A vidéki lány, Tanka felébred a hidegtől. Az anya már felkelt és mennydörgés kezét. A vándor, aki kunyhójában aludt, szintén nem alszik. Megkérdezi Tankát, és a lány azt mondja, hogy tehát és lovat kellett eladniuk, csak egy borjú volt.

A ló eladása különösen Tankin emlékét sújtotta. Emlékszik, hogy apja sokáig aggódott a komor lószerszámokkal, hiába eladta a lovat, aztán alig engedte ki a nővérből az udvarból, és anyja hosszú ideig szavazott, a kunyhó közepén állva.

Aztán október jött, a fagyok sújtottak és "Tankának minden nap meg kellett lepődnie anyjával." A múlt télen Tank és még fiatalabb testvére, Vaska későn feküdt le, a tűzhelyen sütkérezve. Apja varrt rövid szőrmekabátot az asztal közelében, anya javított inget vagy kötött ujjatlan kesztyűt. Alacsony hangon „régi” dalokat énekelt, amelyekről Tanya gyakran sírt.

Azon a télen a gyermekeket gyakran nem engedték ki a kunyhóból. Amikor tóval kérték, anyjuk egy csésze forró burgonyával és egy szelet hűvös sózott kenyérrel megragadta őket, vacsorára pedig mindig vastag pörkölt volt, szalonnadarabbal.

Az anyja reggelenként egyáltalán nem ad kenyeret vagy burgonyát, öltözködik a gyerekekhez, és maga engedi őket a tóhoz. Este Tanka és Vaska korán lefekszik, és amikor elkezdenek ételt kérni, azt mondja, hogy nincs mit enni.

Apám hosszú időre távozott dolgozni, csak egyszer volt otthon, azt mondta, hogy mindenhol "baj" van - nem varrtak rövid prémes kabátot, és csak néhány helyen javított őket gazdag férfiaktól. Az apa csak egyszer hozott heringt, sőt még egy darab sós kést is. Amikor az apa ismét elment, szinte teljesen leálltak.

Tanya úgy tesz, mintha alszik, és hallja, hogy anyja elmondja a vándornak az éhségről, amely az egész kerületet sújtotta, és sír, mert a gyerekeknek nincs mit enni. Annak érdekében, hogy ne kérjen ételt, és ne zavarja anyját, Tanya csendesen felöltöztet és elmegy a tóhoz, csak este este szándékozik visszatérni.

Egy könnyű szán csúszik az út mentén a városból. Egy szánban ül egy szürke hajú öreg, Pavel Antonovics mester. Régóta ezen az úton halad. A krími kampány után szinte teljes vagyonát elvesztette a kártyákra, és örökre a faluban telepedett le. De itt nem volt szerencsése - a felesége meghalt, el kellett engednie a jobbágyokat, és el kell küldenie hallgató fiát Szibériába. Aztán Pavel Antonych megszokta a magányt, elkapta az ideges gazdaságát, és kapzsi és komor emberré vált.

Mivel észrevette, hogy az edző elvesztette a bőr ostorát az úton, Pavel Antonych elküldi őt keresésre, és tovább megy egyedül. Áthaladva a falun, észreveszi Tankát, aki az oldalán áll, és kék kezét melegíti a szájában. Pavel Antonovich megáll, becsalogatja a lányt egy szánba és viszi birtokába. Az éhes, lehűtött és rongyos gyermek szőrébe csomagolja magát, és szenilis szívében melegebb lesz. Ha edző lenne a közelben, Pavel Antonych nem merné megtenni.

Pavel Antonovich vezet a Tankán a birtok minden helyiségében, szilvával kezeli őt, több cukordarabot ad, amelyet a lány elrejt az anyja számára, órákra készteti őt, és maga gitározik. Aztán sokáig teát és perecet isznak.

Tanya elalszik, és Pavel Antonovich emlékeztet a szomszédos falvakra, éhezõ lakosaikra, és arra gondol, hogy mi vár Tanya-t, a jövõbeli falu szépségét. Finoman a filccsizmára lépve közeledik, megcsókolja az alvó lányt, és hosszú ideig a fiának a portréjára néz.

És Tanya álmodik egy birtokot körülvevő kertről és a fák között futó szánról. Vaska álmodik, az órák zenéje és anyja hangja, aki sír, vagy énekel szomorú régi dalokat.