A trilógia tartalmazza a „42 párhuzamos”, az „1919” és a „Nagy pénz” regényeket (1936, nem fordítják oroszul). Általános képet adnak Amerika életéről a 20. század első három évtizedében: „42 párhuzamos” - a munkásmozgalom növekedése az Egyesült Államokban; "1919" - az első világháború és az októberi forradalom hatása; Nagy pénz - az 1929. évi világválság
Mindegyik regény négy elemből áll, váltakozva egy meghatározott sorrendben - irodalmi hősök portrék, történelmi személyek életrajzai, „A nap hírei” (újságcikkek) és „Obscura kamerák” (a szerző visszavonulása). A cselekmény fejlődését nem egy hős sorsa vezérli, hanem a dokumentumfilmben (a „Napi Hírek” a korszak történelmi hátterét dokumentumok alapján újraépítő történelem során) és a történelmi személyek életrajzaiban megtestesített történelem. Ez együtt feltárja az amerikai civilizáció fejlődésének fő tendenciáit, amelyek a szerző szerint válságba kerülnek.
Míg a trilógián dolgozott, Dos Passos együttérzett a demokratikus és kommunista ötletekben, amelyekben később csalódott lett. Művei egy kísérlet arra, hogy a XX. Századi amerikai eposzt hozzon létre. az amerikai út nagy kritikájával, az 1898-as spanyol-amerikai háborútól a Sacco és Vanzetti 1927-es kivégzéséig. A trilógiában tizenkét karakter szerepel a társadalom különféle szektorai között: a munkásosztály, az intelligencia és az üzletemberek.
Századi amerikai valósággal szembeni kritikus attitűd, amely áthúzta az „amerikai álomot”, egy olyan ország válságérzetét, amely állítólag az új évszázad szimbólumává vált, már jelen van az első regény címében. Jelentését az amerikai klimatológiából származó E. W. Hodgins epigráfja tárja fel, amelyben azt állítják, hogy az USA-t átlépő északi szélesség 42. párhuzamos része a hurrikánok mozgó tengelye a Sziklás-hegységről az Atlanti-óceánra. Dos Passos analógia útján ábrázolja, hogy a hurrikánok miként születnek Amerika társadalmi életében (a munkaerő-mozgalom növekedése, sztrájk, az állomány leértékelődése), ugyanakkor, mint a Klimatológia szerzője, aki nem merte megjósolni az időjárást, a trilógia szerzője sem vállalja, hogy magyarázza és megjósolja a történelem hurrikánjait. irány. Mindazonáltal a világ káosza, amelynek megtestesülése egy nagy burzsoá város, Dos Passos számára azt jelzi, hogy ez a civilizáció tönkremegy.
A regényt a „Napi hír” nyitja meg - ez egy kifelé rendetlen fejléckészlet, kivonatok a mondatok közepén szakadó cikkekről. Egy ilyen montázs, amelyet az író az amerikai irodalomban először használt, az újságolvasó tudatosságát képviseli, amelynek szeme keresztezi az egyik címsort a másikra. A szerző megpróbálja azt a benyomást kelteni, hogy nem vesz részt e történelmi realitások kiválasztásában, de valójában bevezeti az olvasót egy bizonyos történelmi időszak hangulatába. A „Hírek a nap” az idő mozgását közvetíti, rögzíti az amerikai társadalom fejlődésének egyes mérföldköveit. Kuba meghódítása a spanyol-amerikai háború győzelme után, a Fülöp-szigeteken a felkelés elnyomása, a Boer-háború az Egyesült Államoknak a Spanyolország elleni gyarmati háborúban elért sikerére utal, amelyet Albert J. Beveridge szenátor szavai fejeztek ki: „A huszadik század Amerika századának lesz. Amerika gondolata uralja azt. Amerika haladása megmutatja neki az utat. Amerika cselekedetei halhatatlanná teszik őt. " Ilyen a trilógia kezdete történelmi háttere, amelynek teljes tartalma tagadja a szenátor szavait. Az újságjelentések szerint a készletek visszaesnek, a Wall Street "sokkolta" és így tovább.
Az első regény középpontjában a Mac sorsa áll - munkáját az országos utazással kezdi, egy bizonyos Bingham-mel együtt, egy vándorló karlatánnal, fejlett diplomák mögé bújva és könyveket árulva. Ez egy nagyon jellemző figura Amerikára a század elején. Majd Mack aktivistává válik a munkásmozgalomban, de nem annyira a hiedelmektől, mint a hangulat hatására cselekszik. A férjével veszekedve megy Mexikóba, hogy saját szemével láthassa a forradalmat. Mack nem egy meggyőző forradalmár és óvatosan jár el anélkül, hogy nyilvánosságra hozta volna a Világ Ipari Munkavállalói Szakszervezetben való részvételét annak érdekében, hogy ne veszítse el munkáját.
Mexikóba érkezik, hogy „lássa” a forradalmat, csak először kommunikál a munkásokkal és a szomorúakkal, majd talál egy helyet egy biztonságosabb és vonzóbb polgári környezetben. A forradalmi események maguk is elhaladnak tőle, bár Mack állítása szerint csatlakozni akar Zapata hadseregéhez. Emiliano Salata és Pancho Villa a forradalmi hadsereg vezetői, akik Porfirio Diaz diktátor 1910-es megdöntése után vezette a forradalom radikális szárnyát. A nemzeti burzsoá különféle csoportjainak képviselői - Madero elnök, Huerta tábornok, Carranza elnök - ellenzik őket, akiket a székhely tisztjei öltek meg. A Carranza kormány mexikói repülésének és a forradalmi hadsereg előrelépésének idején Mack a fővárosban található. Ekkorra azonban már könyvkereskedővé vált, és nem akarta elhagyni könyvesboltját, és forradalomba menni.
A forradalmat következetesebben az életének alárendelte Ben Compton. Egy okos fiú, aki az iskolában végzett az amerikai politikai rendszerről szóló esszé díjjal, végül elkezdi érezni ennek a rendszernek az egyszerű emberrel szembeni ellenségességét. Ben agitátor lesz, börtönbe kerül. Az életét a munkásosztály szolgálatának alávetve elfojtja a személyes érzéseket önmagában, bizonyítékot mutat a rokonai számára. Szimbolikus, hogy születésnapját bilincsben ünnepli a vonaton tartózkodó rendőrrel a fogva tartás helyén tartó vonaton.
Amerika képviselője, amelyet a szerző nem fogad el, a körültekintő üzletember, John Ward Moorhouse. Ha Ben Compton mindent alárendel a forradalom szolgálatának, akkor Murhouse - karrierjéhez, a társadalom magasabb pozíciójához való vágyhoz. A vasúti boltos fia kezdi felfelé utazását könyvszolgáltatóként, majd a Philadelphiai Egyetemen tanul, és ingatlan-értékesítési irodában dolgozik. Előre haladva, Murkhauz egy gazdag nővel feleségül veszi, elválasztja, majd egy másik gazdag asszony feleségül áll, és kiemelkedő helyet foglal el a társadalomban, propaganda szakemberré és aktív harcosvá válik a szakszervezeti mozgalom ellen. A mexikói forradalom idején Murhouse, a nagy amerikai finanszírozók nevében eljárva, megpróbálja megismerni a mexikói olaj helyzetét, amely általános érdekű kérdés, és megtudja, miért magyarázza Carranza az amerikai befektetőkkel szemben.
Dos Passos enciklopédikus teljességgel mutatja be az élet különböző területeinek képviselőit: Janey Williams - nyugdíjas kapitány lánya, stenográfus, Murhouse titkárnője; Elinor Stoddard - a chicagói vágóhidakból származó munkás lánya - dekorátor lesz, Murhouse-val együtt a Vöröskereszt szervezetében; Charlie Anderson autószerelőként kezdi életét, a hadseregben szolgál és ott pilóta lesz, Franciaországban harcol. Hazatér Amerikába, sorsot jelent a repülőgépiparban, autóbalesetben hal meg; Evelyn Hatchins egy protestáns pap lánya, aki, mint Elinor Stoddard, dekorátor, Párizsban a Vöröskeresztnél dolgozik, öngyilkosságot okoz nagy adag altatókkal; Richard Ellsworth Savage - ügyvéd, aki lemond a baloldali nézetekről, a Moorhouse-ban szolgál; Joe Williams, Janie Williams testvére tengerészként szolgál a tengerészetben, sivatagokban; A színész családból származó Margot Dowling filmessztár lesz Hollywoodban; Mary French annak a munkásmozgalomnak a tagja, amelyet börtönbe dobtak Sacco és Vanzetti kivégzése ellen való fellépésért.
Az egyes irodalmi hősök életrajzának elkészítése, bizonyos különbségek ellenére, szigorúan egy szociológiai kérdőívre emlékeztető mintát követ: a születés helyét és idejét, a szülőket, az oktatást, a hobbi, a családi állapotot meg kell adni. Ez a vágy a tényszerű anyagok szisztematizálására, a dokumentálás pártatlansága szempontjából Dos Passos számára önmagában célként válik, és az életmód és a társadalmi helyzet eltérése ellenére karakterei szinte nem különböznek egymástól - személyiségüket nem fedik fel, bár figyelembe veszik és leírták életrajzaik legkisebb részleteit, és az amerikai társadalom fejlődésének legfontosabb mérföldköveit a történelmi személyiségek portréként adják meg. Összesen huszonöt létezik, és képviselik a munkásmozgalmat, az üzleti világot, a tudományt, a művészetet, a nyomtatást. A történelmi portrék galériáját Eugene Debs, a munkásmozgalom munkavállalója nyitja meg, aki Bill Heywood-nal együtt 1905-ben alapította a világ ipari munkás szakszervezeti szervezetét. A szerző nagy melegen ír róla, és az emberiség barátjának hívja.
A „Botanikus varázsló” című fejezet a híres tenyésztő, Luther Burbank történetét meséli el, aki „télen csövön álmot tett a zöld fűről, mag nélküli szilváról, mag nélküli bogyókról ... tövis nélküli kaktuszról”. A szerző vázolja a Burbank hibridizációjának párhuzamát: „Amerika is hibrid. Amerika felhasználhatná a természetes szelekciót ”, talán ellensúlyként a társadalmi káoszra.
A Big Bill fejezet Bill Heywoodról szól, aki az Amerikai Kommunista Párt egyik alapítója.
A Platinum Boy Speaker fejezet egy ironikus mese William Jennigs Brianről, egy politikusról, aki többször elnökölt. Fiúként retorikában nyert díjat, és „ezüst hangja” „elbűvölte a nagy prériák gazdálkodóit” - Brian prédikált a bimetallismust, vagyis az olcsó ezüstből készített érmék korlátlan pénzérmékét. Így a lerombolt gazdálkodók abban reménykedtek, hogy megfizetik tartozásaikat azoknak a bankoknak, amelyek éppen ellenkezőleg érdekeltek egy arany pénz egységben. Hamarosan új módszert találtak az ércből való arany kitermelésére, és nincs többé szükség az ezüst prófétára - Brian demagógiai kampánya kudarcot vallott. Ugyanakkor „az ezüst nyelv továbbra is a nagy szájban gyűrött, ami pacifizmust, fundamentalizmust, józanságot okozott” - Brian váltott a morál prédikálására és követette, hogy Darwin elméletét ne tanítsák az iskolákban.
Az „A nagy béketeremtő” fejezet Andrew Carnegie acélmágnának szentelt, aki „hisz az olajban, hitt az acélban és mindig pénzt takarított meg”. A filantróp és a pacifista imázsát lakonikus vége zárja le - kiderül, hogy a béketeremtő, aki milliókat adományozott a béke okához, a könyvtárakhoz és a tudományhoz, ezt „mindig, de a háború alatt nem” tette. Így Carnegie, aki mindig "takarékosságon" takarított meg és minden dollárt forgalomba hozott, a háborúból és a békéből származó nyereséget ...
A „Villamos varázsló” egy történet a kiemelkedő feltalálóról, Edisonról, a villanykörte alkotójáról, aki sikerült elfoglalnia helyét az üzleti világban.
„Proteus” - a feltaláló, világi tehetetlen tudós, Karl Steinmets, matematikus és villamosmérnök története. Noha "sokat" megengednek neki, hogy "szocialista legyen", például, hogy leveleket írjon Leninnek, teljesen függ a tulajdonosoktól, a General Electric-től, mivel ez a társaság a "legértékesebb része".
A szerző lírai eltérései, az „Obscura Cameras” szintén fontosak a narratívában - a tudatosság patakja, a korszak eseményeinek személyes megjegyzése és az olvasóhoz való fellebbezés. A belső monológ feltárja a szerző nézőpontját az amerikai történelem útján, amely az egyetemes igazságosság és a testvériség illúziójának összeomlásához vezetett. Az „amerikai álom” továbbra is álom. Az ország két nemzetre oszlik, a technológiai fejlődés még nem garantálja az egyetemes boldogságot. Az urbanizáció sikereinek hátterében Dos Passos gondolatai egyre romlottabbá válnak: egy olyan társadalom, amelyet több millió ember erőfeszítéseivel hoztak létre, de amelynek célja nem az emberi jólét, hanem a „nagy pénz” nyereség, az összeomlás felé tart. A trilógia ilyen összeomlással ér véget, Amerika legnagyobb kudarcát - az 1929-es válságot. A 42. párhuzamos hurrikán söpört, az ember nem képes megbirkózni az elemekkel, csak játék a vakon erõk kezében, amelyek uralják a világot és lényegében történelmet teremtenek.
