A színpad a New Orleans nyomorult szélén áll; ennek a helynek a légkörében, Williams megjegyzése szerint valami "hiányzik, elrontott". Itt egy szimbolikus „vágy” nevű villamos hozza Blanche Dubois-t, aki hosszú kudarcok, csapások, kompromisszumok és családi fészek elvesztése után bízni akar, vagy akár átmenetileg menedéket keresni -, hogy pihenjen nővére Stella és férje, Stanley Kowalski mellett.
Blanche elegáns fehér öltönyben, fehér kesztyűben és kalapban érkezik a Kowalski-ba - mintha az arisztokratikus térség társadalmi ismerősei egy koktélt vagy egy csésze teát várnának tőle. Annyira megdöbbent a nővére házának zúgása, hogy nem rejti el csalódását. Idege már régóta korlátozott volt - Blanche-t ekkor felhordják egy üveg whiskyre.
A Stella különálló életen át tartó tíz éve során Blanche sokat túlélte: szülei meghaltak, nagy, de jelzálogkölcsönbe vett, újra jelzáloggal ellátott házat kellett eladniuk, ezt "Álomnak" is hívták. Stella együttérzik a húgával, de férje, Stanley ellenségesen találkozik az új rokonnal. Stanley a Blanche antipódja: ha úgy néz ki, mint egy törékeny egynapos pillangó, akkor Stanley Kowalski - egy majomember, alvó lélekkel és primitív kérésekkel - „úgy eszik, mint egy állat, sétál, mint egy állat, beszél, mint egy állat ... ő nincs semmi ütés az emberek előtt, kivéve a brutális erőt. " Szimbolikusan az első megjelenése a színpadon, darab hús csomagolópapírban, alaposan vérrel telítve. Életerős, durva, érzéki, hozzászokva ahhoz, hogy mindenben megnyugtassa magát, Stanley úgy néz ki, mint egy ősember, aki zsákmányt hozott a barátnőjéhez.
Bármilyen idegennek gyanús, Stanley nem hiszi Blanche történetét a "Dreams" adósságok eladásának elkerülhetetlenségéről. Úgy véli, hogy az összes pénzt magának elfoglalta, mivel drága WC-ket vásárolt rájuk. Blanche szívesen ismeri az ellenséget, de megpróbálja egyeztetni magát, és nem úgy tesz, mintha rajta keresztül látta volna, különösen miután megtudta Stella terhességéről.
A Kowalski házban Blanche találkozik Mitch-szel, szerszámgyártóval, egy csendes, nyugodt emberrel, aki beteg anyjával együtt él. Mitch, akinek a szíve nem olyan durva, mint barátja Stanley, elbűvöli Blanche-t. Szereti a törékenységét, a védtelenségét, szereti, hogy annyira különbözik a környezetétől, hogy irodalmat tanít, zenét ismeri, franciául.
Eközben Stanley óvatosan nézi Blanche-t, és hasonlít egy fenevadra, amely arra készül, hogy felugrjon. Miután hallotta, hogy Blanche a nővéreivel folytatott beszélgetés során egymagában kellemetlen véleményt nyilvánított róla, megtudta, hogy szomorú tudatlannak, majdnem állatnak tartja őt, és azt tanácsolja Stelának, hogy hagyja el őt, és gonoszul küzd. És mint például Stanley, jobb, ha nem bánt - nem tudják, hogy kár. Félve Blanche feleségére gyakorolt befolyásától, elkezdi érdeklődni a múltjáról, és kiderül, hogy ez messze nem tökéletes. Szülei halála és szeretett férje öngyilkossága után, akinek önkéntes tettesévé vált, Blanche sok ágyban vigasztalást keresett, ahogy Stanley mondta a vendégkereskedőnek, aki egy ideje is kedvelt.
Blanche születésnapja jön. Meghívta Mitch-t vacsorára, aki röviddel azelőtt gyakorlatilag ajánlatot tett neki. Blanche örömmel énekel, miközben fürdik, és közben a szobában Stanley rosszindulatúan bejelenti feleségének, hogy Mitch nem fog eljönni - végül kinyitotta a szemét erre a ribancra. És ő maga csinálta, Stanley, és elmondta, mit csinál szülővárosában - melyik ágyban csak nem maradt! Stella-t megdöbbentette a férje kegyetlensége: Mitch-rel való házasság megváltás lenne a nővére számára. Kihúzva a fürdőszobát és felöltözve Blanche azon gondolkodik: hol van Mitch? Próbál otthon hívni, de a telefonra nem válaszol. Mivel nem érti, mi folyik, Blanche mindazonáltal felkészül a legrosszabbra, majd Stanley óvatosan ajándékot ad neki a születésnapjára - visszatérő jegy Laurel-ba, a városba, ahonnan jött. Látva a zavart és a rémületet nővére arcán, Stella szenvedélyesen együttérzővé válik vele; Mindezen sokkok miatt koraszülött ...
Mitch és Blanche végleges beszélgetést folytatnak - egy munkás egy nőhöz jön, amikor egyedül hagyják a lakásban: Kowalski feleségét kórházba vitte. A legjobb érzésekkel küzdve, Mitch könyörtelenül elmondja Blanche-nak, hogy végre látta őt: és az ő kora nem az, amit hívott - nem ok nélkül megpróbálta este találkozni vele este, valahol a homályban -, és nem annyira izgalmas, mint ő. felépítette magát - érdeklődéseket tett, és minden, amit Stanley mondta, megerősítést nyert.
Blanche semmit nem tagad. Igen, csak valakivel zavarták össze, és számuk nincs. A férje halála után úgy tűnt, hogy csak az idegenek simogatása valahogy képes megnyugtatni az ürített lelkét. Pánikban meredt egyikről a másikra - támogatást keresve. És miután találkozott vele, Mitcha megköszönte Istennek, hogy végül biztonságos menedéket kapott. "Esküszöm, Mitch - mondja Blanche -, hogy a szívemben soha nem hazudtam neked."
De Mitch nem olyan lelkileg magas, hogy megértse és elfogadja Blanche szavait, és az örök férfi logikát követve elkezdi kínosan csalódni: ha másokkal lehetséges, akkor miért ne velem? A sértett Blanche elűzi.
Amikor Stanley visszatér a kórházból, Blanche már sikerült alaposan megcsókolni az üveget. Gondolatai szétszórtak, nincs teljesen magában - mindennek úgy tűnik, hogy az ismerős milliomos megjelenik, és a tengerbe viszi. Először Stanley jóindulatú - Stella-nak reggelenként gyermeket kell szülnie, minden rendben megy, de amikor Blanche fájdalmasan megpróbálja megőrizni a méltóságot, azt mondja, hogy Mitch egy kosár rózsával jött hozzá, hogy bocsánatot kérjen, és felrobban. Ki az, aki rózsadarabot ad, és körutazásra hívja? Hazudik! Nincsenek rózsák és nincs milliomos. Az egyetlen dolog, amire még mindig jó, hogy egyszer alszik vele. Amikor rájött, hogy az üzlet veszélyes fordulatot indít, Blanche megpróbál menekülni, de Stanley elkapja az ajtóhoz, és a hálószobába viszi.
Minden, ami történt, Blanche összezavarodott az ok miatt. Stella, aki férje nyomása alatt visszatért a kórházból, úgy dönt, hogy testvérét kórházba helyezi. Egyszerűen nem tudja elhinni az erőszak rémálmát - hogyan élhet akkor Stanley-vel? Blanche azt gondolja, hogy a barátja meg fogja jönni neki, és szerencsés lesz pihenni, de amikor meglátja az orvost és a húgát, megijedt. Az orvos szelídsége - az a hozzáállás, amelytől már elvesztette a szokását - továbbra is megnyugtatja őt, és kötelességtudóan követi őt a következő szavakkal: "Nem számít, hogy ki vagy ... Egész életemben az első ember kedvességére támaszkodtam."
