A gazember műfaj törvényei szerint a regény a hős gyermekkorának ismertetésével kezdődik. Pablos szülei - boszorkány-anya, tolvaj-apa - folyamatosan vitatkoznak arról, kinek a szakma jobb. „A lopás, fiam, nem egyszerű kézműves, hanem képzőművészet” - biztosítja az apa. De a gyermekkora óta a fiú nemes álmokat imádott, elutasítja a szülők javaslatát, hogy elsajátítsák "művészetüket", és csak kitartásának köszönhetően megy tanulni. Az iskolában Pablos találkozik don Diego Coronel-lel, a nemes hidalgo fiával, őszintén szereti új barátját, és örömmel tanít neki különféle játékokat. Hősünk iskolai tartózkodása azonban rövid volt, mivel vele történt a következő. A karnevál idején a vékony csípő, amelyen Pablos ült, megragadta a káposztafejet egy zöldségtálcáról és azonnal lenyelte. A kereskedők sikoltoztak, elkezdték zuhanyozni Pablosot és iskolai barátait rutabagával, padlizsánnal és más zöldségekkel; Az iskolás gyerekeket, nem zavarodva, kövekkel feltöltve, és igazi csata kezdődött. Az igazságszolgáltatás szolgái félbeszakították a csatát, de még mindig nem veszteség nélkül. Don Diego áttört feje volt, és szülei úgy döntöttek, hogy többé nem engedik fiát az iskolába. Pablos szülei is dühösek voltak, mindent hibáztatva gondatlan fiukért. Pablos úgy dönt, hogy elhagyja apja házát, kimarad az iskolából, és Don Diego-nál marad szolgaként. A fiúkat egy bentlakásos iskolába küldik, de hamarosan kiderül, hogy a nemes gyermekeket nevelő engedélyes Cabra kapzsiság miatt éhezteti a tanulókat. A gyermekek számára az egyetlen kiút a lopás, és Pablos a tolvajok üzleti szakembereivé válik, rájönve, hogy ez az ő hívása. Amikor az egyik hallgató éhségben hal meg, don Diego apja fiát és Pablosot veszi be a bentlakásos iskolából, és elküldi őket az Alcalá-i Egyetemre, ahol Don Diegonak nyelvtanulást kell tanulnia.
Pablos hamarosan ravaszkodásának és találékonyságának köszönhetően híres „hősévé” válik, míg mestere továbbra is a gazember diákok között él, különféle intrikák és leprák nagyon lelkesedve, egy jámbor és becsületes fiatalember. Pablos-szal sok vicces történet van. Tehát egyszer megígérte Don Diegónak és minden barátjának, hogy kardokat lopnak el egy éjszakai őrből. Ezt az alábbiak szerint hajtotta végre: miután elmondta az órának egy hat nem létező gyilkos és rabló történeteit, akik állítólag jelenleg bordélyházban vannak, felkéri a rendészeti tisztviselőket, hogy cselekedjenek az utasításai szerint. Pablos elmagyarázza nekik, hogy a bűnözők fegyveresek, és amint meglátják a kardot, amely csak az őröknél van, lövöldözni kezdenek, tehát az őrjáratnak hagynia kell a kardot a fűben, a ház melletti réten. Természetesen nem volt nehéz a fegyvert birtokolni. Megállapítva a veszteséget, az őrszem az udvar körül körbepillantott, arcukra nézett, és végül elérték Pablos házát, aki annak érdekében, hogy ne ismerjék fel, halott embernek tettette magát, az egyik társát a vallomomás helyett állítva. A szerencsétlen őr teljes kétségbeesésben vonult vissza, és nem észlelte a lopás jeleit. Alcalában sokáig meglepődtek Pablos ezen csalása miatt, bár már hallották, hogy tisztelegnek minden környező kerttel és szőlőskerttel, és a városi piacot olyan helyre fordította, amely „annyira nem biztonságos a kereskedők számára, mintha sűrű erdő lenne”. Mindezek a „kizsákmányolások” megszerezték a legőrültebb és legfinomabb gazember dicsőségét hősünknek. Ráadásul sok kaballeros megpróbálta rávenni Pablost szolgálatára, ám hű maradt Don Diego iránt. Ennek ellenére a sors örömmel választotta el a mestert a szolgától.
Don Pablos levelet kap nagybátyjától, a kivégzőtől, aki beszámol a szomorú hírekről.Apját lopás céljából lógtak ki, és a büntetést végrehajtó nagybátyja büszke volt rokonára, mivel "annyira nyugodtan lógott, hogy lehetetlen volt a legjobbakat követelni". Az inkvizíció az anyát boszorkányságért négyszáz halálos szempillára ítélte. Bácsi arra kéri Pablos-t, hogy jöjjön 400 ducata öröklésre, és azt tanácsolja, hogy gondolkozzon a kivégzői hivatásról, mivel a latin nyelv és a retorika ismeretével páratlan lesz ebben a művészetben. Don Diegot a szétválás szomorúvá tette, Pablos még inkább panaszkodott, de amikor elválasztott a mesterrel, azt mondta: „Barátok lettem, szenorok ... Magasabbra célok, mert ha apám elülső helyre esett, akkor meg akarok próbálni ugratni a homlokomat.”
Másnap Pablos Segoviaba megy a nagybátyjának, és megkapja azt a pénzt, amelyet rokonának még nem volt ideje inni. Nagybátya hülye beszélgetéseket folytat, állandóan magához téve a palackot, és unokaöccse úgy dönt, hogy a lehető leghamarabb elmenekül a házából.
Másnap reggel Pablos bérel fel egy szamarat a droverből, és megkezdi a régóta várt utazást a fővárosba, Madridba, mivel biztos benne, hogy találékonyságának és ügyességének köszönhetően ott tud élni. Váratlan ismerkedés jön létre az úton. Don Toribio, egy szegény hidalgo, aki elvesztette apja vagyonát azért, mert azt nem váltották be időben, Pablosnak szenteli a nagyvárosi élet törvényeit. Don Toribio egy csodálatos csaló banda egyik tagja: egész életük olyan megtévesztés, amelynek célja, hogy tévesen összetévesztjük azokat, akik valójában vannak. Tehát éjjel összegyűjtik a bárány- és madárcsontokat, gyümölcshéjat, régi borszőrmeket az utcákon, és szétszórják a szobáikat. Ha valaki reggel ellátogat, az elkészített mondatot azonnal kiejtik: „Elnézést a rendetlenségért, kegyelmem, vacsora volt, és ezek a szolgák ...”, bár természetesen egyáltalán nincs szolga. Egy becsapott látogató mindezeket a vacsora maradványait elviszi, és úgy gondolja, hogy gazdag hidalgo van előtte. Minden reggel a saját ruhájukat körültekintően tanulmányozzák, mivel nem könnyű porfújni az emberek szemébe: a nadrág nagyon gyorsan elhasználódik, ezért különféle módszereket találnak a fény ellen ülésre és állásra, mindegyiknek hosszú története van, és például egy dzseki hogy a köpeny unokája és egy nagy köpeny unokája - a trükköknek nincs számuk. Egy millió ember vacsorázhat valakinek a házában. Tegyük fel, hogy miután két perces beszélgetést folytattak valakivel, a gazember megtudja, hol lakik az idegen, és odamennek oda, mintha ellátogatnának, de minden bizonnyal ebédidőben, miközben soha nem utasítják el az étkezéshez való meghívást. Ezek a fiatalok nem engedhetik meg maguknak, hogy önzetlenül beleszerezzenek, és ez csak szükségszerűen történik. Körbevonulnak vendéglők - ebédre, a ház szeretője - helyiségekre, egyszóval a sérülésük nemese, ha tudja, hogyan kell kikerülni -, "királya van, bár kevés birtoklása van". Pablos örül az ilyen rendkívüli létezésnek, és bejelenti Don Toribionak a testvériségükhöz való csatlakozásukról szóló döntését. Madridba érkezésekor Pablos Don Toribib egyik barátjával él, akinek szolgáját felveszik. Paradox helyzet áll fenn: egyrészt a gazember táplálja a mesterét, másrészt a gazember nem hagyja el a szegény hidalgot. Ez megerősíti Pablos valódi kedvességét, és együttérzést vált ki nekünk, bár megértjük, hogy valójában nincs, amit csodálni lehet. Pablos egy hónapot könnyű lovagok társaságában tölti, és minden tolvaj trükköt tanulmányozza. Miután egyszer ellopta az ellopott ruha eladását, az egész "csaló kollégium" börtönbe kerül. De Pablosnak van egy előnye - ő új ebben a társaságban, ezért megvesztegetve elengedik. Eközben a banda összes többi tagját hat évre kiutasítják Madridból.
Pablos egy szállodában telepedik le, és elkezdi gondozni a mester lányát, és bemutatja magát Don Ramiro de Guzmán vezetőnek.Egy szép napon Pablos, esőkabátba csomagolva és megváltoztatva a hangját, ábrázolja az igazgatót, Don Ramirót, és arra kéri a lányt, hogy tájékoztassa az urat a jövőbeni nagy jövedelméről. Ez az eset teljesen megdöbbent egy lányt, aki egy gazdag férjről álmodik, és beleegyezik a Pablos által kínált éjszakai randevúba. Amikor azonban hősünk felmászott a tetőre, hogy az ablakon keresztül belépjen a helyiségbe, megcsúszott, repült és "olyan erővel lezuhant a szomszédos ház tetőjére, hogy az az egész csempe elpusztult". Az egész ház és a szolgák felébredtek a zajból, tévesztették Pablót egy tolvajnak, és botokkal verték meg a hölgy szíve előtt. Így a nevetséges nevetségek és sértések tárgyává váltak a gazember, anélkül hogy fizetnék az ételeket és a szállást, és elmenekülnek a szállodából.
Most Pablos bemutatja magát Don Felipe Tristannak, és vállalkozására támaszkodva, és továbbra is gazdag vőlegényként jelentkezik, és megpróbál találkozni egy nemes hölgyvel. Hamarosan a menyasszonyt találták, de Pablos bajával szemben Don Diego Coronel unokatestvérévé válik, aki felismeri korábbi szolgáját Don Felipe Trisztánban, és megparancsolja jelenlegi szolgáinak, hogy fizessék meg a gonosz csalót és a gazembert. Ennek eredményeként Pablos arcát karddal vágják, megsebesülnek és nyögnek a fájdalomtól. Ez a váratlan megtorlás nyugtalanította őt, és Pablos egy ideig egy kénytelen tétlenségre volt ítélve. Aztán valami szegény ember megtanította neki a koldus szükséges hangját és panaszát, és hősünk egy hétig az utcán járkál, alamizsnát kérve. Hamarosan azonban sorsa drasztikusan megváltozott. Az egyik legnagyobb csaló, akit „az Úr Isten valaha is létrehozott”, párnak kínál munkát, feltárva a legnagyobb titkot a szegénység legmagasabb művészetében. Azon a napon, amikor három vagy négy gyermeket lopnak, nagy összegű díj ellenében maguk adják vissza hálás szüleiknek. Jó pénzt keresve ezzel, Pablos elhagyja a fővárost, és Toledóba indul, egy olyan városba, ahol senki sem ismeri, és senki sem tud róla.
A fogadóban hősünk vándorló komikusok csoportjával találkozik, akik szintén Toledóba indulnak. Befogadják a trupába, kiderül, hogy született színész és lelkesen játszik a színpadon. Hamarosan híressé válik, és máris komédiák írásával foglalkozik, és azon gondolkodik, hogy a társulati rendezővé váljon. De minden terve egy pillanatra összeomlik. A rendező, miután nem fizetett adósságot, börtönbe kerül, a csoport feloszlik, és mindenki a saját útját követi. Színésztársaik felajánlják neki, hogy más társulatokban is dolgozzon, de Pablos megtagadja, mivel átmenetileg nincs szüksége pénzére, lehűlt dolgozni, és csak szórakozni akar. Egy ideje egy isteni szolgálatokon vesz részt egy kolostorban, és beleszeret az egyik apáca közé. Elfogva egy naiv lányt, Pablos eltűnik Toledóból.
Most útja Sevilla-ban fekszik. Itt gyorsan elsajátítja a csaló kártyák alapjait, és ássá válik a többi csaló között. Hirtelen egy városi szállodában Pablos találkozik társaival Alcalában, Matorral nevű hivatásos gyilkos. Miután egyszer véletlenül véres csatába esett egy éjjeli őrséggel, Pablos vele együtt kénytelen bujkálni az igazságszolgáltatás elől.
Annak kiderítése érdekében, hogy sorsa javul-e a helyváltozással és a szárazfölddel, Pablos a Nyugat-Indiába költözik. "Mindez azonban rosszabbnak bizonyult, mert aki soha nem változtatja meg helyét, és nem változtatja meg életmódját és szokásait, soha nem fogja korrigálni sorsát."
