A történet tárgya a Stargorodi "papság" képviselőinek "élete": Savely Tuberozov érszerész, Zakharii Benefaktov pap és Achilles Desnitsyn diakon.
A gyermektelen tuberkulózok megmentetik a szív minden illatát és az ifjúság minden energiáját. Jótékony személyiség - megtestesített szelídség és alázat. A diakon Achilles hős és gyönyörűen énekel, de lelkesedése miatt „sebesült” becenevet kap. A nemesség vezetője három vesszőt hoz Szentpétervárból: kettőt azonos arany gombbal, egyet pedig ezüsttel Achille számára, ami kétséget okoz. Tuberozov mindkét vesszőt viszi a városba, és magára gravírozza az „Aaron pálcája megvirágzott”, és a „Dáda az ő állománya a kezében” Zacharia vesszőire. Elrejti az Achilles nádot a kastély alatt, mert az nem méltósággal függ rá. Achilles könnyű reakciója ahhoz vezet, hogy Savely atya nem beszél vele. A ordináció ideje óta Tuberozov „demicoton” könyvet írt, amely rögzíti, hogy mennyire „gyönyörű” felesége, Natalja Nikolaevna, hogyan találkozik szeretőjével, Plodomasovával és törpeszolgájával, Nikolai Afanasjevicsel, milyen szegény Pizonsky megy árvának. Az utolsó történet szolgál a prédikáció alapjául, amelyre, valamint a szkizmatikával szembeni nem megfelelő hozzáállásra a protopópuson felmondásokat írnak. Achille-t „sérülte” Barnabas Prepotensky tanár, aki kísérleteket készít a fulladt emberről. A Methodius Pesnoshsky napján, amikor "a táj az élet egyszerűségét képviseli, mint egy nyitány az opera zenéjét képviseli", a Stargorod lakosai úszni mennek. Achilles vörös lóval lovagol, azt mondja, hogy Barnabás tanárától elvette az elhunyt csontait, de ezeket ismét ellopták. A gyógyító fél a diakontól ismeretlen szavakkal, megígéri, hogy „megfojtja a szabad gondolkodású csontot” a városból, és arra kéri, hogy „Achilles Warrior” -nak hívja. Valerian Nikolayevich Darjanov a Prepotenskaya kastélyhoz érkezik, ahol fia, Barnabas fogja el. Jelentette, hogy matematikailag bebizonyította Tuberozovának „az ünnepek kiszámításának helytelenségét”, és úgy véli, hogy például a protopop lelassítja a „forradalmat”, és általában a titkos rendõrségben szolgál. Amikor az anya Achillesnek csontokat ad, Prepotensky megy a Daria Nikolaevna Bizyukina mentesítőhöz, és odaad egy sálat a nyaka köré, hogy amikor Achilles megverte, az „puha és fájdalmas” lenne. Barnabás visszaadja a csontokat, anyja eltemeti őket, de a sertés kiásja, Prepotensky harcol Achille-nal. Barnabás beszélgetését Tuberozov, Serbolov tanulója hallja, aki sürgeti Prepotenskyt, hogy ne zavarja anyját. Pásztor elismeri, hogy a fia kedves, de elrontott, és miközben táplálja a ló sonkáját, vizet inni.
Amikor Tuberozov a sárhoz érkezik, Prepotensky kihúzza a csontokat, fejére helyezi és megmutatja a protopóp nyelvét. De Barnabás előtt egy félelmetes diakon jelent meg, és a tanár csontokat ad a Bizyukina mentesítőnek, mondván, hogy kémek és papságok üldözik őt. Bizyukina férje a csontváz állkapcsaival rákattint a diakonra, és Tuberozov védelme megmenti őt az Achille-kőtől. Protopop attól tart, hogy a „rossz emberek” képesek lesznek kihasználni ezt a történetet. Achilles Danilk főpapírhoz vezet, aki azt állítja, hogy a régóta várt eső csak a természet miatt telt el. A Protopop kitoloncolja az eretnek Danilkát, és felszólítja Achillet, hogy ne dühöngjön. De a diakónust „lehetetlen elviselni”, és „örömében” csak az erőre támaszkodik, és magyarázza Danilkának, hogy „keresztény kötelesség” szerint büntette őt. A kicsi polgárok úgy vélik, hogy Danilka csak az igazán megérdemelt Barnabás büntetés szavait megismétli.
A korrekciós tiszt nevében egy gyümölcs-törpe törpe érkezik húgával. Nikolai Afanasjevics elmondja, hogy a késő szeretője, "vigasztaló", Marfa Andreevna szabadon hagyja egész családját, és ezáltal "megkeményedik", miként akar feleségül venni Nikolai Afanasevicsot egy törpe-csukonán, és alkuzik szeretőjével, amikor a "Karla Nikolavra" találkozik és beszélget önmaga. Protopop atya bevallja Tuganov vezetõnek, hogy az elõdök ideálok, hite és tisztelet nélküli élete el fogja pusztítani Oroszországot, és eljött az ideje, hogy „teljesítsék a kötelességet”. "Mániákusnak" hívja. „Kellemetlen arcok” érkeznek a városba - az ellenőr, Bornovolokov herceg, Bizyukin egyetemi elvtársa és Izmail Termosesov, aki a fejedelmet „forradalmi” múltjával zsarolja. A vendégek találkozójának felkészülésekor Bizyukin felesége, miután meghallotta az „új” emberek ízlését, kidobja a házból az összes „felesleges” bútort, lerajzolja a képet a falról, és úgy gondolja, hogy egy óriásórára tart, és még különösképpen piszkosan kezét is tartja. Termoszsov azonban a háziasszony szavaival meglepte a szolgálat szükségességét és a kreatív írás veszélyeit a pusztítás idején. Megválaszolja Bizyukint, hogy megváltozik a ruhájába, és mossa meg a kezét. Termoszes fogadalmakkal jár, hogy bosszút álljon a diakon és a protopóp legrosszabb ellenségei ellen. Bornovolokovnak egy olyan taktikát kínál, amely bizonyítja a vallás csak az adminisztráció egyik formájaként való elfogadhatóságát és a papságban független emberek káros hatását. A könyvvizsgáló felhatalmazza őt cselekedni.
A Thermoses találkozik Warnavkával, és arra kényszeríti a Danilkát, hogy „polgárát” írja alá panaszt az Achille-i könyvvizsgáló felé. A posztmester szolgáltatásainak felhasználásával Thermosesov arra utasítja Bornovolokovot, hogy említse meg a levélben mint „veszélyes személyt”, mivel „jó helyet” akar elérni, arra készteti a felmondást Tuganov és Savely aláírására, és kártérítést igényel. Prepotensky emlékeztet Turgenev „füstjére” és a természetes jogok mellett áll. Saveliy atya gondolkodik a „fogant ”ról, abbahagyja a dohányzást, megtagadja a vallomását Achilles„ csábító ”cselekedeteiről, és elhagyja a királyt. Visszafelé majdnem meghalt zivatarban, és úgy érzi, hogy mostantól nem a sajátját, hanem a második életét élte, azt követeli, hogy minden városi tisztviselő jöjjön a liturgiába. A városi oktatást forradalomnak tekintik. A termoszok és a Bornovolok diszpergálódtak. A protopópot a tartományi városba viszik, és számára nem az élet kezdődik, hanem az "élet". Achilles és Nikolai Afanasevich megpróbálnak közbenjárni érte, de Savely nem akarja hibáztatni, és könyvelõvé nevezik ki. A posztmester névnapján, a bátorságról szóló vitában Prepotensky megpróbálja meghúzni az őrnagy bajuszát, de botrányt készít, megijedt és elmenekül a városból. Natalja Nikolaevna, aki a férjéhez jött, nem bánja magát, beteg, bocsánatot kér Savelytől, és halála előtt álmában látja Achille-ot, aki felszólítja őt, hogy imádkozzon a férjeért: „Uram, mentsd el őket saját súlyukkal”. A temetés után a törpe fegyelmi kérelmet nyújt a főpapnak megbocsátására, de a főpap nem engedelmeskedik, mert "a törvény nem engedélyezi". De beleegyezik, hogy engedelmeskedik, ha megrendelik. A körültekintő Nikolai Afanasevics parancsot kap, de Savely a maga módján jár el, és bár szabadon engedik, „tilalmat” vezetnek be. Hazafelé a törpe Savely-vel nevet, Achilles Kakvaska új kutyájáról szóló történetekkel. Achilles továbbra is Savely-vel él, aki gyakorlatilag nem megy ki az utcára, de a püspök a diakónust a sinódiához viszi. Achilles az Archpriestnek küldött levelekben megemlíti Barnabást, aki feleségül vette és gyakran megverték, valamint Termoszt, aki a "titkos" szolgálatban szolgált, de hamis pénzzel elkapott. Visszatéréskor Achilles az „üres” szavakat „wu perdu”, „hvakt” és „nonsens” használja, és azt állítja, hogy nincs Isten, és hogy az ember élelmet szolgál. Savely szavai után a diakónus megbánja: "a lelkének betegnek és meghalnia kellett, hogy újra feltámadjon".
Tuberozov halálának éjjel a törpe engedélyt ad a „tilalomtól”, és a levéltár teljes sértettséggel megjelenik a sírjában. Achilles belemerül magába, az elhunytot "mártírnak" hívja, mert érti, hogy miért gondoskodott az elhunyt, és csak egy mondatot mond ki a zsúfolt temetésen: "De ők a saját tékozlóját veszik fel." Achille-t rendkívül megsebesíti Savely halála, nem hagyja el a házat, sőt még az új archívumot, Kratsiansky Iordiont is "udvariasságból" vádolja. A diakónus eladja az összes ingatlant, és miután úgy döntött, hogy saját emlékművet épít Savelynek, tanácsot kér Tuganovba. De ott rájön, hogy a pénzt a süteményekkel együtt ette. Tuganov pénzt ad neki, és Achilles felállít egy kerámia-piramisot a temetőben, minden megjelenésével megerősítve a diakónus "magasztos érzékenységét". Nikolai Afanasjevics meghal, és Achilles meglehetősen bízik abban, hogy "ő" hamarosan megérkezik érte és Zakhary-ba. Tavasszal egy szörnyű „ördög” jelenik meg a városban, aki többek között atrocitásokkal kereszteket lop a temetőből, és elrontja az emlékmű emlékműjét. Achilles bosszút vállalja, figyeli a temetőben az „ördögöt”, elkap, és egész éjjel nem engedi ki az árokból, súlyosan fagyva. Kiderült, hogy Danilka álcázta a „fenébe”, és a tömeg megnyugtatása érdekében Achilles demonstrálja a városlakóknak. Megpróbálja megvédeni őt a büntetéstől, de „megbetegszik”, és hamarosan, megbánva a főpapnak, meghal. A csendes Zachariah rövid ideig túléli Savely-t és Achille-t, és a Szent feltámadás során a „Stargorod papot” teljesen meg kell újítani.