A történet egy Volga városában zajlik a XIX. Század végén - XX. Század elején.

Hatvan évvel ezelőtt, a gazdag Zaev kereskedő egyik bárkájában Ignat Gordejev víztartó rétegként szolgált. Erős, gyönyörű és intelligens, azon emberek közé tartozik, akik nem gondolkodnak az eszközök megválasztásán, és nem ismernek kívánságuktól eltérő törvényt. Negyvenöt éves korában maga Ignat Gordeev három gőzhajót és egy tucat bárkát birtokolott. A Volgán gazdag embernek tartották őt, de "Shaly" becenevet adtak neki, mert az élete nem folyt egyenes vonalban, és időről időre lázadóan főtt, miközben kihúzta magát a vízszintről. Olyan volt, mintha három lélek élne Ignat testében. Az egyik, a legerősebb, kapzsi volt, és amikor Ignat engedelmeskedett neki, olyan férfivé vált, akit elronthatatlan szenvedélye a munkája iránt. Mivel sok energiát adott a rubel folytatására, nem volt apró, és néha őszinte közömbösséget észlelt tulajdonához. Időről időre, általában tavasszal, felébredt benne egy második lélek - egy vadállat erőszakos és vágyakozó lelke, amelyet az éhezés bosszant. Olyan volt, mint a forrásban lévő sár vulkánja, ivott, vitatkozott, forrasztotta másokkal és hetekig élte így. Aztán hirtelen olyan ostoba és ostoba hazament, mint egy juhok, hallgatta a feleségének panaszait, és térdre állt több órát egymás után a képek előtt - egy harmadik lélek vette föl a hatalmat. De az élet mindhárom sávján Ignat nem hagyott el egyetlen szenvedélyes vágyat - fiút. Felesége, kövér, jól táplált nő, kilenc éves házassága alatt négy lányt szült, de mindketten csecsemőkorban haltak meg. Minden szülés után Ignat örömmel verte feleségét, mert nem született fiát.

Egyszer, miközben üzleti tevékenységet folytatott Szamaraban, híreket kapott feleségének haláláról. Ignat elrendelte a keresztapjának, hogy temetje el Mayakint, aztán a templomban szolgált igényt és úgy döntött, hogy a lehető leghamarabb férjhez vesz. Akkor negyven éves volt. Minden hatalmas alakja sok egészséges és durva szépségű volt. Kevesebb, mint hat hónappal később, Ignat feleségül vette Natalia Fominishnát, az Urál kozák óhitetlen lányát. Szerette magas, karcsú szépségű feleségét és büszke volt rá, de hamarosan óvatosan megnézte. Natalia mindent átgondolt és közömbös, semmi sem érdekelte ezt a furcsa nőt. Mindig átgondolt és messze állt, mintha keresne valamilyen értelmet az életében, de nem találta meg. Csak Mayakin keresztapa, okos és vicc, néha halvány mosolyt váltott ki neki.

Amikor Natalia bejelentette terhességét, Ignat felesége után kezdett elmenni, mint egy kisgyerek. A terhesség még jobban összpontosított és csendes lett Nataliára. Nem tudta elviselni a nehéz szülést, és meghalt, amikor Ignat várta a régóta várt fiát. Ignat keresztelte fiát, Thomasot, és Mayakin keresztapja családjához adta, akinek a felesége szintén nemrégiben szült. Mayakin egy hatalmas kétszintes házban lakott, amelynek ablakait eltakarta a hatalmas öreg hársfa, ezért a szobákban mindig szigorú sötétség uralkodott. A család imádságos volt - a viaszt és a tömjén szaga kitöltötte a házat, a bűnbánó sóhajok és az imádság szavai végigfuttak az unalmas légkörben, sötét ruhákban szereplő női figurák csendben mozogtak a szobák körül. Jacob Tarasovich Mayakin családja magából, feleségéből, Antonina Ivanovnából, a lányából és öt rokonból állt, akik közül a legfiatalabb harmincnégy éves. Mayakinnak is volt fia, Taras, de a nevét nem említették a családban - Jacob lemondott fiáról, miután elment Moszkvába, és apja akarata ellenére feleségül ment. Yakov Mayakin - vékony, fürge, tüzes vörös szakállal - a kábelgyár tulajdonosa volt, és üzlete volt a városban. A kereskedők körében tiszteletben tartották az ember „agyának” hírét, és nagyon szeretett volna emlékezetére emlékeztetni az ősi régiségre.

Thomas Gordeev hat évig élt ebben a családban.A nagy fejű, széles mellű fiú úgy tűnt, hogy idősebb a hat évesnél, mind magasságában, mind mandula alakú sötét szemének komoly kinézetében. Thomas napokig elfoglalta a játékot, Mayakin lányával, Anyával. Thomas együtt élte a lányt, és a veszekedések és harcok még inkább megerősítették a gyermekek barátságát. Thomas élete monoton volt, az egyetlen szórakozás a Biblia olvasása volt esténként. Hat éves koráig a fiú nem hallott egyetlen mesét. Ignat hamarosan hívta Anfisa nővérét, és a fiút apja házába vitték. Anfisa, egy vicces, magas, idős asszony, hosszú, horgos orrú és fogak nélküli nagy szájjal, először nem tetszett neki a fiú, ám aztán fekete szemeiben látta a gyengédséget és a szeretetét. Ez az idős asszony bemutatta Thomasot egy új, még mindig ismeretlen világban. Minden este elaludt Anfisa hangjának bársonyos hangjain, amelyek meséket mesélnek, amelyek ellátása vele kimeríthetetlen volt. Foma félt az apjától, de szerette. A hatalmas növekedés és a trombita hang miatt Thomas apját mesés rablónak tekintette, és nagyon büszke volt rá.

Amikor Thomas a nyolcadik évben ment, Ignat utasította a húgát, hogy tanítsa őt olvasni és írni. A fiú nagyon könnyen megtanulta az ABC-t, és hamarosan már elolvasta a Zsoltárokat. Thomas élete könnyedén előrehaladt. Mivel tanára volt, a nagynénje a játék társa is volt. A nap gyengéden és örömmel ragyogott egy elhalványult, elhasználódott testre, amely megtartotta a fiatal lelket, egy régi életet, amely az erő és képesség szempontjából a gyermekek életútját díszítette. Időnként Ignat dohányozva hazaért haza, de Thomas nem félt tőle. És ha Thomas nem szólt hello, apja mindent elhagyott és otthon maradt, bosszantó kérdésekkel bosszantva a húgát.

Eljött a tavasz - és ígéretének teljesítésével Ignat magával vitte a fiát a hajón. Egy új élet bontakozott ki Thomas előtt. Egész napot töltött a kapitány hídján, apja mellett, a tengerpart végtelen panorámájára nézett, és úgy tűnt, hogy ezüstös úton halad azon tündérkirályságok felé, ahol varázslók és hősök élnek. De csodálatos birodalmak nem jelentek meg. A városok elhaladtak, pontosan ugyanolyanok, mint amelyekben Thomas élt. Valódi élet nyílt előtte, és Thomas kissé csalódott volt benne. Kevésbé, nem annyira makacsul nézett a távolba egy fekete szemmel kérdező pillantással. A gőzhajó csapata szerette a fiút, és szerette ezeket a kedves srácokat, akik vele botlakoztak, amikor Ignat üzleti útra indult a városba.

Astrahaniában, amikor üzemanyagot töltöttek egy hajóra, Thomas meghallotta, ahogy a sofőr kapzsiságért csapta Ignatot. Este Thomas megkérdezte apját, hogy valóban kapzsi - e, és átadta neki a sofőr szavait. Reggel a fiú megtudta, hogy a gőzös új mérnök volt. Ezt követően Thomas úgy érezte, hogy útban van, mindenki, a tengerészek kínosan nézett rá. A sofőrrel történt eset arra késztette a fiút, hogy megértse, mely menetek és rugók vezérlik az emberek cselekedeteit.

- Ha látod - erős, tehetséges ember -, sajnáld, segíts neki. És ha gyenge, nem hajlandó vállalkozni - köpjön rá, menjen el ”- mondta Ignat a fiának, majd ifjúságáról, emberekről és szörnyű erejükről és gyengeségeikről.

Ősszel Thomasot küldték az iskolába. Az iskola életének első napján Thomas kiemelte a két fiú közül, akik számára érdekesebbnek tűnt, mint a többiek. A kövér, vörös hajú afrikai Smolin egy cserzőművelő fia volt, a kicsi, fürge és okos Nikolai Jezhov pedig egy államőr, szegény ember fia. Yezhov volt az első tanuló az osztályban, Thomasnak és Smolinnak adott neki, hogy írjon házi feladatot étkezésért. Ignat nem látott sok előnyt a tanításban.

„Magának az életnek kell tanulnia” - mondta. - A könyv halott dolog. És az élet, abban a pillanatban, amikor helytelenül lépett rá, ezer szavazattal rád ordít, sőt sztrájkkal leüti is.

Vasárnap vasárnap a fiúk Smolinba gyűltek össze, galambokat vettek és mások kertjét támadták. Thomas több szívet fektetett be az ilyen rablós támadásokba, mint az összes többi kalandba és játékba, és bátorsággal és meggondolatlanul viselkedett, ami megtámadta és feldühítette társait. A bűncselekmény helyén történő elkapás veszélye nem ijedt, hanem felkelt.

Tehát napról napra Thomas, az izgalomban nem gazdag élet lassan bontakozott ki. A fiú lelke még mindig egy csendes tó volt, és minden, ami őt aggasztotta, eltűnt, rövid ideig izgatva az álmos vizet. Miután öt évet egy megyei iskolában töltött, Thomas négy osztályt végzett, és bátor, fekete hajú srácnak hagyta, sötét arcbőrrel és nagy, sötét szemmel, aki elgondolkodva és naiv módon nézett ki. Lyubov Mayakina abban az időben valamilyen bentlakásos iskolának ötödik osztályába járt. Találkozva Thomasmal az utcán, boldogan bólintott a fejével. Lyuba ismerkedett néhány gimnáziumi hallgatóval, és bár Yezhov köztük volt, Foma nem vonzotta őket, társaságukban kénytelennek érezte magát. Ugyanakkor nem akart tanulni.

- A tudásom nélkül is a helyemben leszek - mondta Thomas gúnyosan. - Hagyja, hogy az éhesek megtanuljanak, nincs rá szükségem.

Thomas elkezdte megtanulni a magány báját és az álmok édes méregét. Valahol a sarokban ült, és előtte tündérhercegnők képeit váltotta fel, Lyuba és más fiatal hölgyek ismerőseinek képein. Sírni akart, szégyentelte a könnyeket, és mégis csendben sírt. Apja türelmesen és óvatosan bevezette Thomasot a kereskedelmi ügyek körébe, vitte őt a tőzsdére, beszélt munkatársainak karakteréről. És még Thomas még tizenkilenc éves korában volt valami gyerekes, naiv, ami megkülönböztette őt társaitól.

- Mintha várt volna valamit, mint például a fátyol a szeme előtt. Az édesanyja ugyanúgy kacsintva sétált - mondta Ignat szomorúan, és hamarosan úgy döntött, hogy kipróbálja a fiát az üzletben.

Ignat tavasszal két bárkás kenyérrel küldte Thomasot Kamasához. Az uszályokat a „szorgalmas” gőzhajó vezette, Efim Iljics, ésszerű és szigorú kapitány parancsnoka alatt. Vitorlázás áprilisban - május elején, a hajó már megérkezett a rendeltetési helyére. Az uszályok a falu elõtt indultak, kora reggel zajos tömeg volt a nők és a férfiak. Thomas az okosan dolgozó emberek tömegével borított fedélzetre nézett, majd egy fekete szemű nő arca óvatosan és kísértetiesen elmosolyodott. A szíve gyorsan dobogott. Fizikailag tiszta volt, és már a beszélgetésekből megismerte a férfi és a nő közötti intim kapcsolat titkait, de remélte, hogy van valami tisztább, kevésbé durva és sértő egy személy számára. Most, amikor megcsodálta a fekete szemű munkást, Thomas úgy érezte, hogy durva vonzerő, szégyenteljes és ijesztő.

Yefim észrevette ezt, és megbeszélést szervezett Thomas munkatársával. Néhány nappal később egy kocsi közeledett a parthoz, rajta egy fekete szemű Palageya mellkasával és néhány dolggal. Yefim megpróbált tiltakozni, de Thomas kiabált rá, és a kapitány engedelmeskedett - egyike azoknak az embereknek, akik szeretik érezni magukat uraként. Hamarosan az uszály Permbe vitorlázott. A szenvedély, amely Thomasban robbant fel, ügyetlen volt, és fiatal büszkeséggel, az emberi személyiség tudatosságával töltötte be a szívét. Ez a hobbi azonban nem vitte el a munkától, ugyanolyan erővel felébresztette benne a munka és a szerelem szomjúságát. Palageya olyan erőszakos bánásmódban kezeli őt, amit az ő korú nők hobbijaikba helyeznek. Nagyon érdektelen volt.

Thomas már azon gondolkodott, hogy feleségül veszi a Palageyát, amikor egy táviratot kapott a keresztanyjától: „Azonnal hagyja el az utast”. Néhány órával később egy sápadt és komor Thomas állt a gőzhajó galériájában, távozott a mólón, és édes arca felé nézett, és tőle távozott. A lelkében érezte a sors iránti erőszakos érzés. Túl elkényeztetett az élet számára, hogy könnyebben megismerkedjen az újonnan verve serlegek első mérgezési cseppjével.

Egy izgatott Mayakin találkozott Thomasmal és kijelentette, hogy Ignat túléli az elméjét. Kiderült, hogy Sofya Pavlovna Medynskaya, egy gazdag építész felesége, akinek fáradhatatlanná vált a különféle jótékonysági vállalkozások szervezése iránt, rábeszélte Ignatot, hogy hetvenötötezer adományt adjon egy éjszakai háznak és egy nyilvános könyvtárnak olvasóteremmel. Sofya Pavlovnát a város legszebb asszonyának tartották, ám rosszul beszéltek róla. Thomas nem látott semmi rosszat ebben az adományban. Hazaérve ott találta Medynskaya-t.A szoba elülső sarkában az asztalra támaszkodva ült egy kicsi nő, csodálatos szőke hajjal; sötét szem, vékony szemöldök és puffadt, vörös ajkak élesen kiemelkedtek a sápadt arcán. Amikor csendben elhaladt Thomas mellett, látta, hogy szeme sötétkék és szemöldöke szinte fekete.

Thomas élete ismét lassan és monoton módon folyott. Apám szigorúbban kezdett kapcsolatba lépni vele. Maga Thomas valami különlegeset érezte, amely megkülönböztette őt társaitól, de nem tudta megérteni, mi az, és gyanúsan figyelte magát. Nagyon nagyra törő törekvés volt benne, de egyedül élt, és nem érezte a barátok szükségességét. Thomas gyakran emlékeztetett Palageyára, és először szomorú volt, ám álmainak helyét fokozatosan egy kicsi, angyalszerű Medynskaya vette át. Thomas jelenlétében kínosnak, hatalmasnak, nehéznek érezte magát, és ez sértette őt. Medynskaya nem keltett érzéki vonzódást a fiatalságban, érthetetlen volt számára. Néha érezte magában egy mélységtelen ürességet, amelyet semmi sem tudott kitölteni.

Időközben Ignat nyugtalanabbá, nyugtalanabbá vált, és egyre inkább panaszkodott a rossz közérzethez.

- A halál valahol a közelben őrzik - mondta bátran, de alázatosan. És valóban - hamarosan a földre ejtette nagy, hatalmas testét. Ignat vasárnap reggel halt meg anélkül, hogy megmentést kapott volna. Apja halála megdöbbent Thomasot. A csend öntött a lelkébe - nehéz, mozdulatlan, elnyelve az élet összes hangját. Nem sírt, nem vágyakozott, és semmire sem gondolt; buta, sápadt, koncentráltan hallgatta ezt a csendet, amely elpusztította a szívét, és, mint egy vice, megszorította az agyát. Mayakin elrendelte a temetést. Thomas nyomán a szívében sértőn nézett a kövér ajkakra és az állkapcsokra, amelyek finom ételeket rágtak, és el akarta űzni mindazokat az embereket, akik a közelmúltban tiszteletet keltettek benne.

- Mit esznek itt? Jöttek a kocsmába? - mondta hangosan és rosszindulatúan Thomas. Mayakin aggódni kezdett, de nem tudta helyesbíteni a bűncselekményt. A vendégek szétszóródtak.

Az élet minden oldalról húzta Thomasot, nem engedte, hogy koncentráljon a gondolataira. Ignat halála után a negyvenedik napon részt vett a menedék felállításának ünnepségen. Előestéjén Medynskaya közölte vele, hogy megválasztották az építésfelügyeleti bizottságba és a társadalom tiszteletbeli tagjaiba, amelyben az elnök volt. Thomas gyakran kezdte meglátogatni. Ott találkozott a társadalom titkárnőjével, Ukhtšeccsel. Beszélt magas tenorral, és az egész ember - tele, kicsi, pufókkal és vicces beszélővel - vadonatúj kis csengőnek tűnt. Thomas hallgatta a fecsegését, és nyomorultnak, hülye és viccesnek érezte magát mindenki számára. Majd Mayakin a polgármester mellett ült és okosan beszélt neki, ráncokkal játszik.

Thomas megértette, hogy ezek között az urak között nem tartozik. Sértett és szomorú volt az a tudása miatt, hogy nem tud olyan könnyen és annyira beszélni, mint ezek az emberek. Lyuba Mayakina többször nevetett róla. Thomasnak nem tetszett a keresztapja lánya, és miután megtudta Mayakin szándékát, hogy feleségül veszi őket, sőt elkerülte a találkozást. Apja halála után ennek ellenére szinte minden nap ellátogatott a Mayakinokra. Nemsokára kapcsolatuk kissé furcsa barátság formájában alakult ki. Lyuba ugyanolyan korú volt, mint Thomas, de úgy viselkedett vele, mint a fiú legidősebb. Időnként egyszerű és valahogy különösen barátságos volt vele. De függetlenül attól, hogy mennyi időt töltöttek beszélgetéssel, az csak egymás iránti érzetét keltette számukra, mintha egy félreértés fala növekszik és elválasztja őket. Lyuba gyakran rábeszélte Thomasot, hogy folytassa a tantételét, hogy olvassa el többet, és kifogásolta korlátai miatt.

- Ez nem tetszik. Fikció, megtévesztés - válaszolta Thomas elégedetten.

Lyuba elégedetlen volt az életével. Apja nem engedte megtanulni, hogy azt hitte, hogy egy nő sorsa házasság, és a bátorság nem volt elég a meneküléshez. Gyakran megismételte, hogy börtönben él, hogy minden ember egyenlőségéről és boldogságáról álmodik. Thomas meghallgatta a beszédet, de nem értette, és ez feldühítette Lyubát. Mayakin keresztapja teljesen más ihlette Thomasot.

- Minden emberi esetnek két arca van. Az egyik hamis, a másik rejtett - ez a jelen. Meg kell találni, hogy megértse az eset jelentését ”- ragaszkodott hozzá. A menedék építésével szemben Mayakin elmondta:

- Most arra jöttünk, hogy annyira speciálisan zárjuk be a szegényeket a házakban, hogy ne járjanak az utcákon, ne felébresszzük a lelkiismeretünket. Ez az, ami ezeknek a különféle házaknak szól, hogy elrejtsék az igazságot.

Thomasnak a keresztapának ezek a beszédei megdöbbentőek voltak. Megerősítette Mayakin iránti ambivalens hozzáállását: lelkes kíváncsisággal hallgatta rá, és úgy érezte, hogy minden benne lévő keresztapával való találkozás növeli ellenséges, félelemhez közeli érzelmét az öreg ember iránt. Mayakin nevetése, mint a rozsdás hurkok sikoltozása, időnként fizikai undorodást váltott ki Thomasban. Mindez megerősítette Thomas bizalmát abban, hogy a keresztapa határozottan úgy döntött, hogy feleségül veszi Lyubába. Luba kedvelte őt, és veszélyesnek tűnt, és azt gondolta, hogy a nő nem él, hanem a valóságban dühöng. Thomas trükk az apja nyomán elterjedt a kereskedők körében, és szégyenteljes hírnevet teremtett neki. A gazdag emberek pénzt kapzsinak látták, mindig készek csalni egymást. De Mayakin monoton beszédei hamarosan elérték a céljukat. Thomas meghallgatta őket, és rájött az élet céljára: jobbnak kell lenned, mint mások. Az ambíció, amelyet az öreg ember felébresztett mélyen a szívébe, de nem töltötte be őt, mert Thomas Medynsky iránti hozzáállása feltételezte a karaktert. Őt vonzotta a nőhöz, de vele félénk volt, ügyetlen és szenvedett tőle. Thomas imádvánnyal Medynskaya-hoz tartozott; benne mindig volt tudatában, hogy felesége fölött van. Medynskaya játszott a fiatalembergel, mint egy egér macska, és élvezte.

Egyszer Thomas és a keresztapa visszatért a mosógépből, miután megvizsgálta a hajókat. Mayakin elmondta Thomasnak, hogy Medynskaya jó hírneve volt a városban.

"Elmennél hozzá, és nyersen azt mondja:" Szeretnék lenni a szeretőd, - én fiatalember vagyok, ne vedd el drágát "- tanította a keresztes. E szavakkal Thomas arca meghosszabbodott, és sok nehéz és keserves csodálkozást mutatott vágyakozó pillantása.

A melankólia és a bosszúálló harag legyőzésével Thomas megérkezett a városba. Mayakin Medynskaya sárba dobásával elérhetővé tette őt a keresztapjának, és a nő akadálymentességének gondolata tovább vonzotta őt. Vera Pavlovnához ment, közvetlenül és egyszerűen el akarta mondani neki, mit akar tőle.

- Mi vagyok én neked? Elmondta neki. - Szüksége van egy másik barátnőre. Már öreg nő vagyok. Ne hallgasson másokra, csak a szívedre. Élj, ahogy mondja.

Thomas hazament, és csak mellkasán hordozta ezt a nőt - tehát a kép tiszta volt. Ház nagy szobája háza üres volt. Anfisa néni a kolostorba távozott, és talán nem fog visszatérni onnan. Feleségül kellett volna mennünk, de Thomas nem akarta meglátogatni egy olyan lányt, akit feleségeként ismert.

Egy hét telt el a Medynskaya-val folytatott beszélgetés után. Nappali és éjszakai képe Thomas előtt állt, fájdalmas fájdalmat okozva a szívében. A munka és a vágy nem akadályozta meg az életet. Érzékenyen hallgatta mindazt, amit az emberek mondtak az életről, és érezte, hogy panaszaik bizalmatlanságot keltenek benne. Csendben mindenkire gyanús pillantással nézett, és a homlokán vékony ránc résbe vágott. Egyszer Mayakin elküldte Thomasot az ügyben Ananiy Savvich Schurovhoz, egy nagy fakereskedőhöz. Szörnyű pletykák voltak erről a magas, hosszú, szürke szakállú idős emberről. Azt mondták, hogy egy elítélt menedéket fektett hamis pénzért a fürdőjében, majd megölte és elégette a fürdővel. Thomas azt is tudta, hogy Schurov túlélte két feleségét, majd megverte feleségét a fiától, és amikor a sógány meghalt, egy hülye lánykoldust vitt a házába, és egy halott gyermeket szült neki. A Schurovhoz sétálva Thomas úgy érezte, hogy furcsán érdekes lett neki.

Schurov rossz véleményt adott Mayakinról, átkozott gyógyszernek hívta.

„Az ön éveiben Ignat tiszta volt, mint üveg” - mondta Schurov Thomasnak. - És rád nézek - nem látom - mi vagy te? És te magad, ember, nem tudod ezt, ezért fogsz eltűnni.

Aznap este Thomas elment egy klubba, ahol ott találkozott Uštšeccsel.Tőle Thomas megtudta, hogy Sofya Pavlovna holnap egész nyáron külföldre megy. Néhány kövér és bajuszos férfi beavatkozott a beszélgetésbe, és rosszul beszélt Medynskaya-ról, kókuszrésznek hívva. Thomas csendesen morgott, megragadta a bajuszos férfi göndör haját, és égő örömét érezve kezdte a földön vontatni. Ekkor megszabadult az unalmas nehézségektől, amely már régóta korlátozta. Foma ettől szakadt meg, aki kiderült, hogy az alelnök kormányzója. Thomas azonban nem félt. Mindent, amit Thomas ma este csinált, nagy érdeklődés váltott ki Ukkštšov iránt. Úgy döntött, hogy megráz, szórakoztatja a srácot, és vezette az ismerős fiatal hölgyekhez.

A klubban zajló helyszín utáni harmadik napon Thomas a mércétől hét mérföldes távolságra találta magát a Zvantsev kereskedő erdei mólónál, a kereskedő fia, Uhtštšev társaságában. Dame Thomas karcsú, sötét bőrű, hullámos hajú barna, Alexandra nevű barna volt. Thomas három napig velük volt, és még mindig nem tudott megállni. A felháborodásukról az újságban írták. Jacob Mayakin az utolsó szavakkal simogatta őt, de nem tudta megállni. A szerelem csendben hallgatta apját. Idősebbé vált, és megváltoztatta az öreg emberrel szembeni hozzáállását. Lyuba látta magányát, és az apja iránti érzése melegebb lett. Az írókról Mayakin mondta Lyubának:

- Oroszország zavarban volt, és benne semmi sem volt tartós, mindent megrázott! Nagy szabadságot kapott az emberek számára, hogy intellektualizálódjanak, de semmit nem szabad tenni - ettől kezdve az ember nem él, hanem rothad és büdög. A lány csendben volt, megdöbbent az apja beszédeiből, és nem tudott kifogni, hogy megszabaduljon tőlük. Úgy érezte, hogy ő elfordítja őt attól, ami számukra annyira egyszerű és fényesnek tűnt.

Ugyanebben a reggelen Yefim, Yermak kapitány érkezett Mayakinbe. Azt mondta, hogy egy részeg Thomas elrendelte, hogy kötözze be, ő maga vette át az uszály irányítását, és eltörte. Ezt követően Yefim kérte, hogy engedje el, mondván, hogy mester nélkül nem élhet.

Thomas visszaemlékezett az elmúlt hónapokra, és úgy tűnt neki, hogy valahol sáros, forró patakot hordoz. A büfék közt csak Sasha mindig is nyugodt és egyenletes volt. Fomát vonzott valami titok, amely ebben a nőben rejtett, és ugyanakkor úgy érezte, hogy nem szereti őt, nincs rá szüksége. Elválva Thomasmal, Sasha azt mondta neki:

- A karaktered nehéz. Unalmas. Pontosan két atyából született.

Thomas egy bárkát húzott ki a folyóból, és azt gondolta: - Hol van a helyem? Hol van a vállalkozásom? ” Feleslegesnek találta magát az önbizalmú emberek körében, akik hajlandóak több tízezer fontot felvenni érte a folyó aljáról. Furcsa izgalom vette fel Thomasát: szenvedélyesen akart csatlakozni ehhez a munkához. Hirtelen nagy ugrásokkal rohant a kapuhoz, sápadtan izgatottan. Életében első ízben érezte magát ilyen lelkiismeretű érzésnek, beleszeretett, és hangos, örömteli sikolyokat öntött össze a munkásokkal összhangban. De egy idő után ez az öröm távozott, és ürességet hagyott hátra.

Másnap reggel Thomas és Sasha a hajó átjáróján álltak, megközelítve a mólót a szájhoz. A móló oldalán Jacob Mayakin találkozott velük. Elküldve Sasha-t a városba, Thomas a keresztapához ment a szállodába.

- Adj nekem teljes akaratot, vagy vegye az egész vállalkozást a saját kezébe. Minden, a rubelig!

Ez váratlanul elmenekült Thomastól, hirtelen rájött, hogy teljesen szabad emberré válhat. Addig a pillanatig belekapaszkodott valamibe, és most maguk a kötvények oly könnyedén és egyszerûen estek le róla. Riasztó és örömteli remény villogott a mellén. Mayakin azonban visszautasította és azzal fenyegetőzött, hogy őrült házba fogja helyezni. Thomas tudta, hogy a keresztapa nem fog megbánni vele. Yakov Tarasovich önbizalma felrobbantotta Thomasot, beszélt, és fogaira csikorgatta:

- Mi büszkélkedhet? Hol van a fiad? Mi a lánya - mi ez? Mondd el - miért élsz? Ki emlékszik rád?

Mivel azt mondta, hogy megszerezte az egész vagyonát, Thomas elment. Jacob Mayakin egyedül maradt, és az arcán lévő ráncok riasztó remegéssel remegtek.

Ez a veszekedés után Thomas keserűen sétált, bosszúálló érzelmekkel járva körülötte az emberekkel.Természetesen voltak nők. Nevetett rájuk, de soha nem emelte fel kezét rájuk. Sasha elhagyta Thomasot, bekerült valamelyik vodkatenyésztő fia karbantartásába. Thomas örült ennek: fáradt volt tőle, és hideg közömbössége rémítette. Tehát Thomas élt, és azt a homályos reményt ápolta, hogy valahol az élet szélére költözik, ebből a nyüzsgésből, és körülnéz. Éjszaka, lehunyta a szemét, egy hatalmas, sötét emberek tömegére képzelte magát, amely valahol poros ködgel teli üregben zsúfolódott. Ez a tömeg zavartan körbejárta az egyik helyet, zajt és üvöltést hallanak, az emberek másznak, egymást zúzzák, mint vak emberek. A fejeik felett, mint a denevérek, pénzt viselnek. Ez a kép beágyazódott Thomas fejébe, minden alkalommal egyre színesebbé válva. Meg akarta állítani ezt az értelmetlen szorongást, irányítani az embereket egy irányba, és nem egymás ellen, de nem volt megfelelő szava. Benne nőtt a szabadság iránti vágy, ám nem tudott elmenekülni vagyonának kötelékeitől.

Mayakin úgy viselkedett, hogy Thomas minden nap érezte a rá háruló feladatok súlyát, ám Thomas úgy érezte, hogy nem az üzleti vállalkozás mestere, hanem annak csak egy kis része. Ez bosszantotta, és tovább tolta az öregetől. Thomas egyre inkább el akarja hagyni az üzletet, legalábbis a haláláért. Hamarosan megtudta, hogy a keresztapja azt pletykálta, hogy Thomas nincs tudatában, és hogy őt kell felügyeletet létrehoznia. Thomas elfogadta ezt, és folytatta részeg életét, és a keresztapa éberen figyelte őt.

A Thomaskal folytatott veszekedés után Mayakin rájött, hogy nincs örököse, és utasította a lányát, hogy írjon levelet Taras Mayakinnek, hogy hívja haza. Lubu Yakov Tarasovich úgy döntött, hogy feleségül veszi Afrikan Smolin feleségét, aki külföldön tanult, és nemrégiben visszatért szülővárosába, hogy vállalkozását indítsa. A közelmúltban Lyuba egyre gyakrabban merült fel a házasság gondolatával - nem látott más utat magányából. Régóta átélte a tanulmányozási vágyat, a benne olvasott könyvekből egy zavaros üledék volt, amelyből a személyes függetlenség vágya fejlődött ki. Úgy érezte, hogy az élet megkerüli őt.

És Thomas mindent megtartott és kolobrodilt. Felébredt egy kis ablakos szobában, két ablakkal, és egy kis fekete embert látott, aki az asztalnál ült és papírra karcolta tollat. A kis emberben Thomas felismerte iskolai barátját, Nikolai Jezovot. A középiskolát követően Yezhov végzett az egyetemen, de sokat nem ért el - egy helyi újság feuilletonja lett. Sikertelenségében nem magát, hanem embereket hibáztatta, akiknek kedvességét szokta használni. Azt mondta, hogy a földön nem létezik olyan ember, aki még rosszabb és rosszabb lenne, mint alamizsnát adni; nincs olyan ember, akinek sajnálatosabb, mint hogy elfogadja. Thomas Yezhov "a szív nagy insolenciáját érezte". Jezhov beszéde gazdagította Thomas nyelvét, ám homályosan megvilágította lelkének sötétségét.

Mayakin döntése, hogy feleségül veszi a lányát, határozott volt, és vacsorára vitte Smolint, hogy bemutatkozzon a lányával. Lyuba férje-barátjának, egy oktatott embernek az álmait apja megsemmisíthetetlen akarata fogta meg benne és most férjhez megy, mert itt az ideje. Lyuba hosszú levelet írt a testvére számára, amelyben könyörgött neki, hogy térjen vissza. Taras szárazon és röviden azt válaszolta, hogy hamarosan üzletet fog folytatni a Volgán, és nem fogja elhagyni apját. Ez az üzleti hideg felborította Lubát, de az öreg szerette. Lyuba testvérére aszketikusnak gondolt, aki a száműzetésben lévő elrontott ifjúság költségén megszerezte a jogot az élet és az emberek megítélésére.

Smolin alig változott - ugyanaz a vörös, mind szeplős, csak a bajusza hosszú és buja lett, de a szeme nagyobbnak tűnt. Lyuba tetszett neki modoráról és megjelenéséről, oktatásáról, és a szoba világosabbnak tűnt. A boldogság félénk reménye fényesebben ragyogott a lány szívében.

Megtudva Yezhovtól, hogy mi történik a keresztapja házában, Thomas úgy döntött, hogy meglátogatja őt, és tanúja volt apjának és a tékozló fiának. Taras kiderült, hogy egy rövid, vékony ember, mint egy apa. Kiderült, hogy Taras nem volt kemény munkában. Körülbelül kilenc hónapot töltött egy moszkvai börtönben, majd száműzték Szibériába település céljából, és hat évet a Lensky hegyvidéken laktak.Aztán saját vállalkozást indított, feleségül vette az aranybányák tulajdonosának lányát, özvegy lett, gyermekei is meghaltak. Yakov Tarasovich szokatlanul büszke fia volt. Most látta az örököst benne. Lyuba nem vette el a bátyját. Thomas nem akarta az asztalhoz menni, ahol három boldog ember ül, és megértette, hogy nem tartozik oda. Kiment az utcára, és megbánta magát a májákinok iránt: elvégre ők voltak az egyetlen közeli ember. Minden benyomást keltve, Thomas azonnal arra gondolt, hogy nem képes megélni, és ez egy téglát tett a mellére.

Este Thomas ismét elment a Mayakinshez. A keresztapja nem volt otthon, Luba és testvére teát isztak. Thomas szintén leült az asztalhoz. Nem tetszett Taraszhoz. Ez az ember imádta a briteket és azt hitte, hogy csak ők igazán szeretik a munkát. Thomas azt mondta, hogy a munka nem minden ember számára, de aztán látta, hogy gondolatai nem érdeklik Tarasu számára. Thomas unatkozni kezdett ezzel a közömbös személlyel. Lyubovnak valami sértőnek akart mondani a testvéréről, de nem talált szavakat, és elhagyta otthonát.

Másnap reggel Jacob Mayakin és Thomas részt vett egy gálavacsorán a Kononov kereskedőnél, aki azon a napon egy új gőzöset szentelt fel. Harminc vendég volt, minden tiszteletes ember, a helyi kereskedők színén. Thomas nem talált köztük elvtársat, és magában foglalta magát, buta és sápadt helyzetét. Kísértetjárta azt a gondolatot, hogy miért volt annyira szerető vele a keresztapja vele, és miért rábeszélte őt, hogy jöjjön ide. Ezen emberek között szinte senki sem volt, akiről Thomas nem tudhatott volna semmi bűncselekményt. Sokan ellenségeskedtek egymással, de most egy sűrű tömegbe olvadtak, és ez visszatartotta Thomasot, és szégyenlőséget váltott ki előttük.

Az ebéd során Jakov Tarasovicsot felkérték, hogy tartson beszédet. Szokásos dicséretes önbizalmával Mayakin elkezdett mondani, hogy a kereskedők az orosz nép kultúrájának és erődének őrzői. Thomas nem tudta elviselni. Fogait ráncolva némán égő szemmel nézett a kereskedőkre. Farkasos gonosz arca láttán a kereskedők egy pillanatra megdermedtek. Mondhatatlan gyűlölettel Thomas megvizsgálta a közönség arcát, és felkiáltott:

- Nem az életed, amelyet csináltál - a börtön. Nem rendezte meg a megrendelést - hamisította a láncokat egy személyre. Bohóc, zsúfolt, sehol sem lehet élő lélekkel fordulni. Tudja, hogy csak emberi türelemmel él él?

A kereskedők egymás után szétszóródtak a hajó mentén. Ez még inkább bosszantotta Thomasot: saját szavaival szeretné szegeccselni őket, és nem találta meg ezeket a szavakat önmagában. És akkor Gordejev mindent eszébe jutott, amit tudott ezekről a bűncselekményekről, anélkül, hogy egyetlen személy hiányzott volna. Thomas beszélt, és látta, hogy szavai jó hatással vannak ezekre az emberekre. Azonnal mindenkihöz fordítva, Thomas megértette, hogy szavai nem bántják őket olyan mélyen, mint szeretnék. De amint külön-külön beszélt, drámai módon megváltozott a szavainak hozzáállása. Örömmel morgott, miközben látta, hogyan viselkedtek beszédei, hogyan írtak ezek az emberek szavai csapdája alatt. Thomas mesés hősként érezte magát, aki szörnyetegeket vert.

A tömeg összegyűlt Yakov Tarasovich Mayakin közelében, és dühösen hallgatta csendes beszédét, és megerősítően bólintott a fejükre. Thomas hangos nevetéssel robbant fel, és maga mögé dugta a fejét. Abban a pillanatban több ember rohant Thomashoz, szorította a testét, szorosan megkötötte a kezét és a lábát, és oldalra húzta. Emberek tömege állt fölötte, és gonosz és sértő dolgokról beszélt, de szavaik nem bántották a szívét. A lelke mélyén valami keserű érzetet váltott ki. Amikor Thomas megszabadította a lábát, ránézett mindenkire, és nyomorult mosollyal halkan mondta:

- A tiéd elvitte.

Thomas magasabb és vékonyabb lett. Mayakin csendesen beszélt a kereskedőkkel a felügyeletről. Thomas úgy érezte, hogy összetört az erős szellemi emberek ez a sötét tömege. Most nem értette, mit tett ezekkel az emberekkel és miért tette ezt, sőt szégyenteljesnek érezte magát maga előtt. A mellkasban valamilyen por zúzott a szívén. A kereskedők könnyes arccal nedvesen nézett a szenvedésére, és csendben elmentek.És Thomasot egyedül hagyta a háta mögött az asztalnál lekötött kezével, ahol minden megsemmisült.

Három év telt el. Yakov Tarasovich Mayakin rövid, de nagyon fájdalmas fájdalom után meghalt, mert vagyonát fiának, lányának és sógora Afrika Smolinnak hagyta. Yezhovot röviddel a hajón bekövetkezett baleset után valamiért kiűzték a városból. A Taras Mayakin és Afrikan Smolin nagy kereskedelmi ház felállt a városban. Thomasról nem hallottak. Azt mondták, hogy a kórházból való távozása után Mayakin az Urálon kívül küldte anyja rokonaihoz.

Nemrégiben Thomas jelent meg a városban. Szinte mindig részeg, és most komornak tűnik, majd egy szánalmas és szomorú mosollyal elmosolyodik. A nagymamával együtt él az udvaron, a házban. Azok, akik ismerik, és a városlakók, gyakran nevetnek róla. Thomas nagyon ritkán lép fel a hívójára, elkerüli az embereket és nem szeret beszélni velük. De ha felbukkan, azt mondják neki:

- Nos, a világvége kapcsán mondja meg a szót, ah, a próféta.