Ivan Denisovich Shukhov paraszt és frontvonalú katona "állami bűnözőnek", "kémnek" bizonyult, és az egyik sztálinista táborba került, mint például a szovjet emberek milliói, akiket bűntudat nélkül ítéltek el a "személyiségi kultusz" és a tömeges elnyomás során. 1941. június 23-án, a náci Németországgal folytatott háború kitörését követõ második napon távozott otthonából: „... a negyvenkettõ év februárjában az egész hadsereget északnyugatra vetítették [fronton], és nem hagytak el enni a repülõgépektõl, és nem volt semmilyen repülőgép. Eljutottunk arra a pontra, hogy beteg lóból gyapját gyaláltak, belemerítették a szaruhártyát a vízbe és megették. ”Vagyis a Vörös Hadsereg parancsnoka a katonáit meghalni körülvette. Harcosok csoportjával együtt, Szukhov német fogságban volt, elmenekült a németek elől és csodálatos módon elérte a sajátját. A fogva tartásának gondatlan beszámolója elhozta őt a szovjet koncentrációs táborba, mivel az állambiztonsági ügynökségek megkülönböztetés nélkül figyelembe vették a kémeket és szabotárokat.
Shukhov emlékeinek és gondolatainak második része hosszú táborozási munkája és a kunyhóban töltött rövid pihenése során a falu életére utal. Az a tény, hogy rokonai nem küldtek neki ételt (ő maga is elutasította a csomagot feleségének küldött levélben), megértjük, hogy a faluban nem kevesebbet éheznek, mint a táborban.Felesége azt írja Sukhovnak, hogy a kollégák hamis szőnyegek festésével és a városlakóknak történő eladásával keresnek megélhetést.
Ha elhagyjuk a szögesdróton kívüli élettel kapcsolatos retrospektívákat és véletlenszerű információkat, akkor az egész történet pontosan egy napot vesz igénybe. Ebben a rövid időszakban a tábor életének panoráma nyílik előttünk, egyfajta „tábor” életének „enciklopédia”.
Először: egy teljes társadalmi típusú galéria és ugyanakkor élénk emberi karakterek: Caesar egy nagyvárosi értelmiség, egykori filmkészítő, aki azonban „nemes” életet él a táborban, Szukovhoz képest: élelmi csomagokat fogad és munkája során élvezi bizonyos előnyöket. ; Kavtorang - elnyomott haditengerészeti tiszt; a régi elítélt, aki még mindig cári börtönökben és büntetőjogi szolgálatban volt (a régi forradalmi őr, amely a 30-as években nem talált közös nyelvet a bolsevizmus politikájával); Észt és lett lett - az úgynevezett "burzsoá nacionalisták"; Balatista Alyosha - a nagyon változatos vallásos Oroszország gondolatának és életmódjának szóvivője; Gopchik egy tizenhat éves tinédzser, akinek sorsa azt mutatja, hogy az elnyomás nem tett különbséget a gyermekek és a felnőttek között. És maga Sukhov az orosz parasztság jellemző képviselője, különleges üzleti hozzáértéssel és organikus gondolkodásmóddal. Az elnyomásoktól szenvedő emberek fényében egy másik sorozat alakul ki - a Volkov-rezsim feje, amely a foglyok életét szabályozza, és mintha a kegyetlen kommunista rezsim szimbolizálja.
Másodszor, a tábor életének és munkájának részletes képe.A táborban maradt élet látható és láthatatlan szenvedélyeivel és finomabb élményeivel. Elsősorban az élelmezés előnyeivel kapcsolatosak. Kevés és rosszul táplálkoznak egy borzalmas balandával fagyasztott káposzta és apró halak mellett. A táborban való életmódnak az a fajta művészete, hogy külön kenyeret és egy tál balandát szerez magának, és ha szerencséd van, kapsz dohányt. Ennek érdekében el kell mennie a legnagyobb trükkökhöz, a karrier kedvéért olyan hatóságokkal, mint Caesar és mások. Ugyanakkor fontos fenntartani az emberi méltóságot és nem válni olyan „kolduló” koldusnak, mint például Fetyukov (a táborban azonban kevés ilyen ember van). Ez nemcsak nagy megfontolásokból, hanem szükségszerűségből fakadó: a „leszármazott” ember elveszíti az élet akaratát, és szükségszerűen elpusztul. Így az ember imázsának fenntartása a túlélés kérdévé válik. A második létfontosságú kérdés a hozzátartozó munkához való hozzáállás. A foglyok, különösen télen, vadászaton dolgoznak, szinte egymással és a brigáddal versenyeznek a csapattal annak érdekében, hogy ne fagyjanak be, és valamilyen módon „lerövidítsék” az éjszakától éjszakáig tartó időt, az etetéstől az etetésig. A kollektív munka szörnyű rendszere erre az ösztönzésre épül. De mindazonáltal az nem teljesen megsemmisíti az emberekben a fizikai munka természetes örömét: a történet egyik leginkább inspirálja a brigád által ház építésének helyét, ahol Szukov dolgozik. Az a képesség, hogy "helyesen" dolgozzanak (túlmunkálás nélkül, de nem ingadozzanak), valamint az a képesség, hogy extra adagokat szerezzenek maguk számára, szintén magas művészet.Amellett, hogy elrejthetjük a megfordult fűrészárut az őrök szemétől, ahonnan a tábor kézművesek miniatűr késeket készítenek élelmiszer, dohány, meleg ruhák cseréjéhez ... Az őrökkel szemben, akik állandóan „szmonog” -ot végeznek, Shukhov és más foglyok vadállatok helyzetében vannak : ravaszabbaknak és okosabbaknak kell lenniük, mint a fegyveres emberektől, akiknek joga van büntetni őket, sőt még a táborrendszerből való visszavonulásukkal is lövöldözni őket. Az őrök és a tábor vezetõinek becsapása szintén magas művészet.
A nap, amelyről a hős beszélt, a saját véleménye szerint sikeres volt - „nem tettek büntetõkamrába, nem bocsátották ki a dandárt Socgorodokba (télen egy csupasz mezõn dolgoztak - kb. Szerk.), Ebédenként zabkását kovácsolták (extra adagot kapott) - Szerkesztõ), az ügyvezetõ jól bezárta a százalékot (a tábor munkaerõ-felmérési rendszere - szerk.), Csukhov vidáman letette a falat, nem esett egy fûrésszel egy shmonára, este pénzt keresett Caesar-tól és vásárolt egy dohányt. És nem beteg lett, átment rajta. Elmúlt egy nap, semmiféle álcázás nélkül, szinte boldog. Hét ezer hatszázötvenhárom ilyen nap volt az ő hivatali ideje alatt, a hívástól a hívásig. A sziv év miatt - három napos többlet halmozott fel ... "
A történet végén egy rövid szótár található a tolvajok kifejezéseiről, a szövegben található tábor kifejezésekről és rövidítésekről.
