1812 május végén, Szentpéterváron, a Nevsky sugárúton, két barát találkozott - Vladimir Roslavlev és Alexander Zaretsky. Roslavlev felmosódik, és vidám Zaretsky aggódik barátja állapotától. Roslavlev szerelmes Polina Lidinába. De a szerelem nem a melankólia oka: a jövőbeli anyósok kérésére lemondott, de közben elmondta, hogy „vihar <...> fekszik országunk fölött”, elkerülhetetlen a Napóleonnal folytatott háború, és Roslavlev, mint egy orosz hazafias, rendkívül aggasztó. Döbbent az orosz társadalom rabszolgaságától az összes francia előtt, és ennek következtében az orosz szokások, nyelv és történelem elhanyagolása. Az egyetlen gondolat, amely felmelegíti a lelkét és boldoggá teszi, egy gyors randevú a menyasszonnyal.

Roslavlev Uteshino faluba megy Moszkva közelében a Lidinekhez. Tele van türelmetlenségével - elvégre egy esküvő napját már kinevezték. A "mennyei boldogság" elvárása azonban nem teszi süket mások szenvedéseire. Tehát az egyik postai állomáson utazótársaihoz, Moszkva kereskedőhöz, Ivan Arkhipovich Sezemov-hoz száll, aki hamarosan hamarosan fekszik haldokló feleségéért.

A falhoz közeledve Roslavlev találkozik vadászokkal, köztük Polina nagybátyjával, Nikolai Stepanovics Izhorskiy-val. Beszámolja, hogy Lidina látogatásként ment a városba, és másfél óra múlva tér vissza.

A Lidinek visszatérését egy olyan epizód árnyékolta be, amely majdnem tragédiával zárult le: amikor legénységük egy keskeny híd mentén haladt át a folyón, kinyílt a landau ajtaja, és Olenka, Polina húga nőtt a vízbe. Ha nem Roslavlev számára, aki egy lóval a vízbe rohant a fulladó nő után, akkor Olenka minden bizonnyal elpusztult volna.

A húgával történt baleset és az azt követő betegség oka volt Polinak, hogy Roslavlevt kérje az esküvő elhalasztására. Vladimir kétségbeesett, de imádja a menyasszonyát, ezért csak engedelmeskedni tud neki.

Olenka nem ismeri fel a húgát, aki „olyan furcsa, olyan bizarr lett egy ideje”, és itt az a döntése, hogy elhalasztja az esküvőt. Polina már nem képes elrejteni titkát. „Remeg, mint egy bűnöző” - bevallja Olenkanak, hogy szeret egy másik embert, és ha ő, mint fegyelmezetlen sors, férje és férje között áll, csak meg kell halnia.

Izhora házában uralkodik az ébredés. Számos vendég gyűlt össze ebédre. Között a meghívott Lidin lányaival és Roslavlev. A beszélgetés fő témája a mentőautó Napoleonnal. Roslavlev biztos abban, hogy ha Napóleon Oroszországba megy, a háború elkerülhetetlenül népháborúvá válik, majd „minden orosznak meg kell védenie országát”.

De kiderül, hogy a háború már folyamatban van. Roslavlev erről Zaretsky levéléből értesül, amelyet Izhora érkezett rendõrség küldött neki: június 12-én a francia csapatok átmentek a Nemánon, és Zaretsky huszárkapitány, akinek az ezred Bialystok közelében állt, már részt vett a csatában a franciákkal. Ebben a csatában Sándor tovább tájékoztatja barátját, sikerült elfognia Senikur grófot, vagy inkább megmentette őt a haláltól, mert súlyosan megsebesült Senikur nem adta fel, hanem "úgy küzdött, mint kétségbeesett". Roslavlev számára minden eldöntött - másnap a hadseregbe megy.

Két hónap telt el. Egy újabb csata után az orosz hátsó őrség két mérföldnyire Drogobuzhtól volt. A pihenő harcosok között Roslavlev és Zaretsky. Emlékeztetve Zaretsky Polináról készített súlyos benyomására, Vlagyimir elmondja, hogy a hadsereg felé tartva találkozott francia rabokkal, köztük a fejben sebesült Adolf Senikurral. A francia ezredes súlyos állapota megengedte Roslavlevnek, hogy rávegye a kíséret tisztjét, hogy küldje Senikurot a Lidins faluban kezelésre a faluba, mint kiderült, jól ismerte a sebesült tisztet, két évvel ezelőtt Párizsban találkozott Lidinával és gyakran ment hozzá.

Két nappal később, a franciákkal folytatott következő csatában Roslavlev megsebesült a karjában. Kezelési szabadságát követően Uteshinoba megy, hogy meglátogassa Polinát. A seb késleltette Roslavlev áthaladását, és csak két héttel később tudta elhagyni Serpukhovot.

Az Uteshino felé vezető utat esők mostak. Körbe kellett mennem a temetőn keresztül. Zivatar kezdődik. Roslavlev babakocsija végül beragad a sárba. Az éneklést a temető templomában hallják, és érdeklődött Vlagyimir megy oda, számítva valaki más segítségére. Az ablakon kinézett egy esküvői szertartást, és rettegve ismeri fel Senikur és Polina menyasszony és vőlegényét. A legnagyobb megrázkódtatástól Roslavlev seb kinyílik, és a vérbe öntve, közvetlenül a templom küszöbén, elveszíti érzékeit.

Másnap reggel Roslavlev felébredt Izhora házában. Az egyetlen vágya, hogy elmenjen ezeken a helyeken, ahol "francia gazemberek vérébe fulladhat". Miután megtudta, hogy a franciák nem messze vannak Moszkvától, Vlagyimir úgy dönt, hogy Moszkvába megy, mert "ott, annak romjain, Oroszország sorsa dönt."

Moszkvában egy szolga lázban hozza elmosatott Roslavlevi. A Sezemov kereskedő otthon elrejti, fiaként elárulva - napról napra a franciák belépnek Moszkvába, majd az orosz tiszt nem lesz beteg.

Szeptember elején Zaretsky érkezik Moszkvába a visszavonuló csapatokkal. Úgy dönt, hogy először meglátogatja barátját a faluban, majd utolér az ezredéhez. Uteshino felé vezető úton, a milícia tagjai között, Alexander találkozik Izhorskyval, akitől megismerheti Polina házasságának tragikus történetét. És akkor Izhorsky szolgája bejelenti, hogy Moszkvában találkozott Roslavlev szolgájával - Vladimir Szergejevics lázban van és a Sezemov kereskedő házában van. Zaretsky és Izhorsky megdöbbent - a hírek éppen megérkeztek, amelyeket Moszkva lakói tüzet gyújtottak, harc nélkül átadtak a franciáknak a Kremlben. „Szerencsétlen Moszkva!”, „Szegény Roslavlev!” Felkiáltanak majdnem egyszerre.

Ezredét keresve Zaretsky partizán egységbe esik, amelyet egy ismerõs tüzérségi parancsnok parancsolt. Szeptember végéig partizánok repülõ egységével barangol, francia konvojokon folytatott razziákban. Moszkva körül van, nincs étel a városban, és a francia katonai katonai óvintézkedések ellenére a szecskázók teljes tétele hiányzik. A Napóleonnal folytatott háború népszerû karakterû.

Zaretsky aggódik egy barát sorsa miatt. A meggyilkolt francia tiszt egyenruhájába öltözve Moszkvába megy Roslavlev keresésére. Egy esetleges találkozó Renno csendőrkapitánnyal egy kijelentéssel fenyegeti őt: a francia azonosította Zaretsky lóját és kardját, amely Reno nővére vőlegényéhez tartozott. Zaretsky küszöbön álló letartóztatása óta Senicour ezredes megment - a tiszteletbeli adósságot visszaküldve megerősíti, hogy valóban egy francia kapitány, Danville.

Az ezredesmel egyedül maradva Alexander feltárja neki "álarcosodásának" okát: barátja miatt jött, aki megsebesültként nem tudta elhagyni Moszkvát, amikor a francia csapatok beléptek. Miután megtudta, hogy ez a sebesült tiszt Roslavlev, Senikur kötelességének tekinti Zaretsky segítését. Az esküvő „szörnyű éjszakájára” emlékezve Roslavlev előtt bűnösnek érzi magát. „Nemcsak az életet vettem tőle” - kiált fel Senikur. - Menj hozzá; Kész vagyok mindent megtenni érte. <...> - folytatja a francia, - <...> talán nem képes sétálni <...> Maga az előőrsön egy lóm ember vár rád, mondja meg, hogy Danville kapitány vagy: ad te ő ...

Zaretsky sikerül eltávolítani Roslavlev-ot Moszkvából. Útjuk natív ezredében rejlik, és mindenféle közúti kaland ellenére - először találkozó a parasztokkal, akik tévedtek őket a francia iránt, majd katonai összecsapás a francia takarmányozókkal, amelyben Roslavlev átvette a parasztcsalád parancsát - a barátok végül kimennek. ezredének képalkotóin.

Október 10-én a francia elhagyta Moszkvát, "miután egy hónap és nyolc napig ott maradt". Miután számos sikertelen kísérletet tett bejutni Oroszország leggazdagabb tartományaiba, Napóleon kénytelen volt visszavonulni ugyanazon az úton, amelyet Moszkvához vezetett, és ezer katonát hagyott meghalni a hidegből és az éhségből. A Berezina kereszteződésén Ney hadtestét legyőzték - ez volt a francia hadsereg utolsó reménye -, és a Boriszov csata után a francia visszavonulás valódi menekülássé vált. A barátok elbúcsúznak a határon: a tábornok, akinek Roslavlev adjutáns volt, a hadosztályával egyesítette a Danzig mellett álló csapatokat, Zaretsky ezred pedig a hadsereg élvonalában maradt.

Danzig ostromlása, ahol a francia helyőrség Rapp tábornok parancsnoksága alatt áll, késett. Már 1813 novemberében, az ostromolt éhség városában. Az oroszok állomásait folyamatosan riasztják a francia garnizon partizán támadásai, köztük a Shambur huszár tiszt „pokolias társasága”, aki élelmet támad a falvakban, ahol az orosz poszt egész éjjel áll. Ezen támadások egyikében Shambyur elfogta Roslavlevi. Szóval eljut Danzigbe.

Két hét telik el. Roslavleva börtönbe kerül a francia hadsereggel kapcsolatos "kedvezőtlen pletykák" elnyomására annak érdekében, hogy a foglyok tisztje állítólag a város körül terjedjen. Ez valójában egy trükk, amelyet Derikou-rum vezérkari főnök talált ki. Egy Firenze-kereskedő börtönben ül, és gyanúja szerint orosz kém. Roslavlev-et a kereskedővel közösen ültetik annak érdekében, hogy hallgassák meg beszélgetéseiket, mert anyanyelvük iránti vágyuk természetes lesz.

A kereskedő kiderül, hogy orosz tiszt. Sőt, ismerik őket: nem sokkal a háború előtt Roslavlev akaratlan tanúvá vált a tiszt és a francia közötti párbeszédre, amely rendkívül sértő megjegyzéseket tette magának Oroszországgal és az orosz néptel kapcsolatban.

Gondolva, hogy lehallgatják őket, a „kereskedő” figyelmeztetéssel figyelmezteti Roslavlevt erről és kéri Vlagyimirot, amint szabadon engedik a börtönből, hogy találjon egy nőt, aki a Színház téren él a vörös ház ötödik emeletén, a hatodik szobában. Kétségbeesetten beteg, és ha Roslavlev élve találja meg, azt kell mondani, hogy égesse el azokat a papírokat, amelyeket a Dolcini kereskedő átadott neki megőrzésre.

Roslavlevát hamarosan szabadon engedik (Shambur utalt neki), és másnap elmegy a Színház téren. A vörös ház ötödik emelete nyomorúságos tetőtérnek bizonyult, a szoba szegénységében feltűnő. Egy haldokló nőben Roslavlev rémülettel ismeri fel Pauline-t. Már régen megbocsátott neki. Sőt, amikor megtudta, hogy miután mindent feláldozott, a férje után ment, hogy megosszák minden nehézséget és szenvedést, a legnagyobb tiszteletet kezdett vele szemben.

A haldokló Pauline elmondja Vladimirnak vándorlásának tragikus történetét. A konvoját, amelyben Polina elhagyta Moszkvát a vonuló franciákkal, kozákok támadták meg. Megmentette Adolf barátja, aki magára vállalta a további gondozást. Ezen összecsapás után Polina már nem látta a férjét, és csak később rájött, hogy Adolf már nem él. Aztán fiát szült. Az egyetlen védőszentje, aki gondozza őt és gyermekét, és nem volt képes ellenállni a visszavonulás nehézségeinek, lázba esett és meghalt. Miközben volt pénz, Polina magányban élt, senkivel nem kommunikált. Aztán az oroszok ostromolták Danzig-et, a pénz elfogyott, és segítségért fordult a francia tábornokhoz. Aztán Polina szörnyű felfedezést tett magának: elhagyta családját, az apját, megáldozott mindent, hogy Senikur feleségévé váljon, és mindenki körülötte szeretőjének tartja. Aztán fiának etetésére alamizsnát kért, de gyermeke éhen halott meg. Dolcini megmentette őt az éhezéstől, aki, megtudva, hogy orosz, részt vett a sorsában.

Pauline ostobaságot kezd. Néhány óra múlva Vladimir elmegy újból meglátogatni. Ebben az időben az orosz csapatok elkezdenek meghágni a várost. Roslavlev megsebesült a fejében.

Az orosz tiszt több mint két hétig a sír szélén volt. Felébredve felfedezi Shambyurt az ágyában. A huszár a legfrissebb hírekről értesíti fogva tartott barátját: az első - Rapp aláírja az átadást, a második - Dolcini nem kereskedő, hanem orosz partizán volt. Hamarosan sikerült kiszabadulnia a börtönből, miután Dolcini annyira jól megbukott Dericourt tábornokkal, hogy parancsot adott a "kereskedőnek", hogy szállítson fontos küldeményeket Napoleonba. Amikor a "kereskedőt" visszavonult a francia posztból, a valódi neve szerint a kozákok teljes nézetében megjelent és udvariasan elbúcsút mondott a csendőr tisztének.

Kiderült, hogy Shambur jól ismerte Dolcini-t, és ezért a rajta keresztül adta át a kereskedő levelet Roslavlevnek. Egy haldokló Polina levele volt. Ebben elbúcsúzott, és kifejezte utolsó kívánságát: arra kéri Roslavlev-t, hogy feleségül veszi Olenka-t, aki mindig szenvedélyesen szerette.

Több év telt el. Roslavlev régen lemondott és feleségével, Olenka és két gyermekével Uteshinóban él, ahol Zaretsky hat év szétválása után érkezik. Van valami, amiről beszélni lehet. Emlékeztetve a háború eseményeire, Zaretsky megkérdezte Polina sorsát: „Mi történt ezzel a szerencsétlennel? <...> Hol van most? " A kérdésre válaszolva Roslavlev szomorúan a madár-cseresznye alatti fehér márvány emlékére nézett: Polina göndörét temették alá, amelyet búcsúlevélben átadott Roslavlevnek ...