A híres író, Ariadne Oliver a híres Hercule Poirot nyomozót meghívja nyaralásra a Stubbs család birtokán, amely egy kicsi faluban található a kemping közelében. A birtok tulajdonosa, George Stubbs gazdag plebéssé vált, és Mrs. Oliver szerint korlátozott ember, de dokkoló üzletben feleségével él, aki húsz évvel fiatalabb.
Nemrégiben Michael Weiman építész jött a birtokba, hogy valami templom formájában tervezzen és felújítson "Fad" néven. A birtok volt gazdája, Mrs. Folliat a kertész házában él. Ez a magányos nő, aki a háborúban két fiát veszített el, eladta a Stubbs-birtokot adósságért. Alec Legg és felesége, Sally, akik a közelben élnek, segítenek az ünneplés megszervezésében.
Az ünnep vendégei úgy döntöttek, hogy szórakoztatják a „Keresse meg az áldozatot” játékot, amelynek forgatókönyvét Oliver asszony írja a híres nyomozó segítségével. Egy kis csónakházban lesz egy "holttest", a játékosoknak a kérésre kell kitalálniuk, ki a gyilkos. A "holttest" szerepét eredetileg Sally Legge tervezte, de aztán úgy döntött, hogy jósnő lesz a fesztiválon, és ezt a szerepet a helyi tizennégy éves lánynak, Marlene Tuckernek ruházta át. Valamely ok miatt az író attól tart, hogy játék helyett igazi gyilkosságnak kell történnie.
A birtokon sétálva Poirot találkozik Michael Weimannal, aki azon töprengett, miért kell javítanunk az egy évvel ezelőtt épült „Fadot”? Az épület nem harmonizál a házmal, és rossz alapra állították.
A híres nyomozó megáll a Stubbs háznál, ahol megismerkedik a lakosságával. Lady Hattie Stubbs, aki állandóan széles karimájú kalapot visel, kiderül, hogy egy nyájas nő, aki a Nyugat-Indiában őshonos. Családja birtokolta az ültetvényeket, de a földrengés során a birtok leégett és a lány családja meghalt. Mrs. Folliat lett őse, de Hattie szerencsés volt - Mr. Stubbs beleszeretett és feleségül vette. Mások szerint a férje folyamatosan kényezteti őt, ékszereket és drága ruhákat vesz. De a házvezetőnő, Miss Bruis azt gondolja, hogy eszébe jut. Lady Stubbs korán megy a szobájába, fejfájást idézve.
Poirot találkozik egy öreg hajózóval, aki azt mondja nekünk, hogy Follies legfiatalabb fia, James, olyan ember volt, aki nem volt jó munkája és sok adóssága volt. A hajózó furcsa mondatot mond: "A bolondok mindig itt élnek."
Reggelire Lady Stubbs, ismét széles karimájú kalapot visel, levelet kap az unokatestvérétől, Etienne Susie-től, akinek érkezésére van szüksége. A nő attól tart, hogy nem ismeri fel azt a rokonot, akit lányként látott. Lady Stubbs úgy véli, hogy Etienne rossz ember, képes bármilyen piszkos trükköre. Fejfájásra utalva magához megy.
A birtok felkészül az ünnepre. Két női turista sérti a birtok határait. Mr. Stubbs, látva ezt az ablakon keresztül, kiabál rájuk, de a felesége hívja őt a házban. Poirot felismeri az egyik lányt - tegnap találkozott vele, amikor a birtokba vezet.
Marlene Tucker érdeklődéssel nézi a híres írót és a híres nyomozót. Tájékoztatja őket, hogy nagyapja látta a lány holttestét az erdőben, de az öreg embernek azt gondolják, hogy túlélte az elmeből, és senki sem hallgatja rá.
Lady Stubbs széles karimájú kalapba öltözve, és drága ékszereket lógva jelenik meg a fesztiválon, ahol sokan gyűltek össze. Poirot mozog az egyik látnivalóról a másikra, találkozik turisztikai lányokkal, akik már indulnak, és látja, hogy Stubbs úr köszönti Etienne Susie-t, aki egy jachton érkezett.
Mrs. Oliver meglátogatja Marlene-t: a lány túl könnyű, ha elmenekült az ünnepre. Poirot-tal együtt bemennek a házba, és meglátják, hogy egy fojtott lány fekszik a földön. Az író előrejelzései valóra váltak.
A helyszínre érkező rendőrfelügyelő tanúkat kihallgat. Körülbelül kétszáz ember volt a fesztiválon, mindenki bement a házba, és bűncselekményt követett el. Ki zavarhatja Marlene-t, egy hülye beszédet, egy szakács lányát, aki csak fiúkkal és filmsztárokkal volt a fejében? Amint a pénz megjelenik, azonnal fut rúzs és parfüm vásárlására, bár a szülei úgy gondolták, hogy túl korai lenne a smink használatára. Mrs. Oliver szerint Marlene talán ismeri valaki más titkát, ám az ellenőr ezt ostobanak tekinti.
A híres Hercule Poirot nyomozó rendőrfelügyeletet kap. Etienne Susie, aki annyira félt Lady Stubbs-tól, felhívta a figyelmüket. Valahol eltűnt, és a férje aggódik a távolléte miatt.
Etienne-t meglepte Lady Stubbs reakciója a levélre: néhány héttel ezelőtt azt írta, hogy jön, később megadta az érkezés dátumát. Miért ijedt ma reggel?
A rendõrség az eltûnõ hölgyet, Stubbsot keresi. Nem ment ki a kapun, nem mászott át a kerítésen, ahogyan a turisták is, nem is tudta, mivel hosszú szoknyát és magas sarkú cipőt viselt. Miss Bruis szerint Lady Stubbs sétál valahol, és a férje túl sok képzelettel rendelkezik. Nem olyan bolond hölgy, ahogy mindenki hisz.
Stubbs úr azt állítja, hogy a felesége nem kapott levelet unokatestvérétől. Azt mondja, Lady Stubbs fél tőle, mivel azt állítja, hogy megöl embereket.
Az ellenőr szűkíti a gyanúsítottak körét. Csak a kulcsnak lehetett bejutnia a zárt házba, vagy Marlene maga kinyitotta az ajtót, de csak a játék szervezőit nyithatta meg. Lady Stubbs arra kérte Miss Bruist, hogy vegye el a lány ételét negyed öt órakor, öt órakor pedig halottnak találják.
Az ellenőr kihallgatja azokat, akiket Marlene be tudott engedni. Michael semmit sem tud az eseményről, de meglepte, hogy Lady Stubbs aggodalmát fejezheti ki. Azt sem tartja moronicnak.
Sally Legg mindig a jövendőmondó sátorban volt, és csak a tea sátorba ment, hogy harapjon.
Közvetlenül tízéves Folliat állandóan sír, és Hetty miatt aggódik. A nő úgy véli, hogy tanulója elmenekült, és nem akarta találkozni unokatestvéreivel. Poirot úgy tűnik, hogy Hetty meghalt, és Mrs. Folliat tudja ezt, és nem ért egyet egyet.
Poirot együttérzik Mr. Stubbs iránt, aki nem találja meg a helyét. Mivel egész nap a gyepen volt, a híres nyomozó nem gyanítja őt.
Miss Bruis azt kifogásolja Poirotnak, hogy Lady Stubbs rabszolgává tette férjét. Ravasz, csaló, pénzt húz tőle ruhákhoz és ékszerekhez. Most él, egészséges és elmenekült valamiféle rajongóval. Este ásítással a szobájába ment, és azonnal kijött az oldalsó ajtón.
Gondolkodva Poirot eljön a „Fad” -hoz, megtalál egy kulcstartót Sally Legg karkötőjéből, és találkozik egy ismeretlen fiatalembervel, aki utat keres a birtokból. Sally bemegy az épületbe, hogy megtaláljon kulcstartót. A híres nyomozó úgy dönt, hogy tegnap nem a tea sátorba jött, hanem a „Fad” -hoz, hogy találkozzon valakivel. Sally azt panaszolja, hogy boldogtalan a házasságban. Néhány furcsa ember felhívta a férjét, de ő nem szólt semmit. Először azt gondolta, hogy szeretője van, de aztán rájött: a helyzet más. Alec Legg jelenik meg az épületben, aki fél valakitől.
Lady Stubbs kalapját a folyóban találják. A rendõrség az Etienne jachtját támadja meg, de semmit sem talál.
Poirot megvizsgálja a jövendő sátorát. A bejárattal szemben lévő falon keresztül kijuthat, és észrevétlenül áthaladva a bozóton, eljuthat egy kis pavilonba, amelyet a híres nyomozó szintén megvizsgál.
A rendőrségi nyomozás folyamatban van. Lady Stubbs holttesteit soha nem találták meg. Hír jön, hogy az öreg hajós meg fulladt - miután többet ivott, mint kellene, a kilencvenkét éves férfi beleesett a folyóba.
Az ellenőr Hercule Poirot segítségét kéri. A híres nyomozó meglátogatja a Marlene családot. Megtudja, hogy az elhunyt csónakember a meggyilkolt lány nagyapja, egyszer a Folliat család tulajdonában lévő birtokban dolgozott.Az utóbbi időben az idős ember pénzt kapott, és gyakran részegnek látták. Marlene kozmetikumokat vásárolt magának a pénzéből, amelyet valaki adott neki.
Poirot eljön Alec Legghez. Sally elment, és a híres nyomozó azt tanácsolja neki, hogy menjen el a felesége után. Alec egy politikai párt tagja, amelynek egyik tagját Fad-ban kinevezték. Amikor Alec úgy döntött, hogy eltér a párt szabályaitól, fenyegetni kezdték. Poirot tanácsára Alec úgy dönt, hogy békét köt feleségével.
Poirot találkozik a rendőri ellenőrrel - tudja, ki a gyilkos, és hol rejtett Lady Stubbs teste. George Stubbs megölte a feleségét.
Poirot Mrs. Folliathoz jön. Legfiatalabb fiát, Jameset a háborúban nem ölték meg; Mrs. Folliat egy hatalmas vagyonú, elrontott lány gondozása alatt volt. James Folliat feleségül vette, ötletes kombinációk segítségével, új név alatt, George Stubbs feleségének státusát vette át és saját birtokának tulajdonosa lett. De egy régi hajós elismerte, aki elutasította a következő mondatot: "A tüszők mindig itt élnek." James Folliat nem tudott feleségül venni, mivel már feleségül vett egy nővel, aki a bűnöző világhoz kapcsolódik.
James Folliat legális feleségével érkezett a birtokba, aki morgót ábrázolt. Ezeket akadályozta Etienne érkezése, aki azonnal rájött, hogy előtte nem az unokatestvére. Az öreg hajós is sokat beszélgetett unokájával. Pénzt adva a lánynak a csendért, James és felesége elkészített egy tervet. Azáltal, hogy ünnepet rendez Etienne érkezési napjára és azt gondolja, hogy embereket öl, James felesége két szerepet játszik: egy hülye hölgy Stubbs és egy turista. Arcát széles karimájú kalap alatt rejti el, turisztikai ruhákat pedig egy hosszú szoknya alatt. Turistaként az éjszakát a táborhelyen tölti, így Miss Bruis látta, hogy kijön az oldalsó ajtón keresztül.
Megkérve Miss Bruist, hogy vegye Marlene-től élelmet, hogy egy bizonyos időben megjelenjen a házban, James felesége bejön az erőd sátorába, kijön a hátsó falon, és senki számára észrevétlenül beszivárog a pavilonba, ahol a turisztikai hátizsákja el volt rejtve. Megváltoztatta a ruhát, és odaér a hajóházhoz, megfojtja Marlene-t, és elhagyja a táborhelyet. Jelenleg a rendőrség elfoglaltan keresi őt.
Az igazi Hattie-t megölték, és a holttestet elrejtették a "Fad" alatt, amely most már tör.