A huszonhat éves fiatalember kicsi tisztviselő, aki nyolc éve él Szentpéterváron az 1840-es években, a Catherine-csatorna mentén fekvő lakóházakban, hálóval és füstös falakkal ellátott szobában. A szolgálat után kedvenc időtöltése a város körüli séta. Észreveszi a járókelőket és otthon, néhányuk barátaivá válik. Az emberek között azonban szinte nincs ismerőse. Szegény és magányos. Szomorúan figyeli, ahogy Szentpétervár lakosai összegyűlnek a házhoz. Nincs hová mennie. Kihúzva a városból, élvezi az északi tavaszi természetet, amely úgy néz ki, mint egy "mutatványos és gyengélkedő" lány, egy pillanatra "csodálatosan szép" lesz.
Tíz este este hazaért, a hős egy női alakot lát a csatorna grilljénél, és hall egy csapást. Az együttérzés arra ösztönzi, hogy találkozzon, de a lány félelmetesen elmenekül. A részeg megpróbálja csalni őt, és csak a hős kezében lévő „gombbot” megmenti egy nagyon idegen embert. Beszélnek egymással. A fiatalember elismeri, hogy mielőtt csak „szeretőit” ismerte, soha nem beszélt „nőkkel”, ezért nagyon félénk. Ez megnyugtatja az utazótársat. Hallgatja a „regényekről”, amelyeket az útmutató álmokban látott, az ideális kitalált képekbe beleszeretett történetről, és arról a reményről, hogy valamikor felébredhet egy szerelemre méltó lánynál. De itt szinte otthon van, és búcsút akar mondani. Az álmodozó új találkozót kér. A lánynak „magának itt kell lennie”, és nem ellenzi, hogy holnap ugyanazon a napon ugyanabban az órában jelenjen meg új ismerős. Feltétele: „barátság”, „de nem lehet beleszeretni”. Mint az Álmodozóhoz is, szüksége van valakire, akiben bízhat, akinek tanácsát kérheti.
A második ülésen úgy döntenek, hogy meghallgatják egymás „történeteit”. A hős kezdődik. Kiderül, hogy ő egy "típus": "Szentpétervár furcsa sarkain" élnek "hasonló közepes lények" - "álmodozók" -, akiknek "az élet valami tisztán fantasztikus, meleg-ideális, ugyanakkor unalmas és hétköznapi keveréke ”. Félnek az élő emberek társadalmától, mivel hosszú órákat töltenek a "varázslatos szellemek" között, "lelkes álmokban", "képzeletbeli" kalandokban ". „Azt mondod, egy könyvet olvasol” - találja fel Nastya a beszélgetőpartner tárgyainak és képeinek forrását: Hoffmann, Merimee, V. Scott, Puskin műveit. Kellemes, érzéki álmok után fáj, hogy felébredjen a „magányban”, a „kötelező, felesleges életedben”. A lány megbánja barátját, és ő maga is megérti, hogy "egy ilyen élet bűn és bűn". A rajta levő "fantasztikus éjszakák" után már "találnak józanodó perceket, amelyek szörnyűek". "Álmok fennmaradnak", a lélek "valódi életet" akar. Nastya megígéri az Álmodozónak, hogy most együtt lesznek. És itt van a vallomása. Ő árva. Egy régi vak nagymamával él egy kicsi saját házban. Tizenöt éves koráig a tanárnál tanult, és az elmúlt két évben ült, egy tűjével a nagyanyja ruhájához „rögzítve”, aki egyébként nem követheti őt. Egy évvel ezelőtt volt egy bérlőjük, egy "jó megjelenésű" fiatalember. Fiatal szeretőjének adta W. Scott, Puškin és más szerzők könyveit. Nagymamájával meghívta őket a színházba. Különösen emlékezett a "Sevilla fodrásza" opera. Amikor kijelentette, hogy távozik, a szegény kikapcsolódás kétségbeesetten cselekedet mellett döntött: kötegbe csomagolta a dolgát, bejött a bérlő szobájába, leült és „három folyamban sírt”. Szerencsére mindent megértett, és ami a legfontosabb: előtte sikerült szeretnie Nastenkát. De szegény volt „tisztességes hely” nélkül, és ezért nem tudott azonnal feleségül venni. Egyetértettek abban, hogy pontosan egy évvel később, visszatérve Moszkvából, ahol azt remélték, hogy "rendezi ügyeit", a fiatalember a csatorna közelében egy padon este tíz órakor este várja menyasszonyát. Egy év telt el. Három napja van Szentpétervárban. A kijelölt helyen nincs ... Most a hős tisztázza a lány könnyének okait a találkozó este. Segíteni próbálva önként vállalja, hogy átadja neki a levelet a vőlegénynek, amit másnap is megtesz.
Az eső miatt a hősök harmadik találkozója csak az éjszaka folyik. Nastya attól tart, hogy a vőlegény nem jön újra, és nem tudja elrejteni izgalmait egy barátja előtt. Lázasan álmodik a jövőről. A hős szomorú, mert ő is szereti a lányt. Ennek ellenére az Álmodozó önzetlenségtől szenved, hogy vigasztalja és megnyugtassa Nastenkát, aki lelkesen esett le. Meglepve a lány összehasonlítja a vőlegényt egy új barátjával: "Miért van - nem te? .. Rosszabb, mint te, bár én jobban szeretek, mint te." És továbbra is álmodik: „Miért nem vagyunk mi olyanok, mint testvérek? Miért tűnik a legjobb embernek mindig elrejteni valamit a másiktól, és elhallgatni tőle? Mindenki úgy néz ki, mintha durvabb, mint amilyen valójában ... "Az álmodozó áldozatának hálás elfogadásával Nastya szintén törődik vele:" gyógyulsz "," szeretni fogsz ... "" Isten áldjon veled ! " Ezen túlmenően, most a hős örökre és a barátságát.
És végül, a negyedik este. A lány végül elhagyatottnak "embertelen" és "kegyetlennek" érezte magát. Az álmodozó ismét segítséget kínál: keresse meg az elkövetőt és tegye őt „tisztelni” Nastya érzéseit. A büszkeség azonban felébred benne: már nem szereti a megtévesztőt, és megpróbálja elfelejteni. A bérlő „barbár” cselekedete leül egy mellette ülő barát erkölcsi szépségével: „Nem tenné ezt? - nem dobta volna el azt, amelyik hozzád jön, gyenge, hülye szívének szégyentelen gúnyolódása elé? Az álmodozónak már nincs joga elrejteni az igazságot, amelyet a lány már kitalált: „Szeretlek, Nastenka!” Nem akarja, hogy keserű pillanatban „kínozza” az „egoizmusával”, de mi van, ha szeretetére szükség van? És valóban, a válasz hallható: „Nem szeretem őt, mert csak azt tudom szeretni, ami nagylelkű, ami ért engem, vagyis nemes ...” Ha az Álmodozó vár, amíg korábbi érzései teljesen el nem rendeződnek, akkor a lány hála és szeretetét ő egyedül. A fiatalok örömmel álmodnak a közös jövőről. Búcsúik pillanatában hirtelen megjelenik a vőlegény. Sikoltozva, remegve, Nastya kitör a hős kezéből, és felé rohan. Már úgy tűnik, hogy a valódi élet boldogságának teljes reménye elhagyja az Álmodozót. Csendben bámulja a szerelmeseket.
Másnap reggel a hős levélben részesül egy boldog lánytól, amely kéri, hogy bocsánatot kapjon egy akaratlan megtévesztésért, és hálával szeretetéről, amely “meggyógyította” a lány “halott szívét”. Másnap feleségül veszi. De érzései ellentmondásosak: „Ó, Istenem! ha csak szeretnék mindkettőt egyszerre! És mégis, hogy az Álmodozónak "örökké másnak kell lennie, testvér ...". Ismét egyedül van egy hirtelen "idős" szobában. De még tizenöt év után is szeretettel emlékeztet rövid távú szeretetére: „Áldott lehet-e a boldogság és a boldogság pillanatáért, amelyet egy másik, magányos, hálás szívnek adott! Egész perc boldogság! De nem elég az egész emberi élethez? .. "
