XVIII. Században. Egy közismert banki iroda magas rangú tisztviselője meglehetősen nehéz feladattal utazik Franciaországba: értesítenie kell régi ügyfelének, Lucy Manette lányának, hogy apja él. Dr. Manette tizennyolc évet töltött a Bastille-ban, egész idő alatt a családja semmit sem tudott róla. A lánya azt hitte, hogy az apja már régen meghalt. Lucyt meglepte a hír. A munkavállalóval együtt megy felvenni apját. Nagyon mentális szorongásban volt, Dr. Manette az öreg szolgájánál élt, és nem vette észre, hogy már szabad. Lucy és az apja Angliába megy. A lányoknak sikerül édesapját felébreszteni, most ritkán emlékszik arra, amit tapasztalt, és szinte normálisan él.
Öt évvel később a Manette család részt vesz Charles Darnay tárgyalásában, akit nagy árulással vádolnak. A Cardboard ügyvédének erőfeszítéseinek köszönhetően Darnay teljes mértékben felmentették és elengedték. Charles és Lucy beleszeret és férjhez mennek.
Charles Darnay Angliában furcsa név alatt él, Franciaországban arisztokrata családhoz tartozott, amelytől minden lehetséges módon megpróbálta megtagadni magát, lemondva az öröklési jogoktól. Francia családja ismert arról, hogy kegyetlen bánásmódban részesíti az egyszerű embereket.Ez az oka annak, hogy a Markizot, Károly nagybátyát megölik az úgynevezett hazafiak, jövő forradalmárok, és egész családját elpusztítják. Amikor Lucy apja rájön, hogy Darnay a markiisz leszármazottja, vele új támadás következik be: a markius hozzájárult Manette illegális börtönéhez.
Franciaországban forradalom kezdődik, a hatalmat az emberek széles tömege fogja el. Az országban kezdődik a káosz, a francia arisztokrácia elmenekül, a királyt elfogják, a régi törvényeket felváltják újak, újabb új élet kezd támadni, erőszakkal szemben azok ellen, akik sok évszázadok óta elnyomják az embereket. Charles Darnay úgy dönt, hogy Párizsba menti menedzserét a megtorlástól.
Titkosan elhagyja családját Franciaországba, ahol letartóztatják és bebörtönzik a gyűlölt arisztokrácia képviselőjeként. Charles egész családja Párizsba érkezik, hogy megmentse. Dr. Manette, akit a forradalmárok tiszteletben tartanak a nehéz börtön múltja iránt, felszabadítja a tevékenységek viharát, és mindenkit Charles elé állít. Két évvel később a bíróság Charles-ot nem bűnösnek találta, és szabadon engedték. Ugyanezen a napon ismét letartóztatják három személy felfüggesztésekor: az öreg szolga, akinek a Bastille után Manneth volt, feleségének megszállott bosszúja és néhány ismeretlen személy.
Charles új tárgyalást kezd. A közvélemény azt mondja, hogy a harmadik személy, aki Charlesot elítéli, Lucy apja. Kiderült, hogy a Bastille elleni támadás után az öreg szolga átkutatta a korábbi Manette celláját, és megtalálta az általa írt naplót, amelyben Dr. Manette apja és Darnay nagybátyja parasztok családjában elkövetett visszaélésének történetét meséli el: egy várandós paraszt nőt megerőszakoltak, férjét halálra kínozták, az asszony testvérét szúrták meg és nővére elrejtett a sehol közepén.Manette-t meghívták a Marquise házába, hogy vigyázzon a megerőszakolt paraszt nőre és testvérére. Beszélték a markíviák felháborodásáról, és az orvos úgy döntött, hogy erről tájékoztatja a minisztert. A jelentés azonban nem érte el, és maga Manette börtönbe került a Bastille-ban. A naplóban az egész markiák nemét átkozja. Miután ezeket a jegyzeteket hangosan elolvasta, Charlesnak nem volt esélye: egyhangúlag bűnösnek találták és halálra ítélték.
Dr. Manette semmit sem tehet Charlesért, és öntudatlan. Károlyat megvédi a Cardboard ügyvéd, aki szerelmes Lucyba és bármit készen áll, nemcsak neki, hanem az egész családja érdekében is. Hasonlóan hasonlít Darnay-hoz, és inkább a cellában maradásával segít megmenekülni. Darney és családja biztonságosan elhagyja Franciaországot. Charles helyett kartont készítettek.
Az öreg szolga felesége annak a paraszt nővére, akit Károly apja és nagybátyja bántalmazott. Meg akarja kiirtani az egész Darnay családot, beleértve a feleségét. Terveit Lucy tanár pusztítja el, aki megöli a bosszút.
A történet a későbbi események ismertetésével ér véget: nagyszámú "hazafi" hamarosan követte az áldozataikat a giljotin felé. Charles és Lucy gyermekeiket Kartonnak nevezték el, és továbbadták ezt a történetet leszármazottaiknak.