A gazdag, a szegénységű Squire-ház házában, ahol a húgával, Bridgettel él, gyereket dobnak. Squire, aki néhány évvel ezelőtt elvesztette feleségét és gyermekeit, úgy dönt, hogy gyermekét nevel saját fiának. Hamarosan sikerül megtalálnia az alapító anyát, a szegény falusi nőt, Jenny Jones-t. Olvertinek nem sikerül megtanulnia tőle a fiú apja nevét, de mivel Jenny megbánja tetteit, a százados nem továbbítja az ügyet a bíróságra, hanem csak kihúzza Jennyet szülővárosából, miután korábban nagy összeget kölcsönözött neki. Alverti folytatja a gyermek apja keresését. A gyanúja a Partridge falusi tanárra vonatkozik, akitől Jenny hosszú ideig vezetett latin órákat. A szegénység ragaszkodása alapján az ügyet bíróságra hozzák. A tanár felesége, aki Jenny miatt már hosszú ideje féltékeny volt rá, férjét vádolja minden halandó bűn miatt, és senki sem kételkedik abban, hogy a tanár a fiú apja. Noha maga Partridge tagadja Jennyvel való kapcsolatát, bűnösnek találják, és szegénység kiűzi őt a faluból.
Squire nővére, Bridget feleségül veszi Blyfil kapitányt, és nekik van egy fia. Tom Jones, egy fiatalember, aki elnyerte a szegénység szerelmét, fiatal Blythe-vel nőtt fel, ám a kapzsi és irigy kapitány, attól tartva, hogy az Alverty szerencséje a fiatalember felé fordul, gyűlöli őt, és megpróbálja becsapni a fiút nevű apjának szemében. Egy idő után a kapitány hirtelen meghal, és Bridget özvegy lesz. A korai életkortól kezdve Tomot nem különbözteti meg példaértékű viselkedés. Blyfil-lel ellentétben - visszafogott, jámbor és szorgalmas évein túl - Tom nem mutat lelkesedést tanulmányaiban, és baja folyamatosan zavarja a szegénységet és a Bridget-t. Ennek ellenére a házban mindenki szereti a fiatalember kedvességét és reakciókészségét. Blyfil soha nem vesz részt Tom játékain, de elítéli trükköit, és nem hagyja ki a lehetőséget, hogy jelentést tegyen a nem megfelelő időtöltésről. De Tom soha nem haragszik rá, és őszintén szereti Blyfilt, mint testvért.
Gyermekkortól kezdve Tom barátaival Sophia-val, Alverty szomszédjának, egy gazdag nyugati század lányának. Sok időt töltenek együtt, és elválaszthatatlan barátokká válnak.
A fiatal férfiak nevelésére Alverti meghívja a házba a Twacom teológust és a Squire filozófust, akik egy követelményt mutatnak be a diákokhoz: tudatlanul össze kell hangolniuk órájukat, és nem kell, hogy legyenek saját véleményük. Blyfil az első napok óta szereti együttérzését, mivel óvatosan megjegyzi az összes utasításukat. De Tom nem érdekli a közönséges igazságok megismétlését az arrogáns és arrogáns oktatók után, és más tevékenységeket talál magának.
Tom minden szabad idejét egy koldus őr házában tölti, akinek a családja éhségtől hal meg. A fiatalember, amennyire csak lehetséges, megpróbálja segíteni a szerencsétlenokat, minden zsebpénzt adva nekik. Miután megtudta, hogy Tom eladta a Bibliát és egy lóját, amelyet a szegénység ad neki, és pénzt adott az őrség családjának, Blyfil és mindkét tanár haragosan ragaszkodik a fiatalemberhez, figyelembe véve a megrovás megtételére méltó cselekedetét, miközben a szegénységet érinti szeretett kedve. Egy másik ok miatt Tom sok időt tölt az őrség családjával: szerelmes Mollyba, az egyik lányához. Egy gondtalan és könnyed lány azonnal megkezdi az udvarlását, és a családja hamarosan megtudja, hogy Molly terhes. Ez az üzenet azonnal megoszlik a megyében. Sophia Western, aki már régóta szerette Tomot, kétségbeesett. Szokott, hogy gyermekkori játékainak csak a barátnőjét látja benne, csak most veszi észre, hogy virága virágzott. Tudatlanul önmagában, Tom egyre inkább ragaszkodik egy lányhoz, és az idő múlásával ez a ragaszkodás szerelemgé alakul. Tom nagyon boldogtalan, mert rájön, hogy most köteles feleségül venni Molly-t. A dolgok azonban váratlan fordulatot vesznek: Tom elkapja Mollyt tanára, Squire filozófus karjaiba. Egy idő után Tom megtudja, hogy Molly egyáltalán nem terhes tőle, és ezért mentes minden kötelezettségétől.
Eközben a szegénységi küzdelem súlyosan beteg. A vég megközelítését érzékelve adja meg az utolsó öröklési parancsokat. Csak Tom, aki szenvedélyesen szereti nevét és az apját, vigasztalhatatlan, míg a többi, beleértve Blyfil-et is, csak az örökségben való részesedésük miatt aggódik. Messenger megérkezik a házba, és üzenetet küld, hogy Bridget Alverti, aki több napig távol volt a birtokról, hirtelen meghalt. Ugyanezen a nap estere a lövöldözés könnyebbé válik, és egyértelműen felépül. Tom annyira boldog, hogy még Bridget halála sem tudja leplezni az örömét. A megnevezett apa gyógyulásának megünneplésével részeg lesz, ami mások elítélését idézi elő.
Squire Western feleségül akarja venni a lányát Blyfilhez. Ez neki rendkívül jövedelmezőnek tűnik, mivel Blyfil a szegénység legnagyobb részének örököse. Még a lánya véleményét sem érdekli. Western siet, hogy megkapja a házasság jóváhagyását Alvertitől. Esküvő napját már meghatározták, de Sophia váratlanul az apjának bejelenti, hogy soha nem lesz Blyfil felesége. Egy dühös apa bezárja a szobába, abban a reményben, hogy meggondolja magát.
Ebben az időben Blyfil, aki gyermekkori óta titokban gyűlölte Tomot, mert attól tartott, hogy az örökség nagy része kockára kerül, egy megtévesztő terv érlelődik. Sűrűbbé téve azt mondja a kosárnak Tom rossz viselkedéséről azon a napon, amikor a szegénység közel állt a halálhoz. Mivel az összes szolgának tanúi voltak a szomorú Tom szórakozásának, Blyfilnek sikerült meggyőznie a századot, hogy Tom örül a küszöbön álló halálának és hamarosan jelentős vagyon tulajdonosává válik. Hiszen Blyfilu-ra, egy dühös lövedék vezet ki Tomot a házból.
Tom elbocsátó levelet ír Sophia-nak, rájönve, hogy a szenvedélyes szeretet ellenére, most, hogy vándorolásra és koldus életre van ítélve, nincs joga számolni a helyére, és kéri a kezét. Tom elhagyja a birtokot, és a tengerészekhez kíván menni. Sophia, aki kétségbeesetten könyörgögette apját, hogy ne vegye feleségül a gyűlölt Blyfil-rel, elmenekül otthonról.
Egy vidéki hotel, Tom véletlenül találkozik Partridge, ugyanaz a tanár, hogy Alverty egyszer elküldte a falujából, feltehető, az apa egy kölyök. Partridge meggyőzi a fiatalembert, hogy ártatlanul szenvedett, és engedélyt kér Tom kíséretéhez vándorlásán.
Upton városába vezető úton Tom megmenti a nemi erőszakos nő kezét, egy bizonyos Mrs. Waters-t. A városi szállodában Mrs. Waters, aki azonnal kedvelte a jóképű Tomot, könnyen elcsábítja.
Ebben az időben Sophia, aki Londonba indult, reménykedve menedéket találni családjuk régi barátjával, szintén az Epton szállodában maradt, és örömmel tudta, hogy Tom a vendégek között van. Miután meghallotta, hogy megcsapja őt, egy dühös lány azt jelzi, hogy mindent tud a szerető viselkedéséről, ujját hagyja a szobájában, és Uptonot könnyekben hagyja. Egy szerencsés véletlen egybeesésével Sophia unokatestvére, Mrs. Fitzpatrick szintén ott volt a szállodában, aki elmenekült férjétől, egy gazembertől és egy pórázostól. Felhívja Sophia-t, hogy rejtőzzen el üldözőitől. Valójában, azonnal a szökött menekülése után, Sophia és Fitzpatrick dühös apja érkezik a szállodába.
Reggel Tom rájön, miért nem akarta Sophia látni, és kétségbeesetten elhagyja a szállodát, remélve, hogy utolérheti kedvesét, és megbocsáthat neki.
Sophia Londonban találja Lady Bellastonot. Őszintén üdvözli a lányt, és miután meghallotta szomorú történetét, megígéri segítségét.
Tom és Partridge szintén hamarosan Londonba érkeznek. Hosszú kutatás után Tomnak sikerül megtámadnia szeretője nyomát, ám az unokatestvére és Lady Bellaston megakadályozza, hogy Sophia-val találkozzon. Lady Bellastonnak saját okai vannak erre: annak ellenére, hogy alkalmas Tom anyjának, szenvedélyesen szerelmes bele és megpróbálja elcsábítani a fiatalembert. Tom kitalálja, mit akar a hölgy tőle, de ennek ellenére nem hajlandó megismerkedni vele, sőt pénzt és ajándékokat is elfogad tőle, mert nincs más választása: egyrészt azt reméli, hogy megtudja, hol van Sophia, másrészt Nincs megélhetése. Lady Bellastonnal fenntartott kapcsolatában Tomnak azonban sikerült megtartania távolságát. Végül Tom véletlenül találkozik szeretettével, de miután meghallgatta az örök szerelem és hűség biztosítékait, elutasítja Tomot, mert nem tudja megbocsátani neki az árulásért. Tom kétségbeesett.
A házban, ahol Tom és Partridge szobát bérelnek, Mr. Nightingale él, akivel Tom azonnal barátságos lett. Nightingale és Nancy - szeretőjük, Mrs. Miller lánya szeretik egymást. Tom megtanulja egy barátjának, hogy Nancy terhes tőle. A Nightingale azonban nem vehet feleségül, mert fél az apjától, aki gazdag menyasszonyt talált neki, és akit el akarja venni az apját, ragaszkodik azonnali esküvőhöz. A Nightingale engedelmeskedik a sorsnak, és titokban távozik Mrs. Miller-től, Nancy-nek levelet küldve, amelyben magyarázza eltűnésének okait. Tom megtudja Miller asszonyától, hogy Nancy, aki szenvedélyesen szereti a Nightingale-t, miután megkapta búcsúlevelét, már megpróbálta megfogni a kezét. Tom megy barátságtalan barátja apjához, és bejelenti neki, hogy már feleségül veszi Nancy-t. A Nightingale Sr. Lemond az elkerülhetetlenségről, és Mrs. Miller és lánya sietve készül az esküvőre. Mostantól kezdve Nancy és anyja Tomot megváltónak tekintik.
Lady Bellaston, aki őrülten szerelmes Tomba, folyamatosan randizást igényel tőle. Rájött, mennyit tartozik neki. Tom nem tudja elutasítani. De a zaklatása hamarosan elviselhetetlenné válik számára. Foundling okos tervet kínál barátjának: el kell írnia neki egy levelet a házassági ajánlatával. Mivel Lady Bellaston figyelembe veszi a világ véleményét, és nem merészelni feleségül férjével, akinek a fele felsõ korú, feleségül kénytelen lesz visszautasítani Tomot, és neki, ezt kihasználva, jogában áll minden vele fennálló kapcsolatát megszüntetni. A terv sikeres, de a dühös hölgy úgy dönt, hogy bosszút áll Tomnak.
Sophia-t, aki még mindig a házában él, gazdag Lord Fellamar udvarolja. Ajánlatot tesz, de elutasítják. A ravasz hölgy, Bellaston elmagyarázza az Úrnak, hogy a lány szerelmes egy szegény gazemberbe; Ha az Úrnak sikerül megszabadulnia riválisától, Sophia szíve szabadon marad.
Tom meglátogatja Fitzpatrick asszonyt, hogy beszéljen vele Sophia-ról. Ha elhagyja a házát, találkozik a férjével. A dühös féltékeny, aki végül megtámadta a szökevény nyomát, és megtudta, hol lakik, az ifjút veszi a szeretőjéért és sérti őt. Tom kénytelen húzni kardját és elfogadni a kihívást. Amikor Fitzpatrick esik, Tom kardja átszúrta, hirtelen egy tucat jó fickóból álló csoport veszi körül őket. Fogják Tomot, átadják a konstátust, és ő börtönbe kerül. Kiderül, hogy Fellamar több tengerészt küldött, és parancsot adott nekik, hogy toborozzák Tomot a hajóra, tudatva velük, hogy meg akar szabadulni tőle, és ők, miután elfogták Tomot a harc során, amikor megsebesítette ellenfelét, úgy döntöttek, hogy Tomot csak átadják a rendõrségnek.
Sophia apja, Mr. Western, Londonba jön. Megtalálja a lányát, és bejelenti neki, hogy amíg Alverty és Blyfil meg nem érkezik, a lány háztartási őrizetben van és az esküvőre vár. Lady Bellaston, aki úgy dönt, hogy bosszút áll Tomért, megmutatja Sophianak a házassági ajánlatát. Hamarosan a lány megtudja, hogy Tomot gyilkossággal vádolják, és börtönben van. A szegénység unokaöccse megérkezik, és megáll Mrs. Millernél. Olverti hosszú ideje jószolgája, mindig segített a szegény asszonynak, amikor férje meghalt, és pénzeszközök nélkül maradt karjában két kisgyermekkel. Miután megtudta, hogy Tom a mónika örökbefogadott fia, Mrs. Miller elmondja neki a fiatalember nemességéről. De Alverti továbbra is hisz a rágalmazásban, és a rá rávilágított dicséret nem érinti őt.
Nightingale, Mrs. Miller és Partridge gyakran felkeresik Tom börtönben. Hamarosan az ugyanazon Mrs. Waters jött rá, egy alkalmi kapcsolatban, amely ahhoz vezetett, hogy összeveszett Sophia. Miután Tom elhagyta Eltont, Mrs. Waters ott találkozott Fitzpatricknel, szeretőjévé vált és elment vele. Tanulva Fitzpatricktől a Tommal való közelmúltbeli találkozásáról, sietve felkereste a szerencsétlen foglyot. Tom megkönnyebbülten megtanulja, hogy Fitzpatrick biztonságos és jó. Partridge, aki szintén Tomhoz jött, elmondja neki, hogy az a nő, aki Mrs. Watersnek nevezi magát, Jenny Jones, Tom anyja. Tom rémült: vétkezett a saját anyjával. Partridge, aki soha nem tudta, hogyan kell becsukni a száját, erről elmondja Alverty-nak, és azonnal felhívja Mrs. Waters-t. Bemutatva korábbi gazdájának és megtudva tőle, hogy Tom ugyanaz a csecsemő, akit a mókus házába dobott, Jenny végül úgy dönt, hogy elmondja Alvertinek mindent, amit tud. Kiderült, hogy sem ő, sem Partridge nem vesz részt a gyermek születésében. Tom apja a szegénység egyik barátjának fia, aki egyszer egy évet a mókus házában élt, és himlőben halt meg, és édesanyja nem más, mint a mónika nővére, Bridget. Bridget, félve a bátyja meggyőződésétől, elrejtette tőle, hogy gyermeket szült, és nagy összegért rábeszélte Jenny-t, hogy dobja a fiút a házukba. A szegénység régi szolga, miután meghallotta, hogy a mókus megtanulta a teljes igazságot, bevallja a tulajdonosnak, hogy Bridget a halálos ágyában feltárta titkát, és levelet írt testvére számára, amelyet Blyfil úrnak adott át, mivel a szegénység abban az pillanatban eszméletlen volt. A szegénység csak most gondolkodik Blyfil árulásáról, aki, aki megragadta a mókuszt, elrejtette tőle, hogy ő és Tom testvérek. A szegénység hamarosan levelet kap egy korábbi fiú tanártól, Squire filozófustól. Ebben azt mondja a századnak, hogy a halál közelében fekszik, és kötelességének tekinti, hogy elmondja neki az egész igazságot. Squire, aki soha nem szerette Tomot, őszintén megbánja: tudta, hogy Blyfil rágalmazza Tomot, ám ahelyett, hogy Blyfilnek kiállította volna, inkább hallgatott. Alverti rájön, hogy az egyik Tom vigasztalhatatlan volt, amikor a holtverseny az élet és a halál között volt, és a fiatalember ilyen félreérthetetlen örömének oka csak az ő nevében apja meggyógyulása volt.
Miután megtudta az unokaöccse teljes igazságát, Alverti őszintén megbánja mindazt, ami történt, és megátkozta a hálátlan Blyfilt. Mivel Fitzpatrick nem vádolta Tomot semmilyen vádaval, őt szabadon engedik a börtönből. Alverti bocsánatot kér Tomért, de a nemes Tom semmiben sem hibáztatja a századot.
A Nightingale azt mondja Sofyának, hogy Tom nem akarta feleségül venni Lady Bellastonot, mert ő, a Nightingale, sürgette Tomot, hogy írja meg neki a látott levelet. Tom Sophiahoz jön, és ismét kéri a kezét. Squire Western, megtudva Alverti azon szándékát, hogy Tom örökösévé tegye, örömmel adja hozzájárulását a házasságukhoz. Az esküvő után a szerelmesek elhagyják a falut, és boldogan élnek távol a város nyüzsgésétől.