A narrátor apja nagyon fontos pozíciót tölt be a tartományi városban. Ő nehéz, komor, csendes és kegyetlen ember. Kicsi, sűrű, lehajolt, sötét és nagy orrú, külsőleg varjúra hasonlít. Apja hosszú ideje özvegy, két gyermeke van - a mesemondó és a húga, Lily. Az egész család egy tágas, állami tulajdonban lévő lakásban él.
Az elbeszélő több mint hat hónapot töltött Moszkvában, a Katkovszki Líceumban tanult. Tavasszal, miután elvégezte a líceumot, hazaérkezik, és meghökkent a családja életében bekövetkezett változások miatt. Korábban egy hideg és sötét házat a nyolcéves Lily új dajka jelenléte világít - a szegény lány Elena, egy kicsi alárendelt apa lánya, vékony, szőke, vékony, lágy arccal. Örül, hogy jól sikerült a gimnázium után, valamint az elbeszélő megérkezése, egy társ megjelenése a házban. Apjával félénk, állandóan idegesen figyelte a csendes, dühös, éles Lily-t.
Esténként az apa mindig iszik teát, Elena pedig a szamovárnál ül. Apja furcsa dolgokat mond, például, hogy a szőke nők fekete vagy bíbor bársonyból készült ruhákat viselnek rubin kereszttel. Hozzáteszi, hogy mindez csak álom, mert Elena apja alacsony fizetést kap, és Elena mellett öt további gyermeke van, és valószínűleg szegénységben kell élnie. Azt mondja a mesemondónak, hogy valószínűtlen, hogy megkapja az örökségét, mert "szeretetével nem igazán támogatja az apát".
Az elbeszélő és Elena egymásba szerelnek, átölelnek és megcsókolnak rövid találkozók során. Ha az apa ezt látja, és egész nyárra elküldi a mesemondót Samara falujába, ősszel azt mondja neki, hogy munkát talál Moszkvában vagy Szentpéterváron, és engedetlenség miatt fenyeget, hogy elhagyja.
Ugyanezen az éjszakán az elbeszélő elhagyja az egyik liceumtársat Jaroszlavl tartomány falujában, és ősszel él vele. Ősszel az elvtárs apja védnöksége alatt az elbeszélő belép a Szentpétervár Külügyminisztériumba. Apjának írja, hogy feladja az öröklést és minden segítséget.
Télen az elbeszélő megtudja, hogy az apja elhagyta a szolgálatot, és "kedves fiatal feleségével" költözött Petersburgba. Amint az elbeszélő észreveszi őket a Mariinsky Színház dobozában. Apja felesége, Elena egy bársonyos bársonyruhában van, a nyakán rubin kereszt ragyog.
