A történetet körvonalazó levelekben leírt események rövid időtartamra illeszkednek: augusztus - december 17. ... De a főszereplők levelezéséből következő ilyen rövid ideig megértjük életfilosofógiájukat.
Nagyon hosszú távú kapcsolat köti De Valmontot, a főszereplőt, levelezőjével, Madame de Merteuil-lal. Szellemes, bájos, és az ellenkező neművel való kapcsolattartásban legalább kevésbé tapasztalt, mint ő. Tehát a párizsi Marquise de Merteuil levélből származó levél elején, amely Vismontóc de Valmontnak szól, aki nyáron a Rosmond néni kastélyban él, megismerhetjük ravasz érdeklődését. A Marquise, bosszút vágyva az őt elhagyó szeretőjére, Jercourt grófra, felkéri Valmontot, hogy elcsábítsa a gróf jövőbeli menyasszonyt, a tizenöt éves Cecilia Volange-ot, a kolostor tanulóját, akinek jövedelme hatvanezer livár. A vigyár azonban elutasítja ezt a csábító ajánlatot, mert szenvedélyesen látja el a Tourvell elnököt, és nem szándékozik félbeszakadni, mivel ez a hölgy, egy erényes feleség, Valmont számára sokkal vonzóbb, és vereségével összehasonlíthatatlanul több örömet fog nyújtani neki, mint a fedélzetet. Madame de Turvelle, szerény és jámbor, miután számtalan Valmont regényről hallott, a kezdetektől kezdve elfogadja a világi oroszlán udvarlását félelemmel és bizalmatlansággal. De a ravasz női szeretőnek még mindig sikerül megnyernie az érintettet. Miután felfedezte, hogy az elnök szolgája szeretőjének kérésére követi őt, ezt az előnye érdekében használja fel. Miután kiválasztotta a megfelelő pillanatot egy összezavarodott tömeg előtt, köztük természetesen szolgák is, a vigyár megmentette a szegény családot a romoktól, nagylelkűen adva neki nagy összeget. Egy megdöbbent szolga beszámol arról, amit látott a hölgynek, és Valmont számítása helyes, mivel ugyanazon este de Tourvell szelíd pillantást ad a vigyárra, elismerve kedvességét, de mindemellett azon tűnődve, vajon hogyan viselkedett együtt a bölcsesség és a nemesség. A Viscount folytatja a támadást és gyengédséggel és szeretettel töltött leveleket küld Madame de Turvelle-hez, miközben örömmel elmondja tartalmát a Marquise de Merteuil-nak, aki rendkívül elégedetlen ez a szenvedély, és kitartóan azt javasolja, hogy hagyja el ezt az extravagáns vállalkozást. De Valmontot már elviszi az a mérgezés üldözése, amely egy ember számára megbocsátó, amikor az egész világon csak kettő marad - ő és szeretet. Ez az állapot természetesen nem maradhat örökké, de amikor bekövetkezik, nem hasonlítható össze semmivel. Valmon pontosan ezekre az érzésekre törekszik - nőiesítő, liberális, sok győzelmet nyert, de csak azért, mert mélyebb érzéseket akar átélni. A bíró túlságosan szégyenteljes feleségét, az „isteni szentélyt”, Madame de Turvel-t vonzza magához, a tisztviselő nem feltételezi, hogy ironikus módon ez a nő, akit egész életében keresett.
Közben megismerjük a fiatal szerelmesek, Cecilia Volange és Dunsany úriemberének történetét, akik Valmont és Mertej érdeklődésében vettek részt. Danseny, a zenei tanár, aki Cecilia énekórákat ad, szerelmes egy lányba, és nem ok nélkül reméli a viszonosságot. Két fiatal ember érzéseinek oktatását érdeklődéssel figyeli a Marquis de Merteuil. Cecilia lenyűgözte ezt a nőt, és őszinte beszélgetésekben minden titkát bízik benne, megmutatva egy tapasztalatlan szív első impulzusát. A Marquise-t érdekli az a tény, hogy Cecilia és de Gercourt gróf nem házasságot kötött, ezért határozottan ösztönzi az érzés hirtelen kitörését. A Marquise volt az, aki magántulajdonban tartja a fiatalokat, elhozva Madame Volange-ot különféle ürügyek alatt a házból. De az okos beszerző elégedetlen Danseny lassúságával, határozottabb fellépést vár tőle, ezért Valmonthoz fordul, kérve egy tapasztalatlan jóképű férfi bevonását és a szerelem tudományának tanítását.
Az egyik levélben Madame de Merteu ismerteti történetét és életét. A csodálatos de Merteuil olyan nő, aki megjelenése, bátorsága és szelleme miatt képes volt megnyerni a helyét a francia monarchia felső társadalmában. Fiatalonként óvatosan hallgat mindent, amit el akarnak rejteni tőle. Ez a kíváncsiság megtanította a marquise-nak a színlelés művészetét, és gondolatainak valódi útja csak titka lett, de az emberek csak azt mutatták, ami jövedelmező. A férje halála után az özvegy egy évre távozik a faluban, és a gyász végén visszatér a fővárosba. Először is ő vigyáz arra, hogy legyőzhetetlennek tartják, de ezt nagyon eredeti módon végzi. A csaló csak azoknak a férfiaknak az udvarlását fogadja el, akik közömbösek vele, ezért nem kerül neki nehézségekbe a sikertelen rajongók ellenállása; számos szerelmese számára, akik előtt a marquise félénknek tetteti magát, megtiltja, hogy figyeljen az emberekre, ezért a társadalomban elérhetetlen és jámbor nőként ismert. De Merteil Valmontnak küldött levelében elismeri, hogy egyetlen hobbija egy pillanatra hatalomra került, ám ebben a pillanatban játékba lép de Prevainnal, egy olyan férfival, aki nyilvánosan bejelentette szándékát, hogy meghódítsa a "büszke" . Az erőszakos elleni megtorlás azonnal követte. Néhány nappal később a márki, örömmel ízlelve a részleteket és diadalmaskodva a győzelemre, leírja ezt a kalandot Valmont felé. A csábító kedvezően fogadja Prevan udvarlását és bátorítja őt, meghívva vacsorára. A kártyajáték után minden vendég elszórt otthon, Prevan, a Marquise-szal egyetértésben, elrejtőzik egy titkos lépcsőn, és éjfélkor belép a budoárjába. Amint találja magát egy csinos nő karjában, megpróbál gyűrűzni, és tanúkat idéz elő. Ezt a botrányt követően Prevanat elbocsátották az egységéből, amelyben szolgált, és megfosztották a tiszti rangotól, ezért a markívia nem engedte megtenni, hogy kételkedjen az ő irgalmasságában.
Eközben Valmont, akit meg akarja tudni, milyen benyomást gyakorol Mrs. de Tourvell távozására, elhagyja egy ideig a kastélyt. Továbbra is szenvedélyesen kijelenti a szerelmét, és de Tourvell, akit felzaklatott a Viscount távozása, rájön, hogy szerelmes. Az érzéseitől megijedve megpróbálja legyőzni őket, de ez meghaladja a hatalmát. Amint Valmon észreveszi a szelíd szent változását, azonnal felhívja a figyelmet a fiatal Volange iránti érdeklődésre, figyelmet fordítva arra, hogy a lány nagyon csinos, és beleszeret vele, mint Danseny, hülye lenne, de nem vele szórakozni nem kevésbé hülye. Ezen felül a csecsemőnek kényelemre van szüksége. Marquise de Merteil, akit Danseny lassúgása bosszant, megtalálja a módját, hogy felkeltje. Úgy véli, hogy akadályokra van szüksége a szerelemben, mert a boldogság elaltatja. Ezért elmondja Volange asszonynak a lánya Danseny-vel folytatott levelezéséről és a közöttük fennálló veszélyes kapcsolatokról. Egy dühös anya elküldi Cecilia-t Párizsból a kastélyba, és a fiatalok gyanítják, hogy elárulja a leányt. A Marquise azt kéri de Valmont-tól, hogy legyen közvetítő a szerelmesek és tanácsadóik között. Hamarosan Valmont elnyeri a tapasztalatlan Cecilia bizalmát, meggyőzve odaadásáról és barátságáról. A marquise-hoz intézett levélben a hős-szeretőnk leírja következő győzelmét. Nem kell kitalálnia a Cecilia elcsábításának módját, éjszaka behatol a lány hálószobájába, és nem kap visszautasítást. Sőt, hamarosan a Marquise válaszul festette Valmontot, milyen jó volt a Danseny lelkes szeretője. Tehát a fiatal szerelmesek első szenzációs óráikat a főszereplőink ágyaiban részesítik, és kíváncsiságukkal és szégyenteltségükkel megmutatják valódi ártatlanságukat.
Az egyik levélben Valmont panaszkodik Madame de Turvel marquise-jához. Biztos volt benne, hogy a nő teljes mértékben a hatalmában van, ám váratlan távozása, amelyet a vigyár menekülésének tekint, megtévesztette az összes kártyáját. Vesztesége van: milyen szikla vonzza őt ehhez a nőhez, mert több száz ember vágyakozik a figyelmére, de most nincs boldogság, nincs béke, és egyetlen célja van - birtokolni Ms. de Turvel-t, akit szintén hevesen utál, ahogy szereti. Ha egyszer otthon van a gyönyörű pihenőhelyen (attól a naptól kezdve, amikor visszatér Párizsba, senkit sem fogadott el), a Viscount ezt az érzéki hódítást végzi. A boldogság tetején van. Az örök szerelem esküi, a boldogság könnyei - mindezt a marquise-nak írt levélben említik, amelyet emlékeztet a fogadásokra (ha sikerül elcsábítania de Turvel-t, akkor a marquise szerelmi éjszakát ad neki), és máris örömmel várja az ígért jutalmat. Három hónapig kereste Mrs. de Turvel-t, de ha elméje elfoglalt vele, ez azt jelenti-e, hogy a szív is rabszolgaságot él? Maga Valmont megtagadja a válaszolást, megijedt az igaz érzéstől és elhagyja szeretettjét. Ezzel halandó sebet okoz neki, és egy kolostorban rejtőzik, ahol két héttel később megbánik.
Valmont, miután megtudta a szobalánytól, hogy a hölgy elment a kolostorba, ismét a marquise felé fordult egy találkozó kérésére. De Mertei egész idejét Danseny-vel tölti, és nem hajlandó elfogadni Valmontot. Sértett és háborút hirdetett volt barátja ellen. A látványosság Dansenynek levelet küld, amelyben emlékezteti a fiatalemberre a Cecilia létezését, figyelme és szeretet iránti készen áll, és kész találkozni vele azon az éjszakán, azaz Danseny-nek választania kell a kakaszt és a szerelem, az öröm és a boldogság között. Danseny, anélkül, hogy figyelmeztette volna az éjszakai randevúk megszüntetéséről szóló marquise-t, találkozik fiatal szeretőjével. A marquise dühös, amikor felébreszti Valmont-i feljegyzését: „Nos, hogyan találja meg a múlt éjszaka örömeit? ..”, és felveszi a módját, hogy brutálisan bosszút álljon vele. Megmutatja Danseny jegyzetét, és meggyőzi őt, hogy vigye Viscountot párbajba. Valmont meghal, de mielőtt meghal, Danseny szemét kinyitja a Marquise de Merteuil felé, és sok levelet mutat be, amelyek bizonyságot tesznek a közöttük fennálló rendszeres levelezésről. Rájuk mesélik magát, ráadásul a legszégyentelenebb módon botrányos történeteket. Danseny nem teszi ezt titoknak. Ezért hamarosan a Marquise-nak át kell mennie egy kegyetlen jeleneten. A színházban egyedül találja magát a dobozában, bár mindig volt sok rajongó mellette, az előadás után, az előcsarnok elhagyása után, a jelenlévő férfiak viseli őt; megalázásának csésze eláraszt, amikor Herr de Prevan, aki kalandja után semmi esetre sem jelent meg, belép az előcsarnokba, ahol mindenki örömmel üdvözli. Nem kétséges, hogy a jövőben mind a pozíciót, mind a rangot visszatérik.
A marquise, a himlővel megbetegedve, borzasztóan eltorzultnak bizonyul, és egyik ismerőse egy olyan mondatot mond, amelyet mindenki felvette: "A betegség kifelé fordította a nőt, és most a lelke az arcán van." Hollandiába menekül, és nagyon nagy mennyiségű gyémántot vesz magával, amelyeket visszaadtak a férje örökségéhez. Cecilia Volange, megtudva de Turvel és Valmont haláláról és a Marquise szégyenéről, a kolostorba megy, és fogadalmat ad a kezdőnek. Danseny elhagyja Párizst és Máltára megy, ahol örökre maradni szándékozik, és a fénytől távol él.