
