Miller Aleksej Biryukov, egy hatalmas, középkorú, ügyetlen alakú és arccal rendelkező ember, csöveket dohányzott házának küszöbén. A hideg és a nedves időjárás ellenére könnyedén öltözött - látszólag vastag bőrű, "kalózos, mint kukorica" testét nem érezte a hideg. A vörös, húsos arca kicsi, úszó szeme homályosan nézett körül.
Két szerzetes dolgozott a malom közelében - kibontották a kosárból hozott zsákokat a rozs őrlésére. A közelben teljesen részeg Biryukova dolgozó ült, és úgy tett, mintha megjavította a hálózatot.
Miután megnézte a szerzetesek munkáját, Biryukov veszekedni kezdett velük. Először hosszú ideig morogta, hogy a szerzetesek "az ő folyójában" halásznak.
Padban vagyok, és ön magától értetődően veszi a folyót, ezért pénzt fizetök neked, tehát a halam, és senkinek nincs joga elkapni. Imádkozzatok Istenhez, de ne fontolják meg a bűn ellopását.
A szerzetesek kifogásolták, hogy az őrlő csak a hálóknak a kolostor partján való felállításáért fizetett, és a folyó isteni, és nem lehet valaki másé. Biryukov nem bántalmazott, azzal fenyegetőzött, hogy panasszal fordul a béke igazságszolgáltatásához, feketével beszédi a szerzeteseket, megígérte, hogy elkapja őket a halak elfogása érdekében, és megverte. Az malom többször is felemelte a kezét Isten szolgái felé, így a szerzetesek csendben lerombolták a csatát.
Kimerülve a „hal kérdését”, Biryukov egy részeg munkáshoz váltott és olyan undorító szavakkal kezdett tiszteletben tartani őt, hogy az egyik szerzetes nem bírja el azt, és azt állította, hogy a malomba menés a legfájdalmasabb munka a kolostorban. Biryukovba érkezel - mintha pokolba kerülne. De nem tudsz lovagolni: nincs több malom a környéken.A malom tovább esküszött.
Nyilvánvaló volt, hogy a morgás és a káromkodás ugyanolyan szokás volt, mint egy cső szopása.
A malom csak akkor hallgatta el, amikor egy kicsi, rendezett öregasszony, aki valaki másnak a vállában egy csíkos szalmakabátban jelent meg a gáton. A malom anyja volt. Hiányzott a fiához, akit hosszú ideje nem látott, de Biryukov nem mutatott nagy örömöt, és kijelentette, hogy ideje elhagyni.
Az idős nő panaszkodni kezdett. A legfiatalabb fiával, keserű részeg, egy szobában hatévesnél élt. Nincs elég élelmezési panasz, a gyerekek éheznek, és itt van, öreg, a nyakán ül. És Alyoshenka, az ő legidősebb fia, még mindig egyedülálló, őt nem érdekli senki. Tehát valóban segíthet testvére és négy unokaöccse számára?
Biryukov hallgatta az anyját, hallgatott és oldalra nézett. Mikor rájött, hogy a fia nem fog pénzt adni, az idős asszony szomszédját kérte, akitől Biryukov rozsot vett aprításra, de nem adta fel. A malommester azt tanácsolta anyjának, hogy ne beavatkozzon mások ügyeiben. Az idős nő felsóhajtott: a fia mindenki számára jó - jóképű és gazdag, de nincs szíve. Örökké komor, barátságtalan, "mint egy vadállat". És rossz pletykák terjednek róla, mintha ő és alkalmazottai éjjel lovakat raboltak és lopnak. Biryukov malmát átkozott helynek tekintik: „a lányok és a srácok félnek közel állni”, és a malomnököt Cain da Heródeksnek hívják.
Bárhová lépsz is - a fű nem nő, bárhol lélegzik - a légy nem repül.
Ezek a beszédek nem működtek a malomban, ő éppen távozott, és elkezdett sztrájkolni, az anyja pedig sétált, és arca nézte a fiát.Biryukov már húzott egy kaftánt, amikor anyja eszébe jutott, hogy ajándékot hozott neki - egy kis menta mézeskalácsot, amelyet a diakónus kezelte. Az őrlő elrontotta anyja kezét, a sárgarépa porra zuhant, és az idős asszony "csendben belerohant a gáthoz".
A szerzetesek rémülten kezet ráztak, s még a munkás is felszállt. Talán a malom észrevette a fájdalmas benyomását, vagy talán "hosszú alvás érződött a mellkasában", de valami ijedtség visszatükröződött az arcán. Megragadta anyját, hosszú ideig összecsapott egy bankjegyekkel és ezüsttel teli pénztárcában, megtalálta a legkisebb érmét - kétkezes -, és pirosra váltva átadta az öregasszonynak.