Vassa Borisovna Zheleznova, lányosság - Khrapova, 42 éves (de fiatalabbnak tűnik), a hajózási társaság tulajdonosa, egy nagyon gazdag és befolyásos személy, saját házában él alvó férjével, 60 éves Sergei Petrovich Zheleznov-nal, korábbi kapitányával és testvérével, Prohorhor Borisovich-nal. Khrapov, gondatlan, ivó ember, mindenféle kastélyt gyűjtve (a gyűjtemény ugyanúgy utánozza a nővér tulajdonosi ösztöneit). Natalya és Ljudmila, Vassa és Szergej Petrovics lányai szintén élnek a házban; Anna Onoshenkova - a Vassa fiatal titkára és megbízottja, ugyanakkor ház kém; Lisa, majd a Field szobalányok. A Pyaterkin tengerész állandóan a házban játszik, és egy titokzatos szerepet játszik, és titokban megüti Lisát annak reményében, hogy feleségül veszi és meggazdagodik; Guriy Krotkikh - hajózási társaság vezetője; Melnikov a kerületi bíróság tagja és fia, Evgeny (bérlők).
Rachel külföldről érkezik - Vassa Fedor fiának felesége hazafelé haldoklik. Rachelle egy forradalmi szocialista, akit a rendőrség keresett. Ki akarja venni fiatal fiát, Kolya-t, akit Vassa a faluban rejtőzik, és nem akarja anyósát adni, mivel azt várja, hogy ő legyen a birtok örököse és vállalkozása utódja. Vassa azzal fenyeget, hogy Rachel-t odaadja a csendőröknek, ha ragaszkodik a fiának visszatéréséhez.
A Vassa ház remegő jóléte a bűnözésen nyugszik. Megmérgezi férjét, Szergej Petrovicsot, amikor kiskorú elcsábításában vesz részt, és kemény munkával fenyegeti. De először öngyilkosságot hív fel, és csak akkor, amikor megtagadja, Vassa, a házas lányainak tiszteletét megmentve, porral hordja a férjét. Így a család elkerüli a bíróság szégyenét. Ezen bűncselekmény-sorozat nem ért véget. A Liza szobalány Vassa testvérétől szenvedett, és végül a fürdőbe lógott (az embereknek azt mondták, hogy meghalt). Vassa kész volt bármit megtenni a ház és az üzlet megmentése érdekében. Őrülten szerelmes az ő kudarcot vallott gyermekeibe, akik apjuk korábbi féktelen életének és anyjuk rossz bánásmódjának áldozatává váltak. Fedor nem bérlő ebben a világban. Ljudmila, gyermekkorában, miután eleget látott apjának szórakozásából a ribancos lányokkal, gyengén gondolkodott. Natalya fokozatosan elmész a nagybátyjával, és nem szereti az anyját, akinek ugyanakkor nagyon hűvösnek látszik. Az utolsó remény az unokája, de még mindig kicsi.
Van némi hasonlóság Rachelle és a Vassa között, amelyet mindketten érznek. Ezek egész, fanatikus karakterek - az „élet mesterei”;
Csak Vassa - mind a múltban, mind Rachelle mögött - a jövő. Lehetetlen ellenségek, ám tisztelik egymást. Ennek ellenére Vassa arra kéri a titkárt, hogy jelentse a csendőröket Rachelle-nek, de ezt kizárólag unokája érdekében teszi, a színdarab véget nem érő véget ér. Vassa hirtelen meghal. Fentről van büntetés érzése a férje abszurd, hirtelen halála és a sors gúnyolódása miatt: Vassa pénzének egy részét Onoshenkov lopja el, a vagyon fennmaradó részét pedig egy feloldott testvér törvénye fogja rendelkezni, aki kétségtelenül mindent elpusztít. Csak Lúdmila moron gyászolja anyját. Halálának hátralévő része nem érinti.