Darya Mikhailovna Lasunskaya falusi házában, egy nemes és gazdag földbirtokos, egykori szépség és nagyvárosi oroszlán, aki még mindig szalonot szervez a civilizációtól távol, vár egy bizonyos báróra, tudósra és filozófia szakértőre, aki megígérte, hogy bemutatja tudományos kutatásait.

Lasunskaya beszélget a közönséggel. Ez Pigasov, egy cinikus hozzáállású szegény ember (hobbija a nők elleni támadás), a háziasszony titkárnője, Pandalevsky, a fiatalabb gyermekek otthoni tanára, Lasunskaya Basistov, épp most végzett az egyetemen, nyugdíjas személyzet kapitánya Volintsev húgával, gazdag fiatal özvegy Lipina, és lánya Lasunskoy - még mindig nagyon fiatal Natalya.

A várt híresség helyett Dmitrij Nikolajevics Rudin érkezik, akit a báró utasította a cikk átadására. Rudin harmincöt éves, rendesen öltözött; Rossz, de kifejező és okos arca van.

Eleinte mindenki kissé korlátozottnak érzi magát, az általános beszélgetés rosszul van beállítva. Pigasov újraindítja a beszélgetést, ahogy általában - megtámadva a „magas ügyeket”, az elvont igazságokat, amelyek hiteken alapulnak, és az utóbbiak Pigasov szerint egyáltalán nem léteznek.

- kérdezi Rudin Pigasovtól, meg van-e győződve arról, hogy a hitek nem léteznek? Pigasov áll a földjén. Aztán az új vendég azt kérdezi: „Hogyan mondod, hogy nem? Ez az első alkalom.

Rudin mindenkit elbűvöl erudíciójával, eredetiségével és logikus gondolkodásával. Basszusgitárok és Natalia hallgatják Rudint, miközben lélegzetüket tartják. Daria Mikhailovna elkezdi elgondolkodni azon, hogy miként hozza ki új „akvizícióját”. Az egyik Pigasov boldogtalan és duzzog.

Felkérjük Rudint, hogy beszéljen a hallgatói éveiről Heidelbergben. Hiányzik a narratíva színvilága, és Rudin, látszólag ezt tudatában, hamarosan általános ellentmondásokra vált át - és itt ismét elbűvöli a közönséget, mivel "birtokában volt az ékesszólás szinte legmagasabb zenéje".

Daria Mikhailovna ráveszi Rudint, hogy maradjon éjjel. A többiek a közelben élnek, és hazamegyek, megbeszélve egy új ismerődés kiemelkedő tehetségeit, és Basistov és Natalya, beszédei által lenyűgözve, nem tud reggelig elaludni.

Reggel Lasunskaya elkezdi minden lehetséges gondozását Rudinnal szemben, akit határozottan úgy döntött, hogy szalonját díszíti, megvitatja vele a falu környezetének előnyeit és hátrányait, és kiderül, hogy Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, Lasunskaya barátja, már régóta ismert Rudinnal is.

És ebben a pillanatban a szolga jelentést tesz Ležnev megérkezéséről, aki kisebb gazdasági alkalomból látogatott meg Lasunskayába.

Régi barátokkal találkozni nagyon hideg. Ležnev felszállása után Rudin azt mondja Lasunsky-nak, hogy szomszéda csak az eredetiségi maszkot visel, hogy elrejtse a tehetség és az akarat hiányát.

A kertbe süllyedve Rudin találkozik Natalia-val és beszélgetést kezd vele; hevesen, meggyőzően beszél a gyávaság szégyenéről és a lustaságról, valamint arról, hogy mindenkinek üzletet kell tennie. A Rudinsky animáció a lányt érinti, de Volintsev, aki nem közömbös Natália iránt, nem szereti.

Ležnev a Volintsev társaságában és nővére emlékeztet hallgatói éveire, amikor Rudinhoz közeli volt. A tényeket Rudin életrajzából választva nem Lipina tetszésének örül, és Ležnev nem fejezi be a történetet, ígéretesen elmeséli neki többször Rudint.

A két hónap alatt, amelyet Rudin Lasunskaya-val tölt, egyszerűen szükségessé válik számára. Daria Mikhailovna, aki szokásos és kifinomult emberek körében szokott körbe forogni, úgy találja, hogy Rudin elrejtheti bármely nagyvárosi pályát. Csodálja a beszédeit, azonban gyakorlati kérdésekben továbbra is a menedzser tanácsát veszi figyelembe.

A házban mindenki megpróbálja teljesíteni Rudin legkisebb szeszélyét; A baszus különösen tiszteletben tartja őt, míg a közös kedvenc szinte nem veszi észre a fiatalember.

Rudin kétszer kijelenti szándékát, hogy elhagyja a Lasunskaya vendégszerető házát, utalva arra a tényre, hogy minden pénze megmaradt, de kölcsönvette azt a szeretőjétől és Volintsevtől - és megmarad.

Leggyakrabban Rudin beszél Natalia-val, aki lelkesen hallgatja monológjait. Rudin ötleteinek hatására új, ragyogó gondolatok merülnek fel benne.

Érinti Rudint és a szerelem témáját. Elmondása szerint jelenleg nincs olyan ember, aki merészelni szeretne erőteljesen és szenvedélyesen szeretni. Rudin, saját szavaival, áthatol a lány lelkén, régóta elgondolkodik azon, amit hallott, majd hirtelen keserű könnyekre szakad.

Lipina ismét megpróbálja Lezhnevből kideríteni, hogy mi maga Rudin: Különleges vadászat nélkül jellemzi korábbi barátját, és ez a jellemzés messze nem hízelgő. Rudzin, Ležnev szerint, nem túl jól ismeri, szereti játszani az orákulum szerepét és valaki más költségén él, de fő problémája az, hogy mások meggyújtásával maga is olyan hideg marad, mint a jég, nem gondolva, hogy szavai „esetleg szégyen, elpusztít egy fiatal szívet. "

Sőt, Rudin Natalia előtt folytatja az ékesszólás virágát. Nem coquetry nélkül, hanem önmagáról, mint olyan személyről beszél, akinek a szeretet már nem létezik, és azt jelzi a lánynak, hogy választania kell Volintsevet. Bűnként Volintsev volt az, aki véletlenül tanúja volt élõ beszélgetésüknek - és ez rendkívül nehéz és kellemetlen számára.

Eközben Rudin, mint egy tapasztalatlan fiatal, arra kényszeríti a dolgokat. Bevallja szeretetét Natalia iránt, és tőle ugyanazt a vallomást követi el. A magyarázat után Rudin meggyőzi magát arról, hogy most végre boldog.

Nem tudva, mit kell tennie, Volyntsev leginkább komor hangulatában vonul vissza. Meglepően váratlanul Rudin jelenik meg előtte és bejelenti, hogy szereti Nataliát, és szerette őt. Irritált és zavartan Volintsev megkérdezi a vendéget: miért mondja el mindezt?

Rudin itt a látogatásának motívumainak hosszú és virágos magyarázatát kezdi. A kölcsönös megértést akart, őszinte lenni akart lenni ... Volintsev, aki elveszíti az irányítását önmagában, élesen válaszolja, hogy egyáltalán nem kérdezett bizalmat, és hogy Rudin túlzott őszintesége zavarja őt.

A jelenet kezdeményezője szintén ideges és vádtalanságért vádolja magát, amely Volintsev részéről csak insolenciát hozott.

Natalya randizik Rudinnal egy félreeső helyen, ahol senki sem láthatta őket. A lány azt mondja, hogy mindenben bevallotta anyját, és enyhítően elmagyarázta a lányának, hogy a házassága Rudinnal teljesen lehetetlen. Mit szándékozik tenni a választottja?

Az összezavarodott Rudin viszont felteszi a kérdést: mit gondol maga Natalya mindezekről, és hogyan szándékozik cselekedni? És szinte azonnal arra a következtetésre jut, hogy alá kell vetni magát a sorsnak. Még ha gazdag is, állítja Rudin, képes lesz-e Natalya családjával „erőszakos megszüntetést” elviselni, anyja akarata ellenére rendezni az életét?

Az ilyen gyávaság szívébe üt a lány. Szeretetének nevében áldozatot fog tenni, és szeretettje megijedt az első akadálytól! Rudin új felszólítások segítségével próbál valamilyen módon tompítani a csapást, de Natalya már nem hallja azt, és elhagyja. Aztán Rudin utána kiált: - Gyáva vagy, nem én!

Rudin, egyedül maradva, hosszú ideig állt, és rendezte érzéseit, elismerve magának, hogy ebben a jelenetben jelentéktelen.

Rudin kinyilatkoztatásainak sértettje, Volintsev úgy dönt, hogy ilyen körülmények között egyszerűen köteles Rudint egy párbajra kihívni, ám szándékát nem adja meg, hogy valóra váljon, mivel Rudin levele érkezik. Rudin szóban kijelenti, hogy nem szándékozik kifogást tenni (a levél tartalma csak az ellenkezőjét erősíti meg), és „örökre” értesíti távozását.

Amikor távozik, Rudin rosszul érzi magát: kiderül, hogy kirúgták őt, bár minden tisztességet tiszteletben tartottak. Szokásból kiindulva Rudin, aki Basisztovhoz kísérte, a szokáson kívül elkezdte kifejezni gondolatait a szabadságról és a méltóságról, és annyira ábrázolva mondta, hogy könnyek estek a szemébe. Maga Rudin sír, de ezek „büszke könnyek”.

Két évbe telik. Ležnev és Lipina sikeres házaspár lett, és vörös kockájú baba lett. A házigazdák Pigasov és Basistov. A basszusgitárok örömteli hír: Natalia beleegyezett, hogy feleségül veszi Volintsevet. Ezután a beszélgetés Rudinra vált. Kevés ismert róla. Rudin nemrégiben Simbirskben élt, de már onnan költözött egy másik helyre.

És ugyanazon május napján Rudin egy rossz útban kocogik egy országút mentén. A postánál azt mondták neki, hogy nem voltak lovak Rudin számára szükséges irányba, és nem volt tudva, mikor indíthatnák meg más utat. Néhány gondolkodás után Rudin szomorúan egyetért: "Nem érdekel: megyek Tambovba."

Néhány évvel később váratlan találkozóra kerül sor Rudin és Ležnev között a tartományi szállodában. Rudin magáról beszél. Sok helyet és tevékenységet megváltoztatott. Olyan volt, mint egy háztitkár, egy gazdag földbirtokosnál, földjavítással foglalkozott, orosz irodalmat tanított a gimnáziumban ... És bárhol is kudarcot vallott, félt a boldogtalan sorsától.

Rudin életét tükrözve Ležnev nem vigasztalja őt. Beszéli az öreg elvtárs iránti tiszteletéről, aki szenvedélyes beszédeivel és az igazság szeretetével valószínűleg teljesíti a „legfőbb célt”.

1848. július 26-án, Párizsban, amikor a "nemzeti műhelyek" felkelése már zúzott, egy magas, szürke hajú férfi karddal és vörös zászlóval a kezében látható a barikádon. Egy golyó megszakítja hívását.

- Megölték a pólusot! - ilyen a barikád utolsó védelmezőjének kijelentése. "Pokol!" - válaszolja a másik. Ez a „pólus” Dmitrij Rudin volt.