Winterbourne, egy fiatal amerikai, aki évek óta él Európában és sikerült megszereznie az amerikai szokások szokását, érkezik Vevey kisvárosába, Vevey-hoz, hogy megnézze a nagynénjét. A szállodában véletlenül találkozik egy gazdag amerikai Miller családdal - egy kilencéves fiúval, öccse és édesanyjukkal. Az ügynökök kíséretében körbejárják Európát, és Olaszországba mennek. A lány - Daisy Miller - szépségével, szabad és lelkes viselkedésével lenyűgözi Winterbourne-t, ami Európában nem elfogadott. Zavar nélkül beszél egy idegennel, és spontanitásával lenyűgözi Winterbourne-t. Beszél a családjáról, az anya és testvér társaságában való utazásról, a jövőbeli tervekről. Szereti Európát, és minél több látnivalót akar látni. Az egyetlen, ami megzavarja a társadalom hiányát, sokkal gyakrabban utaztak Amerikába, és gyakran látogatták meg a férfiak társaságát. Winterbourne egyszerre lenyűgöző és zavart; Soha nem hallotta, hogy fiatal lányok ilyen dolgokat mondnak magukról. Megpróbálja megérteni, mi az általánosan elfogadott szempontból ennek a furcsa viselkedésnek a háttere? Megtalálja Daisy definícióját: egy nagyon szeles amerikai, és örül, hogy talált egy jó formulat.

Megtudva, hogy a lány még nem járt Chillon kastélyban, és tényleg meg akarja látogatni őt, Winterborn felajánlja, hogy kísérje. A saját insolencia megijedtével hozzáteszi, hogy örömmel kíséri őt és anyját, ám úgy tűnik, hogy sem insolence, sem tiszteletlensége a legkisebb benyomást kelti a lányra. Végül az egyenlőségétől megzavarodva Winterbourne élvezi a lehetőséget, hogy ezt a kirándulást Daisy-vel együtt elkészítse, és megígéri bemutatni a lánynak a nagynénjét. Amikor viszont merev rokonával a Miller családról beszél, azt mondja, hogy inkább távol tartja magát a vulgáris és rosszindulatú emberektől. Megdöbbenve, hogy utazási irodájukat közeli barátoknak tekintik, felháborodik Daisy szabad viselkedéséből, és amikor rájön, hogy a lány a Chillon kastélyba megy a Winterbourne társaságában, aki alig ismeri őt, határozottan hajlandó megismerkedni a Millerekkel.

Este Winterbourne a kertben találkozik Daisy-vel. A késő óra ellenére a lány egyedül sétál, és élvezi a találkozót. Winterbourne összezavarodott: nem tudja, hogyan kell elmondani egy lánynak a nagynénje megtagadásáról. Arra utal, hogy egy migrén gyötörte a nőt, de Daisy azonnal rájön, hogy nem ez a helyzet. A randevúk ilyen olvashatósága azonban egyáltalán nem zavarja őt, Winterbourne még mindig nem tudja megérteni, hogy egy lány látszólagos vagy valódi közömbösséget mutat-e. Találkoznak Miller asszonnyal, és a lány nyugodtan bemutatja Winterbourne-hez, miután nyilvánvalóan bejelenti, hogy a társaságában meglátogatja a Chillon kastélyt. Winterbourne attól tart, hogy Mrs. Miller nem tetszett neki, de meglehetősen nyugodtan veszi a hírt. Daisy azt mondja, hogy azt akarja, hogy Winterbourne egy hajón lovagol vele. A szüleik ügynöke, aki felkereste őket, és Miller asszony úgy véli, hogy ez tisztességtelen, ám Darsyval nem mernek vitatkozni. Kicsit ugratva mindenkit, azt mondja: "Erre van szükségem - hogy valaki kissé aggódjon!" - és hazamegy aludni.

Winterbourne zavartan gondolkodik a homályos kavargások és a türelmetlen lányok felett. Két nappal később Daisy-vel megy a Chillon kastélyba. Véleménye szerint ebben a menekülésben van valami bátor és kockázatos, Daisy-től hasonló hozzáállást vár el, közben a lány teljesen nyugodt. A Chillon kastélyban a világ minden részéről beszél Winterbourne-rel, csodálja az oktatását. Felhívja Winterbourne-t, hogy menjen velük Olaszországba, és vegyen részt testvére, Randolph képzésében, és nagyon idegesen hallja, hogy más dolgai vannak, és hogy nem csak nem lesz képes elmenni velük Olaszországba, hanem egy-két nap alatt vissza kell térnie Genfbe. Daisy azt feltételezi, hogy van egy „elbűvölő” személy, aki várja Winterbourne-t, és az egyszerű gondolkodásmód és a tapintatlanság lenyűgöző keverékével nevetségessé kezdi vele azt állítani, hogy csak akkor hagyja őt ugratni, ha megígéri, hogy télen Rómába látogat. Winterborn kész arra, hogy ezt megígérje: nagynénje házat bérelt Rómában, és már meghívót kapott meglátogatni ott. De Daisy boldogtalan: azt akarja, hogy Winterbourne ne a nagynénje, hanem a római miatt jöjjön Rómába. Amikor elmondja a nagynénjének, hogy Daisy vele ment a Chillon kastélyba, azt kiáltja: „És meg akarsz mutatni nekem ezt a személyt!”

Január végén Winterbourne érkezik Rómába. A nagynéném tájékoztatja őt, hogy Daisy egy különleges úriember társaságában jelenik meg, kitűnő modorú és csodálatos bajuszokkal, ami sok értelmet okoz. Winterbourne megpróbálja igazolni Daisyt nagynénje szemében, biztosítva, hogy egyszerű és tudatlan, semmi több. A nagynénje azonban a Millereket borzasztóan vulgárisnak és viselkedésüknek megítélhetőnek tartja. Az a információ, hogy Daisyt „csodálatos bajusz tulajdonosai” veszik körül, megakadályozza, hogy Winterbourne azonnal meglátogassa. Meglátogatja Mrs. Walker-et, egy amerikai barátot, aki legtöbbször Svájcban él, és hirtelen találkozik a Miller családdal. Daisy azt állítja, hogy nem jött hozzá. Winterbourne mentségül állítja, hogy csak előző nap érkezett meg. Daisy engedélyét kéri Mrs. Walkertől, hogy este eljön hozzá közeli barátjával, Giovanellival. Mrs. Walker nem mert elutasítani. Daisy sétálni fog a parkban a Pinchio-n, ahol Giovanelli már vár rá. Mrs. Walker észreveszi, hogy ártatlan, ha egy fiatal lány egyedül megy oda, és Daisy arra kéri Winterbourne-t, hogy kísérje.

Winterbourne nem akarja a fiatalokat együtt hagyni a parkban, és sétál velük, meglepve, hogy Daisy nem akar megszabadulni tőle. A szégyentelenség és a tisztaság kombinációja egy lányban rejtély neki. Mrs. Walker, hitte, hogy Daisy tönkretette hírnevét, eljött a parkhoz, de Daisy határozottan megtagadta, hogy távozzon társaitól, és üljön a kocsiba. Nem lát semmi rosszat viselkedésében, és nem érti, miért kellene áldoznia szabadságát az tisztességre. Winterbourne megpróbálja meggyőzni Mrs. Walker-t, hogy tévedett, de Mrs. Walker úgy gondolja, hogy Daisy egész éjjel táncol az egyik partnerrel, és 11:00 óráig fogad vendégeket stb. Azt javasolja Winterbourne-nek, hogy hagyja abba a találkozást Daisy-vel, de Winterbourne megtagadja. . Három nappal később Winterbourne megérkezik Mrs. Walker recepciójához. Ott találkozik Mrs. Miller-rel, és Daisy tizenkettőkor érkezik meg a Giovanelli társaságába. Winterbourne Daisy-vel próbál érvelni, elmagyarázva neki, hogy a fiatal lány ne flörtöljön a fiatalokkal. "És számomra úgy tűnt, hogy a flörtölés inkább nem házas lányokkal, mint házas hölgyekkel néz szembe" - folytatja Daisy. Csendben nyugdíjba vonul Giovanelli mellett a szomszéd szoba ablakának résében, és szinte egész este eltölti. Mrs. Walker végül úgy határoz, hogy határozottan mutatkozik meg, és amikor Daisy elbúcsúzik hozzá, hátat fordít a lányra. Daisy csodálkozik és fáj, Winterbourne szíve összehúzódik ennek a jelenetnek a látványában. Gyakran megy a szállodába, ahol a millerrek tartózkodtak, de ritkán talál otthon őket, és ha igen, akkor a Giovanelli társaságában. Megpróbálja megérteni, hogy Daisy szerelmes-e, és megbeszélte feltételezését a nagynénjével. Nagynénje elismeri a házasság gondolatát Giovanelli és Giovanelli között, aki tőle vadásznak tűnik neki. Winterbourne elkezdi kételkedni Daisy tisztaságában, és hajlamos arra gondolni, hogy bolondja nem olyan ártatlan. Megpróbálja kideríteni, hogy Daisy elkötelezett-e Giovanellival. Anyja azt mondja, hogy nem, maga nem biztos benne. Daisy egy alkalmi találkozó során elmondja Winterbourne-nek, hogy elkötelezett, de utána megtagadja szavait. Winterbourne semmilyen módon nem tudja megérteni, hogy Daisy nem veszi észre, hogy az egész társadalom hátat fordított neki, vagy éppen ellenkezőleg, tudatosan kihívásokat támaszt másokkal.

Egy hét múlva Winterbourne késő este sétál és a Colosseumba jár, ahol Daisy-vel találkozik Giovanelli-vel. Úgy dönt, hogy távozik, de Daisy felhívja. És itt Winterbourne emlékeztet arra, hogy mennyire veszélyes itt járni, mert a levegő mérgező miasmákkal teli, és Daisy lázas lehet. Megsérti Daisyt és társát, és Giovanelli kifogásokat tesz: megpróbálta elriasztani társát, de hiába. Megragadva a pillanatot, Daisy megkérdezi, hogy Winterbourne azt hitte-e, hogy ő és Giovanelli együtt vannak. Winterbourne kitérően válaszol, és azzal fejezi be a következtetést, hogy most neki látszik, hogy ez nem olyan fontos. Daisy Giovanelli kíséretében hagyja el otthonát, és Winterbourne két nap alatt megtudja, hogy veszélyesen beteg. Miller asszony azt mondja neki, hogy a delíriumból felébredve Daisy kérte, hogy mondja meg neki, hogy nem foglalkozik Giovanellival, és kérdezze meg, emlékszik-e a Chillon kastélyba tett utazásra. Egy héttel később Daisy meghal. A temetésen Giovanelli azt mondja Winterbourne-nek, hogy még soha nem találkozott ilyen szép és kedves lányval, olyan tiszta ártatlan lélekkel. Winterbourne szíve összezsugorodik a fájdalomtól és a haragtól. A következő évben Winterbourne sokat gondol Daisy-ről, lelkiismerete gyötörte őt, mert tisztességtelen volt vele szemben. Valójában nagyra értékelte az önbecsülést. Bevallja nagynénjének: „Nem tudtam segíteni, csak hibát tettem. Túl sokáig éltem külföldön. ”