Az akcióra Bécsben, 1823 novemberében kerül sor, Salieri emlékiratai az 1781–1791 évtizedre vonatkoznak.

A kerekes szék első színpadán egy öregember ül háttal a közönség felé. Bécsi polgárok megismétlik egymás utolsó pletykáját: Salieri gyilkos! Súgásuk hangosabban hangzik. Harminchét év telt el Mozart halála óta, miért beszélt Salieri erről most? Senki sem hiszi Salieri-nak: ő már öreg és valójában túlélte az elmét. Salieri feláll a székéből, és a nézőtérbe néz. Arra ösztönzi a távoli leszármazottakat, hogy vallomássá váljanak. Azt mondja, hogy egész élete édes volt, és arra kéri, hogy ne ítélje meg őt túl szigorúan. Ezen felül hírnévről álmodozott. A zene zeneszerzésével akart híressé válni. A zene Isten ajándéka, és Salieri imádkozott Istenhez, hogy nagy zeneszerzővé tegye, és cserébe megígérte, hogy igazságos életet él, segíti a szomszédait és napjainak végéig dicsőíti az Urat alkotásaiban. Isten meghallotta az imádságát, és másnap családjuk barátja elvitte fiatal Salieri-t Bécsbe és fizetett zenei óráira. Hamarosan Salieri-t megismertették a császárral, Felsége pedig a tehetséges fiatalember kedvelt. Salieri örült annak, hogy az Istennel való üzlete megtörtént. Ugyanakkor abban az évben, amikor Salieri elhagyta Olaszországot, a tíz éves zseni, Wolfgang Amadeus Mozart megjelent Európában. Salieri felkéri a közönséget, hogy nézze meg a "Mozart halála, vagy én vagyok bűnös" című darabot. Ez a legújabb munkája a távoli leszármazottakról. Salieri ledobja régi köntösét, kiegyenesedik és fiatalemberként jelenik meg előttünk, a XVIII. Század nyolcvanas éveinek teljes ruhájában. A Salieri vonósnégyes hangzik.

1781 Salieri harmincegy éves, híres zeneszerző, a bíróságon ismert. Szerelmes hallgatója Katarina Cavalieri, de hű marad feleségének, emlékezve az Istennek adott fogadalomra. Salieri arról álmodik, hogy túlkapellmesterré váljon. Hirtelen megtudja, hogy Mozart Bécsbe érkezik. Az Imperial Opera igazgatója, gróf Orsini-Rosenberg megrendelést kap Mozart német képregény opera elrendelésére - a császár nemzeti operát akar létrehozni. Salieri aggódik: úgy tűnik, hogy az olasz zene dominanciája véget ér. Salieri Mozartot akarja látni. Este, Waldstaten bárónővel visszavonul a könyvtárba, hogy nyugodtan enni édességeket, de ott hirtelen Constance Weberben fut egy egér, mögötte pedig Mozart, egy macska. Ha nem észrevette Salieri-t, Mozart kopogtat Constance-le a földre, durván viccelődik vele, és még ajánlattételként sem tud ellenállni obszcén mozdulatoknak és szavaknak. Salieri megdöbbentette Mozart vulgaritása. De amikor a koncert elkezdődik, és Salieri meghallja a zenét, rájön, hogy Mozart zseni. Neki úgy tűnik, hogy Mozart szerenádjában Isten hangját hallja. Salieri belemerül a műbe, könyörgve az Úrnak, hogy ösztönözze a hangját benne. Féltékenyen követi Mozart fejlődését, ám a müncheni zeneszerzés hat szonátája, valamint a Párizsi Szimfonia és az E-lapos Nagy Litánia közömbös marad. Örül, hogy a szerenád szerencsés vagyon volt, amely bármely zenészre eshet. A Schönbrunn-palotában Salieri kéri II. József császár engedélyét üdvözlő menet megrendezésére Mozart tiszteletére. A március megszólal. A császár képviseli a zenészeket egymásnak. Mozart szerint már el is írta a rendezett képregény opera első színjátékát. Tevékenysége szérumban zajlik, de az opera a szerelemről szól, és nincs benne semmi obszcén. A fő részt Katharina Cavalieri, Salieri kedvenc hallgatója énekelte. Mozart köszönetet mond Salieri-nak az üdvözlő menetelésért, és emlékként megismétli, majd variációkkal játszik, fokozatosan vándorolva a „Figaro esküvői” - „Frisky, göndör, szerelmes fiú” híres menete témájához. Örül az improvizációjának, teljesen nem veszi észre, amit Salieri sértés. Salieri tragikus operát akar írni, és szégyenli Mozartot. „Az elrablás a seraglio-ból” nem befolyásolja Salieri-t. Meghallva Katarina énekét, rájön, hogy Mozart kapcsolatba lépett vele, és féltékenységtől szenved. A császár visszafogottan tapsol: véleménye szerint ennek az operanak „túl sok jegyzete van”. Mozart tárgyak: jegyzetek, amennyire csak szükséges - pontosan hét, nem több és nem kevesebb. Mozart képviseli Salieri-t, akit barátjának, menyasszonnyának, Constance Webernek képvisel. Salieri meg akarja bosszút állni Mozartnak Katarina elcsábításáért, és elrabolni Constance-től.

Mozart feleségül veszi Constance-t, de szorosan él: Mozartnak kevés tanítványa van, és hatalmának hiánya miatt sok ellenséget tett. Nyilvánvalóan ellenzi az olasz zene dominanciáját, az utolsó szavakkal becsapva Salieri „A kéményseprő” című operajátékát, császárát közepes hangulatú Kaisernek nevezi, és durván gúnyolódik az udvarlókról, akik számára hasznosak lehetnek. Elizabeth hercegnőnek zenei tanárra van szüksége, de senki sem akarja, hogy Mozart örömet szerezzen. Miután találkozott Salierival egy labdán a Waldstaten bárónőnél, Constance kéri, hogy segítsen Mozart-nak a kívánt helyhez jutni. Salieri meghívja beszélgetésre. Azt is meg akarja látni, hogy Mozart hogyan szerepel a tehetségében. Amikor Constance titokban férjétől érkezik, Salieri kijelenti, hogy kész egy szót mondani Mozartért a felelõsségért cserébe. Constance levelek. Salieri megérti alapját, de mindent hibáztat Mozartot: Mozart vezette a „nemes Salieri” -hez ilyen haszontalansághoz. Elmerül a pontszámok olvasása közben. Hallható a 29. szimfónia az A-duurban. Salieri látja, hogy Mozart durva vázlata teljesen tiszta, szinte foltok nélkül: Mozart egyszerűen azt írja, hogy a zene a fejében egy már kész, tökéletes formában szól. A „Kegue” témája a mise és a c-moll között egyre hangosabban hallható. Salieri megölt. Isten ellen lázad, akinek kedvence - Amadei - Mozart. Miért tartják ilyen tiszteletben Mozartot? És Salieri egyetlen igazságos életért és kemény munkáért járó jutalma az, hogy egyedül egyértelműen látja Mozartban Isten megtestesülését. Salieri meghiúsítja Istent, mostantól minden erejével harcolni fog, és Mozart lesz a csatamezője.

Hirtelen Constance visszatér. Készen áll, hogy átadja Salieri-nak, de ő nem szabadul meg a vágyától: elvégre nem harcol Mozarttal, hanem az Úr Istennel, aki annyira szerette őt. Másnap Salieri elcsábítja Katarina Cavalieri, ezzel megsértve a szentség fogadalmát. Ezután elhagyja az összes jótékonysági bizottságot, és megteszi a segítségét a szomszédainak. Javasolja a császárt, mint zenepedagógust Elizabeth hercegnőnek, aki egy nagyon középszerű zenész. Amikor a császár megkérdezi Mozart Salieri-ról, azt válaszolja, hogy Mozart erkölcstelensége olyan, hogy nem szabad megengedni, hogy közel álljon a fiatal lányokhoz. Az egyszerű gondolkodású Mozart nem ismeri Salieri érdeklődését, és továbbra is barátjának tekinti. Salieri ügyei felfelé mennek: 1784-ben és 1785-ben. a közönség jobban szereti őt, mint Mozartot, bár ezekben az években írta Mozart legjobb zongorakoncertjeit és vonósnégyeseit. A közönség üdvözli Mozartot, de azonnal elfelejti a zenét, és csak Salieri és néhány más iniciátor ismeri alkotása valódi értékét.

Eközben a Salieri-operák mindenhol színpadon vannak, és mindenki szeretik: Semiramis és Danaids is nagyszerű sikert nyert. Mozart a Figaro házassága című cikket írja. Van Sviten bárót, a Császári Könyvtár prefektáját sokkolja a vulgáris cselekedet: az operanak fel kell emelnie és állandósítania kell az istenek és hősök kizsákmányolásait. Mozart elmagyarázza neki, hogy valódi emberekről és a valós eseményekről akar írni. Azt akarja, hogy a hálószoba feküdjön a padlón, a lepedők megtartják a női test melegét, az ágy alatt pedig éjszakai edény van. Azt mondja, hogy a XVIII. Század minden komoly operája. szörnyen unalmas. Egyesíteni akarja kortársainak hangjait, és Isten felé fordítja őket. Biztos benne, hogy az Úr meghallja a világot: a földön felbukkanó hangok millióinak felemelkednek hozzá, és fülébe beleolvadva, számunkra ismeretlen zeneré válnak. A „Figaro esküvői” premierje előtt, a császári opera igazgatója, gróf Orsini-Rosenberg, miután megnézték a partitúrát, azt mondják Mozartnak, hogy a császár megtiltotta a balett operákban való használatát. Mozart szerint: a császár tiltotta a hamis ballettákat, mint például a franciák, és nem táncokat, amelyek fontosak a telek fejlesztése szempontjából. Rosenberg húzza a tánclapokat a pontszámból. Mozart dühös: két nappal később a premier és egy telek rajzolódott rá. Az utolsó szavakkal simogatta az udvarlókat. Magát a császárt akarja meghívni egy próbára. Salieri megígéri, hogy segít neki, de nem tesz semmit. Ennek ellenére a császár próbálkozik. Mozart, gondolva, hogy ez Salieri érdeme, kifejezi háláját neki. Az előadás során a táncokat zenei kíséret nélkül végzik. A császár veszteséges. Mozart elmagyarázza, mi a helyzet, és a császár utasítja a zene helyreállítását. A „Figaro esküvője” opera premierje. Salieri nagyon izgatja a zene, de a császár ásít, és a közönség visszafogottan fogadja el. Mozart ideges, operáját mesterművének tekinti, és a hideg fogadtatás idegesíti. Salieri vigasztalja őt. Mozart Londonba szeretne menni, de nincs pénze. Az apa nem hajlandó neki segíteni, nem bocsáthatja meg a fiának, hogy tehetségesebbnek bizonyult, mint ő.

Mozart híreket kap az apja haláláról, és elítéli magát tiszteletlen viselkedésével szemben. Salieri elmagyarázza a közönségnek, hogy így fordult elő apja bosszúálló szelleme a Don Giovanni operaban. Salieri úgy dönt, hogy az utolsó megoldást választja: éhezni Mozartot, éhséggel éheztetni az istenét testéből. Azt tanácsolja a császárnak, aki Gluck halála után úgy döntött, hogy Mozartnak adja a császári és a királyi kamarazene helyét, hogy tízszer kevesebb bért számítson neki, mint amit Gluck kapott. Mozart sértett: nem engedhet ilyen fizetést és egy egeret. Mozart ajánlatot kap opera írására hétköznapi németek számára. Úgy tűnik, hogy tükrözi a népzene szabadkőműves-eszményeit. Salieri szerint jó lenne, ha magukat a szabadkőműveseket mutatnák a színpadon. Mozart megérti, hogy ez lehetetlen: rituáléikat titokban tartják, de úgy gondolja, hogy ha kicsit megváltoztatja őket, akkor ez szolgálhat testvéri szeretet prédikálására. Salieri jóváhagyja tervét, tudatában annak, hogy ez felkelti a szabadkőművesek haragját.

Mozart szegénységben él. Gyakran szürke szellemet lát. Constance úgy véli, hogy nincs önmagában, és távozik. Mozart azt mondja Salieri-nak, hogy egy álarcos ember jött hozzá, mint két csepp, mint egy szellem a rémálmokból, és rendelte meg neki Requiem-t. Mozart befejezte a Varázsfuvola munkáját, és meghívja Salieri a premieren egy szerény vidéki színházban, ahol nem lesznek udvarlók. Salieri megdöbbentette a zene. A közönség tapsol, de van Sviten a tömegen átjut a zeneszerzőhöz, és Mozartot azzal vádolja, hogy elárulta a Rendt. Mostantól a szabadkőművesek megtagadják a Mozartban való részvételt, a befolyásos emberek megszüntetik a kapcsolatát vele. Schikaneder, aki megrendelte neki a „Varázsfuvola” -ot, nem fizeti meg a díjakat. Mozart úgy működik, mint egy birtokolt ember, arra várva, hogy az álarcos ember megrendeli a Requiem-t. Salieri elismeri a közönség számára, hogy szürke köpenyt és maszkot kapott, és minden este sétál Mozart ablakai alatt, hogy bejelentse halálának közeledését. Az utolsó napon Salieri kinyújtja a karját és felhívja őt, mint egy szellem álmaiból. Mozart, összegyűjtve minden erőt, kinyitja az ablakot, és kimondja a Don Juan operahős hős szavait, akik vacsorára hívják a szobrokat. Hangzik a nyitány és a Don Juan opera közötti átmenet. Salieri felmászik a lépcsőn, és belép Mozartba. Mozart azt állítja, hogy még nem fejezte be a Requiem-et, és térdre kéri, hogy egy hónappal meghosszabbítsa az időszakot. Salieri leszakítja a maszkját, és leesik a köpenyéről. Mozart áttörten nevet, ellenállhatatlan rémülettel. A zavar után azonban megvilágosodás érkezik: hirtelen rájön, hogy Salieri az összes bajban hibáztatott.

Salieri bevallja az atrocitásait. Mozart gyilkosának nevezi magát. Elmagyarázza a közönségnek, hogy vallomása olyan könnyen esett le a nyelvétől, mert az igaz: valóban megmérgezte Mozartot, de nem arzénnel, hanem mindazzal, amit a közönség itt látott. Salieri távozik, Constance visszatér. Lefekteti Mozartot, kendővel takarja le és megpróbálja megnyugodni. Úgy hangzik, hogy a Requiem hetedik része - "Lacrimosa". Constance beszélget Mozarttal, és hirtelen rájön, hogy meghalt. A zene leáll. Salieri szerint Mozartot egy közös sírba temették el, húsz másik halállal együtt. Aztán kiderült, hogy az álarcos ember, aki Mozart Requiem parancsot adott, nem látta a zeneszerzőt. Egy bizonyos gróf Walzeg hiányos volt, aki titokban utasította Mozartot, hogy dolgozzon ki esszét annak érdekében, hogy saját magáévá tegye. Mozart halála után Walzeg gróf műveként a Requiem-et, a karmesterként Salieri-t végezték. Csak sok évvel később Salieri rájött, hogy mi az Úr büntetése. A Salieri-t egyetemes tiszteletben tartották és dicsőség sugaraiban fürdötték - mindez a kompozícióknak köszönhetően, amelyek nem voltak érdemesek egy fillért sem. Harminc évig olyan emberek ajkából hallgatta a dicséretét, akik semmit nem értettek a zenében. És végül, Mozart zenéjét nagyra becsülték, és zenéjét teljesen elfelejtették.

Salieri ismét felveszi a régi fürdőköpenyét, és kerekes székbe ül. 1823 Salieri nem tud megbirkózni a homályossággal. Ő maga terjeszt egy pletykát arról, hogy megölte Mozartot. Minél hangosabb lesz Mozart dicsősége, annál erősebb lesz a szégyen, így Salieri továbbra is halhatatlanná válik, és az Úr nem lesz képes megakadályozni. Salieri öngyilkosságot próbál tenni, de sikertelenül. Egy jegyzetfüzetben, ahol a látogatók siket Beethovennek írták a híreket, van egy megjegyzés: „Salieri teljesen őrült. Továbbra is ragaszkodik ahhoz, hogy Mozart haláláért felelős és hogy ő ő mérgezte őt. " Az 1825 májusában megrendezésre kerülő német zenei újság a régi Salieri őrületéről is beszámol, aki Mozart korai haláláért vádolja magát, amiben senki sem hisz.

Salieri feláll a székéből, és az előadóterembe nézve minden idők középszerűségének bűneit mentesíti. Mozart gyászos menetének utolsó négy sávja hangzik.