Az első világháború magassága. Németország már harcol Franciaország, Oroszország, Anglia és Amerika ellen, Paul Boymer, akinek a nevében az elbeszélést folytatják, képviseli katonait. Itt találkoztak különböző korú iskolások, parasztok, halászok, kézművesek.
A társaság összetételének majdnem felét elvesztette, és a frontvonaltól kilenc kilométerre nyugszik, miután találkozott angol fegyverekkel - „húsdarálók”.
A héjazás során bekövetkező veszteségek miatt dupla adag ételt és füstöt kapnak. A katonák aludtak, megetették a dobozt, füstöltek és kártyáztak. Muller, Kropp és Paul megsebesült osztálytársukhoz mennek. Négyük ugyanabba a társaságba esett, amelyet Kantorek osztálytanáruk "őszinte hangja" meggyőzött. Joseph Boehm nem akart háborúba menni, de attól tartva, hogy „minden útját magának levágta”, önként jelentkezett.
Ő volt az elsők között megölték. A szemében kapott sebekből nem talált menedéket, elvesztette mérföldkőjét és lelőtték. És a Kroppnak küldött levélben, egykori mentoruk, Kantorek elküldi az üdvözletét, "vasfiúknak" hívva. Tehát a Kantoreks ezrek bolond fiatalokat.
A srácok másik osztálytársukat, Kimmerich-t egy amputált lábú kórházban találják. Franz Kimmerich anyja arra kérte Paulot, hogy vigyázzon rá, "mert csak gyerek". De hogyan lehet csinálni az élvonalban? Csak Franzra nézés elegendő ahhoz, hogy megértsük, hogy reménytelen. Amíg Franz eszméletlen volt, óráját ellopták, kedvenc óráját ajándékba kapott. Igaz, hogy kiváló angol csizma volt a bőrtől a térdig, amire már nem volt szüksége. Meghalt társainak előtt. Elfojtva visszatérnek a kunyhóba Franz csizmájával. A hisztéria az úton történik a Kroppmal.
A laktanyában az újoncok feltöltése. A halottakat az élők helyettesítik. Az egyik toborzott azt mondta, hogy etettek egy rutabagát. A Katchinsky bányász (más néven Kat) babával és hússal táplálja a fickót. Kropp felajánlja a háború saját változatát: hagyja, hogy a tábornokok harcoljanak magukkal, és a győztes országát nyeri győztesnek. És így mások harcolnak értük, akik nem kezdték meg a háborút, és akiknek egyáltalán nincs rá szükségük.
A feltöltő társaság élen jár az iparos működésével. Egy tapasztalt Kat azt tanítja a toborzottaknak, hogyan lehet felismerni a lövéseket és a könnyeket, és eltemetni magukat tőlük. A homályos homályos hallgatást hallgatva azt javasolja, hogy éjjel "megvilágítsák őket".
Paul tükrözi a katonák frontvonalban mutatkozó viselkedését, azt, hogy valamennyien ösztönösen kapcsolódnak a földhöz, amit el akarok préselni, amikor a kagyló sípol. A katonának úgy tűnik, mint egy „csendes, megbízható közbenjáró, nyögve és sikoltozik, hisz a félelmében és a fájdalmán, és elfogadja őket ... azokban a pillanatokban, amikor ragaszkodik hozzá, hosszú ideig és szorosan a karjaiba szorítja, amikor tűz alatt van. a halál félelme arra készteti őt, hogy mélyen belemerüljön az arcába és testébe, ő az egyetlen barátja, testvére, anyja. ”
Ahogy Kat előre látta, nagy sűrűségű héjú. Vegyi kagyló kapocs. Gongok és fém csörgők azt mondják: "Gáz, gáz!" Minden remény a maszk szorosságáért. Egy puha medúza kitölti az összes tölcsért. Fel kell kelnünk, de van héj.
A srácok megszámolják, hogy hányan maradnak az osztályból. Hét halott, egy őrült házban, négy megsebesült - nyolc kijön. Haladékot. Egy gyertya fölé viaszsapkát helyeznek, és ott dobják tetűket, és gondolkodnak azon, hogy mit csinálnának mindenki, ha nem a háború lenne. A fő kínzó az egységbe érkezik a Himmelstos kiképző gyakorlatokra - az egykori postás. Mindenkinek foga van rajta, de még nem döntöttek el arról, hogyan kell bosszút állni vele.
A támadó készül. Az iskolában a gyanta illatú koporsókat két rétegbe fektették. A barlangos patkányok elválasztottak az árokban, és nincs módjuk megbirkózni velük. A lövedék miatt lehetetlen élelmiszert szállítani a katonáknak. Az újoncnak rohama van. Alig várta, hogy kiugrjon a kútból. A francia támadása - és őket a tartalék vonalra tolják. Ellentámadás - és a srácok visszatérnek trófeákkal, konzerváruk és italok formájában. Folyamatos kölcsönös héj. A megöltket egy nagy tölcsérbe helyezik, ahol már három rétegben fekszenek. Mindegyik "gyenge és zsibbadt". A Himmelstos árokban rejtőzik. Paul ráveszi a támadást.
A 150 fős társaságból csak 32 maradt meg, és a szokásosnál távolabbra vitték őket. A homlok rémálmai iróniával simulnak el. Az elhunytról azt mondják, hogy "csavarozta a seggét". Ugyanebben a hangban, és egy másikról. Ez megment az őrültségtől.
Paulot hívják az irodába, és kiállítottak nyaralási igazolást és úti okmányokat. Izgatottan néz ki az autó ablakon "ifjúságának határállomásai". Itt van a háza. Anya beteg. Családjukban nem szokás kifejezni az érzéseket, és a „kedves fiúm” szavai sokat mondnak. Az apa meg akarja mutatni a fiát az egyenruhában a barátainak, de Paul nem akarja senkivel a háborúról beszélni. Egyedülállást keres az éttermek csendes sarkában, egy sör fölött, vagy a szobájában, ahol minden a legkisebb részletekkel ismert. Egy német tanár behívja a kocsmába. Ott az ismerős hazafias oktatók Bravoly megvitatják, hogyan lehet „legyőzni a franciát”. Sörrel és szivarral kezelik őt, és ezzel egyidejűleg megtervezik Belgium, a szénrégiók Franciaországának és Oroszország nagy darabjainak megragadását. Paul megy a laktanyába, ahol két évvel ezelőtt képzésben részesültek. Osztálytársa, Mittelshted, akit ide küldtek a gyengélkedő után, beszámol a hírről: Kantorekot katonai hadviselésbe vették. Egy káder katonai ember egy jó mentor képzése a saját programja szerint.
Paul megy Kimmerich anyjához, és elmondja fiának a szívében lévő seb azonnali haláláról. A története annyira meggyőző, hogy hisz.
És ismét a barakkok, ahol kiképzték őket. Az orosz hadifoglyok táborának közelében. Paul az orosz táborban áll. Gondolkodva nézi ezeket az embereket "gyermekek arcaival és az apostolok szakállával", és arról szól, hogy ki változtatta az egyszerű embereket ellenségekké és gyilkosokká. Megtöri a cigarettát, és a hálón keresztül felét továbbadja az oroszoknak. Minden nap eltemetik a halottakat és énekelnek a reikieket.
Paulot elküldik egységéhez, ahol találkozik régi barátokkal. Egy héten a felvonulás földjén hajtanak. Adjon ki új egyenruhát a Kaiser érkezésekor. A Kaiser nem hoz benyomást a katonákról. Ismét viták merülnek fel azzal, hogy ki indítja a háborút, és miért van szükség rájuk. Vedd el a francia kemény munkást, miért támadna meg minket! Ez az, amellyel a hatóságok felmerülnek.
A pletykák szerint Oroszországba küldik őket, de a nagyon melegbe, a frontvonalba küldik őket. A srácok intelligenciába mennek. Éjszaka, rakéták, lövöldözés. Paul eltévedt, és nem tudja, mi az árok melyik oldala. Pál egy tölcsérben várja a napot - vízben és sárban - úgy, mintha halott lenne. Elvesztette a fegyvert, és kés készül a közelharci esethez. Egy kóbor francia katona esik a tölcsérébe. Paul késsel rohan rá ... Amint az éjszaka esik, Paul visszatér az árokba. Sokkolt - először ölt meg egy embert, aki lényegében semmit sem tett vele.
A katonát az élelmiszerraktár őrzésére küldik. A csapatból hat ember életben maradt: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - mind itt. A faluban találják a legmegbízhatóbb beton alagsort. Matracokat, sőt egy mahagóni ágyat egy kék selyem lombkoronával, csipkével és tollakkal, elhúznak a kiszabadult lakosok házaiból. A katona seggje néha nem vágyakozik a lágy felszívására. Paulot és Kat-et elküldik a faluba felderítőnek. Súlyos tüzérségi tűz alatt van. Az istállóban két megrázó malacot találnak. Nagyszerű élvezet elkészítése. A falu meggyullad a lerakódásból, és a raktár elmosódott. Most már húzhat belőle mindent, ami borzalmas. Ezt az őrök és az elhaladó sofőrök egyaránt használják. Ünnep a pestis idején.
Egy hónappal később a karnevál véget ért és őket ismét a frontvonalba vitték. A menet oszlopot kirúgták. Albert és Paul belépnek a kölni kolostor kórházába. A sebesülteket állandóan behozzák, és a halottakat elviszik. Alberta lábát a legmagasabbra amputálta. A gyógyulás után Paul ismét élen jár. A helyzet reménytelen. Az amerikai, az angol és a francia ezred halad a meghódított németeknél. Muller egy rakéta megöli. Kata, az alsó sarokban sérülve, a hátsó részén lévő Paul kilép a tűzből, de a kötőjelek közben Kata szilánkkal sérül a nyakába, és meghal. Paul marad az utolsó osztálytársa, aki háborúba kezdett. Mindenki egy küszöbön álló fegyverszünetről beszél.
Paulot 1918 októberében meggyilkolták. Ezután csendes volt, és a katonai jelentések rövidek voltak: "A nyugati fronton, nincs változás."