Mrs. Elspeth McGillicadi, egy középkorú nő, fáradt a londoni karácsonyi vásárlásoktól, felszáll a vonatra a Paddington állomáson, átlapol egy magazint és elalszik. Fél órával később felébred. Kint sötét van. A közelgő vonat ordítóan morog. Ezután egy ideig a következő sínen ugyanabba az irányba, ahova a vonat, amelyen Mrs. McGillicadi halad, újabb mozog. Mrs. McGillicadi látja, hogy a párhuzamos vonat egyik ablakában hirtelen emelkedik a függöny. Világosan megvilágított rekeszben egy férfi (hátulról látható) megfojtja a nőt. Mrs. McGillicadi látta a nőt: ez egy szőke szőke kabát. Mintha elmerülne, egy idős hölgy minden szörnyű részlettel figyeli a gyilkosság helyszínét. Egy közeli vonat felgyorsul, és sötétben eltűnik. Mrs. McGillicadi beszéli arról, amit látott a vonatvezérlőn, majd rövid levelet ír az állomás vezetőjének, és arra kéri a szállítót, hogy továbbítsa a levelet, és hozzáteszi a kéréshez egy shillinget. A Milchesterből indul, és már várja a kocsit, amely Szent Mária-medencébe viszi, hogy meglátogassa Miss Jane Marple-t, a régi barátját.

Miután meghallotta Mrs. McGillicadi történetét, Miss Marple részletesen megvitatja vele a látott részletek részleteit, és úgy dönt, hogy elmondja a helyi rendőrmesternek, Frank Cornishnak az eseményről. Az őrmester, akinek lehetősége volt ellenőrizni Miss Marple intelligenciáját és betekintését, nem kétséges, hogy két idős hölgy története valósághű. Miss Marple azt sugallja, hogy a tettes hagyhatja a holttestet a kocsiban, és elfuthat, vagy kidobhatja a vonatablakból. Az újságokban azonban nem említik a vonaton lévő holttestet, és a válasz Cornish őrmester kérésére nem. Miss Marple megismétli barátja útvonalát és gondoskodik arról, hogy a vágány egy szakaszán, ahol a vonat lelassul, fordulás előtt a vasúti síneket egy meglehetősen magas töltésen fektessék le. Úgy véli, hogy a holttestet el lehet tolni a vonatból. Miss Marple ellenőrzi a térképeket és a címjegyzéket. Van egy vizsgálati terve, de túl idősnek érzi magát ilyen munkához. Aztán Miss Marple Lucy Islesbarrowhoz fordul segítségért.

Lucy Aylesbarrow fiatal nő, éles gondolkodású és különféle képességekkel, különös tekintettel arra, hogy rendkívül egyszerűen és gyorsan képes megbirkózni a háztartási problémákkal. Ez a készség nagyon népszerűvé tette Lucyt, és neki köszönhetően találkozott vele Miss Marple - egyszer Lucyt meghívták takarításra Miss Marple-rel, aki a betegség után magához jött. Most Lucy egy idős asszony meglehetősen furcsa megbízását veszi át: házigazdát kell végeznie a vasút közelében található Krekentorpi kastélyban, Rutherfordhillben, közvetlenül az állítólagos gyilkosság helyén; emellett Lucynek holttestet kell találnia. Hírnevének köszönhetően Lucy azonnal munkát vállal a Krekentorp családban. Hamarosan sikerül megtalálnia egy fiatal szőke holttestét - az úgynevezett Hosszú fészerben, a márvány szarkofágban, amelyet a század elején a ház jelenlegi tulajdonosa, a család apja, Krekentorp úr, Nápolyból vitt át Nápolyban. Lucy jelentéseit találja Miss Marple-nek, majd felhívja a rendõrséget. Az eset kivizsgálását Craddock felügyelőre bízták (aki egyébként nagyon jól ismeri Miss Marple-t és nagyra értékeli nyomozó képességeit).

A szörnyű felfedezés az egész családot házba gyűjti, ahol általában csak az öreg apa és lánya, Emma él. Harold testvér (üzletember), Gedrick (művész), Alfred (akinek foglalkozása nem teljesen egyértelmű, jön, később azonban kiderül, hogy különféle csalások miatt él) és Brian Eastleu, Edith rég elhunyt nővére férje (korábban nagy katonai pilóta) és most - olyan személy, aki a megváltozott életben nem talál helyet magának). A család egyik tagja sem közömbös Lucy báját, szépségét és aktív természetét illetően. A Krekentorpovval végzett munka során mindegyiküktől többé-kevésbé őszinte ajánlatot kap, hogy feleségül vette (az öreg apa sem kivétel), és a házas Harold felajánlja mecénása. Még Sándor, Brian fia és barátja, James Stoddat-West, aki a nagyapja házában volt, örült Lucy-nak, és Alexander átláthatóan utalt neki, hogy nem bánja, ha látja a mostohaanyja szerepében.

A nyomozás az elhunyt személyazonosságát próbálja megtudni. Az egyik változat szerint ez Anna Stravinskaya (egy orosz vezetéknév álnév), egy középkori táncos a francia balettcsoport középső karjáról, aki Angliában turnézott. Craddock Párizsba tett útja valószínűleg megerősíti ezt a verziót. De van egy másik. A tény az, hogy röviddel karácsony előtt (és a gyilkosság előtt) Emma Krekentorp levelet kapott egy Martinától, Edmund testvérének francia barátjától, aki meghalt a háborúban (röviddel a halála előtt megemlítette a nővérenek címzett levélben). Martina szeretne találkozni a családjával, és pénzt keresni fia és Edmund felnevelésére is. Emma, ​​aki szerette a testvérét, örömmel fogadja a levelet, a többi inkább rejtélyes. Emma azonban meghívót küld Rutherfordhillnek Martina címére. Erre Martina távirattel válaszol a hirtelen Párizsba való visszatérés szükségességéről. A találkozás kísérletei semmihez vezetnek. Anna Stravinsky-től, a barátnő-táncolótól pedig Jamaikától képeslapot kapnak, amely leírja a szórakoztató és gondtalan nyaralást.

A Krekentorpi kastélyból való távozása előestéjén Alexander és egy barátja Emma Martina-hoz intézett levelét találja a távoli fészer közelében.

Eközben nyilvánvalóvá válik Brian és Lucy, valamint Dr. Quimper, a krekentorpi családorvos és Emma kölcsönös együttérzése.

Ünnepi vacsora után az egész Krekentorp család hirtelen megmérgeződik. Az elemzések azt mutatják, hogy Lucy-nak, aki vacsorát főzött, semmi köze sincs az ételmérgezéshez. Ez arzén. Az ápolókat meghívják a házba, hogy vigyázzon a betegekre. Úgy tűnik, hogy a veszély elmúlt, de Alfred hirtelen haldoklik (Craddock ekkorra rengeteg bizonyítékot gyűjtött).

A felépülő Emmát James Stoddat West anyja, Sándor barátja látogatja meg. Fiától hallotta a talált levélről, és most elmondta, hogy Martina ő, hogy Edmund halála után, akit nagyon szeretett, megismerkedett jelenlegi férjével, hogy nem akarja hiába zavarni mások emlékeit vagy magát, hogy örül a fiú barátságát Sándorral, aki Edmundra emlékezteti.

Londonba távozva Harold elfogadja a levélben küldött tablettákat, amelyekhez Dr. Quimper receptje csatolva van, és meghal.

Miss Marple, aki egyszer meglátogatta Lucyt Rutherfordhillben (Miss Marple a nagynénje Lucy munkáltatóinak), újra megjelenik ott barátjával, Mrs. Elspeth McGillicadival. Miss Marple tervét teljesítve Mrs. McGillicadi engedélyt kéri a WC-be menéshez, Lucy kíséri. Ebben az időben mindenki más leül a teára. Miss Marple gúnyosan megfojtja a halcsontot, és Dr. Quimper segítséget nyújt. A férfi meghajolja az idős hölgy nyakát és lehajol, és a torkára pillant. Miután megjelent az ajtóban, és nem igazán értette, hogy mi történik, és csak egy olyan férfi alakját látta, akinek a keze Miss Marple nyakán van, és a barátja azt kiáltja: - Ez az! Az orvos pózja pontosan reprodukálja a fülgavarozó pózát, amelyet a vonaton látott.

Rövid elutasítás után Dr. Quimper bevallja a bűncselekményt. Felesége, Anna Stravinskaya lelkes katolikus volt, és nem kellett számolni a válásra. Az orvos feleségül akart venni a gazdag örököse Emma Krekentorp embert. A Craddock felügyelővel folytatott utolsó beszélgetés során Miss Marple, az emberekkel való kommunikációban szerzett rengeteg tapasztalatára támaszkodva, és szokás szerint párhuzamot keresve barátai sorsával, azt sugallja, hogy Emma Krekentorp egyike azoknak, akik szeretetét későn találják meg, de boldogok hátralévő élet. Nem kétséges, hogy hamarosan esküvői harangok fognak csengeni Lucy Aylesbarrow számára.