Florent visszatért Párizsba, ahonnan hét évvel ezelőtt, 1851 decemberében, az éjszakai város barikád csata után, száműzetésbe küldték Cayenne pokolába. Csak azért vitték el, mert úgy elkerülte a várost, mint egy elveszett éjszaka, és kezét vér takarja - megpróbálta megmenteni egy fiatal nőt, aki megsérült a szeme előtt, de a nő már meghalt. A rendőrségnek elegendő bizonyíték volt a kezén lévő vér. Két hamarosan úton elhunyt társával csodával csodálkozva elmenekült Cayenne-ből, körbejárta a holland Guyana környékét, és végül úgy döntött, hogy visszatér szülővárosába, amelyről kínjának hét évét álmodta. Alig ismeri fel Párizst: azon a helyen, ahol az egykor véres nő feküdt, akinek a vére megölte Florentot, ma a Központi Piac áll, a „Párizs hasa” - hal, hús, sajt, ételkészlet, sorok az ételekkel, a torkosság apoteózisa, fent amely összekeverve a sajt, a kolbász, a vaj illata, a halak észrevétlen büdje, a virág- és gyümölcsaromák könnyű felhői fejtik ki őket. Éhező és habozó, Florent majdnem elájul. Ekkor találkozott Claude Lantierrel, aki durva, de barátságos felajánlotta segítségét. Együtt körbejárják a piacot, és Claude bemutatja az újoncot a helyi nevezetességeknek: itt az ördög Marzolen található, káposztában található és a piacon él; itt van egy fürge Kadina, szintén egy üdülőtől, kereskedő által védett; itt van a kész kép - zöldség- és zöldséghalom halom ... A Florent már nem képes elviselni ezt az elnyomó nagyságot. Hirtelen úgy tűnik, hogy felismert egy régi barátot: Gavar az, aki ismerte mind Florentot, mind testvérét. Megváltoztatta a lakást, és Florent új címre küldte.
... A korai fiatalkortól kezdve Florent minden testvérével gondoskodott: anyjuk meghalt, amikor éppen Párizsban kezdte jogi tanulmányait. Florent, miután magához vitte a tizenkét éves Kenyát, és kétségbeesetten küzdött a szegénységgel, megpróbált valamit tanítani kis testvére számára, ám sokkal sikeresebben elsajátította a főzést, amelyet a közeli Gavar boltos tanított neki. Kenya nagyszerű főző volt. Bátyja letartóztatása után munkát kapott Gradel nagybátyjuknál, sikeres kolbászkészítővé vált, feleségül vette a csodálatos szépségű Lisát - Makkarov lányát Plassanból. Született lánya. Kenya ritkán emlékeztet Florentre, tekintve halottnak. A kolbászban való megjelenése fél attól, hogy Kenya és Lisa - Kenya azonnal meghívja testvérét, hogy éljen és velük maradjon. Florent megsemmisíti a parazita és a kénytelen tétlenség, de nem ismerte el, hogy fokozatosan felépül ebben a házban, ahol étel illata van, közepette a kövér, a kolbász és az olvasztott szalonna. Hamarosan Gavar és Kenya őröknek találják őt a tengeri halak pavilonjában: most a felelőssége az áruk frissességének és a kereskedők becsületességének ellenőrzése a számításokban. A aprólékos és megsemmisíthetetlen Firenze elkezdi ezt a munkát, és hamarosan általános tiszteletet szerzett, bár először komor és visszafogott (amely csak a szégyenlőséget és a szelídséget rejtette el) elriasztotta a piaci mecénásokat. És Lisa kolbászkészítőjének örök riválisa, a piac második szépsége - Louise Meguiden, beceneve Normandia - még rá is néz. Florent el van foglalva kis fia, Mush-vel, az olvasást és az írást tanítja, és egy angyali megjelenésű, kissé rossz nyelv társul egész lelkével. A piac kielégítő, fűszeres és zajos életébe vonulva Florent egyetért Claudussal, aki ideátírásokat ír ide, és esténként ellátogat a Lebigre kocsmába, ahol az emberek este összegyűlnek, hogy inni és enni. Egyre inkább a politikáról beszélnek: a zöldségcsont tulajdonosa, a néma Lebigre néha utal az 1848-as eseményekben való részvételére ... A házi nevelésű Jacobian Charvet, a hosszúszőrű magántanár kopott ruhakabátban, a dühös ütésértékelő Logr, a taposó Lacaille és a takarmányos Lacail. rakodó Alexander. Ők képezik a firenzei beszélgetőpartnerek körét, akik apránként abbahagyják a véleményük elrejtését, és egyre inkább a tuileriák zsarnokságának szükségességéről beszélnek. Vannak idők III. Napóleonon - a Kis Napóleonon. Florent napjai monotonok, de esténként lelkét veszi fel.
Eközben a piac teljes, heves életet él: a kereskedők érdekelnek, veszekednek, pletykálnak. Normandia megcélozza örök riválisát, Lisat, és pletykákat terjeszt róla és Florentról. Ő lesz az a vita fő témája. Az öreg szobalány, Mademoiselle Sage, a táliori ünnepek maradványait megeszve (ezeket ingyenesen kiosztják a piacon), mindenkire és mindenre pletykákat terjeszt, és ehhez ingyenes apróságokat kap. Zsákmányok, kavargások, csapások minden percben felbukkannak a bőség területén. Florent nem akarja ezt észrevenni - már belemerül a felkelés gondolatába, amelyet Gavarral és új barátaival tárgyal Lebigre cukkinijában. Ezek a beszélgetések monoton életüket adják, egy hatalmas piac szomszédságában új jelentést és élességet adva. Mademoiselle Suger fáradhatatlanul pletykál az új halgazda forradalmi érzéseiről. Ezek a pletykák elérték Lisat, férjére utal, hogy jó megszabadulni Florentistól, és hamarosan az egész piac biztos abban, hogy Florent veszélyes és megbánhatatlan „vörös”. És anélkül, hogy őszinteséggel és őszinteséggel ellenségeket tette volna, kiszorultá válik a piacon, és csak hasonló gondolkodású emberek, Lebigre vendégei között érzi magát embernek, akik őt hallgatják.
... Marjolen és Kadina együtt nőnek a piacon, akik nem ismerik a szüleiket, és gyermekkoruk óta ugyanabban az ágyban alszanak a Shantimess néni nagynénje mellett. Gyermekkori barátságuk észrevétlenül szerelemré alakul - vagy ami számukra szeretetnek tűnik -, tizenhét éves koráig Gavara Marzholen asszisztense egyszerűen gyönyörű állat, a tizenöt éves Kadina ugyanolyan imádnivaló és ugyanolyan gondolat nélküli állat. Virágot ad, körbejárja a piacot, és itt-ott elkap egy újabb fincsi. Egyszer a gyönyörű Lisa úgy dönt, hogy elmegy Gavar házába, és beszélget vele a Lebigrei veszélyes politikai vitákról. Nem találta Gavarot. Marzholen, aki a vendégről örült, sokáig körbevitte a boltot, majd tréfálva megpróbálta megölelni - és Lisa minden erejével ököllel a szemei közé csapott. A fiú a földre zuhant, és a feje a kőpultra vágta. Szerencsére semmit sem emlékezett, amikor magához jött. Kórházba küldték, de bukása után teljes idióta lett, végül ádító, jól táplált állattá vált. Florent és Claude számára a piac, a lelke szimbólumává válik, vagy inkább e lélek hiányának szimbólumává válik.
Florent hiába próbál csábítani Claude-t egy politikai harcba. „A politikában ugyanolyan művész vagy, mint én” - válaszolja Claude véletlenül, csak a művészet iránt érdeklődve. Gavar azonban komolyan érdekli a politikát, és dacosan kezdi fegyvert hordozni vele, a republikánusok győzelméről beszélve, mint megoldott kérdésről. Rémülten Lisa, a kurátor áldásával, szétválasztja a szobájában Florent papíroit, és megtudja, hogy az álmainak álmában Florent már húsz szektorra bontotta a várost, mindegyik fejében előre látta a főparancsnokot, és akár húsz jelvényt festett mind a húsz különálló egységhez. Ez félelmezi Lisa-t. Eközben Sage idős asszony kicsi lánya, Kenya nyelvének véletlenszerű csúszásáról megtudja, hogy Florent elmenekült. Ez a tűzsebességgel kapcsolatos pletyka az egész piacot lefedi. A megrémült Lisa úgy dönt, hogy végül elmegy a prefektúrába, és felmondja testvérét, akit mostanáig unokatestvéreként adtak át az egész piacnak. Itt egy komor kopasz úriember, és arról tájékoztatja, hogy három város rendőrbiztosai egyszerre tájékoztatták Florent visszatérését a kemény munkából. Az egész életét, valamint a Központi Piacán végzett munkáját alaposan ismerte a rendõrség. A prefektúra csak lassú volt, mert az egész "titkos társaságot" le akarta fedni. Sage is beszámolt Floranról Florannak, sőt Kenya Auguste tanítványának is ... Lisa megérti, hogy férje nincs gyanún, és ezért ki van téve a veszélynek. Csak itt derül ki saját felmondásának minden értelmetlensége. Most csak arra vár, hogy Florentot, aki soha nem sértette meg a galambot, letartóztatják.
És így történt. Vedd meg és Gavar, aki fegyvert gyújtott, és most fél a halálától. Közvetlenül a házában tartóztatott letartóztatás után harc kezdődik az ő állapotáért. Florent a testvére apartmanjában veszik el, de Florent nem hajlandó elbúcsúzni Kenyáról, aki elfoglalja a fekete pudingot, mert fél attól, hogy érezze magát és idegesítse. A tárgyalás során Florent több mint húsz bűnrészesnek számít, akik közül alig tud hét. Laura és Lacaille felmentették. Florentot és Gavarot száműzetésbe küldték, ahonnan nem tudnak visszatérni.
Egy barátra emlékezve, Claude Lantier sétál körül az ünnepélyes, hatalmas központi piacon. A csillogó, jól táplált fehér szépség, Lisa Kenya sonkát és nyelveket állít a pulton. Öreg nő zsálya sétál a sorok között. Normandia, aki éppen feleségül vette Lebigre-t, barátságosan üdvözölte korábbi riválisát Lisát. Claude-t az anyaméh diadalmasza veszi körül, mindent körülvéve a zsíros egészség lélegzik - és az éhes művész a fogaival morog: - Mi mindazonáltal ezek a tisztességes emberek gazemberek!