A kitalált Pianos-sziget a Földközi-tengeren, az amerikai légierő alapja, amelyet a szerző fantáziája talált ki. Nagyon valódi második világháború.
Ennek a hatalmas irodalmi freskónak a sok karakterének mindazonáltal a saját háborúja van a győzelem kedvéért, amelyben nem bánnak sem erővel, sem élettel, és másokkal - valaki más életével.
Yossarian légierő kapitánya egyelőre „rendesen harcolt”, bár a regény kontextusában ez a kombináció abszurdnak tűnik. Kész volt teljesíteni a huszonöt válogatást, amelyet az Egyesült Államok légierője megkövetel, és hazaindul. Koshkart ezredes, aki minden áron meg akarja válik híressé, folyamatosan növeli a szükséges járatok számát, és mindaddig, amíg a kívánt visszatérés Iossarian-ba nem érkezik,
Valójában Jossarian egy ideig egyre rosszabb harcba kezdett. A levegőbe emelve kitűzi magának az egyetlen célt - életben való visszatérést -, és nem számít, hogy az ő által dobott bombák hol esnek ellenséges tárgyra vagy a tengerbe. A főnökök azonban bátran harcolnak, készen állnak a legmerészebb műveletek elvégzésére, mivel beosztottjaik életüket kockáztatják. Hősies figyelmen kívül hagyják azokat a veszélyeket, amelyek másokra hárulnak. Nem kell bombázni egy olasz hegyi falut anélkül, hogy a polgárokat figyelmeztetnék. Nem félelmetes, hogy emberi veszteségek lesznek, de kiváló torlódások alakulnak ki az ellenséges felszerelések számára. Kétségbeesetten harcolnak egymással a helyért a napon. Tehát Dolbing tábornok azt tervezi, hogy legyőzi az alattomos ellenséget, amely egy másik amerikai tábornok, Dreedl. A tábornokok érdekében az epaulettek könyörtelenül kihasználják Koszkart pilótaikat. Arra álmodik, hogy általános és rendkívüli első osztályú Wintergreenré váljon, és álmai sem megalapozatlanok. Jelentkező az alap irodában, és sok múlik attól, hogy hogyan és hol küldje el a következő papírt.
A szigeten az igazi sors döntőbírója Milo Minderbinder hadnagy. Ez a szállító szindikátust hoz létre, amelynek tagjaival bejelenti az összes pilótát, bár nem sietett megosztani a profitot. Miután megkapta harci repülőgépeit felhasználásáért, dátumokat, pamutot, borjúhúst, olajbogyót vásárol és viszontelad. Időnként be kell vinnie a Luftwaffe-t szállítás céljából, és türelmesen el kell magyaráznia feletteseinek, hogy a németek ebben az esetben nem ellenzők, hanem partnerek. Megállapítva, hogy a háborút kereskedelmi alapon kezeli, pénzt kap az amerikaiaktól a németek ellenőrzése alatt álló híd bombázására, a németek pedig pedig szilárd jackpotot vállalnak ennek a fontos létesítménynek a védelme érdekében. A siker ihlette, arra törekszik, hogy saját bázisa repülőterét bombázza Pianoson, és szigorúan teljesíti a szerződés összes pontját: az amerikaiak az amerikaiakat bombázzák.
Scheiscopf hadnagy, szemben a nagy kombinátorral, Milo-val, szigorúan gondolkodik, de a show-k és a felvonulások szempontjából nagy mester. Ez lehetővé teszi számára, hogy szédítő karriert készítsen: egy hadnagyból néhány hónapon belül tábornokrá válik.
Az abszurditás, a fantáziák és a Pianoson felsorolt dolgok sorrendje, és azok, akik valami emberi lényt megőriztek magukban, egymás után halnak meg. De a katonai hivatalnokok és a pilóták pilóta nagyszerűen érzi magát - valójában nem égnek tűzben és nem fulladnak vízbe.
A rémület és a háború általános elrablása miatt Jossarian arra a következtetésre jut: Jossarian ha nem vigyáz magára, hamarosan énekel. „Élni vagy nem élni - ez volt a kérdés” - olvastuk a regényben, és a hős egyértelműen hajlandó élni. Ugrik a katonai bázis és a kórház között, különféle betegségeket szimulálva és szerelemgyőzelmeket szerezve az ápolókkal szemben. A cselekmény körökben mozog, és Jossarian Sneggi elvtárs halála, amelyet a következő sortie során szó szerint darabokra darabokra szakított, a központi epizód lesz, amely után Jossarian háborút hirdetett.
Ez az epizód újra és újra lejátszódik, mint egy rögeszmés rémálom, amelyet további és félelmetes részletek borítottak. Piton halála után Jossarian levette katonai egyenruháját - rajta egy barátjának vére van, amelyet valószínűleg eltávolíthat, de nem lehet kitörölni a memóriából - és teljesül, hogy soha többé nem tesszük fel. Körbejár az anyja szülõ katonai támaszpont alatt, és ebben a formában bátorságérmet kap egy türelmetlen fõnökök kezébõl. Hátra mozog és egy revolverrel a kezében, megismételve, hogy minden, ami történik, a második világháború egésze! - Van egy átkozott összeesküvés a pusztítás érdekében. Jossarian-t őrültnek tekintik, ám nincs semmi ellen. Tehát még jobb. Mivel ő nem gondja, le kell írniuk. De a főnökök nem olyan idióták, mint amilyennek látszanak. Jossarian megtudja a 22. módosítás létezését, amely Deyniki ezred orvos nyilatkozatában így szól: "Bárki, aki el akarja kerülni a harci missziót, normális, ezért alkalmas harci kiképzésre."
A történet során többször is megjelenik ez a titokzatos 22. módosítás, a regény teljes hősnője, különböző megfogalmazásokban. A 22. módosítás nem létezik papíron, de nem kevésbé hatékony, és véleménye szerint azok, akiknek hatalma van a kezükben, szabadon megtehetnek minden, amit kérnek, azokkal, akik nem rendelkeznek ilyen hatalommal. A módosítás valóságának megkérdőjelezése bizonytalanság gyanújának felvetése. Azt állítják, hogy hinni és engedelmeskedik neki.
Őszinte egyszerűen Knightley, Klevinger, Danby őrnagy meggyőzi Jossarianot, hogy tévedett abban, hogy külön békét kíván megkötni és visszavonulni a háborúból. De Jossarian most szilárdan meg van győződve arról, hogy a háború nem a nácizmussal folytatódik, hanem a főnökök jólétéért, és azokat, akik egyszerűségük miatt a hazafias kötelességről szóló üres szavakkal fenyegetik, azzal fenyegetik, hogy meghalnak vagy „fehéres katonának” válnak, fegyver nélküli csonkkal, lábak nélkül, csövekkel és katéterekkel díszítve, kétszer jelent meg a kórházban, egyfajta emlékműként az ismeretlen katona számára.
Miközben Jossarian megrémíti a hatóságokat menekülésével és részeg-erotikus elbeszélésekkel megengedi magát, Orr elvtársa nyugodtan és módszeresen készül tervének befejezésére. Mások meglepetésére, hogy gépe egész idő alatt lezuhan, furcsa, hogy Orr az összes üzlet emelője. Ezek a balesetek azonban nem a pilóta hibáinak következményei, és nem a körülmények kedvezőtlen kombinációjának következményei. Ez egy kísérlet, amely kidolgozza egy elhagyási tervet. Ismét összeomlás után Orr eltűnt, hogy hamarosan megjelent a semleges Svédországban, ahol pletykák szerint a Földközi-tengeren felfújható csónakban vitorláztak. Ez a feat reményt nyújt azoknak a szívének, akik Josarrianhoz hasonlóan szenvednek feletteseik szeszélyeitől, és új erővel ösztönzik őket ellenállásukra.
A szeszélyes vagyon azonban hirtelen elmosolyodik Jossarianra. Esküszött ellenségei, Koshkart ezredes és Korn alezredes hirtelen irgalommá változtatják haragjukat és készen állnak arra, hogy Jossarian hazamenjenek. Véleményük szerint rosszul érinti az ezred pilótáit, és ha tisztít, akkor mindenki számára hasznos lesz. A reakcióképességükhöz azonban nagyon keveset igényelnek. Mint Korn mondja: „Szeretnünk kell minket, barátságos érzéseinkkel kell szembenéznünk. Jó rólunk beszélni, amíg itt vagy, azután az államokban. ” Röviden: a Jossarian főnökei felajánlja, hogy "egyikünk" váljon. Ha megtagadja, bíróság vár rá - a szennyeződést bőségesen összegyűjtik. Jossarian elgondolkodik és röviden egyetért.
De akkor baj vár rá. Elhunyt tizenkilenc éves barátja, Netley barátja, egy olasz prostituált, akit hiába próbált elválasztani méltó kézművességétől, hirtelen látta, hogy az ioszáriai nyelven azok a sötét erők összpontosulnak, amelyek romantikus csodálójának halálát okozták. Késével üldözi Jossarianust, és miután megállapodást kötött Koshkart-tal és Korn-nal, sebt okoz neki, ezért visszatér a kórházba, jó okból először.
Amikor Jossarian észreveszi, két dolgot fog tudni. Először is, seb sebezhető és életveszélyes, másodszor, propagandacélokból a bázis körül terjedő pletyka, hogy megsérült, mert blokkolta egy náci gyilkos útját, akinek a feladata volt Koshkart és Korn meggyilkolása. Iossarian szégyellte gyengeségét, és megpróbálja megszüntetni az üzletet. Erre tájékoztatták arról, hogy ebben az esetben a bíróság elé állítják, mivel a jelentés szerint, hogy az ioszariust egy náci szabotőr szúrta meg, van egy második jelentés, amely szerint egy ártatlan lány szúrta meg, aki illegális mûveleteket próbált feketével folytatni. piac, szabotázs és katonai titkaink eladása a németeknek. ” Jossarian helyzete rendkívül bizonytalan. A lelkiismeret nem teszi lehetővé, hogy üzletet kössön a Fő ellenséggel, ám ő nem is szereti a bűnözők börtönbe kerülésének esélyét. Senki sem keres védelmet. Az Aranyos Minderbinder mindig erősebb volt, mint Koshkart, de most egyesülnek. Minderbinder hadnagy az ezredest tette helyettesévé a szindikátus vezetésében, és úgy gondoskodott, hogy más emberek válogatásait kinevezzék Minderbinderbe valódi hősnek. Valójában a katonai bázis minden üzletembere egyetlen egységet egyesített, és ennek a monopóliumnak az ellenállása haszontalan.
Fájdalmas mérlegelés után Jossarian úgy dönt, hogy elhagyja Svédországot, és közvetlen felettese, Danby őrnagy nem talál érvet, hogy visszatartsa őt. Sőt, pénzt ad neki az utazáshoz. Sikerét kíván neki és az ezred lelkészének. Jossarian kiment az ajtón, és Netley barátnője késel késet verte. "A villódzó kés majdnem szakította az ingét Jossarian felé, és eltűnt a folyosó sarkán." A menekülés kezdődik.