A „Négy jel” című történet eseményei 1888-ban Londonban zajlanak. A megrendelések hiánya miatt kényszerített tétlenség során Sherlock Holmes közismert nyomozó tanácsadó, aki a Baker utca 221-6-án lakik, barátjával, Dr. Watson-nal, elé állítja. deduktív módszerével, amelyet bűncselekmények megoldásában használ. Sherlock Holmes meg van győződve arról, hogy egy figyelmes személy logikus következtetésekkel képes bizonyítani az Atlanti-óceán és a Niagara-vízesés létét, még akkor is, ha még soha nem látta őket, és nem hallott róla róluk. A legkisebb részleteket és tényeket meg kell jegyezni, mivel ezek felbecsülhetetlen mértékben hozzájárulhatnak az események teljes képének, az ember természetének és a bűncselekmény körülményeinek a rekonstruálásához.
Ragyogó nyomozóként Sherlock Holmes enciklopédikus ismeretekkel rendelkezik a krónikus krónika és a kémia területén, jól játszik hegedüléssel, kiváló vívási és bokszkészségekkel rendelkezik, jól ismeri a geológiát, az anatómiát, a botanikát, rendkívüli színészi tehetséggel rendelkezik, de az irodalom területén filozófia, csillagászat, tudása nulla. Azokban az órákban, amikor nincs mit tennie, halálos unalom megragadja őt, és vigaszt talál morfiumban és kokainban.
Dr. Watson, Sherlock Holmes barátja és társa, az egykori katonai orvos, aki az angol hadseregben szolgált az indiai Afganisztán elleni háborúban és megsebesült ebben a háborúban, Holmes-szel lakik ugyanabban a lakásban, és krónikus az összes olyan eset krónikus írója, akit barátja feltárt.
Sherlock Holmes nagy örömére ideiglenes tétlenségét megszakítja egy bizonyos kisasszony Morsten, egy különleges, huszonhét éves, spirituális és kedves arccal, amely bizonyságot tesz a lélek nemességéről és együttérzéséről. Elmondja a nyomozónak az életében a közelmúltban bekövetkezett furcsa eseményekről, és segítséget kér. Gyerekkorban elvesztette anyját. Az apa, aki Indiában tisztként szolgált, lányát Angliában lévő panzióba küldte. 1878-ban, azaz tíz évvel ezelőtt, Angliába érkezett, ahogy azt korábban egy táviratban jelentették be. Amikor Miss Morsten megérkezett a szállodába, rájött, hogy apja hirtelen eltűnt. Másnap nem tért vissza, soha többé nem tért vissza. Aztán 1882-től kezdve hirtelen elkezdett kapni egy nagyon szép és nagy gyöngyöt valakitől. És a holmesi látogatása napján levelet kapott, amelyben felkérték, hogy este jöjjön a líceumi színházba, és amelyben kijelentette, hogy méltánytalanul bántak vele és hogy valaki meg akarja javítani ezt az igazságtalanságot.
Sherlock Holmes és Dr. Watson vele együtt megy a megadott helyre. Mielőtt elindul, Holmesnek egy furcsa megjegyzést mutat, amelyet az eltűnt Morsten holmijában találtak, és amely egy szoba tervét ábrázolja. Négy keresztet egymás után festettek ugyanabban a helyen, keresztirányúak érintkeztek egymással, és egy igényes aláírással: "négy jel". Az a személy, akivel találkoztak, egy taxiba szállítja őket London déli irányába. Ott találkoznak egy vörös hajú, fényes kopasz fejjel. Kiderül, hogy Sholto őrnagy, Tadeusz Sholto ikerfia, aki hat évvel ezelőtt meghalt. Apja és Miss Morsten apja egyszer együtt szolgált Indiában a gyarmati erőkben. Ott, titokzatosan gazdag Sholto őrnagy tizenegy évvel ezelőtt lemondott és visszatért Angliába keleti ritkaságok gazdag gyűjteményével és az egész őslakos szolgákkal. Az őrnagy nem fedte fel a kincsek megszerzésének titkát, és hol tartották őket haláláig, majd észrevette a fiát, és elmondta nekik, hogy Morsten kapitány meghalt. Kiderült, hogy tíz évvel ezelőtt, Londonba érkezett, Sholtoba érkezett, és viták merültek fel a kincsek megosztása kapcsán, amelyről Morsten tudott, és amelynek a fele neki tartozik. Fájó szívétől szenvedve rohamot kapott. Aztán elesett, és miután megütötte a fejét a kincsesláda sarkán, meghalt. Félve, hogy gyilkossággal vádolják, Sholto elrejtette a kapitány holttestét, és nem szólt semmit a lányának, amikor néhány nappal később az eltűnt apját kereste, és a házába érkezett. Halála előtt a fiainak azt is meg akarta fedni, ahol maga a koporsó el volt rejtve, de az ablakon kívüli szörnyű arc megakadályozta ezt. Meghalt, és magával vitte a titkot a sírba. Fiai, miszerint kötelessége lett Miss Morsten iránti vágya, és meg akarta szabadulni tőle legalább a szükségletről, minden évben elkezdett küldeni neki egy gyöngygyöngyöt, amelyet apjuk egyszer eltávolított a koporsóból. Tadeusz Sholto és testvére, Bartholomew egyelőre még azt sem tudták, hol maguk a gazdagságok rejtőznek. Azonban egy évvel ezelőtt, sok éves sikertelen keresések után, Bartholomew a ház tetőtérén, egy titkos falú szobában találta meg őket. Jelentette Tadeusznak. Testvérének ellenvetése ellenére, aki apjától örökölte szeszélyét, úgy döntött, hogy megosztja a kincseket Miss Morstennel. Mind a négy Bartholomewhez megy. Felfedezik azonban, hogy a nyakába dobott mérgező tüske ölte meg, hogy kincseket ellopták, és hogy a „négy jelével” egy darab papírt hagytak a bűncselekmény helyén.
A apró részletek miatt Sherlock Holmes azt feltételezi, hogy két ember a bűnöző - Jonathan Small nevű elmenekült elítélt, akinek jobb lába helyett fából készült protézis van, és az Andamán-szigetektől származó Első számú, kicsi, nagyon dühös és fürge. Miután segített Kisnek és az koporsónak, hogy lekerüljön az ablakon a kötélről, becsukta a redőnyöket belülről és kijutott a tetőtérbe. Futás közben piszkos lett a lába kreozotban, és Holmes, Toby szippantó kutya segítségével, követte nyomában a folyót. Ott megtudta, hogy a bűnözők felszálltak egy bérelt Aurora hajóra. Amikor Holmes azt tervezi, hogy egy bérelt fiúk bandájának segítségével nyomon követ egy hajót, öreg tengerészként öltözött férfi elindul az Aurora keresésére, és megpróbálja megtalálni őt a dokkoknál. Sikeres lesz. Felhívja a gyilkosságot kivizsgáló Ethelny Jones Scotland Yard inspektor segítségét, akik dr. Watsonnal együtt rendőrségi hajót üldöznek, és koporsóval fogják el a bűnözőket. Egy vadon üldözésekor meg kell ölni, mert mérgező tövisével elkezdi lőni üldözőit. Dr. Watson veszi az koporsót Miss Morstenhez, de végül kiderül, hogy üres, és az orvos rendkívül boldog, mert eltűnik az az akadály, amely véleménye szerint ő és a fiatal nő között felmerült állítólagos gazdagsága miatt. Most szabadon beismerheti szerelmét, és felajánlhatja a kezét és a szívét. Miss Morsten nagyon vonzónak találja ajánlatát. Kicsi, amikor rájött, hogy elkerülhetetlenül megbukik, az ékszereket a Temze-be dobta, mert nem akarta, hogy mások megszerezzék. Bartholomew Sholto halála nem volt része a terveinek, és nem ölte meg őt, hanem a gonosz vadon, Kis ismerete nélkül. Sherlock Holmes és Ethelney Jones meggyőzése érdekében elmondja nekik életének történetét. Fiatalságában katona volt az ezredben, Indiába küldtek. Hamarosan el kellett válnia a szolgálatról: amikor Tangaban fürdött, a krokodil a térd fölött leborult a lábáról, és tehetetlen nyomorússá vált. Aztán, amikor ültetvényellenként dolgozott, hirtelen zavargások kezdődtek az országban. Kicsi sietve Agra felé, csatlakozott az Agra erődben rejtőzködő brit egységhez, és megbízta az erőd bejáratának egyik őrzését, és két sziktet kapott. A harmadik éjszaka a szikhek elfogták Kisöt, és választással álltak szemben: velük lenni vagy örökre bezáródni. Elmondták neki a tervüket: az északi tartományokban egy nagyon gazdag raja él. Vagyonának egy részét az Akhmet szolga elrejtésére az Agra-erődben a háború végéig elrejtette, hogy győzelem esetén a britek legalább ezt a ládát mentsék meg. A szikhek és Akhmet társa, társuk, meg akarta ölni és átvette a koporsót. Small úgy döntött, hogy csatlakozik hozzájuk, és megesküdött velük való hűségről. Mind a négy végrehajtotta a tervét. A meggyilkolt Akhmetot a régi erőd egyik előcsarnokában rejtették el, ahova senki sem lépett be. A mellkasát ugyanazon előcsarnok falán falták fel. Mindegyikük egy tervrajzot kapott, amely egymás iránti hűségüket a „négy jelével” szimbolizálta. Később azonban mindegyiküket gyilkosság miatt életfogytig tartó börtönbüntetésre ítélték. Büntetésük teljesítése közben nem tudták felhasználni vagyonukat. Aztán Small egyetértett Sholtoval és Morstennel, akik a börtönüket őrzik, hogy elmondja nekik, hogy a koporsót elrejtik, megkapják a részesedésüket, és cserükbe menekülést szerveznek a négy fogoly számára. Sholto, aki koporsót keresett, becsapott mindenkit, és egyedül tért vissza Angliába. Azóta Small csak a bosszú gondolatával kezdett élni. Egy barátja segítségével - Tongo nevű őslakosával - ment el a börtönből. Angliában kapcsolatba lépett Sholto őrnagy egyik szolgájával és várt a megfelelő pillanatra. Kicsi volt az, aki az ablakon nézte a haldokló őrnagyot. A szárnyakban várakozva ellopta a kincseket. Bartholomew haláláért kötéllel rögzítette Tongót. Ez volt Jonathan Small története.
Kincsek nem jutottak senkihez. Dr. Watson Miss Morsten feleségét, Ethelney Jones-t kapta a hírnévnek a megoldott bűncselekményért, és Holmes elégedett volt egy kokain ampullájával.